殿中一片寂静，顾灵清思及陈宣所言，反应过来后，恨不能把刚才的话咽回去。
“陛下，臣以为……”顾灵清吞吞吐吐，“或许未能投其所好。”
“嗯？”谢凌钰倾身，“仔细说来。”
“薛二姑娘平素有些畏惧陛下，男女之间最忌讳此，陛下不若温和些。”
顾灵清说完，便见皇帝脸色一沉。
“朕未曾提及她。”
谢凌钰声音淡淡的。
被顾灵清看出来，他并不意外，朱衣使替皇帝做脏事，注定能窥探更多。
相识多年，谢凌钰知眼前青年并非不识趣之人，“你既已知晓，有何想说的？”
当年，知道皇帝想利用薛氏女的人不多，顾灵清是最为激进的一个。
作为朱衣使，他认为往后理应斩草除根。
思及自己以往说辞，顾灵清后背一阵发麻，总算明白陛下为何没有因面子矢口否认。
朱衣使跟陈宣那种只会动嘴皮子的文臣可不同，想对谁下手，多的是阴招。
“臣当初年少气盛，多有冒进之处。朱衣台只听陛下调遣，臣如今对薛二姑娘绝无敌意，如无陛下旨意，绝不可能贸然针对她。”
御座上的少年却叹息，“是朕朝令夕改。”
“绝非如此，”顾灵清一口否认，“陛下贵为天下之主，想做什么，臣等绝无置喙之理。”
皇帝终于露出一丝笑意，微微颔首，“既如此，陈宣他们便交由你了。”
顾灵清的头皮都麻了，他们？除了那头犟驴，还有谁？他眼前浮现出一串人影。
可陛下已经下令，他只能硬着头皮接下。
又过几日，就连薛柔都知大司农少卿未上朝。
她刚从颐寿殿出来，路上还同流采疑惑道:“陈大人前几日还生龙活虎，姑母却说他病得厉害。”
甫一踏入相和阁，薛柔便听宫人道魏缃来了。
“你也回来了？”薛柔又惊又喜，快步走向好友，“怎么没在家中再住几日？”
“我听见陈宣同兄长说你不好，一气之下想舞刀弄枪吓一吓他，谁知他胆子小，竟掉进后院湖里，吃了几口淤泥就这么病了。”
魏缃满不在乎，伸手拈了块糕点，“兄长怕陈家找我的麻烦，让我早回宫。”
说完，见薛柔一副动容之色，魏缃连忙道:“莫要看着我，也不全然是替你出气，我早想与他退婚了。”
薛柔缓过劲来，心底浮出一丝疑惑。
陈宣在雍州时，并非终于待在衙署的闲官，反倒常入田间，身子骨硬朗得很，落个水几日不上朝，总觉有隐情。
她正思索，却被魏缃岔开话。
“算了不提他，我听闻太后把叠翠园赐给你了。”
魏缃一双眼睛发亮，写满艳羡，太后果真舍得啊。
叠翠园乃太宗胞弟北海王为皇子时所建，依山而建，白玉为栏金铺地，极尽奢靡，后来北海王一脉绝嗣，朝廷便收回叠翠园。
“确有此事，”薛柔笑着颔首，“说是提前送的生辰礼。”
“能让我去瞧瞧么？”魏缃眼巴巴看着她，“听闻叠翠园里有温泉。”
对公侯之女而言，温泉不算稀罕物，可叠翠园的温泉不同。
相传北海王与道人虚静子交好，得一白鹿，那鹿在叠翠园附近忽然顿住，北海王命人就地挖掘，竟冒出泉水，遂引水入园为汤池，沐浴后精神焕发。
薛柔自然听过，但没当回事，太宗得位不正，刚登基那几年神迹频频，依她看，这个温泉顶多清澈些。
但看着好友的神色，薛柔自己也想去京郊游玩，便道:“太医说姑母身子好了不少，待她再调养几日，我再与你出宫，否则心底总归不安。”
魏缃眼前一亮，抱住薛柔笑道:“就知道你会应下，我许久没出京，快要闷死了。”
舞阳侯府的老夫人异常担忧女儿的性情，总觉她往后会被夫家瞧不起，只要有机会便让她在府中做女红。
薛柔实在想不出好友做女红的模样，看了眼外面天景澄明，“我现下无事，不若出去走走？”
从相和阁到太液池，薛柔听魏绛念叨一路。
“阿音，姜吟现下忙得可怜，否则我们可以一道出去。”
从华林苑回来后，太后虽病，却未曾忘记承诺，给姜吟封了官，平素在长乐宫处理文书。
薛柔在颐寿殿常瞧见她。
“静章素来不喜游乐，与我说她在宫中与文书为伍，心中反倒宁静平和。”
薛柔只觉每人性情不同，随心所欲做喜欢的事，便谈不上辛苦。
偶尔也会羡慕一下姜吟，这个性子天生便能融入宫中。
倘若她也能这样，或许不会如此抵触进宫，也不会叫姑母费尽心思想办法。
“阿音，前面是不是陛下？”
魏缃一句话唤回薛柔思绪。
远处有两人在交谈，身后随从如长龙，最前面的少年一身玄色衣袍，广袖被风吹得微微晃动。
薛柔心底叹气，果真是陛下。
躲是躲不掉的，纵使谢凌钰没瞧见，他身后的随从也瞧见她们了。
待走近些，薛柔认出皇帝身边的臣子，竟是彭城王世子谢寒。
出乎意料，谢寒没像往常般示以敌意，反倒努力挤出个笑脸。
“薛二姑娘风采更甚往昔。”
这干巴巴的恭维让薛柔皱了皱眉。
究竟怎么回事？谢寒的模样活像有人把刀架脖子上了。
谢寒心底苦笑，他还能说什么？陈宣是被顾灵清气病的。
那日顾灵清径直找上陈家，“你与汉寿侯诋毁薛二姑娘了？往后再有此事莫怪我刀剑无眼。”
陈宣大骂:“简直丢尽读书人的脸，你就这般没骨气？一点劝谏的操守也没有？”
“我从小不爱读书。”顾灵清板着脸道。
谁能让顾灵清威胁朝臣？谢寒看了眼皇兄，对薛柔的不满一点不敢露，就怕朱衣台那群野蛮人也冲进自家府邸。
“天这般热，出来做什么？”谢凌钰如同眼珠黏在薛柔身上，“若想游湖，朕可以陪着你。”
皇帝把顾灵清的话听进去了，声音柔和不似寻常，恍若一江春水缓缓流过。
薛柔却十分不习惯，旁人惊愕的目光更令她如芒在背。
“我只是陪友人出来散心。”薛柔硬着头皮道。
闻言，谢凌钰的目光落在魏缃脸上，“朕记得你，与阿音感情甚笃。”</
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少年目如点漆，纵使在日光照耀下，也是浓墨一般。
此刻嘴角微扬，眼底却无甚笑意，把魏缃吓得想躲。
整个嫏嬛殿，也就薛柔在皇帝面前自在些。
其余人都曾见过皇帝与太后剑拔弩张的模样，忘不掉他拖着把剑，把沾血衣袍扔在颐寿殿门前，少年淡声道:“母后派去的狗不够聪明，朕把他们杀了。”
此事被太后压了下去，长乐宫之外的人不曾知晓。
魏缃纵使在兄长日复一日教导下，不觉皇帝阴戾残暴，却止不住怕他。
薛柔察觉魏缃的恐慌，忍不住蹙眉，明白了倘若谢凌钰不痛快，他现在也不会让旁人痛快。
同魏缃散心是散不成了，她抿唇回过头道:“我记得你还有篇文章未读，不若先回去。”
魏缃如蒙大赦，连连点头，“的确如此，瞧我都忘了。”
谢寒眼角抽搐，心道陈宣的未婚妻子胆子竟这般小，半点不像他说的彪悍。
“陛下，臣方才想起衙署中也有些公务，”谢寒十分识趣地找了个理由，“臣先行告退。”
谢凌钰只“嗯”了一声，看也未看世子一眼，随即便想牵薛柔的手。
薛柔十分警惕地将手背至身后，咽下那句“登徒子”。
这几日在式乾殿，他借着上药牵惯了，方才动作再自然不过。
“陛下，”薛柔调理心绪，忍住怒气，“你吓唬魏缃做什么？”
“朕何曾恐吓过她？”谢凌钰微微蹙眉。
他与魏缃非亲非故，难不成还要温言细语哄着？
“不过寻常一句话罢了，”谢凌钰顿了下，看向薛柔的眼睛，“若那样便算恐吓，你觉得朕现下在恐吓你么？”
少年声音如戛玉敲冰，夏日听来如有丝丝凉意沁人，毫无恫吓之感。
薛柔抿唇，不知如何向谢凌钰解释，可他一双眼静静注视自己，一副刨根问底的模样。
见她为难，谢凌钰忽然问:“想游湖么？”
“太液池另一边，种了些莲花。”少年垂眸看着她，“是洒锦莲花，或许你会喜欢。”
谢凌钰记得清清楚楚，王玄逸曾带她观荷。
他心底轻嗤，不过是寻常小池，寻常莲花罢了，怎能比得上太液池，和那些名贵莲花。
薛柔怔住，仿佛想起什么，神色有些黯然。
京中遍布朱衣使，她不敢再去找表兄，不知及笄那日，他会不会来。
薛柔晃神的时间太久，久到皇帝的脸色从平和冷静到难以自持。
“洒锦莲花？”薛柔喃喃，“只听说过，未曾见过。”
“你会喜欢的。”
谢凌钰语气复又和缓，没什么，只要薛柔见到它们，便不会再惦记先前见到的。
人性如此，已见珠玉，又岂会惦记草芥。
薛柔踏上船，入目珠帘绣幕，桂楫兰桡，望着远处，白茫茫水色与天相接，中有三山伫立，的确风景绝佳。
宫人皆离得远，她盯着一漾一漾的水波，忽然听见身后少年说话。
“阿音，直到今日，你心底也像魏缃那般畏惧朕么？”
他仿佛已有答案，呼吸略不稳，还未等她说话，便执拗地问道:“为什么？”