“陛下贵为天子，想要什么无须遮遮掩掩，”太后气极反笑，“想留阿音，何必拿我这把病骨头做幌子。”
谢凌钰收敛笑意，“母后，朕不过一番孝心。”
一边伺候的宫人默不作声为皇帝添茶，执壶的手微微颤抖。
皇帝眸色深了几许，没有动那盏茶的意思。
“这些宫人年少，难免畏惧陛下。”
太后语气平静，让那宫人下去。
母子二人许久没有面色平和地相对而坐，纵使只是表面平和。
谢凌钰对太后无甚可说，只是静静看着桌案角落上刻的一只兔子。
稚嫩的线条歪歪斜斜，能看出是稚童所为。
太后竟没有命人更换新桌案，任由那只兔子留在颐寿殿。
少年恍惚一瞬，眼前浮现某个人年幼时的模样，蓦然笑了笑。
不知皇帝为何发笑，太后陡然警觉，却听见少女轻灵脚步渐进。
薛柔径直坐在太后身侧，抿着唇。
“姑母，衣裳又有些紧。”她附在太后耳畔，“我近来吃的是否太多了。”
太后仔细打量着小侄女，腰身并不紧，倒是胸前起伏愈发明显。
因皇帝在这，太后不便多说，一双眼弯了弯，显出几条细纹，“不多，仍旧窈窕得很。”
谢凌钰唇角扬起，视线避开她，也没说什么。
“姑母，我方才没来得及说，陛下说让沈愈之过来，”薛柔轻轻晃了晃太后衣袖，“他擅长医心疾，或许有好法子。”
太后眉梢挑起，“沈愈之？”
她有心腹太医，然而论及医术的确不如沈愈之。
偏沈愈之死心眼，不肯听陛下之外的人差遣。
谢凌钰察觉太后打量的目光，直直看过去。
“阿音相求，朕便允了。”
少年嗓音比寻常柔和许多，“等沈愈之来，先给你看一眼。”
他唇畔含笑，恍若闲话寻常琐事，“朕方才想起，你上回去论章酒肆，饮了些酒，对伤口不利。”
太后只知薛柔在酒肆闹出些事，却不曾细致到饮过什么，忍不住眉头紧拧。
乍然被揭底，薛柔心里发虚，一时忘记质问他如何知晓。
她盯着指尖不吭声，中途不忘偷偷瞪皇帝一眼。
还有什么不明白的，太后忍不住道:“纵使宫外无人拘束，也不可不爱惜身体。”
“嗯，”薛柔抿唇，异常乖巧地点头，“其实……只喝了一点，下次再也不会了。”
她心底暗暗祈盼沈愈之快来，好在没等太久。
未等沈太医坐下，谢凌钰便十分自然地握住薛柔手腕，像托着一件脆弱易碎的瓷器。
“她的伤口如何了？”
随着皇帝淡而冷的声音落下，沈愈之忍不住凑近些想看得更清楚，耳边却陡然响起顾灵清的警告。
沈愈之移开目光，见皇帝虽面色平静，眼睫却微颤，一时福至心灵，脱口而出。
“陛下，臣近来研制一种可尽快祛疤的膏药，就是太过复杂，待臣教与陛下，每日为薛二姑娘涂抹一次便可。”
太后听不下去，脸色倏然沉下来，这个沈愈之瞧着稳重，也是个轻浮的。
“长乐宫有玉红膏，再者说，宫中多的是伺候她用药的，岂用劳烦陛下？”
“玉红膏乃常用的，臣先前赠予薛二姑娘的膏药中亦有此物，然而……今日见这伤口愈合太慢，恐怕寻常法子不好，”沈愈之装模作样叹气，“太后，留下疤痕是次要，只怕长出蟹足肿。”
太后眼角抽搐一下，纵使怀疑沈愈之和皇帝串通好唬人，也忍不住一颗心提起来。
谢凌钰闻言仔细瞧了眼薛柔手掌，按捺住想触碰的心思。
薛柔却一激灵，总觉他那眼神如有实质，在慢慢舔舐她的手。
“况且，臣这法子不仅需外敷，更要内调，疤痕不消与气血脏腑经络皆息息相关，薛二姑娘每日去一趟式乾殿，臣为陛下请脉时可顺道看诊。”
沈愈之言下之意明白，他不可能每日来长乐宫，那和羊入虎口没区别。
“留疤就留疤，也没什么，左右难看些。”
薛柔说完，便觉对面少年嘴角笑意刹那消失无影。
“罢了，”太后面色沉了沉，默认许久，“阿音每日去一趟也可，先前亦是如此。”
薛柔一愣，还想说什么，却被谢凌钰越发阴沉的神色堵了回去。
她轻轻抽回手，却见对面少年动也未动，垂眸看了眼指尖便收回手，端坐如常。
直到沈愈之为太后开了几服药，准备离去，皇帝也未有只言片语。
太后目送那道背影离去，忽然想起先帝驾崩前，要她好生辅佐新帝，保大昭江山千秋万代。
什么千秋万代，哪有亘古不变的东西，就连人短短十余年也都会变。
想当年陛下还是太子时，虽看着阴郁寡言，却听话乖顺，谁知背地里就没安分过。
方才，他堂而皇之握住阿音的手，太后看得清楚，分明没把长乐宫放眼里。
“阿音，你这些时日在宫中住着。”
太后语气温柔，眼神掠过少女愈发窈窕的身体，如同看见亲手植下的树苗渐有亭亭之态。
青春年少，绿鬓朱颜，皓齿星眸，理当恣意。
“去式乾殿便去罢，”太后抚着她脸颊，“治伤口要紧，出嫁时手执却扇，多一道疤不美，况且若生蟹足肿，每逢夏日会痒得厉害。”
“出嫁？”薛柔低下头，想躲避这件事。
“是出嫁，不是入宫，”太后一眼看出她想法，笑了笑，“慧忍大师今年回京，会有转圜之机。”
“他不是云游不定么？”薛柔惊喜之余，眼底浮现疑惑。
她小字梵音乃阿育王寺高僧静若所赐，而慧忍则是静若的师父，曾经的阿育王寺方丈，名满天下的佛学大师。
当年慧忍开坛讲经，就连南楚天子也派僧人前来洛阳一睹风采。
谢凌钰那只朱砂耳坠，便是慧忍所赠。
陛下不听旁人的，可慧忍的话还是能听进去一二。
“徐国公世子与他有些交情。”
太后点到为止，想起王三郎费尽心思传的消息，不禁叹息还是少年人痴情。
许久没听过“徐国公世子”这个说法，薛柔甚至没反应过来，思索片刻才想起是那自幼浪荡不羁，却出家的二表兄。
几乎一瞬间，她便明白定是王玄逸从中出力，眼睛有些湿润，却又涌起欣喜。
“你知道此事便罢，万不可表现出来。”太后叮嘱道。
“自然。”
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谢凌钰离开长乐宫，始终没看身后的沈愈之。
直到听见他呼吸渐急促，似是紧张，才顿住脚步。
“朕未曾听过，你近来研制什么药膏。”
皇帝语气冷淡，望着不远处一枝斜斜逸出的花枝，陡然发问:“你觉得朕希望她来式乾殿？”
沈愈之近几年听皇帝说话，越发有种看着先帝的感觉。
多疑。
皇帝究竟是否希望不重要，重要的是他揣测了，且擅自做了决定，在天子眼皮底下撒谎。
沈愈之连忙道:“陛下，臣是为龙体着想。”
“陛下常情志不舒，臣通过脉案则能见到——”
“够了。”
谢凌钰打断他，眉头紧皱，脸色说不上恼怒还是难堪。
“朕的喜怒，难道由她决定么？”
谢凌钰嗤笑一声，听见沈愈之连连否认，心底却没来由恼怒。
却不是恼怒旁人，而是对自己。
次日一早见着薛柔时，他发觉自己忍不住想起身去迎她，一颗心恍若被风吹得飘起来，又像落叶浮水晃悠悠。
与沈愈之的对话萦绕在耳畔。
朕的喜怒，难道由她决定么？
薛柔发觉皇帝的脸色忽明忽暗，显得喜怒无常，不由心底发怵。
又是哪个朝臣做错事惹他不快了？叫她没来由触天子霉头。
她只觉得奇怪，谢凌钰以前阴郁，但有太后坐镇长乐宫，他尚且可以维持表面温和。
时日一久，反倒越发阴晴不定，朝臣说的“陛下端默沉稳”，她是半点没感觉到。
“阿音，”谢凌钰轻轻敲了下桌案，“到朕身边来。”
他拿出一只小小的瓷罐，甫一打开便有股刺鼻味道。
少年神色平静，垂眸时的眼神认真，如同在看一份重要的奏折。
薛柔忍不住道:“陛下，我自己来便好。”
谢凌钰瞥了她一眼，置若罔闻，但并未如昨日般握住她的手，指尖只碰到她伤痕。
那只瓷罐旁，便是一摞军报，和朱衣使所用的赤色信封。
少女肤如凝脂，被那赤色衬托，如晨光照新雪。
此情此景，在庄重的式乾殿内，颇有几分荒唐意味。
薛柔环顾殿内，发觉左右史官皆不在，心里松口气。
但她真怕被朝臣瞧见，倒不是怕挨骂，只怕自己性子难改，忍不住当面骂回去，叫姑母为难。
“明日不若进去涂抹。”
话说出口方觉不妥，然而谢凌钰已然抬首。
他不会蠢到觉得薛柔在暗示，她心里只有旁人。
少年动作只停滞一瞬，便道:“不必。”
薛柔松口气，随即察觉手上力气大了些，忍不住低头，这才恍然发现皇帝是否太慢太细致了些。
她又不是瓷做的人，何至于像绣花似的一点点来，怕把她揉碎似的。
刚想开口，便听见大司农少卿求见。
“让他进来。”谢凌钰头也不抬，没有半点让薛柔回避的意思。
陈宣进殿后，猛地瞧见这情形，微黝脸皮涨红，如同日头下晒了几个时辰。
简直不成体统！陈宣难以置信，陛下怎会做这种事？
薛柔看着他，想起什么，忍不住掩唇一笑。