顾又嵘不敢说出心中所想，轻咳一声，“陛下，夜色已深，不若早日安寝，臣告退。”
她走出大殿，深深吐出口气，如释重负。
真怕陛下忽然变卦，又要她跑一趟，把何公子脑袋割了。
那今夜不用睡了。
温热夜风吹得人舒服不少，顾又嵘眯了眯眼睛，倏然转过头。
“谁？”她蹙眉，走向传来细微动静的墙根。
竟是李顺，蹲在那不知摸着什么，黑乎乎一团。
她忍不住凑近。
“小祖宗莫来了。”李顺小声嘀咕，“薛二姑娘真不在这儿。”
“这是薛二姑娘养的猫？”
顾又嵘站在他背后，冷不丁开口，把他吓得“哎呦”叫唤一声。
“顾大人怎的走路都没个响？”李顺回过神抱怨，“这猫是相和阁的，平素就爱在宫中打转儿，这两日总跑到式乾殿来，幸而被守卫拦下，没被陛下瞧见。”
皇帝不喜猫狗，可这是薛二姑娘的猫，没人敢打走。
李顺思来想去，只能窝窝囊囊求猫祖宗别添乱了。
顾又嵘忍不住笑出声，“李中尹不如试试，把这猫儿送到陛下眼前，许能得赏呢？”
李顺叹口气，不想理会她的随口胡诌，起身便要走。
谁知那猫儿一直跟着，甩都甩不脱。
李顺一路苦着脸，殿门前，将猫儿拎起来塞进守卫怀里，仔细瞧了眼衣摆没蹭上毛，才放心进去。
谢凌钰抬眸，虽未曾说什么，却叫李顺直了下身子。
“陛下，奴婢方才在外耽搁了，”李顺隐约听见外面猫叫，察觉皇帝眉头皱了下，“薛二姑娘养的猫来了，黏着奴婢不肯离去，奴婢也不敢……”
李顺的声音越来越微弱，直至察觉皇帝明显不快，陡然闭嘴。
“她养的猫，怎会黏着你？”谢凌钰声音淡淡。
他搁下笔，道:“把它抱进来，让朕瞧瞧。”
待李顺将猫儿抱回殿内，还未放手，怀中陡然一空，眼瞧着那团黑炭扑到陛下面前。
谢凌钰听宫人提及，薛柔养了只玄猫，名为玄猊。
猊，猛兽也。
然而此刻，少年膝上的玄猫与猛兽半点不沾边。
它一双眼睛圆溜溜的，瞳孔外一圈金黄，像极了番邦进贡的蜜蜡。
玄猊蹭了蹭玄色的天子常服，远看近乎融为一体，分不清楚。
“和‘猊’字哪里沾边？”谢凌钰轻笑。
少年伸手轻轻挠了挠它下巴，忽然被舔了舔手背。
李顺在旁边看着头皮一麻，以为皇帝定然要不痛快。
始作俑者却懒洋洋继续趴在少年膝上，前爪甚至轻轻挠了两下，将锦衣勾出一点细丝。
谢凌钰怔住一瞬，下意识抽回手，却猛地停在半路，而后轻轻摸了摸它头顶。
片刻后，玄猊自顾自跳下去，一副要走遍殿内所有角落的模样。
皇帝没有半分阻挠的意思，一手支着脑袋，颇有兴致地注视着。
式乾殿为帝王批阅奏折，传召朝臣之所，故而端严肃穆，使人踏入便生敬畏之心。
然而此刻，一只猫儿闲庭信步，神采奕奕，步履轻盈如踏浮云，优雅骄矜。
玄猊在相和阁恣意惯了，殿内碰见宫人挡路，也不肯绕开，而是抬起脑袋等宫人挪开半步。
见此，谢凌钰唇角逐渐上扬，“这般骄矜，倒有几分像阿音。”
李顺不敢吭声，陛下今日刚因薛二姑娘恼了大半天。
可见皇帝嘴角笑意愈发明显，李顺也大着胆子道:“奴婢素闻相和阁的猫儿大胆聪慧，今日瞧着的确如此。”
谢凌钰不知想到什么，笑意淡了些，“的确大胆。”
李顺彻底不敢吭声。
半刻钟后，谢凌钰忽然明白玄猊在做什么。
它在找薛柔，至于为何来式乾殿，恐怕与香有关。
平素式乾殿内燃沉水香，薛柔每日来此，衣袖难免沾上气味。
在猫儿眼里，薛柔平素不是在长乐宫，便是在式乾殿。
恰好，殿内沉水香味最浓的两人，除却皇帝，便是添香的李顺。
这才是玄猊亲近他们的缘由。
谢凌钰眉头微蹙，命宫人将玄猊抱走，免得它白费力气。
待躺在榻上，他想起那只傻猫在偌大殿内团团转的模样，忍不住嗤笑一声。
＊
急雨大作，茫茫一片，恍若天上玉宫倾倒。
太极殿中，君臣静默无声，面面相觑许久。
“陛下，敢问前线军报可曾送至洛阳？”尚书令上前一步问道。
离开战已过去六天了。
整整六天没有任何消息传来。
如今盛夏，京城又因这份焦灼多几分燥热。
尚书令没敢问出口的，是朱衣使是否截下军报，不肯公之于众。
“不曾。”
皇帝的回答仍旧简洁，甚至没有一句解释。
薛兆和还想说什么，却被太后的眼神震住，退了回去。
退朝后，顾灵清于式乾殿外求见，身边站着一年轻大臣，瞧着刚及弱冠，肤色微黝，正是陈宣。
他先前外放至雍州，负责凿渠灌田，前些时日回京任大司农少卿。
此人一心农事，进殿便长篇大论，痛批雍州天高皇帝远，有些官吏刁钻苛刻，恳求皇帝从朱衣台雍州司拨人严惩。
陈宣一脸深恶痛绝，全然没注意皇帝御案上不知何时爬上只猫儿。
毛发如墨，骄矜自在，脖子上挂了一圈价比黄金的蜜蜡点缀。
顾灵清眼皮一跳，这已经是第几次瞧见它了？
上回看见，陛下还不允它趴在桌案。
陈宣仍滔滔不绝，顾灵清都当耳旁风，盯着那只猫，心底震惊如大潮席卷。
顾灵清知道那是薛柔养的，此刻只恨自己当年不听先生讲学，真是书到用时方恨少。
终于，耳边慷慨激昂的陈词结束，顾灵清听见陛下淡声道:“下月底，你去雍州一趟，朕会拨几个朱衣使随行。”
谢凌钰手指轻轻拨了下蜜蜡，“带回三两人即可，以儆效尤，勿太过分，水至清则无鱼。”
陈宣还是谢凌钰伴读时，便是目无微尘的性子，虽不满这个结果，却深知陛下说出口的话绝无可能更改。
他沉默片刻，还是忍不住，“臣能否早些动身？下月底臣恐有不便。”
“何事不便？”
皇帝今日难得好说话，竟并未回绝，反倒多问一句。
陈宣只是想早些去雍州而已，偏他这个性子不适合撒谎，憋红了脸。
“臣……臣的祖母素来身弱畏寒，听闻薛二姑娘及笄宴上，有名医到访，便想——”
“薛氏女及笄，你如何得知有名医到访？”
谢凌钰声音冷淡，他记得陈氏与薛氏素无往来。
陈宣离京两年多，一心只管农事，从不听风月相关的流言蜚语，此刻只当陛下察觉自己撒谎，心虚之下通通交代。
“濮阳伯
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府季群与臣有私交，他收到薛府请柬，顺道打听过。”
闻言，谢凌钰面上不变，心底却一阵阵冷笑。
濮阳伯府落魄，向来连薛府的门都摸不上，无非是薛柔记得上回在酒肆时，季群维护过她，以示感谢。
薛柔的及笄礼，京中权贵贤达云集，薛府不可能告诉濮阳伯府来客中有谁。
唯有一个可能，濮阳伯府收到请柬，想借此搭上薛家，提前登门拜访，听见或瞧见什么。
谢凌钰脸色越发冷，他命人割舌，贬谪洛阳尹，也没见薛柔回宫谢他半句。
怎么旁人三两句不痛不痒的话，她就愿意给好脸色。
谢凌钰越想，心底酸意越浓，更因自己身为天子，竟因此险些失态而脸色难看。
过了片刻，他方才缓声道:“焕之一片孝心，朕允你下月初动身。”
陈宣杵在原地，浑然不知发生了何事，甚至因陛下松口庆幸不已。
顾灵清却琢磨出不对，忍不住看了眼陈宣，内心只想破口大骂。
早知这个看不懂眼色的腐儒什么话都说，他才不会同意一起来式乾殿。
他陈宣是遂了意，却不管旁人死活。
陛下近来心情尚佳，顾灵清本打算今日将麻烦事一股脑禀告，多要些银钱。
现在看，还禀告什么？顾灵清连忙带着陈宣告退，甫一出殿门，便听见他自言自语。
“陛下瞧着不大高兴？”
“陈少卿，能否拜托你一件要事，”顾灵清面色诚恳，“往后莫在陛下面前提薛二姑娘。”
“为何？”陈宣茫然，“陛下近两年已厌恶她至此地步？”
陈宣连忙摇头，“不对啊，我记得在永安殿时，陛下待她很是不错，那会儿她常不顾宫规，去寻王三郎，陛下也未曾降罪。”
顾灵清恨不能捂住他的嘴，脸上笑容快挂不住，“还有这些事，往后也通通别提。”
“你可曾瞧见陛下案上那只玄猫？便是薛二姑娘的。”
顾灵清点到为止，看着陈宣恍然大悟的神色后终于松口气。
＊
“我乃汉寿侯之妹魏缃，来找薛梵音。”
薛府门前，一头戴帷帽的少女声音朗朗。
一听汉寿侯府，家仆们不敢轻慢，通传的人回来，垂首道:“贵客紧随奴婢便可。”
不知走了多久，才到薛柔院子前。
纵使并非首次拜访，魏缃还是忍不住感叹，不愧是先帝赐下的宅子。
她坐下后，也没忘记正事。
只是难以整理措辞罢了。
陈宣与魏绛多年同窗，又是如出一辙的容不得瑕疵，交好多年，与魏缃亦有口头婚约。
昨日，陈宣登门，一反古板常态，要与魏缃说几句话。
“魏姑娘，陈某冒昧，听闻你与薛二姑娘交好，敢问她品性如何？可堪为国母？可变得沉静稳重，无妒防之心？”
魏缃当即发怒，“陈公子这般打探不妥罢。”
“陈某问这些，实乃心系国事，陛下看重薛二姑娘，甚至许她的猫儿进式乾殿，陈某以为，薛二姑娘为后，若贤良，定能襄助陛下，若德行不佳，陈某定会死谏，请求陛下另择他人。”
事涉薛柔，魏缃直接命人打发走陈宣，一早便赶来薛府。
陈宣那个犟驴，定要问第二次，她总得知道薛柔怎么想，才好回答。
魏缃本以为薛柔会恼，熟料面前少女又惊又喜。
“他此言当真？真会死谏？他在朝中分量如何？”