清晨，微凉的雨声敲打着屋檐，将杨柯从浅眠中唤醒，她下意识往身旁探去，只触到一片空荡。
天色雾蒙蒙的，屋子里也灰蒙蒙的，好像人也没了力气，惫懒得只想窝在被子里。
她起身，梳洗，用过早膳，像往常一般准备前往尚书局。刚踏出门，青桃脸色煞白地冲了进来：“不好了！不好了！尚书局那边传话过来，叫您赶紧过去！”
“我正要去，什么急事？”
“是陛下……陛下他早朝时忽然晕厥，太医说……说怕是……病危了！”
杨柯的心猛地一沉——这一天，终于还是来了，只是没想到来得这样突然。
她提裙便往皇帝的寝宫奔去。老远便瞧见殿外丹陛上下跪满了闻讯赶来的宗室重臣，人人面色惶然，低语和雨声混作一片，弥漫着山雨欲来的压抑。
杨柯敛息步入寝殿，李公公正红着眼圈，强撑着指挥小内监们端水递药，不敢发出半点声响。
龙榻前已围满了人，宸妃和几位嫔妃站在一列，低声啜泣着。公孙瑶领着几位尚书女官站在人群最前。一年不见，她的容颜沉静了许多。看到杨柯走近，二人目光相接，她只极轻地摇了下头，并未言语，仿佛二人的分别还在昨日，一切都尽在不言中。
皇帝躺在龙榻上，面色灰败，一双浑浊无神的眼睛艰难地移动着，目光慢慢抬起，望向门外被雨帘隔开的天色，一只手缓缓伸向案头边的茶碗。
杨柯立刻上前，双手将茶碗捧起，递了过去。皇帝的手指刚触到瓷壁，却不知哪来的力气，抓过茶碗，狠狠地向大案前的砖地上砸去！
“砰——！”瓷片四分五裂，茶水洇湿一地。
“你们……你们都要害朕？是不是？！”皇帝猛地瞪向榻前众人，最后死死盯着地上那摊水渍，仿佛那是索命的幽魂，“宁儿……我的宁儿……”
“陛下……宁儿她已经不在了啊。”宸妃泣不成声，跪倒在榻边。
“忠臣！朕要的是忠臣！”皇帝仿佛听不见，兀自嘶吼着，“拓儿不见了！谁要害他！喻儿呢？朕的喻儿没了！是谁杀了他？！”
“伯喻还在，伯喻还在！”宸妃哽咽着，用谎言哄骗着行将就木的夫君。皇帝咧开嘴，像个孩子般笑了，“喻儿呢？”
“伯喻在柔然，陛下。”
“在那儿做什么？明玥……明玥也在那儿？”
“在，他们都在。柔然已经降了，”宸妃的泪水滴落在龙纹锦被上，“陛下，您放心吧，孩子们都帮您把事情办好了。”
“是不是泰儿打下来的？”皇帝的呼吸骤然急促起来，他抻起头，眼睛四处搜寻，“泰儿在哪儿？泰儿……泰儿！”
“陛下，殿下到了！殿下到了！”李福瑞哭着高声禀报。
众人尽皆转头，只见殿门处，宇文泰身着朝服，大步流星而入。他肩头还带着未干的雨水，却无视满殿的哀戚，径直走到龙榻前，直接跪下，紧紧握住父亲的手：“父皇，儿臣在。”
皇帝涣散的目光终于聚焦在他脸上，竟奇迹般地出现了片刻清明：“朕要死了……泰儿……朕对不住你们……”
宇文泰的眼眶骤然泛红，喉结滚动，握住父亲的手越发收紧。
“朕不该……让你们骨肉相残……”一滴泪滑向他的鬓角，“到最后……还是你们……一个个……替朕收拾……只有你……还在……”
声音越来越弱，未尽的话语已是无人能听清的嗫嚅。那只被宇文泰紧紧握住的手，彻底泄了力气，软软垂落下去。
寝殿内陷入一片死寂。
“陛下——驾崩——！！”
震天的恸哭轰然爆发，淹没了整座皇宫。
一片混乱与悲声中，杨柯却抬起头，望向依旧跪在榻前的宇文泰。
他也正看向她。
他的眼中，是未散的沉痛，是失去至亲的苍凉，但在那眼神深处，她看到的，是一个帝王，心中自有功业，当为天下。
他离她，此刻近得就像隔了千山万水。
群臣相互交换了一个眼神，随即齐齐转向宇文泰，伏地叩首：“国不可一日无君！请羲王殿下，为宗庙社稷计，即刻继承大统，主持大局！”
宇文泰抿紧苍白的唇，目光扫过龙榻上父亲的遗体，眼中是难以掩盖的痛苦和挣扎，竟一时不发一语。
短暂的沉默让气氛越发紧张。
杨柯猛地站起身，越过所有人，一步一步，走到宇文泰面前，向着这位天下之主，郑重地行了一个最标准的大礼。
“国丧当前，外患虽暂平而内忧却未靖，”她抬起头，迎上宇文泰早已锁定的视线，无视他眼中翻滚的痛楚，双手将明黄色的遗诏高高捧起，递到他身前。
“臣，杨柯，恳请羲王殿下，继承大统，正位宸极！”
宇文泰看着她的目光一刻不离，仿佛要汲取这近乎残忍的靠近。他伸出手，迟缓地接过圣旨，二人指尖相触，轻如振翅，却胜过钻心之痛。
杨柯迅速收回了手，垂眸敛目，隔绝了他的注视。
终于，她亲手将他送上了那条万人之上的孤独之路，也亲手关上了那扇通往他身侧的大门。
“万岁！万岁！万万岁！！”震耳欲聋，刺耳锥心。
殿外，雨停了。琉璃瓦散出七彩的流光，瓦檐边未滴落的水珠，被风一吹就轻轻晃荡。彩光被它散成细碎的流星，滚过青灰的瓦脊，坠落在地上的青砖里。
国丧期满，新帝登基。一切按部就班，繁冗而压抑。新帝忙于稳定朝局，安抚旧臣，每日案牍劳形至深夜。
除了为尚书局呈送紧要文书外，杨柯鲜少再有机会见到宇文泰。日子像被一只大手拨弄，又退回了一年前的轨迹，安静、规整，好像什么都没改变。
只是勤政殿里的主人，已经换成了她最熟悉的那一个。
“陛下，柔然近来屡次纵兵越界劫掠边民，虽然是小扰，但不可不防。”兵部大臣立于御书房中央，向案前的宇文泰躬身禀报。
时间已过了戌时，宇文泰揉了揉眉心，眼中血丝满满，“增派斥候紧盯动向，另外再拟一份国书重申盟约。刚刚定和，不宜妄动兵戈。”
“是。”
待兵部大臣退下后，一个内侍悄步上前：“陛下，王大人送来的折子。”
“放着。”
“王大人连着上了好几天，您不妨看看？”内侍小声提醒。
宇文泰伸手接过，随手展开，纸上并非奏事的文字，而是一幅幅工笔细腻的女子画像，无一不是明眸皓齿、仪态万方。
曾经还是羲王之时，他并非从未近过女色，只是世间的绝色对于他来说，已经味同嚼蜡。原因很简单，那副皮囊之下的东西总让他觉得索然无味。他已经习惯，甚至倦于期待。
可目光扫过画像上的那一抹朱砂，让他突然想起，很久
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以前的突厥夜宴上，那个一身红衣、赤足摇铃，跳着胡旋舞的杨柯。
那晚的她，腰若流纨素，整个人生气四溢，像一团燃烧的火焰。原来在那一晚，她就已经烙进了他内心深处。
“啪”地一声，奏折被合上。
“统统拿下去。此事，日后不必再提。”
内侍还想开口再劝，小顺子低声斥道：“还不收走！以后这类东西一律不准再呈上来！”
小内侍偷瞥了一眼宇文泰难看的脸色，惶恐地将画卷收走。
小顺子近前几步，轻声道：“陛下，户部张意初大人送来一批灵雀，说叫声清越，特献来给陛下赏玩。”
宇文泰抬起眼眸，目光掠过笼中的几只雀鸟，它们姿态各异，或是低头啄食，或是静静栖止。但唯有一只，扑腾着翅膀，一次又一次地撞向笼门，翅羽凌乱狼狈，却仍旧不知歇止。
他心口骤然一紧，沉声道：“先拿下去吧。”
小顺子愣了愣，才道：“是。”
宇文泰重新拿起笔，继续批阅眼前的奏折，却再难凝下神来。眼前总是浮现出那只飞鸟挣扎的模样，一遍遍灼着他的眼，也灼着他的心。他终于掷笔起身，径直走出了大殿。
身体总是先于意识做出决定，等他回过神来，自己已来到了观云阁外。
庭院里飘着桂花的香气，石亭边，几个侍女欢声笑语，青桃仰头指着天：“姑娘您看，今晚的月亮，好圆啊！”
杨柯并未抬头，她独自趴在石桌上，手指摩挲着青木令牌，上头写着“女官”二字。
“已经十五了。”她低声喃喃道。
青桃笑着接道：“是呀，不过听小云子说，下月的十五才是这一年里最圆的时候呢！到那时，咱们就能跟老爷夫人一起赏月啦！”
昏暗里，宇文泰看见杨柯忽然垂下头，抬手极快地擦过脸庞，似乎在抹去什么。
他站在廊下的阴影里，静静地看着她。细雨随风飘来，也沾湿了他的脸。
沁人的凉意让他再一次清晰地意识到，他有权力留住任何人，却永远留不住他心中的飞鸟。
他深吸一口气，终于走上前，声音放得温和如常：“在看什么？”
杨柯闻声抬头，雨珠缀在她的睫毛上。她笑了笑，没有回答，轻声道：“这月的雨，比寻常多了许多。”
宇文泰垂眸注视着她：“嗯，入秋了。”
一阵急风刮来，雨点打在杨柯的脸上，让她忽然想起小时候跑去城郊戏水，九月底的芙蓉河正好微微透心的冰凉，水下慌忙乱窜的小蝌蚪撞到身上时也是酥酥痒痒。
宇文泰伸手将她揽进怀中，杨柯安静地依偎在他胸前。雨声细碎，仿佛为他们隔出了一片天地。
片刻后，杨柯轻声问道：“阿泰，你快乐吗？”
他神情微滞，但很快又恢复了寻常：“怎么突然问起这个？”
杨柯从他怀中抬起头，伸手轻轻抚过他微蹙的眉心：“没什么，我只是觉得……你会累。”
宇文泰握住她的手，放在唇间，落下一吻：“有你在，我就不累。”
杨柯像被这话刺痛，骤然垂下眼眸，沉默片刻后才重新抬起头，望进他眼眸深处：“靠近权力，就会陷入诱惑，再坚韧的心性，难免不被其腐蚀。我担心你……”
宇文泰收紧双臂，将她牢牢拥在怀里，像是承诺，又像是告诫自己：“相信我，阿柯。”