宇文泰立于原地，半张脸庞沉在幽暗的阴影之中，唯有一双黑眸，如暴风雨前的海面，暗流汹涌，仿佛下一刻就要掀起吞噬一切的巨浪。
“阿揽延，大夏和柔然的国仇，今日已了。但你我之间的账，才刚刚开始清算。”
阿揽延盯着他那张极力克制的脸，嘴角缓慢地上扬，形成一个近乎癫狂的笑容，“好，我等你。”他缓缓站起身，双手撑在桌上，一双狐狸眼如同伏击猎物的饿狼，“宇文泰，别让我等太久。这场游戏，若少了你，就太无趣了！”
二人的目光在半空死死相抵，如刀剑相逼，火花四溅。
片刻后，宇文泰决然转身，大步踏出灵蛇宫。他身后，阿揽延的笑声低低响起，渐次洪亮，变得癫狂而病态，久久盘旋在空旷的宫殿中，如同一道永不消散的诅咒，将两人未来的命运死死缠绕在一起。
灰白的铅云逐渐散去，一轮艳阳闯出了云海，阳光刺破残留的云絮，泼洒在无垠的沙漠之上。
宇文泰带领的玄甲骑兵行至赫连城外，只见前方立着一众人马，为首的白衣便是伯喻。他静立在马匹前，手中牵着一个小小的人儿。那小女孩穿着干净的柔然衣袍，头发被仔细地编成发辫，一双大眼睛怯生生地望着逐渐靠近的玄甲队伍。
“姐姐！”小女孩认出了人群中的杨柯，眼睛猛地一亮，挣脱开伯喻的手，冲了过去，一头扎进杨柯的怀里，仰起小脸，眼睛里亮晶晶的：“阿柯姐姐，你真的来接我了！”
看着这双无邪的眼睛，杨柯瞬间仿佛又回到了义县那些令人绝望的夜晚，那个颠沛流离的沙漠。唯有这双眼睛，是最珍贵的希望。
她的眼眶有些泛红，蹲下身，轻轻摸着狸儿被风沙吹得有些粗糙的小脸：“对不起，狸儿，姐姐来晚了。”
“你还好吗？”狸儿的小手抓住杨柯的衣襟，“我听那些坏人说，你被那个很凶的大坏蛋抓走了。”
杨柯压下心头的酸楚，绽开一个温暖的笑容，揉了揉她的卷毛：“我很好啊，你看，我不是来接你了吗？”
狸儿点点头，这才将目光转向杨柯身旁的宇文泰。她像是被那身玄色王袍和周身的威严所慑，立刻缩到了杨柯腿后，只探出一双大眼睛，小声问道：“姐姐……他是谁啊？”
杨柯将她轻轻拉出来一些：“狸儿忘了吗？他就是姐姐常跟你说的叔叔啊，我们一直要去燕子城找的叔叔！”
狸儿的眼睛唰地一下亮了起来：“叔叔！”但再次看向高大的宇文泰时，她还是感到陌生又害怕，下意识又往杨柯身后瑟缩了一下。
“狸儿……”宇文泰上前一步，解开肩上的玄色大氅，递给随从，只着一身深衣，在狸儿面前蹲下身来，向她伸出双手，“来，到叔叔这里来。”
狸儿抬头求助般地望了望杨柯，得到杨柯鼓励的点头后，才犹豫地一小步、一小步从她身后挪出来，慢慢地蹭到宇文泰面前。
宇文泰握起她的小手，仔细地描摹着眼前这张稚嫩的脸庞，那眉宇间的神韵，隐隐勾起了心底的回忆。
“眼睛……和擎哥，一模一样。”那语气如羽般轻柔，却浸满了无法言说的痛惜和追忆。
狸儿的小手摸上宇文泰的脸颊，童声清脆：“叔叔的眼睛，和爹爹也很像。”
宇文泰的眼眶忽然泛红，小心翼翼地伸手，将狸儿拥入怀中。
站起身后，宇文泰的目光转向一直静立一旁的伯喻，郑重地拱手：“伯喻，此番……多谢！”
伯喻微微颔首：“二哥若要谢，不如谢阿柯吧。我只是受她所托，尽了保管之责，并未能做得更多。”他顿了顿，目光也落在狸儿身上，“狸儿能安然无恙，便是万幸。”
“是。”宇文泰深以为然，转向杨柯，揉了揉她的头发，“最该感谢的，是你，辛苦了。”
杨柯仰起脸，眼中虽有泪光，却绽开一个明朗的笑容：“相信擎哥和容徽姐姐在天之灵，看到狸儿如今平安康健，也会很欣慰吧。”
话音落下，三人都陷入了沉默。过往的战火和恩怨，无法挽回的牺牲，此刻来之不易的平安，交织在一起，再说任何话语都显得苍白。
最终，还是宇文泰率先打破了沉默：“伯喻，未来，你还回来吗？”
伯喻闻言，笑着反问道：“二哥这话，是为大夏羲王而问，还是为宇文泰而问？”
“无论你是宣王，还是周玉，都别忘了，你是我的七弟。”宇文泰抬手用力拍了拍伯喻的肩膀，声音放得柔了些，“只要你愿意，京城的家门，永远为你敞开。”
伯喻轻笑出声：“好，那我可记住二哥的承诺了。日后若我时常回来叨扰，你们两个可不准嫌我烦。”
“求之不得！”杨柯也笑着接道，“记得多带些柔然的好酒回来！”
一阵轻松的笑谈过后，伯喻的神色稍敛，他看向宇文泰，语气变得郑重：“二哥，请再容我一次任性，我想……单独跟阿柯说几句。”
宇文泰深深看了他一眼，点了点头，没有多问，只牵着狸儿的手：“狸儿，叔叔带你去那边看看沙狐好不好？”说着，便转身走向不远处的沙丘。
待那一大一小的身影走远，风沙似乎也变得越发轻柔。
伯喻的目光转回杨柯身上，终于露出了长久以来深埋在心底的不舍和眷恋。
“阿柯……对不起，我总是在骗你。”
杨柯用力地摇摇头，扬起一个灿烂的笑容：“为何要道歉？道歉是没有被原谅的人才会说的话。伯喻，在我心里，你永远、永远都不需要道歉。”
伯喻看着她明媚的笑颜，仿佛也被感染，终于释然地扬起了嘴角，笑容干净得一如少年时。
他转眸望向远方在阳光下流淌的渭河，轻声吟道：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”
阳光洒在他清俊的侧脸，照亮了他眼底纯净的琥珀光泽，仿佛时光倒流，回到了那些尚未被家国恩怨侵蚀、尚且单纯无忧的京城岁月。
“阿柯，”他轻声开口，语气轻松却真挚，“能认识你，宇文伯喻，此生无憾。”
杨柯回望着他，眼中水光潋滟，却笑得无比温暖：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。”
无需多言，无需保证。无论身处何处，经历何事，这份历经生死淬炼、超越男女之爱的情谊，已如青山明月，永恒长存。
西天的落日悬挂天空，如流动的熔金，为层层暮云镀上金边，两相合璧。好风如水，漫过千里沙原，为连绵的沙脊勾出流畅的弧线，似大地舒展的臂膀，一路延伸，与烧红的天幕相接。
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“驾——！”大夏的军队整装出发，宇文泰和杨柯并辔行于队伍前方。
风声掠过耳际，杨柯忍不住将心头的疑虑问出口：“阿泰，在灵蛇宫，阿揽延最后说的那些话，我总觉得，似乎并不简单。”
宇文泰浅笑着安抚道：“别担心。败局已定，他再说什么，也只是想挽回些颜面，不必将他那些话放在心上。”
杨柯转眸看向他侧颜，继续追问道：“所以，你和伯喻，是从很早就开始筹谋，一步步引导他，走到今天？”
宇文泰缓缓点头：“阿揽延的确是个有能力、也有野心的皇子。即便没有我们从中推波助澜，以他的性情和手段，迟早也会被推上汗位。既然如此，不如顺势而为，借他的手，清洗柔然内部分化的势力，再引导这把刀挥向自身。”
杨柯微微蹙眉：“所以伯喻当初主动请缨出使柔然，甚至假意投敌，取得他的信任，就是为了促成这一步？”
“对。”宇文泰肯定道，“伯喻的假死给了他最想要的东西——削弱政敌、攫取军权的机会。而他拿到军权后，果然如我们所料，暴露本性，彻底撕毁了和伯喻的约定，迫不及待地挥师南下，企图一口吞下朔州。他太急了，急得看不见早已被透支的柔然。但这对于我们来说，是最好，也是唯一能一举定乾坤的机会。”
杨柯沉默了片刻，轻声道：“他的眼里，或许只有输赢和权力。但我总觉得，在他内心深处，也想要救起柔然，只是他用错了方法，选错了路。”
宇文泰闻言侧头看了她一眼，眼中闪过复杂的微光，随即又望向前方的沙原：“可惜，历史从不记录‘只是’。挽救一个积重难返的王朝，绝非仅凭野心就能做到，这就像瘸子下山，第一步容易，但下一步，永远更难。”
风声呜咽，辽阔的天地间，只剩下马蹄的声响。
片刻后，杨柯再次开口：“我们现在……是要去哪个方向？”
“义县。”
队伍继续前行，当那座屹立边关的城墙再次出现在视野尽头时，如血的夕阳正将最后的光辉泼洒于其上，为其盖上一层如同挽幛的昏黄。
昔日浸透鲜血的焦土已被清理，断壁残垣也被推平，开阔平坦的土地、焕然一新的墙垣掩埋了所有惨烈的痕迹。唯有空气中萦绕不散的铁锈气息，和脚下太过松软的新土，无声地诉说着这里曾发生的悲惨过往。
宇文泰勒住马缰，抬起右臂，整个队伍随之停下。他侧身转向杨柯：“带狸儿在此稍候。”
杨柯立即领会，默默点头，将好奇张望的狸儿轻轻揽入怀中，温言安抚。
宇文泰翻身下马，将马鞭和缰绳交给亲卫，随即转身，独自一人，一步一步，踏着新土，缓缓迈向城池的西北方向。
他在一片空旷处停住了脚步，静立许久。旷野的风将玄色衣袍的下摆撩起又落下，夕阳将他孤寂的身影拉得老长。
这里，便是章擎力战至最后一刻的地方。
宇文泰抬起头，望向这片寂静的土地，仿佛穿越了时光、跨越了生死，看到了昔日浑身染血，战至最后一刻的兄长。
他缓缓撩起衣袍，屈下膝盖，深深跪伏在这片土地之上。
“擎哥……朔州，我们收回来了。柔然，降了。”