“大夏羲王至！为两国罢兵、盟誓而来——！”
洪亮的通传声如同高举的战旗，划破了赫连城灰白的天空。高耸的城门在十数名士兵的合力推动下，发出“轰隆”一声沉闷的巨响，缓缓向内开启。
阳光骤然刺破门缝，却并未照见预想中的千军万马，只有一列森然肃立的玄甲骑士。仅百人的队伍，却如一道密不透风的铁壁。
冷锻的玄铁甲片层层叠压，泛着暗哑而坚硬的乌光。光滑如镜的面甲之下，唯有一双双寒星般的眼瞳，漠然扫视着这座沉寂的都城。
他们座下的战马筋肉虬结，鼻息喷吐的白雾在冷风中凝成细小的冰晶。蹄铁踏击地面，发出规律统一的轻响。
“笃！笃！笃！”玄甲骑士分列两排，中央的宇文泰缓辔而出。他骑在一匹白马之上，身姿挺拔如松，身着一袭暗金蟠龙纹的亲王礼袍，腰佩一柄长剑，素面乌木的剑身上，只嵌了一颗不大的墨玉。他的目光直视前方，平静无澜，仿佛穿过无人之境。
街道两旁，黑压压的柔然百姓向后挤缩在一起，有人踮起脚尖，又慌忙低下头，窃窃私语声如蚊蚋般嗡嗡响起：
“那就是大夏的羲王啊！”
“就带这么点人？”
“嘘！别看他，快低头！”
一个扎着羊角辫的女孩被母亲按在怀里，却忍不住从指缝中偷瞄向马上的身影，刚对上其中一双眼瞳，便吓得“哇”地一声哭出来，又被母亲慌忙捂住嘴。
几位须发皆白的老者拄着拐杖，浑浊的双眼盯着宇文泰的方向：“天命……天命啊……终于来了。”
无人敢喧哗，无人敢掷物。他们见过沙漠中最凶悍的部落入侵，却从未见过这样一支队伍，没有呐喊，没有抢掠，只凭沉默，便压得整座城不敢喘气。
而这力场的中心，便是那个玄衣白马的敌国亲王。围绕着他的百骑玄甲，如同来自另一个世界的使者，“笃笃”的马蹄声，就像一把钝锤，敲在每个人的心头，清晰，冰冷，宣告着旧秩序的终结。
队伍行至灵蛇宫前，宫门守卫早已失去了往日的气焰。不待吩咐，为首的守卫便慌张地地对身后低喝：“快、快开门！”
两扇雕着蛇首的宫门被“哗啦”一声推开。柔然至高无上的权力心脏，就这样毫无保留地敞现在大夏的军队面前。
灵蛇宫内，光线骤然收拢，数人高的青铜灯树伫立两侧，烛火在虬曲的枝丫上点燃，将墙壁上浮雕的巨蛇图腾映照得影影绰绰，仿佛随时会吞舌吐雾。
阿揽延斜倚在王座之上，手里把玩着一柄镶着红绿宝石的黄金匕首。他身侧分立着柔然的文官武将，一个个或是面目愤懑，或是满脸愁容。
宫门被缓缓推开，一道高大的身影缓步迈入，投下的阴影随着前进的脚步不断拉长，几乎将王座上的阿揽延全然笼罩。
阿揽延并未抬头，声音带着疲惫的嘲弄：“羲王宇文泰，果然好手段。”他缓缓转动视线，目光钉在静立一旁的伯喻身上，“还有你，我的司马大人。不，现在应该称你一声，宣王殿下？你们兄弟二人，给我演了一出里应外合的大戏，真是精彩绝伦。”
宇文泰行至长桌另一端，与王座隔桌相对：“大汗过誉。本王今日前来，只想问一句，驼铃营已毁，你的战驼和粮水尽成灰烬。沙漠里没了水，大汗的黄金铁骑，还能挥刃几天？”
阿揽延神色一僵，随即冷笑出声：“撑几天？我来帮羲王殿下想想，当年的天河，撑了三天才破，义县……呵，好像不到两天就插上了柔然的战旗？”
宇文泰静静道：“所以，天河与义县的英魂，今日得以亲眼见证，我踏破赫连城，站在柔然王庭之上，跟你，清算总账。”
“铛——！”一柄长剑霎时横在他的颈侧，“南夷蛮子！嘴巴给我放干净点！”
“夏哈普！”阿揽延面色骤然阴冷如冰，夏哈普面色愤懑，却不敢违抗，重重地哼了一声，悻悻然将长剑撤回鞘中。
“再有人敢擅自出手，就是与本汗为敌！”阿揽延环视左右，冷声下令，他的视线重新转回长桌对面，身体前倾，露出一个森冷的微笑，“那么，羲王殿下，不如由你告诉本汗，你打算清算什么？”
宇文泰也前倾身体，目光锁住对面的阿揽延：“清算你透支的国运，更要连本带利，拿回你欠给大夏的每一笔血债。利息，就从赫连城开始计起。”
阿揽延闻言，竟低笑出声：“想得挺美。恐怕，我柔然的勇士，不肯答应。”
宇文泰神色未变：“无水之军，就如困沙之鱼，纵有尖牙利爪，也不过是徒劳挣扎。你的士兵尚能凭一股血气死战，但你的百姓，还有北部的贵族，他们的耐心和忠诚，又能为你，再撑多久？”
阿揽延抬手指向一旁沉默的伯喻：“凭他么？凭他掌握了区区几条商路，拉拢了几个贪生怕死的贵族，就能掐断我柔然的命脉？”
伯喻开口道：“大汗，如今百姓的身体已濒临极限——”
“住口！”阿揽延骤然打断，额角青筋暴起，转头怒视伯喻，“周玉，你顶着我柔然司马的身份，站在这里，劝我向大夏低头？天大的讽刺！”
宇文泰冷冽的声音再次响起：“大汗不必急着动怒，天命从不因人的执念而改变，聪明的做法，还是顺势而为。”
“哗啦——！”亮光瞬间刺入大殿，宫门再度被推开，一个纤细的身影出现在眼前，她手捧着一方木盒，逆着光晕，一步步走入殿堂中央。
阿揽延微眯起眼，盯着逐渐清晰的身影，忽然勾起嘴角，露出一抹复杂难辨的笑容：“果然是你。”他的目光刻意下滑，落到她垂在身侧的手指，“指甲，看来是长好了。羲王殿下，你把她照顾得不错啊。”
杨柯走到宇文泰身侧站定，平静地迎上阿揽延的视线：“劳大汗挂心。可惜，大汗的耳朵，似乎还没治好。”
阿揽延眼中的笑意骤然变冷，随即又挤出一抹意味深长的笑容：“阿柯，你还是这么无情。回去见了面旧爱，就把我这个新欢忘得一干二净？在我宫中的那些日夜，还有……我们二人之间的回忆，你都忘了？”他话音暧昧，目光却瞟向宇文泰和伯喻。
杨柯反而轻笑出声：“如果冰冷的牢狱、噬骨的刑架、日夜的审讯也值得大汗如此珍惜回味，那您的过去和现在，未免太过可怜可悲。”
阿揽延缓缓起身，走到她面前，握起她的手：“那晚你高烧不退，冷得发抖，抓着的是谁的手，还不肯松开，嗯？”他故意停顿，欣赏着另外二人难看的神色，语气越发低沉，“又是谁，把你抱在怀里，给你温暖？阿柯，这些点滴，你叫我如何能忘？”
“你所谓的温暖，就是把我锁在刑架上，拔下我的指甲？你所谓的怀抱，就是为了在我神志不清时，死都要逼问出蛇神魄印的下落？”杨柯猛地抽出手，语气毫不退让，“大汗，败局已定，玩弄这些上不得台面的把戏，只是徒增笑话。”
“哼！”阿揽延脸色骤冷，转身坐回王座，踹得台阶上的铜炉哐当作响，“你该怪他们！若非宇文家这两个碍事的东西杵在中间，本王能给你的，又何止这些？！”
杨柯不再与他纠缠，直接问道：“狸儿在哪儿？”
阿揽延靠回王座，语气重又变得轻佻：“那个小丫头？”他目光意有所指地扫向伯喻，“你不是早已将她托付给你的老情人了？放心，她活得很好。一个无关紧要的孩子，换我柔然喘息之机，也算值得。”
“喘息？大汗莫非还在梦中，柔然如今还有什么资格谈‘喘息’二字？”杨柯踏前一步，将手中一直捧着的木盒猛地打开。
霎那间，幽暗的大殿被一道流光点亮。一枚鲜红欲滴的红宝
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石静静地躺在丝绒之上，蛇纹在光线下流动生光。
“蛇神魄印！”阿揽延豁然起身，脸色瞬间惨白如纸，死死盯着那枚宝石，猛地抬头看向杨柯，忽然发出一声近乎癫狂的冷笑：“呵！原来如此……原来如此！”他双臂撑在桌案上，笑声在空旷的大殿中回荡，听得人头皮发麻。
忽然，那笑声戛然而止，他猛地转向伯喻，眼中迸出血丝：“宇文伯喻！你和我，流着同样的血！你的母亲，我的姑姑，她是如何惨死在大夏人手里，你都忘了吗？！你为何！为何要帮着外人，迫害自己的母族！毁了生你的柔然！！”
伯喻迎着他痛彻心扉的目光，眼中是深深的悲悯与无奈：“表哥，正因为我记得母亲的苦痛，记得无数柔然和大夏子民流过的血，我更不能让这仇恨无止境地延续下去。柔然和大夏，必须停下来！”
“停？凭什么停？！”阿揽延激动地挥舞着手臂，仿佛要抓住最后一根稻草，“若没有战争，没有掠夺，柔然这片土地如何养活她的子民？！柔然还能活下去吗？！你要眼睁睁看着柔然沦为大夏的附庸，世代为奴吗？！！”
“若继续征战，柔然子民便十不存一！”伯喻的声音陡然拔高，“表哥，你看看赫连城外，易子而食，白骨露于野！这就是你想要的柔然吗？用无数的骸骨堆砌一个虚幻的强盛之名？”
“……虚幻？你竟然说我的柔然是虚幻？”阿揽延难以置信地瞪着他，脚下却踉跄着后退。
“真正的强大，是让百姓安居，让孩童成长，让血脉延续。唯有活下去，才有未来的任何可能！这份和约，不是奴役。”伯喻抓住他的手臂，“表哥，你还有我，柔然还有未来！”
阿揽延猛地甩开他的手，后背撞在王座扶手上，但他眼中的疯狂已经逐渐褪去，只剩下茫然。他环顾着空荡荡的大殿，看着青铜灯树摇曳的烛火，仿佛第一次真正看清自己山穷水尽的处境，看清那无数为他而凋零的生命。
愤怒、不甘、悔恨、绝望，一切一切，最终化为一声长长的叹息。
“……好……好……是我……输了。”
阿揽延颤抖着手，抓过一旁的印玺，手指刚碰上冰凉的玉璧，却因无力而滑落。他再次伸手去抓，那小小的印玺却重得让他无法拿起。
最终，印玺终于落在了白纸黑字之上，“笃”地一声闷响，红泥晕开，像一滴凝固的鲜血。
长达数十年的战火，终于在这一声闷响中，划上了句号。
宇文泰缓缓起身，收起条约，目光复杂地看了一眼王座上颓丧的阿揽延，沉声道：“走。”
一行人转身，脚步声响彻大殿，即将踏出宫门时，阿揽延的声音突然响起：“宇文泰——”
宇文泰的脚步倏然停下，但他并未回头。
阿揽延盯着他挺拔的背影，眸中骤然浮现出一种近乎疯狂的快意：“你知不知道，你那义薄云天的好哥哥章擎，他到底，因谁而死？”
宇文泰骤然回头，脸上的血色在瞬间褪去，原本平静的目光变得凌厉如刀，死死地刺向那阴影中的人。
阿揽延凝视着他的神色，终于满意地笑了：“若没有你那位好舅舅——章满章大将军曾经送来的那份密报，我们怎会知道义县的西北城墙早已不堪一击？柔然骑兵又怎会精准地长驱直入、一击必杀？你的擎哥，又怎会力战而亡？义县全城，又何苦遭受屠城之祸？”
他靠回椅背，享受着对方眼中骤然掀起的惊涛骇浪与破碎的痛苦，“宇文泰，说实话，我真是羡慕你。你不仅有个为你算尽一切、甚至不惜背负骂名的好弟弟，还有个深明大义、亲手将骨肉推入地狱的好舅舅！哼，要不是章擎设法将你支走，你以为，你还能活到今天，站在这里，对着本汗耀武扬威么？你和你哥哥，早该一起烂在义县的废墟里，做我柔然铁骑下的亡魂！！”