一进办公室，照明身形一顿，硬生生克制住了自己把门一甩然后转身就跑的冲动。
任谁看到这种场景，都会想要逃跑的。
一个机子被钉在了墙上，字面意思上的。
他的外甲七零八落，几乎已经不剩什么，很多地方都露出下面的内甲和原生质来。
他的左手从手肘处断开，断臂也没有浪费，正深深戳在这个机的小腹。使他被固定在墙上的不止他的断臂，还有细致插入他机体各处的细长尖金属棍。
金属棍钉的地方也很刁钻。机子双腿弯曲支在地上，背部却是紧贴墙壁，形成了一个“背靠墙扎着马步”的扭曲姿势。
能量液喷在墙上，流在地上，唯独不在机体管线里，让这里比起办公室更像一个凶案现场。
这机子的神经回路应该没有被阻断，因为他面甲上的痛苦表情是有目共睹的。
但是他竟然还清醒着，没下线，更没停机，如同被小孩子用图钉简易制作的野生蝴蝶标本，硬是要挣扎着要活到最后一秒。
照明并不认识这个机子，但也看得一阵头皮发麻，机体因为共情而感到幻痛。
罪魁祸首正坐在椅子上，欣赏着自己的杰作。看见照明愣在门口，她挑眉，和善地再次传唤：“进来啊。”
照明的腿听到命令自己动了。
她麻木地迈步走进，门在她背后自动合上。
除了在刚刚被调到这个初级研究所时短暂见过一面，照明就没有再见过这位名为黑骑士的所长。
黑骑士像某种类型的幽灵，大家都知道她的存在，但很少人能见到她。
这也难怪。黑骑士深居简出，绝大多数需要高层出面的事务都交给泽卡莱亚代劳，由此带来一种神秘感。
研究所里的机对于副所长的态度是回避和尊敬，不过背后可能还会议论几句，开个玩笑什么的，但他们在电台八卦时，都默契地避开把所长作为谈资。
照明现在有点明白为什么了。
彻头彻尾的疯子。霸天虎都或多或少疯了，只是看谁疯的更彻底；这位所长更是一马当先，疯得很有创意。
黑骑士把椅子转了半圈，面朝照明。
照明立即敬礼：“长官！”
黑骑士没有做出什么表示，于是照明只好站在原地，尽量不去看那个凄惨的机子，从光学镜的边缘偷看所长。
黑骑士并不是一个大型机，可能只比照明高大一点。
她机体的设计也非常中规中矩，偏向于实用而保守的战斗形式，没有很多霸天虎风格的尖锐凸起。如果不是那双野心勃勃的光学镜，以及阴暗黑灰色的霸天虎式涂装之外，她看起来就像是一个根正苗红的良家好机。
“照明。出生于克劳星，加入霸天虎后曾经在报应号短暂服役过，后被红蜘蛛指派到震荡波的主实验室，然后，啪——你来到了这里。我说得对吗？”
黑骑士的视线从手中的数据板移动到照明身上，以一种打量货物的眼光，冷冷地看着照明。
照明咽了一口分解液：“……全部正确，长官。”
下一秒黑骑士突然精分一般笑了，笑得照明毛骨悚然：“坐吧，坐吧；不用这么严肃。”
冷凝液从照明的额角渗出。
因为这个办公室里根本没有第二个座位！
见照明不动，黑骑士的笑容消失在面甲上。
“坐啊。”
照明：“……”
她急中生智地、破罐子破摔地往地上一坐，抬头仰望黑骑士。
“呵呵……你这孩子还真有趣，有椅子不坐，倒是喜欢坐地上。”黑骑士噗嗤一声，下巴扬起，朝旁边示意，“那里不是很宽敞吗？”
照明顺着她的示意看去——
那是那个被钉在墙上，姿势扭曲如扎马步的机子。
……我的流水线啊。看在火种源的份上，谁来救救我，这里有精神病啊。
照明僵笑着回答：“多谢长官关心。我、我生来就不习惯坐椅子。”
感谢从普神或者无论乱七八糟的什么神，黑骑士没有再在椅子的问题上纠结。
她只是说：“那随你吧。K-13的情况怎么样？实验进展到哪一步了？”
谈话终于稍微正常了一点，照明连忙按照原计划汇报。
但她并没有汇报K-13具有思维和语言能力这件事。被钉在墙上流干能量液而死并不是她想要的死法。
黑骑士听完点点头，似乎较为满意：“很好。嗯，这样可以比直接火种融合一次性生产出更多新的小火种，有时候还是咱们的医官有点头脑。”
她陷入了一种自言自语的境地，站起身来，走向墙上的机子。
“有人以为可以破坏这一切，别以为我不知道。……那些蠢货以为……只是工具？但它可以是更多的东西。”
墙上的机子艰难抬起头。
见黑骑士走过来，他张大嘴，无声地嘶吼着，可能因为发声器已经坏了。
所有他能做的只是把一口能量液喷到了黑骑士的脚边。
黑骑士继续着她的演讲，这次是冲着照明。
“如果这个实验成功了……你值得一点奖励。我不认为震荡波会对这样的成就不感兴趣。事实上，我非常愿意亲自推荐你升职。你不想重新回到报应号，在我们伟大陛下的旁边工作么？”
照明谨慎地答道：“长官，我很荣幸。但我能力有限，能有现在的工作我就已经知足了。”
黑骑士挑眉：“一个没有野心的霸天虎？但你并非真的对任何事都不在乎，对吗，尤其是面对在意的机子时。”
照明的火种悬了起来。
黑骑士所长指的是谁？
不可能是……
是K-13吗？
“我了解你。我观察我的下属。这有助于我更好地理解他们。预见他们的想法、他们的抱负、他们的需求。”
“发明爆裂冷冻液的那个机子，你所谓的姐姐，她叫什么名字？月蚀，我说得对吗？”
竟是月蚀！
照明的思绪短暂游离出黑骑士冰冷的办公室，被强行拉回一个早已泛黄的记忆文件。
她差点以为这个名字再也不会从任何人嘴里说出来了。她以为自己早就死心了，不敢再奢望有朝一日能找到她。
她们没什么温情，不吵两句就不能好好说话。月蚀是那种一下流水线就朝着“成功人士”方向全速推进的家伙，冷静、上进、清醒得几乎让人讨厌，总是走在她前面。
霸天虎崛起之初，月蚀就果断地加入了。照明则当了很久全世界最可笑的中立派，直到克劳星被攻破才顺势投诚。
月蚀从不理解照明为什么明明有能力却一副要死不活的样子。
照明也不理解她。
她也不需要月蚀理解她，她只想再见她一面。哪怕只是一眼，确认她还活着。
她之所以还活着、还没彻底摆烂、还愿意忍受研究所里的种种侮辱和危险，仅仅是因为这个。
月蚀不该就此消失。她那种人，一定会活得很好，也一定……不会再想起她这个不争气的妹妹。
恍惚之间她短暂忘记了礼仪，直接地问道：“她在哪里？”
好在黑骑士没有计较：“月蚀曾在这里服役了一段时间。一位出色的研究员，想法很新，效率也高……但通常有潜力的人物会去到她们更应该去的地方。她现在在另一个初级研究所，但我仍然对她的下一步去向有一定的影响力。”
“现在，想象一下，如果我有一个理由去找另一个研究所的所长；比如这个项目能产生我希望的结果，可能就能说服我把月蚀调回来。”
“现在你明白该怎么做了吗？之后我要你全心全意地配合。”
听着黑骑士的话语，刚刚的情急过去，照明冷静下来。
仔细想想，黑骑士对自己真是重视啊。把她的过去调查了个底朝天，想必也知道她为什么离开报应号。这还不算，还了解到自己调查过月蚀的去向。
难道整个
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研究所都在她的掌控之中吗？
她低眉顺眼地说：“我全听您的安排，长官。”
大概是有了别人的弱点能让黑骑士安心，黑骑士挥了挥手，似乎就要打发照明出去。
但就在此时，敲门声打断了照明的脚步。
“进来。”
黑骑士不紧不慢补充道：“说到这，之后你在这项事业中会有一位助手。”
助手走进门来，被办公室里的这番惨状给震慑住了，整个机几乎要顺着门边滑落下去。
照明想到自己之前的不满。没有人交流？没有人帮忙实验？
求仁得仁，帮手来了。
还是一位老熟人。
这个跌坐在地上的机子不是别人，正是炸药。
黑骑士摇摇头：“怎么一个两个的都喜欢坐地上。”
不知道她是怎么想的，许是嫌弃“椅子”没派上用场，黑骑士拔出一根金属尖棍，反手直接插进了墙上机子的火种仓。
这个机子最后抽搐了几下，光学镜不甘地熄灭了，机体随之变灰，死得毫无尊严和价值。
照明盯着脚下一声未吭，炸药瞪着光学镜；在两人死一般的沉默里，黑骑士高兴地宣布道：
“炸药特意请求与你一起管理K-13，推进后续的工作。你应该感到荣幸，照明，高级研究员愿意主动充当助手的情况并不常见。”
炸药主动要求来和她一起进行实验？
照明忍住扭头看炸药的冲动，忽然想到几天前在废弃仓库遇见炸药时，他面甲上那得意的神情。
他还是没有放下K-13被夺走的“屈辱”吗？
炸药听见黑骑士的话，原本惊慌失措的神情也有了一丝镇定，骄傲地瞟了照明一眼。
照明无语地在芯底翻了翻光学镜。
“当然，这个项目还是需要保密。在火种融合之前，这项闲置的资产还能为我完成一件任务；泽卡莱亚会告诉你们细节。听明白了吗？”
照明和炸药从地上爬起来，异口同声：“是的，长官。”
——————
走出黑骑士的办公室，一时间两人都没有说话。
那个在办公室里死去的机子，他凄惨的死状仍然幽灵般缠绕在他们的火种上。
“不知道他是谁，”炸药打破了沉默，“上一秒他还活着，下一秒就……”
他用手模仿黑骑士穿透火种仓的动作。
照明不愿接话。
炸药也就短暂地后怕了一下，马上又精神抖擞起来。
“不过命运总是眷顾勇者的。我们可是霸天虎，没有风险就没有收获。”
“或者单纯就是没有脑模块。”照明嘟囔道。
炸药没有听清。“你说什么？”
照明确认他们已经离黑骑士办公室足够远了，才怀疑地问：“你放弃了所有其他项目只是为了当我的助手？”
炸药：“虽然不明显，但我能看出来这个项目在所长芯目中绝对是排第一位的。她信任我，如果我做得好，她会记住的。”
照明兴致缺缺道：“那祝你活得足够久，能等到所长来晋升你吧。”
炸药受到冒犯，怒气冲冲地停下了脚步：“我懂了，你嫉妒了？可惜已经晚了。”
？这简直是在对牛弹琴。
见照明不语，炸药更加确信自己的判断。他说：“我也没看出你取得了什么成绩。一切都只是因为你是载体机！我有很多办法可以让K-13乖乖听话，等着瞧吧！”
照明想起初见K-13的景象。
她缓缓转身，面对炸药；她一定很严肃，就像她威胁炸药要把他丢进噬铁虫群一样，因为炸药不自觉地闭上了嘴。
“不。你不能。K-13不是你通往权力的捷径，更不是你谈判的筹码。”
“她是我的。”
照明没有等待炸药的回应，而是抛下他沿着走廊走去，只留下炸药站在原地，分不清自己刚才是不是被通常软柿子一样的照明警告了。