威廉·富勒走进大楼。
这栋楼普普通通，位于偏僻机场的边缘地带，和其他刷着单调的白色涂漆的房屋联成一小排，如任何一栋居民小楼那样。如果有人问起，工作人员会说这是用于物流存储的设施，但实际上这批小楼隶属于政府，用于处理某些“特别项目”。
他顺利通过了安检，在心里嘟囔着感慨现在的审查越来越严，然后顺着走廊前进。
墙面是简陋的暗灰色金属板，天花板上吊着白光灯管，两侧是关着门的小房间，房间的隔音很好，外界什么也听不见，门牌也只是如R-2这样的编号，看不出房间的具体功能。
富勒走到了最里面的房间前。
这个房间占领了足足两个房间那么大的空间，是将军的临时办公场所。房间门旁有个登记室，玻璃半遮的室内坐着个配枪的文职军官。
她翻阅着一些表格，抬头看了看他，明了他的身份和来意：“富勒特工。请稍等，将军正在通话。”
富勒耸耸肩，在旁边的几张简陋椅子里挑了一张坐下了。
看到登记室内有台咖啡机，他还厚着脸皮问军官要了一杯咖啡——不明智的决定，这咖啡不是什么好货，苦得像柴油。
富勒开始怀疑将军是故意要把自己晾上一段时间。
他回忆这段时间他们的外星机械生命盟友做了什么，但是想不到足以让军方不满的答案。
好吧，可能是他的心有点偏向自己的外星朋友们了。但说真的，先是因为机械党闹出来的真假汽车人领袖事件，军方不明就里地非要进行严格的审查，富勒不得不多次掩饰最后还要搬出擎天柱，还提交了足足一掌厚的报告；现在又是不明原因的召见，加上刻意打压般的强迫等待？
五角大楼那帮人果然还是擅长把简单的事变复杂。他们的决策往往滞后，而且不是为前线特工考虑的。
终于等到将军通话完毕，富勒站起身，舒展了一下筋骨，走进办公室。
办公室不大，四面无窗，只靠一盏吊灯照明。
布莱斯将军正端坐于桌子后方，皱着眉头，一如既往的愁苦；甚至似乎比以前更加愁苦了些。
他看到富勒走进来敬礼，摆了摆手，省去了寒暄直接道：“富勒特工。我们在北极圈附近检测到了一些异常的能量特征，这一异常被归类为可能的霸天虎活动。”
富勒自然地接话：“侦查到霸天虎活动的迹象？那我想是需要我通知我们的非人类盟友进行调查，并尽快汇报了？”
“不。恰恰相反。”布莱斯将军眉心皱起，褶皱如一道短剑一般，“如果事态升级，我们会授权你寻求他们的帮助。但这一次，不必惊动他们。”
富勒微微一惊，继而以他那种惯常轻松的态度问：“真的吗？这可和你以前一贯的态度不一样。通常只要一提到霸天虎，你就恨不得让我下一秒就去汽车人那联系擎天柱。”
布莱斯将军揉着眉心。
“现在的情况很复杂，这次行动牵扯到了其他机构。你可能从没听说过‘国土战略防御攻击与后勤保障局’，但你现在知道了这个隐姓埋名的机构确实存在。”
“哇哦，看来有些人想把所有的专业词汇都塞进他创办的组织里。”
布莱斯将军没有理会特工的插科打诨：“的确。国土战略防御攻击与后勤保障局名称的缩写是‘S.H.I.E.L.D.’，因此他们也自称为神盾局。”
“是什么让五角大楼的那帮将军允许这个神盾局插手变形金刚的事务了？让我猜猜，神盾局现在想要那些‘机器人’了？”
这点正是布莱斯将军烦恼的地方。
他也是被授予将军军衔之后，才知道有神盾局这个组织的存在。
神盾局的很多任务其实是绕过军方进行的，特别是在处理外星人相关事务时；没错，最让布莱斯感到痛苦的是，外星人可不只有那些叫“变形金刚”的有着自主意识的机械生命体，它们多种多样，千奇百怪，要命的是，还不约而同地都打算来地球掺和一脚。
五角大楼不完全信任神盾局，神盾局也礼尚往来，有时彼此还会特意隐瞒情报。
虽然五角大楼高层有些时候会被迫和神盾局局长共事，但私下里双方也是互不服气，死死扒着自己的事务不放手。
由于汽车人一派的变形金刚选择和军方合作，所以相关事务的管辖权其实是归属于五角大楼的。
但现在……
布莱斯将军道：“神盾局声称拥有部分管辖权。事实上也是这样。现在看起来霸天虎绑架了他们的一个重要士兵，史蒂夫·罗杰斯。”
说着，布莱斯将军递过相关档案。
泛黄的照片上，一个似乎把美国星条旗穿在身上的男人手持盾牌，正穿越险地。照片旁边有资料介绍，并不详细，但不妨碍富勒特工已经认出了他。
“等等，美国队长在北极吗？”
“看情况是这样。”将军答道，“神盾局会发起一次有限度的突袭行动，不需要汽车人参与。他们的目标很明确，我们不干涉，但需要确保外围局势稳定。”
富勒不爽地说：“所以我要哄住一群变形金刚，同时让神盾局的特工去执行他们的秘密英雄行动。”
布莱斯将军苦笑着宣布了更大的噩耗：“不仅如此，还有一件任务需要交给你。你将与神盾局的特工协调合作。他的名字目前保密。这是你和他联络的通讯工具。”
将军把一支特殊的手机递给富勒，富勒不禁想象了一下五角大楼和神盾局扯皮了多少回合，才协商达成现在这个结果。
他接过手机，嘟囔着：“不错，另一个充满秘密和信任问题的机构。现在看来，我升级成多面间谍了。”
“你曾经遇到过更棘手的情况。保持头脑清醒，我们不希望像上次那样差点引发国际事件。”
“就那么一次。”
“尽量别掺和得太深。准许离开。”
富勒敬了一个礼，在将军的目送中离开了这个办公室。
——————
当有一个好消息和一个坏消息放在你面前，你会选择先听哪个？
很不幸，照明的系统同时接收并且查阅了两个消息，这就是她现在百感交集地站在黑骑士办公室门口的原因。
好消息是，由于噬铁虫的入侵，很多实验设备遭到了损坏，其中也包括伊迪斯所需的火种穿刺针、移植导管、火种培养箱之类。
她与K-13的体外火种融合实验要延后一段时间，直到后勤部门的设施维护组修理替换好它们。
正如硬币具有两面，坏消息也随之而来。
安全主管没有居功，而是向上级汇报了照明推荐爆裂冷冻液的贡献。
黑骑士从她一板一眼的副官那听说
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了照明的表现，不知是出于什么心态，打算现在就见见一直被她遗忘的这位下属，导致原本定在五个周期后的汇报直接缩短。
顶头上司直接检查工作的感觉超出想象得煎熬。
这种情况就是那种谚语说的“一个人永远不可能过度小心”的情况；汇报的内容和实验的进展倒是准备好了，照明更多是一种情绪上的“没准备好”。
在等待时，照明偷偷地在系统里敲下了几个字符，将它标记为“候选名”。
K-13的请求仍若有若无地在照明的音频接收器旁徘徊。
那天给K-13念完故事后，对话的走向莫名变得奇怪又微妙起来。
之后照明装作什么都没有发生，把工作收尾，但躺在充电床上时她仍然克制不住地在想着这件事。
下一个周期K-13又和她打招呼，姿态自然又大方。她好像完全不纠结，完全不觉得自己说出了多暧昧的话，提出了多超出界限的请求。
照明当然注意到了。
K-13说话的方式总是带着点让人不自在的刻意，音调低缓，语气若即若离，像是随口调笑，又像是在试探。
有时候她会靠得很近，贴着隔离仓的内壁，或是借着实验之类的机会贴近照明；金色的光学镜微微闪烁，注视照明的时间总是比正常交流需要的更久一点。
一开始，她以为K-13只是在讨好她，毕竟K-13应该刚脱离磨合期不久，也没经历过什么正常的社会生活，或许只是在学着如何与研究员互动。
但她太聪明了，聪明得不像是单纯地讨好，更像是在试探界限，在确认哪些话、哪些动作，会让照明的神经回路微微紧绷，或者让她移开视线。
可K-13想要什么呢？获取更多能量配给？更宽泛的活动自由？还是……
照明很清楚，如果她是个更典型的霸天虎，她大可以无视这些信号，把K-13当成一个单纯的实验对象。但她偏偏察觉到了，偏偏无法完全忽略。
不管是哪种可能，照明芯里明白，她不会就这样放K-13离开的。上级的命令摆在那里，她不会去挑战霸天虎的规矩，更不会为了一个巨狰狞的轻声细语就做出什么愚蠢的决定。
但如果她真的这么坚定，为什么K-13每次用那种带笑的语调问她问题时，她总是会停顿一下？为什么她会花时间去思考那些看似漫不经心的试探？
照明不喜欢这种感觉。
她更不喜欢的是，她无法确定K-13的目的。但K-13一定知道自己在做什么。
一个合成记忆碎片弹出，那是她在充电时回顾的一个未曾发生的场景。
那个场景里，K-13在黑骑士面前展露了自己的思想，黑骑士让K-13加入了霸天虎，成为了所长的护卫，她们如K-13说的那样成为了同事。K-13在休息时与她并肩坐下，她们的双手在腿边悄悄交握。K-13对着她的音频接收器轻声说：“你是我最重要的人。”
上线后，照明为这个自作多情的记忆碎片感受到一阵深深的羞愧。
但这个碎片信息也如实反应出她的困惑：是否存在一种可能，K-13的所作所为没有她怀疑的、不可告人的目的呢？
办公室内的机子应是处理好了事情，传唤道：“进来。”
照明收敛思绪，走进了所长黑骑士的办公室。