而更让广州通判心惊的，是那些散布在矿脉周围的煤线。
黑黢黢的，像一条条蛰伏的蟒蛇。
银矿伴生煤矿，这意味着什么？
意味着冶炼的成本将低得惊人，意味着这里将成为大明朝最富庶的银产地之一。
“大人！”一个差役跌跌撞撞冲进来：“不……不好了！”
广州通判猛地抬头：“何事惊慌？”
“雾、雾里有人！很多很多人！”
广州通判愣了愣，随即脸色大变。
他冲到祠堂门口，向镇外的山道望去。
雾很大，十步之外便看不清人影。
但他听得听得出那沉闷的、有节奏的震动，那是无数脚步踩踏地面的声音。
“关镇门！快关镇门！”广州通判嘶声大喊。
晚了。
浓雾中，一面旗帜，上面绣着一只张牙舞爪的黑虎——交趾王旗。
固思耐的军队来了。
交趾人的进攻没有任何预兆，也没有任何宣战。
他们像从地底钻出来的幽灵，借着大雾的掩护，悄无声息地包围了琴坊。
镇子里的青壮年不过百余人，加上广州通判带来的兵丁，总共不到二百。
而雾中的交趾人，至少有两千。
战斗持续了不到半个时辰。
不是抵抗不力，是根本没有抵抗的机会。
燧发枪需要装填，需要瞄准，需要时间。
可交趾人从四面八方涌来，根本不给你开枪的机会。
几个兵丁刚刚点燃火绳，就被呼啸而至的弩箭射穿了喉咙。
广州通判被两个亲兵架着往后山跑，跑到半山腰，回头看了一眼。
雾中的琴坊已经成了一片火海。
浓烟与白雾纠缠在一起，直冲天际。哭喊声、惨叫声、狞笑声，被风卷着，一阵阵传到他耳朵里。
“大人快走！”亲兵死命拽他。
广州通判踉踉跄跄地钻进树林，心里只有一个念头。
完了。
琴坊完了。
银矿，也完了。
十月的京城，消息来得比往常更慢一些。
当太子朱和壁在文华殿接见户部官员，商议如何调拨银两、添置开矿器械的时候。
当皇帝朱兴明在乾清宫西暖阁，与皇后沈诗诗闲话家常，说起今冬的炭火够不够用的时候。
当满朝文武按部就班地处理着案头堆积如山的公文，以为这又是一个寻常冬日的时候。
一个从广西发来的六百里加急，正日夜兼程，向京城狂奔。
驿道上，一匹骏马口吐白沫，仍在奋力奔跑。
马背上的信使已经两天两夜没有合眼，他用腰带把自己绑在马鞍上，以防坠马。
怀里揣着的那封急报，像一团火，烧得他胸口生疼。
信使不知道急报里写了什么。但他知道，沿途接力的兄弟，每个人都跑死了一匹马。
他知道，这道急报的封皮上，盖着“十万火急”的血红大印。
好不容易到了江南，这才赶上了火车。
京城下起了入冬以来的第一场雪。
雪花不大，稀稀疏疏的，落在乾清宫的金瓦上，很快就化了。
朱兴明站在廊下，伸手接了几片雪花，看着它们在掌心融成水珠。
“父皇。”
身后传来太子的声音。
朱兴明回过头，看见朱和壁站在廊下，脸色苍白得吓人。
“怎么了？”朱兴明心里一沉。
朱和壁没有回答。
他上前几步，将手中一封拆开的急报，双手呈到父皇面前。
朱兴明接过来，低头看去。
只一眼，他的瞳孔便骤然收缩。
“景炎元年十月初十，交趾逆贼固思耐，发兵五千，突袭我朝琴坊镇。守军力战不敌，镇子被焚，百姓死伤无算。广州府通判突围报信，如今生死不明。两广总督急奏，交趾贼军占据琴坊后，并未退兵，反而大肆搜掠，已控制银矿及周边各处。请朝廷速发天兵，剿灭逆贼，收复失地！”
朱兴明的手微微颤抖。
他将急报反复看了三遍。
“五千人。”他喃喃道，“他竟敢发五千人。”
朱和壁跪了下去：“儿臣无能，让父皇受惊。儿臣已召集内阁、兵部、锦衣卫于文华殿候命，请父皇示下。”
一个夜郎小国的狂妄，一个篡位逆贼的野心。
雪花落在他的脸上，冰凉。
他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
但跪在地上的朱和壁，却从父皇微微抽搐的嘴角，看到了一种久违的东西。
那是愤怒。
一头沉睡了的雄狮，终于被刺疼了。
“传旨，明日早朝，大朝会。命在京五品以上官员，全部参加。”
他顿了顿，低头看着跪在雪地里的儿子：“告诉张定，告诉他满朝文武。朕要听听，他们打算怎么打这一仗。”
朱和壁重重叩首：“儿臣遵旨！”
他起身，匆匆离去。
朱兴明仍站在原地，任雪花落满肩头。
而南方，千里之外的琴坊，那座沾满鲜血的银矿，正在交趾人的铁蹄下，无声地哭泣。
消息，在当夜传遍了京城。
六部九科、五军都督府、勋贵外戚，没有人能睡得着觉。
灯油燃了一夜，马蹄声响了一夜，密谈、争执、谋划、争吵，在各个府邸中此起彼伏。
所有人都知道天，要变了。
而那个半隐退的皇帝，这一次，恐怕不会只是站在幕后。
因为他的江山，被人撕开了一道口子。
即便他想忍，也忍不了了。
景炎十七年十一月十五，寅时三刻，雪仍未停。
奉天殿前的汉白玉台阶上，厚厚的积雪已被太监们清扫干净，但石板缝里残留的水渍，却在凛冽的寒风中凝成一层薄冰。
文武百官自午门鱼贯而入，脚踩在上面，发出细碎的咯吱声，却无一人低头去看。
每个人的脸色，都比这天色更阴沉。
交趾犯边的消息，昨夜已传遍九城。
起初有人不信。
区区交趾，蕞尔小邦，内乱方定，篡位者立足未稳，怎敢捋大明虎须？
可随着锦衣卫和兵部的消息陆续证实，所有侥幸都被击得粉碎。
五千人。琴坊。银矿。
每一个字都像一记耳光，扇在大明朝野的脸上。
奉天殿内，灯火通明。
盘龙金柱之间，数百官员按品级肃立，朝笏端持，目不斜视。
没有人交头接耳，但殿中的空气却几乎凝固。
那种压抑的、焦灼的沉默，比任何喧嚣都更令人心悸。
卯时正，钟鼓齐鸣。
朱兴明头戴十二旒冕冠，身着明黄衮龙袍，自后方缓步登殿。
“陛下万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，将朱兴明在御座上坐定，目光扫过殿中黑压压的人头，最后落在班列最前方、一身杏黄袍的太子身上。
朱和壁跪在众臣之首，脊背挺得笔直。
“平身。”
“谢万岁！”
众臣起身，各归班列。大殿重归寂静。