大明历，景炎元年，十月初九。
今年，朱兴明改为景炎年。
入冬以来的第一场寒流，比往年来得更早一些。
京城这几日却也阴云低垂，朔风裹着湿冷的气息，钻进人的骨头缝里。
朱兴明醒得比往常更早。
窗外还是沉沉的黛青色，乾清宫西暖阁的地龙烧得正旺，将初冬的寒意尽数隔绝在外。
他披了件明黄绸面的狐裘，倚在床头，就着烛光翻看昨夜太子让人送来的奏章摘要。
说是摘要，朱兴明知道，这是和壁那孩子孝顺。
事无巨细，都要誊抄一份送来，以示“军国重事不敢自专”。
其实他已经有两年不怎么管事了。
太子朱和壁展现出远超其龄的沉稳与干练，将朝中大小事务梳理得井井有条。
朱兴明乐得清闲，渐渐便将政务尽数托付，自己躲在深宫，读书、写字、陪皇后说说话，过起了半隐退的日子。
“万岁爷，该起了。”贴身太监孙旺财的声音隔着帷幔，轻得像猫踩在棉花上。
“嗯。”朱兴明应了一声，却没有动。
他的目光落在手中那份奏章末尾的朱批上，那是太子的字，端正有余，锋芒稍敛，却已隐隐有了一国之君的气度。他唇角浮起一丝欣慰的笑。
孙旺财轻手轻脚地撩开帷幔，捧着一盏温热的参汤跪在榻前。
朱兴明接过来抿了一口，随口问道：“太子今儿个在哪儿议事？”
“回万岁爷，太子殿下寅时三刻就去了文华殿，说是两广总督有折子来，要召内阁和兵部的大人们合议。”孙旺财一边服侍他穿衣，一边答道。
“刘总管让人传话，说外头风大，请万岁爷添件大氅再去御花园。”
“谁说朕要去御花园了？”朱兴明看了他一眼。
孙旺财一愣，讪讪笑道：“奴婢……奴婢多嘴。”
朱兴明没再说话。他其实是想去的，但不知怎的，今早心里总有些莫名的烦躁，像是有什么东西堵在那儿，说不清道不明。
他走到窗前，推开一条窗缝。
一股冷风灌了进来，带着庭院里枯枝败叶的气息。
天色灰蒙蒙的，不见一丝阳光，远处的殿脊在薄雾中若隐若现，像一幅褪了色的古画。
“要变天了。”朱兴明轻声说。
孙旺财凑过来看了一眼，赔笑道：“万岁爷好眼力，钦天监昨儿个还说，今儿后半晌怕是有雨夹雪。”
朱兴明没接话。他看着那铅灰色的天，心里的烦躁愈发浓了。
与此同时，文华殿内，却是另一番光景。
殿中烧着旺旺的炭盆，将满殿文武的脸都烤得有些发红。
太子朱和壁端坐于御案之后，一身杏黄色的太子常服，腰间束着玉带，眉宇间带着与年龄不甚相符的沉凝。
“两广总督田文浩的奏疏，诸位大人都看过了。”
他的声音不高，却字字清晰：“琴坊镇发现银矿，储量惊人，且伴生煤矿。当地乡绅联名上书，请朝廷设官署，派兵丁，护矿开炉。地方官员的意思，是请朝廷早作定夺，以防宵小觊觎。”
话音刚落，内阁首辅张定便捋须开口：“殿下，此乃天佑大明之吉兆。臣查阅过旧档，琴坊一地自古便有矿脉记载，只因历代开采艰难，加之连年战乱，便荒废了。如今既有此发现，自当纳入朝廷管辖。依臣之见，可设银官局分司于琴坊，由两广总督府辖制，另调卫所军士五百人驻守。”
“五百人？”兵部尚书刘广文皱了皱眉：“张阁老，琴坊虽属大明疆土，却地处极南，与交趾接壤。五百人弹压地方尚可，若真有外敌……恐不足恃。”
“外敌？”张定笑了笑，语气里带着一丝上位者特有的矜持，“刘部堂多虑了。交趾内乱方息，固思耐刚刚篡位，立足未稳，他有何胆量觊觎大明之土？更何况，我大明如今是何等气象？燧发枪早已列装全军，神机营的火器之利，冠绝天下。谅他一个夜郎小国，避祸尚且不及，岂敢捋虎须？”
殿中响起一片附和之声。是啊，大明立国至今三百余年，虽历经风波，国势却从未如今日之强盛。
火器之精，远迈前代。
战船之巨，冠绝西洋。
放眼四海，谁堪敌手？
朱和壁却没有笑。
他的手指轻轻叩着案面，目光落在舆图上那个小小的圆点上，琴坊，镇南关外三百里，濒临交趾边境。地图上，它只是指甲盖大的一点，但此刻在朱和壁心里，却仿佛压着千钧之重。
“锦衣卫那边，有什么消息？”他忽然开口，目光投向站在殿角的锦衣卫指挥使骆炳。
骆炳闻言上前一步，躬身道：“回殿下，南镇抚司最近从交趾境内传回几条消息，尚未核实，但，有些蹊跷。”
“说。”
“固思耐篡位之后，并未如常例遣使来朝告丧，反而大规模调动兵马，向北部边境集结。此外，我朝商贾从交趾贩回的消息称，固思耐曾在朝堂上公开宣称，大明不过‘纸虎’，山高皇帝远，管不到他交趾头上。”
此言一出，殿中微微哗然。
“狂妄！”张定冷哼一声，“此等蕞尔小丑，也敢口出狂言？”
刘广文的脸色却凝重起来：“殿下，若骆指挥使所言属实，固思耐此举恐怕并非简单的狂悖之语。交趾北部与我朝接壤之处，多为崇山峻岭，历来无甚争端。但琴坊……琴坊距离边境，实在太近了。”
“刘部堂的意思是，固思耐有可能对琴坊动手？”有人惊呼，“他疯了不成？”
朱和壁抬起手，压下殿中的议论。他看着骆炳：“继续。”
“是。”骆炳压低声音，“据潜伏在交趾的暗探回报，固思耐曾秘密召见其麾下大将，商议‘北境拓土’之策。具体细节不详，但有一点可以肯定——固思耐对琴坊的银矿，怕是已经有所耳闻。”
殿中霎时静了下来。
炭盆里的火苗噼啪作响，却驱不散陡然凝滞的空气。
朱和壁的目光缓缓扫过殿中诸人，最后落在张定脸上：“张阁老，你觉得呢？”
张定沉吟片刻，道：“殿下，固思耐纵有觊觎之心，谅他也不敢轻举妄动。我大明在广西驻扎有神机营一部，燧发枪三千支，火炮五十门。只需一道旨意，便可调兵南下，固若金汤。至于现在……”他摇摇头，“总不能因几句狂言，便兴师动众。朝廷用度，也需计较。”
朱和壁点了点头，没有反驳。
他知道张定说的是实情。朝廷虽然富庶，但处处都要用钱：北方的边饷、江南的河工、云贵的土司……哪一项不是天文数字？
为一个尚在筹划中的银矿，便大动干戈，确实不合算。
可心里的那丝不安，却怎么也挥之不去。
他最终开口，“琴坊设局一事，从速办理。驻军增至八百，由广西都司调拨。另令广西总兵官，密切留意边境动向，若有异动，即刻飞报。”
“遵旨！”
文武众臣齐声领命，声音在空旷的文华殿中回荡。
朱和壁靠进椅背，目光越过众人的头顶，望向殿外灰蒙蒙的天。
不知怎的，他忽然想起父皇今早让人传来的那句话。
天冷了，让太子注意身子。
是啊，天冷了。
可更冷的，会不会是即将到来的消息？
十月初十，琴坊镇。
雾很大。
琴坊地处两广最南端，三面环山，一面临水，终年雾气缭绕。
镇子不大，只有三四百户人家，世代以打猎、采药、种茶为生。但最近几个月，这里却忽然热闹起来。
因为银子。
最先发现银矿的是个叫陈老栓的采药人。
那天他在后山悬崖下躲雨，一脚踩空，滑进一个被枯藤掩盖的洞穴。洞里黑漆漆的，他摸到洞壁上有些发亮的石头，随手敲了一块带回家。
镇上的私塾先生认了半天，哆嗦着说出一句话：“老栓，你……你发财了。”
消息不胫而走。
半个月后，附近的乡绅、商人、甚至从广州府赶来的豪客，把小小的琴坊挤得水泄不通。
人们红着眼睛争抢矿脉，打架、斗殴、甚至出了人命。
最后还是官府派兵弹压，才稳住局面。
如今，朝廷的旨意还没到，但镇子已经变了一副模样。
镇中央的老祠堂被征用为临时官署，门口站着两个扛燧发枪的兵丁。
祠堂里，广州府通判正对着一卷舆图发愁。
“这矿太大了。”他喃喃自语，“太大了……”
舆图上，用朱笔圈出的矿脉从后山一直延伸到河谷，绵延十几里。