不待赵汀兰开口，姚氏便楚楚可怜地呜咽出声：“二姑姐教训得是，可小妹是真的不知该如何是好了。夫君如今如此，我都没法近他的身，连夫人和小少爷我也没法见到；老太爷和太奶奶也都在侍卫们看护下，我去拜见也都被拒绝。今日前来本也没有抱什么期望，可您愿意见我，您是唯一愿意与我说几句好话的人，小妹的确不知今后应当如何，只能求助您了！”
姚氏又磕了一个响头，“小妹嫁来赵家也有数年，虽无子嗣，但也悉心侍奉夫君夫人，侍奉老太爷和太奶奶。恳请大姑姐，看在小妹如此尽心尽力的份上，收留我吧……”
听她字字恳切，赵汀兰心中五味杂陈。她倒也能够理解姚氏，恰逢家族剧变，曾经熟悉的一切都陌生起来，身为小妾又人微言轻如随波浮萍，十分惊慌，于是便只好来抓能够抓取的一切填充自己空无之心。
可在另一个层面上，分明茂实与她也已经成亲多年，按理来说情分不浅，这姚氏竟然在如此关头只顾着自己的前程与自己安危，没有想过对茂实不离不弃，也没有想过要重新塑造茂实让他走上正轨。
两般情绪下，赵汀兰只有默然。她静静地看着姚氏，开口：“先起来吧。”
姚氏用巾帕拭着泪，依言起身，又换了语气轻声道：“还望大姑姐不要嫌小妹无情，东院如今前途未卜，小妹也是念着，只有我先撑起来了，才能去帮助夫君他们。现唯有大姑姐能够助东院一臂，小妹眼下也是无奈之举啊。”
“这种套话就免了罢，”赵秋珊再次一击致命，嫌恶道:“姚妹妹，大家都是女人，你心里究竟在想什么，我们还能不清楚么？嫌弃茂实不能再庇护你也是人之常情，现下若姐姐不当赵家的主，仅仅作为外嫁女，难道你还会来找我们吗？”
赵汀兰目光向着姚氏，只见她捏紧巾帕的手指泛白，小声着：“不是的，小妹虽有私心，但也想夫君安好……”
“哎，”赵汀兰叹，“姚妹妹，实情我知晓了，你先回东院，待我考虑考虑再答复你罢。”
像是被她说的话吓到，姚氏睁大了眼，又赶紧跪下来：“大姑姐，小妹早已是赵家的人，自然会以赵家为重，望大姑姐垂怜！”
“姐姐都说了要考虑考虑，你这是不当场问出答复不罢休了？”赵秋珊嗤笑一声，唤着侍女，“没眼力见的东西，掌嘴，得让你知道谁才是主人。”
赵汀兰立刻皱起眉喝道：“秋儿，不必如此！”
见姐姐如此反对，赵秋珊才换了话：“那便不用掌嘴了，带出去吧。”
跪在厅堂的姚氏被两个侍女架起，不得不退远的同时高声唤着：“大姑姐，大姑姐！请允许小妹每日来向您请安，大姑姐！”直到声音被架着远去消失不见，前堂重新回归静谧。
赵秋珊冷笑，唤人将石花膏扔掉，侧头问赵汀兰：“要不要把点心撤掉？”
这才想起还有份点心，赵汀兰看向木桌。素醒酒冰被做成了莲花状，在杯碟中绽放，如此精细，足以得见姚氏下的功夫。她摇了摇头，捻起勺子尝了一口，入口膏冻清凉细甜，滋味不错。
“她的厨艺不错，”赵汀兰说着，看向赵秋珊，“秋儿，我有些事想……”
“那我们换个地方说话吧，”赵秋珊截住她，“前堂人多耳杂，不适合咱们姐妹在此私话。”
两姐妹便从前堂回了后院，在曾经的院落里让侍女们把守，单单二人，进了屋内。
“姐姐是否觉得，我做得过了？”一关好门，赵秋珊便当先回问。
只见赵汀兰默然一下，点了头，问：“她也有苦衷。虽有私心，但也不至于如此敌视。秋儿，你为何会这般敌视她？”
“就知道你不懂，”赵秋珊让她坐下，语气缓下耐心解释，“姐姐知道她家中境况吗？”
不待赵汀兰回话，她又道，“我打听到，姚氏家中贫困，除了她顶上四个姐姐，还有底下两个弟弟。她是十五岁被家中人主动推荐来做三弟妾室的。近日还将一些金银首饰寄回了家中。姐姐难道当真认为，她只是单纯想求你庇护吗？”
赵汀兰听罢敛目沉思，道：“赵家在鸣县的确算得上中上人家。你的意思是……？”
“她今日来恳求你，并不是只是因三弟如今势弱她无依无靠，否则在姐姐你说出东院待遇不变之时，她便会知趣退下了。她越是可怜求你，越是另有所图，”赵秋珊目光寒着，“这种人不应留在你身边，她能够背叛茂实一次，也能背叛二次。”
“这……”赵汀兰扶了扶额，“可她毕竟嫁入赵家也有多年，茂实也只有她一个妾，再如何，赵家已经是她的家，跟茂实也总会有两分夫妻情分，应当不至于。”
“唉。”赵秋珊摇摇头，自行添茶，抿了口：“你认为她与茂实夫妻情分，又嫁入赵家，理应与茂实共进退，与赵家共存亡。不是的，姐姐，她只是个妾，又有什么资格？只有正妻才会如此。”
在赵汀兰疑惑的神色中，赵秋珊神思悠远，娓娓道来。
当年赵汀兰嫁入京城，令她羡慕。鸣县虽好，可赵秋珊也想去更繁荣的地方瞧瞧，如今姐姐先一步实现了她想达成的心愿，虽然赵秋珊尚未出阁，却也忍不住受到诱惑，想着出不了鸣县，至少也要去城郊看看。
鸣县城郊草原无垠，她在县内被爹约束多年，第一次得见如此美丽之景。在原野上出了神，看草叶纷飞，感清风凉爽。
一队车马在草原的尽头出现，离得越近，她便能看得越清晰，领头之人身形挺拔、面庞俊朗，骑在高头大马上，格外惹眼。
赵秋珊看着他，胸中涌出一股热烫的情愫。待他马匹近了，与他对上视线，心痒下不禁直接出声：“敢问公子名讳？”
骑马的公子也正瞧着她，勒马停下：“在下燕信，小姐呢？”
他声音也低沉悦耳，赵秋珊想听他多说说话：“小女赵秋珊。我似乎没在鸣县见过公子，燕公子是来作甚？”
“哦？赵小姐没听过燕城燕家吗？”
她茫然摇头，燕公子失笑，换了话道：“此间风凉，你一人在此恐有危险，我先送赵小姐回府吧。”
直到她被送回赵家，直到当夜章县令派人来赵家传话，赵秋珊才知道燕信是何人。
晥州燕城，是晥州最繁荣的城池。燕家的家主，便是燕城城主。燕信是当今燕家大公子，板上钉钉的下一任城主，是以赵家身份，是绝对攀不上的富贵人家。
可不久章县令派人来传话，道燕公子请赵小姐去百味楼宴席一聚。她心脏狂跳
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起来，回头期待的望向爹。
赵老爷闻言也面上喜色。待传话的人离开后，他才转回来问赵秋珊：“秋儿，没想到燕公子竟还记得你，此番机会难得，你须得谨记言行慎重，切不可再如以前那般直言快语，明白吗？”
“知道啦，爹！”赵秋珊声音轻快。跟着侍女换了身新衣裳，做了芙蓉妆，乘着马车去县衙。
夜宴觥筹，赵秋珊看着宴席上一堆平日难得一见的大人们，不免拘谨。直到小侍带她到了燕信身边，她才缓缓松气。
燕信笑眼看过来，令她心如擂鼓。待她坐下，便见他长臂一展直接揽住她的肩，赵秋珊顿时慌乱，都不敢去瞧周围人的神色。
他的声音染着些朦胧醉意，“姑娘总算来了。嘶，有些头疼，能否带我去潇湘馆歇歇？”
百味楼的潇湘馆是一雅间，带有一露天月台，很适合酒后醒神。赵秋珊便没怀疑，点头扶他起来，在侍从指引下将燕公子带到潇湘馆，将他扶到月台坐下，小声道：“公子在这醒醒神罢，我去唤人拿醒酒汤。”
燕信撑着脑袋，另一只手拉住她，道：“不急，临时唤姑娘来，是有些话想告诉你。”
月色下他眼眸中似有流光，瞧得赵秋珊都忘了抽手丢了礼数。只听见燕公子声音温柔：“初次见到姑娘，便心中欢喜，本应按照仪礼向姑娘家下拜帖，隔日登门拜访，可我实在有些等不及。”
他使力再拉，赵秋珊立不住入了他怀中，靠在他胸膛听见他温热呼吸，被抚摸着发丝脊背：“不知姑娘对我是何种心情？”
脑中轰一声炸开，赵秋珊慌了神，左右看看，月台上独他们二人与清风明月。她忍着羞怯与某种预感下的惊慌，试图用力稍微离远燕公子，说：“公子，有些近。”
燕信的脸近前来，呼吸也落在面庞，笑着：“姑娘慌了？”便侧头更近。
这一夜赵秋珊只记得天边月极亮，她慌着羞着，疼痛又喜悦着。
次日她被燕信送回赵家，燕公子表示待他回了燕城会来下聘纳她为妾。赵秋珊自然愿意，回了赵家便向爹娘提起此事。赵老爷未曾想女儿竟然如此能耐，颇为惊喜，在等待期间给她备了许多嫁妆。
坐着燕家的车马，迢迢入了燕府，赵秋珊见过了他的父母、正室、其余妾室，紧张期待的心才在燕府众人淡漠以待中稍冷。可她还存着期待，既然燕公子如此费心也要纳她，或许她是不一样的。
赵秋珊期盼着燕信忙完事回府之时，因她性子直爽热烈，被他院中女人刺话时也毫不客气，过了月余便在燕府有了泼辣名头。
直到她某日逛园时被人推入浅洼中，转头只有一堆他后宅女人惊异面色，根本不知是谁出手，气得去找燕信诉苦求他彻查，他却眉心拧起一副为难模样，道：“秋儿，近日我在官事上正忙，只能遣些下人替你看看。左右你没事，日后也该好好自省，收敛脾性与她们交好才行啊。”
刺骨冷水泼下，她终于在这一刻认清了自己的身份。不是他爱戴的妻，只是闲时逗趣的妾，若她不能逗趣，无依无靠之下，日后处境必然堪忧。
趁着燕信热情未褪，赵秋珊从此收起了少女情怀，变得谨慎言行，主动与燕老夫人、燕信正妻交好，才真正一步步站稳了脚跟。