深陷入自己思绪当中，直到侍从一声轻唤：“少爷，我们到了。”李唯才从思虑中回神，皱着眉去往李宅后院，沿途问了人，得知娘亲正在花园。
苗秀颖在花园中弯腰抚摸一朵金盏花，她正望着花瓣平静欣赏其美，便听侍女一声通秉：“夫人，少爷来拜见您了。”
“哦？唯儿今日竟然会来花园寻我，”苗秀颖直起腰，抬手遮住自己惊讶神情，“快叫他过来。”
待李唯近了身，苗秀颖才发现，他皱着眉眼神飘飞，不知在思何物，便抬手在儿子眼前一晃：“唯儿，出神了？”
“娘。”李唯赶紧拜礼，被她扶着手臂抬起，苗秀颖笑道：“难得见你失礼一次，也难得见你如此主动来寻我，遇见什么事了？”
本是不经意一问，却见儿子立刻抿紧了唇，垂下眼，略恍惚样。苗秀颖心里一紧，将身边侍女都挥退，对他说：“随娘来，我们去安静的地方。”
在近处无人空屋，两人对坐榻席，苗秀颖也严肃起来：“唯儿，究竟怎么了？”
“娘，”李唯垂着眼幽幽吐气，“儿子现在，有些不知该如何行事了。”
“从何说起？告诉娘，我给你出主意。”苗秀颖耐心十足，安抚儿子。
“我今日在街道上，偶然遇见了惠小姐，”李唯低着头，双手在身前交叠，“她一直未曾接受过我的邀请，所以我还有些开心，认为或许是与她的缘分到了。”
苗秀颖挑眉：“你莫不是被芷玉小姐当面拒绝了？”
“这倒没有，惠小姐应当没那样厌恶我，”李唯无奈，“且儿子也不是被拒绝几次就放弃的人，惠小姐如此优秀，又是窈窕淑女，即便眼光高些，拒几次，也是应当的。”
“的确，当年你爹求娶我，也是用了数年，我看见了诚意才应下，”苗秀颖点了点头，换话问：“既然不是因为被拒绝，那又是因为什么？”
“您能不能别总抓住机会就谈你们当年的事……”
苗秀颖笑着打趣他，“好啦，别总是苦着脸，会把缘分苦走哦。”
李唯现在并不想理会娘的打趣，叹一声烦恼道：“儿子也不想的，只是今日遇到惠小姐，我本想亲自问她一些……问题。”
“看你这样子，是没问到了。”
“是没有问到，不过，”方才还苦恼的李唯又挑起唇来，“我还偶遇了世子殿下，殿下一直向我问话，嗯——这应当是好事吧？”
听闻世子殿下竟然向儿子问话，苗秀颖也惊喜：“若能得殿下赏识，日后或许你还能去京城，”缓了缓神，“不过，还得慎重些。所以是因为殿下，你没能问到芷玉小姐？”
“嗯，惠小姐一直没应过我的请帖，今日好不容易相见，本想问问她。可我还没说几句便遇见殿下，惠小姐又有要事缠身，先行了。也不知下次遇见她会是什么时候，”顿了一下，他看向娘亲，终于说出口，“所以……所以儿子实在是有些等不了了，娘，你能帮帮我吗？”
“此事急不得，”苗秀颖一口否决，“若如你现在这样，哪怕能见到芷玉小姐，也问不出话来。”
“我知道，可是，”李唯侧头看向窗外，“可是一日不见，思之如狂。儿子已经忍耐许久了，今日见过她，更无法停止思念——”
苗秀颖态度强硬起，“好了，先回去念书静心吧，此事日后再议。左右芷玉小姐她还小，不急着出嫁。”
李唯低头掩饰失望，在屋内坐了许久，才轻声应了是，退出房去。苗秀颖也出了屋重新回到花园观花，瞧了会儿牡丹，忽然吩咐下人：“去赵家递拜帖，三日后我去与汀兰听琴。”
此时的赵家，里外侍从侍女正一团忙，忙中却又有序，都听着前堂一人指挥。
赵汀兰腰佩玉牌，问着赵宅管家：“去日令你做的仆从名单，做好了么？”
“做好了，小姐。”管家双手呈上名册，赵汀兰翻开瞧了瞧。
在东院看护赵茂实与其妻徐氏的侍卫，都挑了宅中的精队。照料他们日常起居的侍女，也换了一批新人。至少不用担心他们会里应外合再次逃离。赵汀兰满意点点头。
西院伺候赵家二老的人，都依照赵汀兰之令，以宅中忠厚老实的多年仆从为主，再挑了些勤快机灵的方便做活，同时顾及了二老的颜面与方便。管家办事效率令人满意。
“不错，此次变迁事急，你也能将事情办得这样妥帖，”将名册重新递给管家，赵汀兰尽显一家之主风范，“便赏你一副九山居的墨宝吧。”
“应该的，”管家喜笑颜开，“难为小姐这么多年，还能记得我喜欢什么。”
“陈叔自幼看着我长大，我自然也记得陈叔，以后只要你能像如今这般，好好做事，也定不会少了你的好处。”赵汀兰笑。
管家连声道当然听小姐的，直到赵汀兰暂无他事吩咐，便喜呵呵退出去。
赵秋珊携着几个侍女入了屋，坐到姐姐身旁，瞧她合眼任知画揉身，知她劳累，问：“姐姐，爹还在，你为何要接下家里的事？现在操劳成这样，你明明已经可以享福了。”
说着，她也伸出手，为姐姐摁揉太阳穴，眉宇间尽是不赞成的心疼。
赵汀兰睁眼看见妹妹如此担忧，便抬手抚了抚她的发，“总不能任赵家就这样败坏下去，我也不想再嫁人，无妨的。秋儿别担心。”
赵秋珊仍然蹙着眉，手上动作也未停，语气嗔恼：“我本来就认为你应该再寻个夫家，如今你这样说，倒让我不知如何开口了。”
“这说话爽利劲倒有几分小时候的样子了。”赵汀兰忍不住挑唇，耐心解释：“真的不必，我有徽哥与芷玉便可，若我再嫁，新夫不见得能容下芷玉。况且如今我还有赵家，总得替爹娘分忧，让他们二老享享福。”
“就知道你压根不会听，”赵秋珊收回手，接了侍女递来的温帕，瞪她一眼，敷上她的眼睛，“芷玉也怕是随了你这一点，都不会尽早为自己打算，我说她几句她还躲。你们娘俩总不能日后也一直相依为命，芷玉会嫁人，姐姐你也得寻个夫家有个落处才好啊。”
顿了顿，赵秋珊靠近她耳朵小声叮嘱：“别看爹娘那样，日后还是要将家里交给弟弟的，你又何必白忙活一场呢？”
听她如此实话，赵汀兰沉默半晌，幽幽道：“即便如此，我也不能放着赵家不管。爹娘看重弟弟是常事，可毕竟他们也是我爹娘，我不忍心看他们为这些事白了头发。秋
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儿，难道你就能忍心么？”
“这是……两码事。”赵秋珊也太息一声：“我自会尽孝，如今老爷看重我，我也攒了几两金，爹娘实在需要，我也会寄给他们，方便他们取用。可我不会把自己也搭进去，姐姐你这是何苦。”
“我甘之如饴，”赵汀兰握住妹妹的手轻轻捏了下，“若秋儿以后遇上什么，我也一定会帮你。”
“……你也该为自己考虑啊。”赵秋珊也握住她的手。
两姐妹正情深意切，周围侍女也只低头做事，皆知趣不语。在这温情的气氛中，门外侍女突然小步跑来，：“大小姐，二小姐，姚氏求见。”
“不见。”赵秋珊立刻回。侍女正要回身去赶人，又听赵汀兰一句：“让她进来罢。”
“姐姐，这姚氏就是茂实的妾，没必要见她，不过就是来讨好逢迎而已。”赵秋珊不满。
“无事，既然以后我来掌赵家，就总得弄明白她是什么样的人。”赵汀兰摘下眼上温帕，坐直身子。
“妾这种人都上不得台面，哎，罢了，幸好今儿我在。”赵秋珊软了口气，侍女见二人达成共识，便出去传话。
过了会，只见一妙龄女子朴素衣着，只身提着一只竹篮进了前堂，向二人福礼：“大姑姐，二姑姐。”
赵秋珊眸光锋利着投过去：“姚妹妹，茂实正在屋内辛苦戒赌，为何你会来此？”
姚氏并未因她一句话露出惧色，只噙着笑温柔着：“夫君有夫人照料，我念着姑姐们操劳，天气炎热，来送些点心消暑。”说罢便提着篮子款步而来，动作轻柔揭开点心篮上的遮布，又将一杯石花膏双手奉给赵秋珊，“二姑姐，这是小妹的一点心意。”
拧紧眉，赵秋珊示意侍女收下，但没动一口。姚氏依然温婉贤淑模样，又向赵秋珊福了一礼，转向赵汀兰，动作自然、神态也自若，直接跪在她膝前，奉上另一碗色泽鲜亮剔透的素醒酒冰，“大姑姐，这素醒酒冰有醒神之效，还望您莫嫌小妹手艺。”
自她进屋起，赵汀兰便一直打量着她。此时见她竟直接跪下来，眉心微拢说：“姚妹妹，不必如此。”
“……是小妹过分了，”姚氏敛下目，一副黯然样，起身仍捧着冰点，恭敬奉上，“东院如今此般境况，夫君与夫人皆需斋戒，小妹斗胆代东院来赔罪，愿留在您身边服侍，还望大姑姐莫要介怀。”
见她真诚，赵汀兰心中难免动容，叹了口气道：“你有这份心是好事，放心吧，我并未怪罪茂实。东院的月银、炭火冰盆会照旧，姚妹妹不必担忧。”
“姐姐，”赵秋珊插话，蔑视小妾一眼，“她的意思是，茂实如今倒台，她没有靠山，想来投奔你呢。”
赵汀兰讶异扬眉，看向赵秋珊：“秋儿何出此言？”
“方才我便跟你说了，小妾都是上不得台面的，”赵秋珊不顾姚氏脸色涨红，将她剖个彻底，“正如菟丝花，若不依着一棵大树，自己生长着很快便会凋亡。可她又不敢直言，姐姐你还是个实心的听不懂，也只能我来说个明白。”
姚氏眼中泛起水色，难堪得双肩夹拢，片刻后又松了肩再次跪下来，直直向赵汀兰磕头，声音颤着：“大姑姐，求您收留。”