骆家小姐的车马还没至府门，知府大人下的任职文书就抢先一步到达南园。
李兰钧在府衙待久了，恶习渐渐显露，他索性倦得伪装，每日不是晚到就是早退，一有头昏脑热更是三天两头告假在家，把杨遂这个顶头上司当作摆设。
二人争锋相对已成了家常便饭，从案牍政务到家长里短，一丁点小事就能引经据典扯到老远，搞得府衙鸡飞狗跳，众人听他们的阴阳怪气竟成了必经之事。
六月中旬，李兰钧因头风症在南园休整，知府大人却连下三通急令，直言抬也要把李兰钧抬到府衙听命。
李兰钧不胜其烦，只好拖着一众家仆浩浩荡荡地赶到府衙，随后便接到他爹的一纸调令：扬州试衔判官李兰钧，兼知蒲县事。
一直担着试衔名头的李兰钧，终于拿到了正式官职——蒲县知县。但是他本人却不乐意，对着那张白纸黑字的调令缓缓吐出几个字：“我不去。”
“蒲县知县空置数年，你此行一趟，对日后政绩考核有大用处，何况盖了官印，由不得你胡闹。”
李肃早知他的德性，规劝中带着些许不容置喙的沉稳。
“穷乡僻壤，不知要舟车何时才至，我这身子骨还没到就要散架了！”
李兰钧自小没出过远门，即便心中有对外界的期待，娇贵秉性也盖过了那点好奇，他索性将脸一横，看也不看李肃忿忿道。
“蒲县路程不远，半日即可到达，你回南园收拾收拾，过两日启程吧。”李肃全然不理会他的反抗，用公事公办的语气说道。
厅中静默半晌，李兰钧企图用无声的抗议驳回他的这纸调令，李肃虽言语上苛刻，心底却还是十分心疼他这个三儿子的，眼看硬的不行，他又放下姿态继续道：“兰钧，你自幼身子欠佳，高人放言你活不过二十，又被你母亲和几个姨娘娇养坏了，养成这样个德性更是我这个父亲的失职。
从前只想着让你顺遂一生，即便是酒囊饭袋之徒，至少不行恶事也成，可眼瞧着你就要这样草率过去了，我又实在是不忍心，这才着急忙慌地开始张罗你的官差，你不要怪父亲，这也是无奈之举……”
李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。”
“去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。
杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。
他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。
“少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。
李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。
车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。
隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。
“冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。
车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？”
李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。”
“蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？”
“你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。
冬青颔首放下车帘。
李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。
半分趾高气昂的脾性都磨没了。
“少爷，您要出远门么？”
叶莲摇着蒲扇，试探着问。
李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。”
在这声答应间，还夹杂着一声叹息。
“那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……”
叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。
李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。
总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。
“也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。
叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。
或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。
而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。
可谓是分身乏术。
送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。
她本不知这道菜的深刻含义，这所谓莼鲈之思只是在村头那个疯说书那里听来的，说书的崇尚高雅之风，叶莲崇尚识字之人，他说的话全都奉为金科玉律，一字不差记了下来。
这一记下来就派上了用场，不过作用于李兰钧身上微乎其微，李少爷接到调令后就丢了魂，整日像个入定僧人，谁唤都不答应。
“少爷，鱼羹不合胃口么？”
叶莲卯足了劲要跟他搭上话，硬着头皮问。
“唉，再合胃口，过几日就吃不上了……”
李兰钧一句三叹，作伤春悲秋之态。
叶莲赶紧接道：“怎么会吃不上，奴婢日日给少爷做，让您每日吃得不重样！”
书房一片寂静，李兰钧的神思似乎又飘到了九霄云外，他盯着毛笔尖良久，直到墨迹浸透宣纸，晕染一大块污痕，拿笔的手才缓缓抬起，让笔尖悬在半空中。
“少爷？”见他没反应，叶莲开口唤道。
“嗯？”
李兰钧如梦初醒地抬头看
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她，眼中空洞洞无任何波澜。
想是他一丁点都没听进去。
“奴婢、奴婢，”叶莲绞尽脑汁，勉强想出个干巴巴的问题，“奴婢听说莼菜鲈鱼有特别的讲究，想问问少爷是何意思？”
“你成心捣乱来了？”
李兰钧对她的问话有了深深的误解，没好气地反问道。
“……”叶莲见他面色不快，只好打住了后话，“奴婢知错了。”
李兰钧扬起另一只手，小指一侧有误沾染上的浅淡墨痕，他的脾气又急转直下，变成了无可奈何：“我不想罚你，你下去吧。”
“奴婢……”叶莲踌躇着不愿离开。
她同冬青收拾东西时，听闻李兰钧只带了家丁十名，侍女五名，和两个嬷嬷、伙夫，林檎、辛夷和她都留守南园。
偌大个南园，要留人管束下人、打理账目、顾看铺面，她们三人年纪轻轻，正是脑袋灵光的年岁，差错失误较嬷嬷更少，所以自然而然留下了。
这是冬青给她的原话，叶莲却不想留下来，她勉强能做的只有管束下人，其余都未接手过，定是做得一塌糊涂，与其留下跟其他二位共事，不如死皮赖脸地待在李兰钧身边。
“奴婢能跟着一块去吗？”
等不到李兰钧开口，她就只能自己主动去争取了。
李兰钧扬起的手微微一顿，随即蜷缩起来，他转头看向叶莲，不知是没听清还是反问：“你说什么？”
“奴婢说，”叶莲紧张地咽了咽唾沫，复述道，“能否同少爷一起出远门……”
“不能。”
“为什么？”
不等他继续说下去，叶莲就迫切地追问道。
李兰钧搁置了毛笔，将身子往椅背上靠，他再次看向叶莲，眼中十分不解：“你去那地方做什么？他们个个生怕跟着我走，你反倒上赶着来求我？”
“奴婢……奴婢去给少爷做饭，或是其他的奴婢也会做，洗衣、打扫、置办缺物……”叶莲磕磕巴巴地回他，一双眼睛闪烁个不停，“少爷此去不知何时归来，奴婢想跟着去照顾您。”
“若我偏不要你去呢？”李兰钧反骨上来，任她说了不少好话也不松口。
叶莲咬咬唇边，无助地望着他：“少爷……”
“蒲县乃贫苦之地，我去那里尚无好地处落脚，怕是只能住茅屋吃糠菜，你真要跟着去吃苦头么？”
李兰钧见她执意要去，出口提醒道。
“奴婢愿意吃苦，奴婢愿意的！”叶莲笃定地点点头，仿佛是什么山盟海誓似的，让她下了好大的决定。
“平日里让你往东你不敢往西，今日是怎么回事，一定要同我对着干？”
李兰钧话是斥责之话，语气却是带着淡淡的笑意，前几日失了的魂魄被她一声“愿意”招了回来，面上又是得意又是无奈。
“舍不得我？”
他忽然没个正形，嘴角牵起一抹笑，眉眼微弯望进叶莲眸中。
她怕他遗忘，怕他弃她如敝履，一想到长久不能见面，更是惴惴不安。
如若这是舍不得，那她的确如他所言，十分舍不得他离自己而去。
“是。”