他忽然凑近，嘴角噙着一抹似有似无的笑意，那双桃花目在她脸上上下打量，长而卷翘的睫毛睁闭间擦过眼下肌肤。
近在鼻息间的面容，仿佛呼吸都交缠在一块，叶莲忍不住向后退去，不敢细看他的眉目。
“奴婢不知……”
李兰钧上前两步逼近，从鼻间哼出一声带有疑惑的“嗯”。
见叶莲不答，他难得有耐心地等她回话，目光灼灼似要看透对方。
叶莲被他这么直勾勾地盯着，更加说不出话，她把心中的想法压下去，决心闭口不言。
“我就喜欢你……”
叶莲呼吸一滞，感觉听到了不该听的话。
李兰钧一边说一边朝她贴近，羽睫扑朔流离，一睁一闭扑在叶莲心尖上，叶莲沉着声气，直觉得心乱如麻，鼓动得受不住。
“身上这股聪明劲。”李兰钧故意说话大转弯，悠悠补上后面一句。
叶莲：“……”
她松一口气的模样被他看在眼里，李兰钧伸手一捉，把她的手捏在掌心，随后又得逞地往自己身上一带。
叶莲本就神思凌乱，他这一带轻易把她带到身前，她的鼻子撞到他瘦削的胸骨上，吃痛地捂着鼻子缩到一边，不敢与李兰钧有肢体接触。
“莲儿，我喜欢你，你不高兴？”
李兰钧瞧着她瑟瑟发抖的模样，更是觉得有趣至极。
叶莲实在不知该说高兴还是不高兴。
“能被少爷赏识，是奴婢的福分……”她故作镇定地答。
可眼下无论声音还是动作都出卖了她，叶莲缩在李兰钧怀里，从上往下看像柔柔依偎，好不可怜，虽没接触到，但在李兰钧看来也只是他们之间的拉扯玩乐。
就如同入洞房之前要说些体己话，提升闺房乐趣罢了。
李兰钧对她有深深误会，此刻正笑得如沐春风，他牵起叶莲另一只手，将她锁在咫尺之内。
“你拿了我的画，又得了我的帮衬，你说，该怎么报答我才够呢？”
叶莲觉察到他的气息愈发近，几乎是在她耳边轻轻呢喃，热气喷洒在耳后，叫她发痒也不敢多动。
青天白日，李兰钧要做些什么也不会有人制止，要对她这个小丫鬟如何，更是理所当然……
“奴婢……”叶莲避无可避，梗着脖子立成一座石敢当。
她能有什么可回报的？李兰钧这是把她往歧路上引。
“可否等奴婢想好报答再来与少爷说？”
叶莲试图转圜道。
“不可。”李兰钧依旧不给她余地。
“少爷方才说奴婢想做就做，现下奴婢想思考好了再给少爷答复，不可以么？”
叶莲忆起他的话，咬咬牙继续求他。
室内安静了片刻，李兰钧贴着她不动，他向来想一出是一出，当场反悔亦不在话下，可他瞧叶莲哆嗦着抖得不成样，又决定给她些时日准备。
他虽对闺房之事有着不少向往，却不想被别人看出心急，以显得自己饥渴难耐，所以面上还得装作清心寡欲。
李兰钧喉结滚动，若无其事地开口，“哦，那你想去吧。”
他心怀不悦，一下就放开她，忍着脾气面无表情地看向别处。
叶莲得了解脱，忙福身谢道：“谢少爷！”
李兰钧不应她，他目光落在书案那幅展开的画卷上，画中花叶舒展，是他十五岁在书画先生的指导下描绘自家庭院池景。
本是随意写写画画，竟真的有人当宝贝，从古迹名画中挑出收藏。
殊不知叶莲当时只是觉得挂在墙上的没那么贵重而已。
“这幅画你一同拿回去。”
“少爷不是说，这是你亲自画的么？既然是亲自画的，想必十分宝贝……”叶莲不知他是何意。
李兰钧打断道，“既然你从那里面选了它，就是你的了，我还没这么抠搜小气。”
“谢少爷，奴婢一定好好珍惜！”
叶莲颔首抿着嘴说道，颊边现出两只浅浅的梨涡。
香炉中袅袅升起一缕香烟，李兰钧春日惯用鹅梨香，清幽宜人，千丝万缕的烟气散入室内，他闻着却想换成芙蕖香，和他寝居一般，一入内便能闻到与叶莲相媲的芳香。
“你和外边那些不一样，不必非要融入其中，与众不同，本就会招人妒忌。”
李兰钧想着魂牵梦绕的芙蕖香，嘴上也不忘提点叶莲。
下人对待下人有时甚至比主人刻薄，他们允许同化，不允许异化。
“是。”叶莲算是异化完全了。
“去府医那儿领些擦药，我看你的手都渗出血了。”李兰钧格外关心道。
“少爷……”
“你手坏了谁给我做早膳吃？蠢丫头。”
不等她开口拒绝，李兰钧立即喝斥道。
叶莲只得遵命。
她从书房的门槛跨出去，李兰钧已经不站在那里了，他坐在书案边继续写着，而屋外的人见她完好无缺地出来，或表或里的眼神都带着无数审视。
叶莲往投掷眼神处看过去，他们又埋头故作无视，往前那些坏事他们不敢再做，如今的叶莲受了李兰钧明面上的庇护，她再也不是谁都欺负得起的了。
那些厌恶又拿她没有办法的人，也只能卑躬屈膝叫她一声“莲儿姐姐”，不论年纪大小。
叶莲明白自己是用什么换来的。
李兰钧的骈文还未写下几字，又将目光放在门口的叶莲身上，她在门边站了一会儿，才托着手离开。
她的身影渐行渐远，直至再也看不见，李兰钧收回目光，文思早已被扰乱，不知从何下笔。
他拉着她的手时，摸到那块瓷器所伤的疤痕，新伤复旧伤，绳索勒出的痕迹叠在上面，她的手上快无处安放。
原以为她只是会在自己这吃些苦头，没想到北院里随意一个丫鬟都能欺负她，李兰钧顿时觉得叶莲非同一般的受气。
她的逆来顺受竟然成了习惯，心机都用在何处了？
李兰钧从袖中摸出一方手巾，正是他赠予叶莲的那块。他在她面前信誓旦旦地说“没这么抠搜小气”，实际上偷偷收了贴身的手巾，留一副不痛不痒的画还给她。
他尚无任何自知之明，留手巾也留得理直气壮，脸都不带红一点。
手巾清洗干净，有四四方方的折痕，想是叶莲放在压箱底的地方，上面皂荚味已经散得差不多，却多了其
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他香气，似乎是与衣裙放在一处沾染上的。
林檎将这两样东西摆在他面前时，说“藏得极深，费了好些功夫才翻出来”。
李兰钧将手巾凑近鼻尖，桂花暗香与茶末香混合，香气不如他平日用的高雅矜贵，像是街市上贩卖的香囊所用的香料。
这廉价的香气中隐隐透出小丫鬟的体香，柔和香甜，在其中脱颖而出，须贴紧才能嗅出。
他不多品鉴，收了手巾掖入怀中，那些旖旎盘旋于心尖久久无法消散。
一手骈文被他写得稀里糊涂，其间涂抹改错有十几处之多。
食不知味地用了晚膳，夜里又突然有了胃口，遂差遣人唤叶莲给他做鱼米粥，暗藏私心想见她一面。
今日北院尽数遭责罚，所以守在寝居外的仅有几人，寝居内更是只李兰钧坐在床沿上静候夜宵。
叶莲穿着侍奉那夜见过的藕荷襦裙，端着一碗清粥走进门上前。
那件襦裙在冬日穿算单薄，如今春至正合时宜，衬得她又娇又俏，眉眼如春芽般柔嫩，眼底滟滟水光，与昏暗的烛火下相比另是一番好光景。
李兰钧本就破碎的道心更是碎得一塌糊涂。
“少爷。”叶莲将粥置在几案上，颔首见礼。
“你怎么穿这身来？”李兰钧盯着她移不开眼。
“噢，本要穿那身缝补过的，见这身衣服被翻出来，想着比缝补过的体面些，就临时换了这身。”叶莲答道，眨眨眼抬头忐忑地看他，“少爷，是有什么不妥么？”
李兰钧摸摸鼻头，看向别处，“没什么……”
叶莲点点头应声，随后拿起鱼米粥搅拌两下递给他。
四下无人，李兰钧恶从胆边生，仰脸看叶莲道：“你喂我。”
他有手有脚，却撑着双手在床沿上耍无赖，叶莲无可奈何，只好鼓着腮帮子吹凉一口粥，再递到李兰钧唇边。
李兰钧乖乖吃干净一口。
襦裙袖摆比冬装宽松不少，她半截手臂因伸长而露出，上面破皮的伤赫然现出，葱白上突兀地显露着嫣红。
“药已经涂了么？”李兰钧吞下一口粥，问。
“涂了，效果特别好，奴婢的手腕已经不大疼了。”叶莲细致地说。
李兰钧心不在焉地颔首，目光在她面上停留，又缓缓往下端详。
叶莲喂完一碗粥，拿起手帕给他擦拭嘴角，看到手帕便想到李兰钧给他的那方手巾不翼而飞，不知被谁私藏了。
手指卷着帕角往李兰钧唇上凑，轻柔细腻地擦拭残余的食渍，李兰钧看她的眼神愈发滚烫，仿佛要烧穿一个洞来。
他答应她给她时日考虑，应该不会突然毁约吧……
叶莲在心中质疑起李兰钧的言行可靠程度，手上无意间偏了一寸，指尖落到他唇边，触到那片柔软唇瓣。
二人均是一愣，未等叶莲撤回大逆不道的手指，李兰钧率先伸出舌尖，垂眸舔了一下出界之处。
指尖一片湿濡。
叶莲陡然间抽出手，连连后退几步，差些步态不稳摔在地上，她将手指蜷入手心，再慌乱不堪地藏匿于身后。
“少、少爷……！”
她看李兰钧如同色中饿鬼。