叶莲这段时日过得十分不顺。
北院那伙人扎堆将她排挤在外，不论男女，都有意无意地挤兑她。
平时对她冷嘲热讽就罢了，竟然连北院临时的安排也不通知她一句，让她无故缺席，惹得李兰钧好一顿数落。
头些日子李兰钧还算对她偏袒，后面她屡错屡犯，如此他的脾气也就上来了，小惩大戒雨点似的落下来，让叶莲有苦难言。
这日，叶莲又被李兰钧罚着在屋外树下吊着。
她躲不及这些祸事，千算万算都逃不过纰漏，也惹不起这个团结一致的群体，只能闭口受下。
就像过去如数年里那样，百依百顺，拼了命挤进不属于自己的地界。
春意渐浓，桃树上的冬雪都化得差不多，滴答滴答地落下雪水，枝头几处新芽探出头，几只黄莺在树上歇脚，相鸣于此，嘤嘤成韵。
麻绳从手腕处扎实绑了几圈，把她骨突掩盖住，一节葱白的手臂捆着突兀的粗糙麻绳，周围泛出摩擦而生的红痕。
叶莲吊在这根粗壮的树枝上，两条腿吃力地垫着地，北院的侍从故意把她吊得不高不低，叫她受力不均，难以支撑身子，又不至于被折磨得不成样子。
可谓是两边讨好，各不得罪。
她额头因挣扎生出薄汗，一张小脸憋得通红，正苦苦抵着脚尖撑地，不让手腕受太重的摩擦。
林檎带着两名侍女趾高气扬地走进来，见到她狼狈的模样扯出一抹冷笑，然后托着不知何物走到书房门口。
这段日子李兰钧对叶莲失了兴趣，还挑出几个伺候得不错的赏了钱，更是加重她们心头的歹心，惯养了这些刁奴。
她进房门不久，里边便传来一通说话声，先是林檎尖细的声音，夹杂几声李兰钧简短的问话。
随后突然安静下来，一声清晰响亮的碎瓷声徒地打破这诡异的宁静。
“咚——”
叶莲听到人体倒地的声音。
林檎终于也干了蠢事么？
她心中莫名解气，混杂的呼吸声都顺畅了许多。
不出所料，李兰钧提着林檎的胳膊走出门，林檎吃痛地佝偻身子，被他半拉半拽地拖着。
李兰钧把她带到台阶前，忽然嫌恶地放手，任由她掠过阶梯摔在地下。
另外两人也跟着被侍从带出来摔在一旁。
叶莲吊在不远处桃树上，抬起头准备看她们的好戏，手上的疼辣都因眼前事物减轻了。
“你说，那些都是在莲儿房中找到的？”
李兰钧居高临下地看着她，冷冷发问。
林檎被摔得面目狰狞，听他发问，拼力挣扎起来跪好，“是……是奴婢在她房中发现的。”
叶莲一听念到自己的名字，顿感不妙。
“你何故去翻她的房间？”李兰钧继续道。
“奴婢丢了东西，一路找到她房里，这才发现她竟然私藏……”
未等她说完，李兰钧及时喝道：“贱丫头，你当我蠢么？”
“你们这些谄上欺下的东西，真以为我这些天一点儿都不知！还是说你们早就不把我看在眼里了？”
林檎听罢，惊恐失措地伏在地上磕头，也不辩解，只是一味地重复“奴婢知错”。
李兰钧阔步走下台阶，立在她们面前，三个侍女闻声从磕头中抬起脸，哭得涕泪横流。
“少爷饶命，奴婢真的知错了！”
“求求少爷网开一面……”
他漠然看着一切，负手冷哼，“找个人牙子把这两个卖了，林檎——”
“掌嘴三十。”
林檎脱力地坐倒在地，侍从走上前将她架起，也不等她准备，扬手就是一巴掌。
书房门口乱作一团，李兰钧从混乱中转头，与叶莲相视。
他眼里气焰未消，看着叶莲的眼神难以捉摸，叶莲吓得赶紧垂下头，生怕殃及池鱼。
他不继续处置下人，反而移步走到叶莲身边，在桃树下站定，黄莺闻声而四散飞开。
“你怎么会拿了那幅画……”
李兰钧的声音在她耳边响起，听不出喜怒。
叶莲咬着牙，脑中浮现从库房拿出的莲花图，莫非冬青管事没看清楚，她拿到了不该拿的物件？
她张嘴，唇角止不住地颤抖，“奴婢、奴婢……”
不等她说完，余光里李兰钧扬起手，修长苍白的五指便要落下来。
叶莲缩着肩闭眼——
腕上的束缚一松，她控制不住地往前跌去，李兰钧也不躲，生生抱了她满怀。
他抱着她后退几步，才稳住身形。
叶莲埋在他怀里，一时不知到底发生了什么，沁人心脾的暖香裹住她，头脑忽然就钝化成废。
就在她以为李兰钧要把她扔出三里开外时，他伸出一只手环住了她的腰。
叶莲的头几乎快炸成烟花。
“我问你呢。”头顶传来李兰钧不轻不重的声音。
“看着好看……”叶莲老实告诉他。
“只是看着好看？这么多值钱的物件，你偏偏就选中了这个？我不信。”李兰钧势要打破砂锅问到底。
叶莲缩在他怀中一动不敢动，北院的下人都将他们的言行看在眼中，她像是偷腥被捉似的，一点不自在。
“少爷，是真的！”叶莲闷在衣襟间，怯怯抬起头露出两只眼睛，“上面画了莲花，我名字里有这个字，就……拿了。”
这幅画到底是出自何方神圣之手？
“画得怎么样？”李兰钧不合时宜地问。
叶莲隐约猜到了什么，她眨眨眼回，“好看，像真的似的。”
“我画的。”李兰钧不打自招。
叶莲：“……”
李兰钧搂着她恋恋不舍地磨蹭了一会儿，直到巴掌声停下，他才慢慢松开手。
叶莲迅疾地脱出他的怀抱，低着头不敢看他。
“她们这么对你，你就没反抗一下？”
李兰钧倦得伪装，直接问道。
他本来想等事发再站出来，说几句笼络她的漂亮话，可那幅画从林檎手里展开时，他却在霎时间改了主意。
从一众赏赐里仅仅拿了他的画，如此讨他欢心的行为，莲儿就算机关算尽，真的能做到这一步吗？
她曾亲口说她不识字，是真还是假呢？
李兰钧决定随心而行，假的又如何，他就喜欢有人哄着他。他要将她留在身边，做个通房也好，妾室也罢，
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只要他喜欢的东西，就必要攥在手里。
小丫鬟面色酡红，细声细气地答，“不敢……”
“你真是个扶不上墙的，”李兰钧嗔怒着怼她，“不是让你当了大丫鬟么，还被欺负成这样？”
叶莲半晌说不上话。
李兰钧等不到她的回复，干脆拉着她的胳膊往书房走。
叶莲迈着碎步被他拉着，一路走到书房正中间，李兰钧才停下放了她的胳膊。
室内的下人想不听到外面的动静都难，现下唇亡齿寒，一个个心里恐慌得不行，生怕李兰钧为博叶莲一笑，随意揪着一个打死消遣。
“辛夷。”
首当其冲的必定是这位掌事丫鬟。
“奴婢在。”辛夷颔首走上前，面色如常。
“啪——”
李兰钧甩手给她一个清脆的耳光，她的半张脸顷刻红肿起来，发髻也被打得散乱。
“你就是这么治下的？”他打完冷冷问，眼神凌厉，“当初我母亲送你过来，我本不愿李府的人掺合我的事，却还是留下你。就是觉得你行事有分寸，能看管住下面这些人……”
“你若是对我有成见，才故意纵容他们胡作非为，那我明日就送你回李府，让他们处置。”
辛夷虽有些狼狈，但神色还算平和，甫一听要回李府，惊得跪下来颤声道：“少爷，是奴婢管教不严，奴婢愿领罚，还请再给奴婢一次机会！”
“你好自为之，”李兰钧见她反应，面色更加阴沉，“到外面去跪着。”
辛夷郑重地磕了两个头，躬身出门。
“你们……”李兰钧扫视室内一众下人，“扣三月月俸，再打二十板。滚！”
书房的下人听命下去领罚，直到室内快清干净，最后几人还未踏出房门，他又补充道，“方才给她绑绳的，再打二十板。”
“她”是哪位，不言而喻。
叶莲站在他身侧，总觉得自己已成了李兰钧的宠婢，即使他们什么都没做，也只能这么不清不白地受着。
李兰钧对她好得不一般，定是把她当作取乐之人了……叶莲无可奈何地想。
“日后你想说什么便说，想做什么便做，也可开口问我，我特赦你无罪，不必总是小心翼翼的。”李兰钧偏头看向她。
叶莲惶恐地遵命，“是，奴婢谢少爷。”
李兰钧挑眉，示意她现下就说些问些什么。
她还真有想问的，一直百思不得其解：“少爷，您为什么对奴婢这么好……”
她既不出众，也不博学，李兰钧却偏偏看上了她，要对她软硬皆施，非赖着她不可。
这个问题倒问住李兰钧了，不是“为什么”，而是“这么好”，他自认为从未真正对她好过，比起好，坏好像更多一筹。
也不知她是不是傻，或是记性有问题，他甚至还没开始对她好，怎么就有“这么好”了。
“我想对谁好就对谁好，你有意见？”
李兰钧回得马虎，压根不算回话。
“没有没有，就是不明白为什么。”叶莲听从他的指示，想说就说。
“为什么？”
李兰钧疑心她在欲擒故纵。
“你说为了什么……”