叶莲还是三娘的时候，她爹干活回来身上总是一身伤痛，她作为家中唯一未嫁又能干活的女儿，自然而然承担了照顾父亲伤病的责任。
按她爹的说法上山采草药，然后在干完所有活儿之后，没有片刻停歇地将草药锤烂给她爹敷上，敷好后还要按摩他落下后症的颈肩手脚，一按就是半个时辰。
照顾完她爹，夜里还要帮她娘哄小弟入睡，浆洗尿戒子，为了不耽搁明日的劳作，得提前备好明日早饭，方便晨起热了就能吃……
她卖入南园为奴之前，反复麻木地过着这样的日子，直到被母亲两贯钱卖给人牙子，草率地给她取了“叶莲”这个名字，她的一生才渐渐回过知觉。
手中的冰冷随着反复揉按有了温热的肤温，叶莲仔细地为李兰钧按着脚，力道比以往轻许多。
李兰钧被她伺候得舒服，撑着床沿阖上眼打盹，他昏昏沉沉地点点头，头方歪下又蓦地惊醒。
“……好了？”
他感觉那双温暖有劲的手离了他的脚腕，轻柔托住脚底在穿足衣。
脚上渐起的回温又慢慢冷下去。
“好了少爷，奴婢给您穿鞋袜。”叶莲轻声答。
李兰钧闷闷地应了一声，低头看她忙活。
叶莲不太熟稔地给他套上靴子，费了一番功夫才穿好，李兰钧网开一面，没计较她的磨蹭失误。
闹腾一早，他收拾好出门已过了早膳的时辰，临近中午。
天细细密密地下着雪，显露不久的绿意又被雪白覆盖，压抑在冰霜底下，侍从支起散着梅香的油纸伞，遮在李兰钧头顶。
叶莲与一众丫鬟侍从走在他身后，跟着他去书房伺候用膳。
清浅梅香中混入丝丝桐油味，到叶莲鼻中时已消散殆尽，只能嗅到一点风雅。
她沉着脚步踩在地砖上，一步步随李兰钧到书房，走到檐下侍从才收起伞，李兰钧大氅毛尖上沾上几颗雪粒，顷刻便消融不见，叶莲顶着一头白雪，等他进门才能暂作休整。
面上化开的霜雪用手一拂，沁骨的冷意从脸庞转移到手掌，她摩擦几道，又拍开衣上头顶的落雪，拢手哈着气取暖。
“都整理好了？”
辛夷压低声音问。
丫鬟们无声点头，随后跟着她入书房侍奉。
扑面而来的炭火味儿冲开叶莲身上的冷，她稍觉惬意地眨眨眼，站定在书桌旁后连眼珠都不敢乱动，眨眼更是谨慎。
大年初一，街上正是非凡热闹之时，李兰钧拖着半死不活的身子在书房看书习字。
他从来不喜出门应酬，连游玩赏景都一同列入不喜的名册中，除非推脱不下的宴请会让他踏出南园半日，其余时日均躲在书房。
朝下人挑毛病发脾气也归为他平日的消遣，与其他世家子弟相比，他的生活方式简直是清修苦行，没半分趣味。
李兰钧自己也晓得。
他浅啜了几口雪水梅粥，这梅粥光有雅韵，全无美味可言，寡淡无味，食之只能填充肚子。
饶是李兰钧口味清淡，也被这白米里掺着花瓣的早膳祛了胃口，舌上半朵梅花，嚼之有涩味，吞下如异物。
厨房真是将清淡饮食发挥到极致，一粒盐都舍不得加，生恐破了淡味。
“莲儿。”
“奴婢在。”
叶莲觉得李兰钧开口叫她的次数愈发频繁了。她应声后上前立在他身侧，谨听他的吩咐。
“日后你给我送早膳，晨起更衣就免了。”李兰钧为自己没几两肉的身子做了长远打算。
“是。”
案上置有一张宣纸，还未作笔墨痕迹，李兰钧抬手欲写，复又回头看她。
她穿着浅绿冬装，低眉顺眼地站在身边，一双剪秋眸被羽睫遮盖住，眼底投下一小片阴影。
李兰钧心里暗自揣摩，小丫鬟这身远不及他给她置办的好看，但那件早就被他毁了，或许她洗不掉衣裙上的血渍，这几日才未穿过。
“我送你那件藕荷色的衣裙呢？”他明知故问。
再次被点到，叶莲沉下心回他：“少爷，上回擦破了几处，奴婢缝补好了，但毕竟有补过的痕迹，所以不敢再穿过来。”
她体贴的没说出血污难洗，她用尽了法子才勉强洗干净。
李兰钧听罢，看着她的一身怎么都不顺眼，“我让人给你送过去新的，这颜色……太普通了。”
叶莲顿感头疼：她平白受赏岂不是更遭非议，李兰钧还让不让她在北院安生了？
“奴婢什么都没做，不能白拿您的恩赏……”她纠结半晌，还是决定壮着胆子开口。
“你想说无功不受禄？”李兰钧觉得她未免太过假惺惺，方才使那上佳的按摩手法，说不是为了图谋恩赏他都不信，“你给我按脚按得好，我赏你的，成了吧？”
他大手一挥，随着安排了个由头，态度万分敷衍，而在叶莲看来颇有委曲求全的意思，仿佛是她在差使他出言行事。
她唯恐李兰钧下一瞬就变脸，治她的不敬之罪，“是……”
李兰钧一副了如指掌的模样，上下扫她两眼，又将心神放在笔墨上。
假意拒绝，还是要他哄着才收下。
这坏丫头心思真是缜密无比啊！
他正自得于自己对她的无上宠爱，殊不知在旁人看来只是他气急败坏前的片刻宁静。
笔尖上墨珠凝成一滴黑泪落在宣纸上，纯净无瑕的米白上点了一点墨黑，李兰钧心不在焉地落笔，笔墨跟着心思写下一个龙飞凤舞的“莲”字。
他在最后一笔时才惊觉失神，却已走笔到了末尾，这字的底座就泄了气一般软弱无力地支撑着整个字，一眼能瞧出的笔力差误。
而作者本人也确实心虚，他做贼似的忽然转头，见叶莲看着字无动于衷，于是更加羞耻了。
他抓起宣纸捏成一团，又不放心地展开撕成碎片，尽数淹入砚台之中销赃灭据。
“看什么看！”李兰钧撕完纸，朝叶莲底气不足地喝道，“我一不注意你就想犯事？”
叶莲被他一喝，受惊地抬起头与他对视，目光接触到后又慌忙低头，“奴婢知错了！”
她没读过书习过字，天然
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对文字有着强烈的好奇，忍不住用余光看了几眼案上陌生的字……她明明看得小心，怎么会被李兰钧发觉呢？
“错了？你就会说这句！”李兰钧为掩羞色提着嗓子道，随后又心虚下来，“……看到什么了？”
若是她敢说半个他不想听到的字，就把她拖出去吊在树上，让雪埋个干净！
李兰钧意欲堵住叶莲之口，至少不能让第三个人知道。
叶莲张着嘴，半天吐不出一个字。
看到一堆画一样的字，还是说李兰钧本就在作画？她左思右想，最后干脆直接承认，“少爷，奴婢什么都没看到……”
看不懂不就等于什么都没看到，她觉得这个回答十分妥帖。
“我不信，来人……”李兰钧咬牙切齿。
“奴婢不识字啊！”叶莲欲哭无泪，扑倒在地上鸣冤。
此话一出，李兰钧的面容立即平静下来，他变脸比变天还快，一副心平气和的模样松懈着点头道，“哦……不识字啊。”
“不识字好啊——若是让我知道哪天你突然就识字了，就把你这张谎话连篇的嘴一针一针缝起来……”
李兰钧“突然”二字咬得极重，像是在嚼烂她的筋骨一样，他阴恻恻地笑着，吐字又慢又重。
叶莲抬头仰视他，觉得李兰钧看上去比鬼还阴森可怖。
他说完面色又平静下来，仿若无事地道：“备纸笔，磨墨。”
侍女们听到他的吩咐，解冻了双腿凑上来轻声忙碌，叶莲跪在地上，没有李兰钧的指示她不敢乱动。
“你起来，差两人同你一起出去采买，日落之前我要见小厨房开火。”
李兰钧斜睨她一眼，淡淡道。
他还记得昨日叶莲说小厨房缺物的事，叶莲眨眨眼莫名觉得体贴。
但要将这词放在李兰钧头上，她又觉得自己想必是疯了。
“是，奴婢这就去。”
叶莲应声，但找谁去一同采买，她拿不定主意。
虽说她名义上是大丫鬟，但北院一帮人显然并不服她，她处境尴尬，差遣谁都不合适。
她一边退下一边苦想，李兰钧见她愁眉不展，心有灵犀地开口：“你、你，同她去。”
他伸出手指点了两个站在门口的丫鬟，放下手后眼珠一转去看叶莲的反应。
叶莲脚下一愣，旋即转过身颔首行礼，“谢少爷！”
她眉梢微微上扬，面上愁容刹那间不见，嘴角不自觉带上了笑意。
李兰钧见她眉眼盈盈，像寒冬久违的暖阳一般，心头泛起微波涟漪，他只用张张嘴就能讨得她的笑靥，小丫鬟的心思竟是如此简单便能参破。
她的手又小又软，李兰钧覆手去捉时也不多挣扎，肌肤传来的温暖比汤婆子还舒服……
他要等，等到那帮奴婢开始如他所想为非作歹，他再跳出来捞她一把，就可心安理得地讨要报酬了，该讨些什么呢？
李兰钧这会儿功夫，神思又不知飞往哪座巫山，他定定看着那堆被侍女挑出来的碎纸，仿佛从中能瞧出一个青衣人影似的。