约莫一盏茶功夫，小金鞭倏然飞出，吓得最后几个跌坐在洞口的匠人，慌不择路地跑进密林深处。
小金鞭悬在半空，昂头甩尾，鞭身凸起的金鳞在月下熠熠生辉。
瞧小家伙那得意劲儿，东隅轻笑，转头低声道：“里头干净了。”
墨淮桑留下几个侍卫，分散隐入四处望风：“若有漏网之鱼，设法赶跑即可，切莫现身纠缠。”
随后，墨言提刀当先，一行人疾步直奔洞口，鱼贯而入。
甫一入内，滚滚热浪扑面而来，宛如进入一个巨大的蒸笼。
众人用早已备好的水囊打湿脸面、衣裳，雾气蒸腾间，眼前豁然开朗。
此处说是矿洞，实则更像一个被山体掩盖的小型峡谷，两侧高地向内延伸约三丈，便陡然沉降，形成一片平整的洼地，洼心底部有奔流的水声，听起来是条水势不小的暗河。
工匠们巧妙利用了此处的地形，两边的高地被当成仓库，堆放着大小不一的半旧铜佛、残碎钟鼎，以及银白的碎金属块。
洼地是中央作坊区，此刻狼藉一片，案几、木箱倾翻，可以想见匠人们逃跑时有多惊慌失措。
细看之下，不难发现依照铸币工序形成了不同的做工区间，上游是用母钱制作下模、填砂、翻模区，中间是熔化铜液、铅液，浇筑成型区，下游是打磨、穿成串修整区，黄橙橙的钱币撒了一地，正是制造出来、等待运出的恶钱。
暗河边，数架水力鼓风炉半沉于激流，齿轮咬合水车，发出低沉咆哮。
另一半连接熔炉，坩埚中铜水缓慢翻腾，如在四方山看到的来自地底的炽焰熔浆，映得洞壁一片赤红。
“呲呲……”一阵爆裂声响自暗河传来，有个摇晃的熔炉将将倾覆，铜水蜿蜒流淌至水中，像一条扭曲的蛇，泡在水中剧烈颤动，瞬时激起大片白汽。
墨淮桑目光一凛，抬手示意：“冤有头债有主，这些匠人不过受人驱使，罪不至死，如何判罚自有公断。”
侍卫上前将昏倒的匠人挪到一旁，避开仍在蔓延的铜水和飞溅的火星。
另一侧，墨言则带着其他侍卫举火四散开，对矿洞展开地毯式搜索。
东隅找到排污的废水池，从怀中掏出袋子一抖，一大片染了银朱的麦壳纷纷扬扬落入水池，银朱色遇水不化，顺着暗渠蜿蜒而去，倏然消失在石缝深处。
她收手合掌，悄声祷告：“请你们帮我跑一趟，看看尽头是不是那口古井。”
墨淮桑闲闲地在一旁背手直立，眼睛却紧盯着她的不甚平整的脚下：“你再往前半步，便能一脚踏空，干脆自己游去古井罢了。”
东隅颤巍巍睁眼，见自己脚下已经半边悬空，险些失声尖叫，身体也摇摇欲坠，向废水池倾身倒去。
身体倒垂的瞬间，她绝望地抱头，闭眼闭气。
电光石火间，她下落的姿势陡然一停一震，接着她被人拔地而起，耳边风声呼啸，下一瞬，她已稳稳落地，有墨淮桑结实而有弹性的胸垫着，几乎没有感受到半分疼痛。
东隅的嘴保持“啊”字嘴型，张了半天，脑子里的一团乱麻中，突然有根线清晰地指向几个月前的四方山脚下……
当时小金灵不听使唤，她窜出车厢外险些跌落地面，也有人拉了她一把，她还以为是墨言，可这熟悉的一气呵成的流畅感，明明是……
她机械转头，撞进一双玩味的笑眼：“所以，谁才是墨府功夫最好的？”[1]
东隅捂住嘴，将尖叫封在袍袖里。
原来当时眼疾手快救下她的，是隐瞒了自己会武的冷面少卿啊。
东隅仿佛触电一般退出墨淮桑的怀抱，她担心再靠这么近，胸腔中剧烈如雷鸣的心跳恐怕就瞒不住了。
“多……多谢少卿相救。”东隅讷讷道谢，不敢看他的眼神，下意识用手给脸颊扇风，“这火炉也太旺了，好热。啧，居然想到利用水利鼓风，简直可以日夜不停工啊……”
“三郎，小娘子。”
听到远处墨言的呼唤，东隅松了口气，转身挥手大声回应道：“有发现？来了来了！”
人在尴尬之时，要么沉默不语，要么变得极忙，墨淮桑唇角噙着浅笑，看来小神婆是后者。
健步如飞的背影颇有些落荒而逃的意味，墨淮桑轻轻一哼，几个月前在四方山受的那口郁气这才终于平顺。
“三郎。”墨言奇怪地瞟了一眼几乎把头埋进账簿的小娘子，接着请示道，“搜到他们今年内登记铜器的册子，以及恶钱的产出数目，若是全部取走，岂非打草惊蛇？”
墨淮桑沉吟半晌，大手一挥：“全部带走，再做出账簿在混乱中不慎烧毁的假象。”
墨言眼睛一亮：“是。”
“郎君，地面和山体皆有震动传来，恐怕来了不少人。”门口负责望风的侍卫掠进洞口。
“速速撤离。”墨淮桑沉声下令，“留两个人在此监视待命。”
一行人原路返回。
郑家小院里，被派去修武县追查另一条线索的侍卫回来了。
“郎君，属下找到在背后指使宋大郎告状的人，也正是这个闲汉，在郑家院子埋下桐木人偶。”
侍卫将一个五花大绑、粗布短褐的中年汉子，揪到跟前跪下，横刀在脖颈处，扯下他嘴里的布巾：“老实点。”
汉子抖如筛糠，不住地跪地求饶：“官爷饶命啊官爷，我也是被逼的……”
甫一碰面，东隅便觉着眼熟，俯近细看，眉心一跳，此人正是三日前在修武县城茶棚里，与他们对桌而坐的那个闲汉。
“他……他是……”夏夜的小院，舒爽怡人，东隅却感到一丝丝寒意从脚底升起，指着那人的指尖发颤。
墨淮桑背光而坐，面部晦暗不明，声音如银白月辉一般阴冷：
“正是那个哭嚎‘婆娘难产，若不是郑女医早就一尸两命’，又恨怀州城被锁成铁桶，许愿让老天下刀子扎死那帮狗官的闲汉。”
东隅心中一恸，猛地上前揪住闲汉衣襟：“郑女医不是你家娘子和孩子的救命恩人吗？你为何要陷害她？为何？”
墨淮桑眉峰轻蹙，起身覆上她的手，缓缓掰开，沉默半晌，最后轻叹道：“人心复杂，你不必为此伤神。”
他转而侧首：“他是诬陷郑女医的关键人证，审出幕后指使之人，画押。”
墨言领命，将人拖离。
东隅泪盈于睫，身体簇簇抖动：“我曾听说书先生说，‘为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪’[2]，郑女医一生救人无数，从不图半
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分回报，为给冤死的妇孺讨公道，以身犯险。不知恩图报也就罢了，怎可恩将仇报……”
“我去古井旁守着。”她猛一甩袖，咬牙丢下一句话，便跑出院门。
墨言刚回，见状忙追出两步：“诶，小娘子，若真有麦壳从暗渠漂来，必定会浮上水面，明日一早再看也不迟啊。”
“罢了，随她去。”墨淮桑低叹，转身进了屋，“派人看护一二。”
“是。”墨言挠挠头，心里直犯嘀咕，这一会儿功夫，俩人莫不是拌嘴了？
半夜，他被窸窣脚步声惊醒，隔窗一看，月凉如水，三郎拎着一件薄斗篷悄悄出了院子。他兀自嘿嘿一笑，啧，嘴硬心软，到底还是去哄人了。
天光微亮，鸡鸣声四起，东隅猛地睁眼，一道挺拔的身影闯入眼帘。
“少卿？您什么时候来的？”
“先擦擦口水吧。”墨淮桑嗤笑，语带调侃，“说来守井，却在井旁睡觉？”
东隅慌忙去摸嘴角。
“行了，别擦了，你等的来了。”
东隅一愣，顾不上想问他是不是脑后长了眼睛，一个箭步扑到井边，探头下看。
果然，水面上浮着两三个红点，正是她昨晚抛下的银朱色麦壳。
东隅欣喜抬眼，恰好看到快步寻来的墨言，脸色凝重：
“郎君，昨晚守在铸币点的兄弟回来了，有要事回禀。”
墨淮桑瞥他一眼，转身疾行。东隅紧随其后，回到郑家小院。
一侍卫扶着墙，额角冷汗连连，见人来，挣扎着行礼。
墨淮桑抬手制止：“无需多礼，坐下说话。”
侍卫喘了口气，低声回禀昨夜经过。
他们撤离后不足两刻，林中忽然出现十几名守卫，押着逃入密林的匠人回到玄心崖下，一半去洞中巡查，其余人留下逼问他们，是否蓄意制造混乱意图逃跑。
洞中昏迷的管事从洞中出来，言明他们的确都看到一条金色蛇妖突然出现，众人才四散逃开。守卫又唤醒木屋里的伪装成猎户的看守核实，才作罢，催促匠人回去做工。
这侍卫瞧着密林深处的守卫头领有些眼熟，便悄悄跟随，不料半途险些被发现，他在躲避中跌落山谷，腿脚崴伤。
“密林里光线黯淡，看不真切，若属下没走眼，那人似乎是卢十三郎。”
墨言大惊：“镇国公府当真掺和进来了？他们想干什么？”
“还当此人是眠花宿柳之辈，倒颇能使障眼法。”嘴角闪过一丝阴沉的笑，墨淮桑拂袖转身，“带上口供与证物，即刻启程前往怀州。”
随后，他将秦里正找来嘱咐一二，便带着一行人疾驰，赶在城门关闭前半个时辰抵达怀州城。
等待入城的队伍绵延数里，而迟迟未动。
“怎么回事？城门早已关闭了？还没到时辰呐。”
“听说是为了明天顺利行刑，处死那个会巫术的女医。”
“不是请了不少方士镇场？先前只是拦着修武县的人，如今连其他地方的也不让进？”
“我午时出城还好端端的，怎的突然变卦……”
……
嗡嗡的议论声中，墨淮桑远远望着紧闭的城门，目光幽深：“看来是冲我们来的。”