聒噪刺耳的蝉鸣声渐起，东隅惊觉刺骨的凉意忽然消散，她趴到井口探头一看，井壁上的蜿蜒冰线也已融化无痕。
她颓然坐到青石井岩：“为何不出来见我？”
“或许她/他们因某些原因无法以魂魄现身，或许那根本不是冤魂。”墨淮桑环顾四周，目光深沉晦暗，“此处不宜久留，先回郑家。”
东隅看他一眼，张了张嘴，最终没再追问，起身跟着往回走。
“三郎，那宋大郎果真不安分，昨夜摸黑出村，被秦里正逮了个正着。”墨言关上院门，便迫不及待禀报，“墨甲还没怎么审，他就全招了，宋娘子死后，有人给了他五两银子，教他去县城状告郑女医。”
迎上东隅诧异的眼神，墨淮桑解释道：“当日观他眼神游移，便留了人盯着。”
“那他打算出村做什么？”
“跟巡村的衙役通风报信。小娘子放心，秦里正派人看管着，村口、山道、水路，全使了人巡视。”
“不必管这些细微末节。”墨淮桑敲了敲石桌，桌面摊着一张精细舆图，“眼下，重中之重是找到恶钱铸造点。”
东隅撑着下巴，看着舆图眉头紧蹙：“暗河水系四通八达，古井又在暗道下游，若想通过暗渠反推源头，无异于大海捞针。”
“要是有地下暗河的舆图就好了。”她叹口气，“我知道不可能，就是想想罢了。”
墨淮桑面色淡然，语气不疾不徐：“既然溯源这个方向走不通，那便从恶钱铸造的条件入手。其一，选址必须足够隐蔽；其二能就近获取原料，要么是在铜矿附近，要么是大量收集铜器熔炼；其三，无论是运入铜器，还是运出铜钱，都需要运输便利。”
“调查方向理当如此，需要投入大把时间和人力，然而我们时间不够……”东隅兀自摇头，脸上神情有些许凝重。
墨淮桑给她倒了碗茶，看了眼日影：“墨府侍卫快到了，他们原本就在调查怀州调查恶钱一案，想来应当有些进展。”
“对了。”墨言抱臂倚墙，突然一拍大腿，“前夜墨甲跟踪那四人，最后在西南密林失了踪迹，若那四人正来自恶钱作坊，那岂不是可以缩小范围？”
“只是有这个可能性罢了。”墨淮桑摇头，“若那四人来自其他势力，是敌是友尚不分明，我们不可轻举妄动，且先等等。”
东隅握茶杯的手指紧了紧，她轻抿了下唇，起身走到院中，扬首望向半空，轻声道：
“你们不愿现身，我不强求。扬飞雪、腾薄雾、护尸身、引古井、显水道，你们一路相助至此，眼下真相大白在即，而时间紧迫，你们可愿再送一程？”
空中似乎传来一道轻声叹息，尖叫蝉鸣霎时止息，寒沁沁的冷意弥漫小院。
“小娘子……”墨言惊呼。
东隅顺着墨言手指的方向，只见庖房外的蓄水缸上腾起一团水汽，出现的方式与在古井如出一辙。
她走过去，正要探头看向缸里，那团水汽忽地贴上缸外壁，“簌簌”凝成一条笔直的冰线，并继续向外流动蜿蜒。
爬上地面，攀过院墙，缓缓停在院后的密林边缘，颤颤巍巍，如同一条力竭的银蛇，最后静止不动。
东隅垂眸，说不出的酸涩翻涌而出，颤声道：“你们想告诉我，古井里的铅毒，来自于这片密林，是吗？”
冰线倏地亮起微光，似回应又像告别，下一瞬便溶成水线，没过多久，彻底消失在空气里。
“她/他们……是灰飞烟灭了吗？我不该强求的，怪我……都怪我……”眼泪大颗大颗滴落，渐渐成串扑簌簌滚落。
一惯淡漠的眼底闪过一丝惊慌，墨淮桑看着泣不成声的小神婆，脑中慌乱如麻。
他极厌烦旁人哭，先前不少小娘子跟他表白心意，被他冷言冷语一激便要落泪，眼见她们开始噘嘴，便皱眉转身。
许是报应吧，他心悦的小娘子竟是极爱哭的。
他低叹一声，像认输，又似认命，伸手将人拥入怀中，回忆着平日里哄墨紫的姿势，掌心贴着后脑，指骨微微收拢，笨拙地顺着发。
“你想尽快破案，抓到罪魁祸首，去救郑女医，她/他们不会怪你的。你太累了，这几日都没有休息好，闭眼歇一歇？嗯……”
小娘子哭得声嘶力竭，竟在他怀里沉沉睡去。
东隅久违地睡了个好觉，舒服地喟叹出声，突然眨了眨眼，猛一起身：“我怎么睡过去了？郑女医……”
“不急，你才睡了两个时辰。”墨淮桑收回虚扶的手，神色淡淡。
“等等……”东隅顿住，先前她哭得头昏脑涨，好像有个人抱着她摸头……
“又怎么了？”墨淮桑眉峰不耐地挑起，耳尖却悄悄泛红。
东隅瞥了眼身前的挺拔身影，那个温柔得不像话的人，真的是这个不耐烦的冷面少卿吗？
东隅眼神开始躲闪，脸颊有些发烫，实在问不出口：“没……没什么……”
墨淮桑轻哼一声，拂袖而出，转身的瞬间，他微不可察地舒了口气，掌心烫得惊人，仿佛仍残留着她发间的温度。
东隅整了整衣裳，跟到堂屋，屋子站得里满满当当，原来是墨府侍卫到了，仍做镖师打扮。
她大力挥了挥手，表达无以言表欣喜之情。
墨淮桑坐定：“人齐了，说说你们此行的收获。”
为首的侍卫呈上几册卷宗，拱手道：“暂未查到恶钱的源头，依郎君指示，暗中寻到盐铁司驻怀州的巡院使，这是他给的《怀州矿冶志》、《商税簿》，核对过了，盐铁司账目与官库铜料吻合，无隙可查。”
墨淮桑取过《怀州矿冶志》翻看：“此人有无问题？”
“他去年调任此地，不论官声、为人，风评都不错。属下亮了户部尚书的手书，只道是奉命抽调送京，并未言及其他。”
墨淮桑满意颔首，快速翻阅，划至末页，眉峰陡然扬起。
简陋舆图上，朱砂圈出几处废矿，其中有两处铜矿，皆承袭自前朝，一为白雀岭，因铜脉贫竭，二十年前即已封坑；一为玄心崖，因山崩塌方，矿洞早已被巨石堵死，修复不易，而怀州境内又发掘出不少铜矿，此处遂被盐铁司放弃。
巧合的是，玄心崖矿洞的位置恰好在密林的西南方向。
另一名侍卫补充道：“属下从下边的胥吏处听到一件事，三个月前，巡院使曾接匿名纸条，称修武县中曾有民夫私自采矿，他请刺史协助查办，刺史后回文言明是误会。”
墨淮桑冷笑：“好一个误会。”
“郎君。”队列末一侍卫忽然期期艾艾道，“属下也有一事，不知该不该禀报。”
墨言
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笑骂：“想说就说，别吞吞吐吐。”
侍卫咽了口唾沫：“属下在打探消息时，碰到镇国公府二房的卢十三郎。”
镇国公府？东隅眼尾一跳，下意识看向墨淮桑，先前墨叔在飞鸽传书中写，镇国公府偷偷放出谣言称冷面少卿对卢七娘一见倾心。
墨淮桑指节轻叩桌面，眉目肃然：“卢十三郎？他跟谁在一处？”
“当时是……是在花楼，他搂着花魁娘子……在喝酒。”
墨淮桑面色如常：“我们墨府与镇国公府素无往来，你如何认得他？”
侍卫挠了挠脸：“他在京城也惯会眠花宿柳，还常与人争风吃醋，属下……属下见到几次。”
墨言眉头紧蹙：“三郎，镇国公府此时现身，如何这般凑巧？”
“既然不是跟刺史勾缠，先把他放一边。”墨淮桑合上卷宗，嗓音沉冷，“白雀岭的废弃贫矿无用，玄心崖塌方掩洞，可能内里另有乾坤。”
他抬手，指尖直点舆图上的西南密林：“今夜，见分晓。”
戌时末，一行黑影循着林间的暗线超东北方向疾行。
日落时分，墨言早已领着两个精锐侍卫，探好一条去玄心崖的路。
此时，东隅和墨淮桑并肩走在队伍正中。她与旁人一样，身着软甲，鞋底缠布，以便能悄无声息地赶路。
瞥到身旁人高大的身影，东隅隔着夜行衣摸了摸方才上身的金丝软甲，薄如蝉翼，轻便华丽，显然是千金难求的宝物。
她迟疑着没接，墨淮桑不耐烦地塞到她手上：“莫耽误时辰。”
罢了，待会儿且身先士卒，多护他几分便是。东隅依言换上。
密林深处，腐叶的气味浓烈呛鼻，东隅以袖掩住口鼻，脚下分毫不慢。
约莫半个时辰后，地势陡降，隐约听到水流声。
墨言蹲在突破后，示意众人停下。
众人附身，目光穿过草丛间隙，玄心崖就在下方。
一道两人宽的岩缝狰狞地裂在山壁上，裂隙深处隐约有橘红火光摇曳，看似天然的岩石转角处，隐约可见人工修葺的痕迹。
“望风的人伪装成猎户。”墨言指着左侧染着灯的木屋，“还常去周边转动，听秦里正说，这一带都被他划为势力范围，不让人轻易进入。”
“让他们神不知鬼不觉地睡一觉，我们这趟来不为打草惊蛇，只为做实证据。”
墨言点头，招呼两个侍卫一起，猫进草丛，潜近木屋，片刻返回。
“三郎，小娘子，那两个守卫已被我们放倒，迷药分量足，保管昏迷一整夜。”
墨淮桑点头：“动手。”
墨言打了个手势，木屋里留下的侍卫，突然掐着嗓子喊叫：“这是什么？救命啊！你是妖是鬼啊！救命啊……”
在阴森的山涧，陡然出现一道凄厉的惨叫，林间的老鸦都被惊得惨叫着飞走。
东隅拍了拍早就蓄势待发的小金鞭：“该你啦，去洞里吓一吓他们。”
小金鞭破空而出，在月下如一道寒星，“嗖”地从裂口窜入洞腹。
洞里顿时乱作一团。
“哐啷”巨响一道接着一道，片刻后，十几条黑影仓皇奔出，有人衣衫着火，有人抱头鼠窜，粗重的喘息、仓皇的脚步、失去语调的哀嚎，嗡嗡回荡在岩壁间。