烈日灼灼，怀州城墙古朴雄浑，城门高耸，气势恢宏。
城门口一队士兵手持长矛，挨个盘查入城的人与车，为首一人身着铠甲，做校尉装扮，目光锋利如刀，盯着每一个他认为可疑之人。
“停住！马车里几个人？从哪儿来？”
“这位官爷，马车里是我家郎君与小娘子，我们从洛阳去北地探亲，久闻怀州富庶，郎君便想在此盘桓几日。”墨言堆笑，殷勤打开车厢。
墨淮桑面无表情，东隅扯了扯他的袍袖，掀开帷帽一角，露出侧脸。
那校尉听到墨言标准的官话，面上便放松了大半，又见车里两位气度不凡，车内矮塌、帐缦用料不俗，随意扫过手中的过所[1]，示意手下放行。
顺利过关，东隅暗暗松了口气：“少卿，折冲府的兵士这般严防死守，看来此次暴动极其严重。”
墨淮桑冷哼：“既然如此严重，怀州刺史为何不上报朝廷？”
“万一他想等完全平息此事……”东隅试图理解刺史的做法。
“这与他提前通报并不冲突。”墨淮桑摇头：“这其中必有隐情。”
进城后，墨言找了家不起眼的客栈。
见他们的衣着和气度，店小二分外殷勤：“三位客官，打尖还是住店？”
“住店，两件挨着的上房。”
店小二赔笑：“客官见谅，近来查得严，还请您给小的看一下过所。”
墨言爽快地拿出，凑近小声问道：“小二哥，刚入城时也被盘查了，先前我们途径其他城镇可没见过这阵仗啊，可是出了什么大事？”
小二讷讷一笑：“这个嘛……”
墨言摸出几枚铜钱，偷偷塞进小二手里：“我们郎君和小娘子初来乍到，怕犯了什么忌讳，还请小二哥多关照。”
“我不是这个意思。”小二笑得有些尴尬，但也没拒收，附到墨言耳边，
“月初突然要砍一个修武县妇人的头，刑场两次天降大雪，第二次行刑时，不少修武县人当场喊冤，还冲上刑场，被官兵抓了，自那以后，官府便开始严查。”
“一般不是秋后才处斩吗？怎的这时候砍人头？”墨言装出害怕的模样，“你可知那妇人犯了何罪？”
小二左右看了两眼：“听说是巫蛊，具体的咱也不知道，官府也不让咱多说。”
他站直身体，提高嗓音：“三位客官这边请。”
东隅进房换了一身粗布胡服，摸了摸袖中的小金鞭：“快打开你千里眼顺风耳，感应一下黑包在哪里。”
为防露馅，她让黑包避开人偷溜进城。
随后她又去找墨淮桑商议：“少卿，我知道有个地方能打探情报，要不您等我好消息？”
墨淮桑眉心微微动了动：“一起去，我得在一旁看着，免得你惹祸。”
“这可是您自己要去的，等下别怪我。”东隅嘿嘿一笑，又嫌弃地上下看他，“您穿得太贵气了，换一身。”
两刻钟后，墨淮桑站在城东的破庙外，冰块脸几近龟裂。
墨言也面露苦涩，给自家郎君扇风：“三郎，咱们要不站远一点，太臭了。”
“都说这不是您该来的地方，等我好消息吧。”东隅幸灾乐祸地憋笑，大步走了进去。
破庙不大，几个乞丐懒洋洋地靠在墙根避暑，见一个陌生人进来，警惕抬头。
一个老乞丐咧开满口黄牙：“哟，小郎君面生得很，走错地儿了？”
东隅从袖中掏出一把铜钱撒在地上：“问点事儿，若谁答得好，另有酬劳。”
乞丐们眼前一亮，想扑上去，又小心地看向那个老乞丐。
老乞丐扫了一眼，慢吞吞地从地上拾起一根麦草剔牙：“那也得看我们有没有命花呀。”
“放心。”东隅笑眯眯地将手中的竹编提篮放下，揭开覆在面上的黑粗布，露出一碗晶莹剔透的鱼脍，“为表诚意，特意去福德楼买的招牌菜。”
老乞丐的喉结剧烈滚动，其乞丐早已垂涎三尺。
“我跟兄长路过歇脚。”东隅知道破庙四周的动静瞒不过老乞丐，朝外指了指，示意外头两个人跟自己是一伙的，
“出来游历半年了，头一回遇到这等风声鹤唳的情况，旁人支支吾吾还不肯明说，我们唯恐不小心行差踏错犯了忌讳，这才来寻老丈求解。”
她又掏出一块碎银。
老乞丐眼皮耷拉半晌，抬眼看向东隅：“问吧。”
旁的乞丐面上一松，不由自主地看向鱼脍。
“前几日刑场上的那位妇人，到底是犯了哪项大罪？”
“巫蛊。”老乞丐将筷子拂到一边，直接用手抓起几片鱼脍，蘸了蘸料，放进嘴里大口咀嚼，“听说她在修武县做了不少伤天害理的事儿。”
老乞丐开动后，其他人才一拥而上，盘子瞬间一空。
一个瘦弱的小乞丐吮吸着手指，迟疑地说：“第二次行刑当天，有不少修武县的过来喊冤，我听到他们说，老妇人在村里行医几十年，是个大好人。”
另一个瘸腿乞丐附和道：“我也觉着她是被冤枉的，老天都看不过眼，每次行刑前都天降大雪，可惜，那村里来喊冤的人全被关了起来……”
“天底下的冤案惨事多了去，老天管得过来吗？那老妇既然通巫蛊，指不定是她或者同伙在施法……”
“好啦。”老乞丐敲了敲碗，“她是不是冤枉的与我们何干？官府怎么说，我们怎么听。你还有什么要问？”
东隅见问不出更深的东西，便拱手告辞，与墨淮桑他们会合。
见她出来，用袍袖捂住口鼻的墨淮桑，即刻转身就走，速度之快连翻的白眼都转瞬即逝。
暑气蒸腾，破庙臭气熏天，小神婆再不出来，他都快厥过去了。
他怒气冲冲走进最近的一个茶馆，捂着鼻子对紧随其后的东隅摆手：“你先在外面散散味。”
看在他虽百般嫌弃，却仍在外等了她一盏茶功夫的份上，东隅决定乖乖地投桃报李，等身上再无异味，才进门汇报。
“巫蛊是不道[2]之罪，十恶之一，若是罪大恶极，判处死刑的确可以不必经大理寺与刑部复核。”
墨淮桑说着，自然地将茶点推向东隅，又甩给她一方锦帕，示意她擦完手再吃。
“好吃。”东隅小声惊呼，接着分析道，“具体的案情打探不出来，若想知全貌，又不泄露身份，咱们得去一趟案发地。”
墨淮桑点头。
“我这就通知侍卫队去修武县。”墨言转身离去。
见下一步已经商量妥当，东隅便放开来吃：“小二，再来
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份茶店。咦？”
只觉有什么东西巴拉她的腿，下一瞬，玄猫跳上膝盖。
“黑包找来了。”东隅喜不自胜，不自觉挺直了腰板，拥着玄猫斜睨墨淮桑，声音提高了几分，“真聪明，认得回家的路。”
墨淮桑一哂，正要出声嘲讽，茶馆外忽然传来一阵喧哗。
“回避！回避！犯人游街！”
两人对视，极速起身，混入看热闹的人群。
远远看到府兵开道，中间是几名衙役押着一辆囚车缓缓前行。贴了不少黄纸符咒的囚车里，一个白发苍苍的老妇人双手双脚都被铁链缚住。
一衙役敲响铜锣，放声大喊：“巫蛊害人，罪大恶极，游街示众，以儆效尤！”
人群有人丢烂菜叶，有人怒骂，也有人低头垂眸，不忍直视。
老妇突然用力拍打囚车栏杆，张大嘴却发不出声音，只能怒目圆睁，恨恨盯着敲锣的衙役。
结满血痂的双手，重又变得鲜血淋漓。
为首的衙役反手一棍，狠狠敲在囚车上：“他娘的给我老实点。”
被震翻倒地的老妇挣扎撑起上半身，冰冷锋锐的恨意，如一把锋利的匕首刺出。
东隅心里一动，那不是恶贯满盈之人该有的目光，反而更像被逼至绝境的老实人，抵死顽抗时的孤注一掷。
“那妇人竟是个哑巴？”墨淮桑蹙眉，“或者是有人毒哑了她。”
“少卿，我想做一件事。”东隅不待他回答，蹲下身在玄猫耳边低语，看它消失在人群里。
“喵……”
一道尖锐的叫声骤然响起。
开道的府兵敏锐察觉到不对，抬手示意众人止步。
一道快如闪电的黑影，直扑为首衙役面门。
“啊！”
衙役一声惨叫，脸上瞬间多了几道细长血痕。
“快看！是只玄猫。”有人惊叫出声。
只见那玄猫身形如鬼魅，在人群中飞速穿梭，所过之处，惨叫连连。
这时，原本烈日高悬的天空，突然阴云密布，倏而滚过几声炸雷。
打头阵的府兵还算镇定，扶住为首的衙役，大吼：“收队，回衙门！”
游街队伍很快调转个头，往回撤去。
隐在人群的玄猫，也在晦暗的天色的遮掩下，追着囚车而去。
东隅趁乱抓着墨淮桑回客栈。
“你就这般笃定那老妇是无辜的？”墨淮桑没有怪她行事莽撞，只是不解。
“我先前见过不少凶煞恶鬼，只是看起来形容可怖，那妇人给我的感觉就像那些恶鬼，若要说有所不同，便是那妇人仍在负隅顽抗，没有被打倒。”东隅如实说道，
“所以我让黑包去牢里帮帮她，不管她有没有被冤枉，至少有命等到最后的判决。”
“也好。”墨淮桑点头，“两次行刑都因故中断，眼下官府四处宣扬她的恶行，正是在造势，让百姓觉得她死有余辜，难说他们不会暗中下手谋害。”
东隅瞪大杏眼，一脸稀罕地看他：“哟，太阳打西边出来啦？您竟然不怪我先斩后奏。”
墨淮桑冷哼：“本少卿岂是那等是非不分之人？”
两人斗嘴斗得正欢，墨言冲进来：“三郎，小娘子，侍卫队发现了一件怪事儿……”