平康坊坊门一开，一辆马车便疾驰而出。马车装饰简洁，拉车的两匹栗色大马颈项高昂、鬃毛浓密油亮，是难得一见的宝马。
行至皇城门口，墨言停下，将早已在此等候的墨淮桑接上。
马车驶过渐次热闹的朱雀大街，出城，沿着官道向东驶去。
日头高升，疾驰的风掀起车帘，灌入带着成熟麦香的热浪，睡梦中的东隅嫌弃地巴拉开胸口的一大团热源，什么东西啊，又重又闷。
“喵嗷嗷嗷嗷嗷……”
在小东西极脏的骂声中，东隅悠悠转醒，只见黑包倚在墨淮桑怀里，猫脸上尽是委屈的神色，嘴里骂骂咧咧喵个不停。
墨淮桑小心翼翼地挠着它的肚子和下巴：“我知道宝宝受委屈了，天冷要宝宝暖床，天热就一脚踢开，换谁都受不了，消消气……”
东隅：“……”
好个无耻的墨淮桑，想尽办法给她穿小鞋，她是因为谁才变成这幅睡眠不足的鬼样啊？
昨日中午从永福公主的避暑山庄出来，墨淮桑带着墨言进宫面圣，她便回墨府等消息，直到入夜都不见他们身影。
半夜，诗画将她唤醒，说墨言回来传消息，奉圣人令，墨淮桑即将带她出远门公干。
一番折腾后，墨言迟迟没能等到启程的消息，早已坐上马车的东隅抱着黑包，不知不觉睡了过去，谁料醒来就被狡猾少卿气到。
东隅揉了揉惺忪睡眼，朝黑包谄媚地笑笑，试图挽救岌岌可危的关系。
脑子活动开，她突然想起此行的目的：“墨少卿，咱们这是要去哪儿？做什么呀？竟这般匆忙？”
墨淮桑一顿，眸色微沉：“怀州六月下雪，出了民乱。”
六月下雪？民乱？东隅倒抽了一口凉气：“这两者是如何关联上的？”
墨淮桑眯了眯眼，说起面圣的经过。
昨日他一入宫，便被内侍直接带去御书房，他匆匆一瞥，户部、吏部等一众官员早已等候在侧，右威卫大将军[1]和太史令[2]正在御案前奏对。
皇帝见他进门，远远摆了摆手，墨淮桑会意，径直在太史令身后站定。
“……夏日落雪虽罕见，但却并非没有可能。据史记记载，‘天凤四年八月，大寒，百官人马有冻死者’[3]，‘太原四年五月，江州下雪’[4]。圣人容禀，臣以为此次怀州落雪许是偶然的天象。”
皇帝面容沉肃，看向右威卫大将军：“窦卿，你来。”
窦大将军拱手领命：“臣今日收到怀州附近折冲府的消息，六月初六，他们被借去压住了一波民怨……”
怀州某妇人被判处死刑，六月初二在菜市场行刑时，刑场突降大雪，当时围观众人惊于天象，纷纷下跪，有人喊出“此妇甚冤”的口号，行刑官终止行刑。据周围民众反映，以菜市场为中心，方圆一里范围内，都降下大雪。
怀州府将行刑日期改为初五，因前一次的传奇轰动，第二次行刑吸引了其他下辖县不少百姓围观，结果方圆五里的范围都降下大雪。更多的人为妇人喊冤，妇人所在的修武县来了不少人，甚至直接冲击州府。
“敢问太史令，此等巧合，当真只是偶然天象吗？”
“这……”太史令擦了擦额角的汗，“圣人，还请容臣回太史局翻阅当地历年的天气。”
“准了。”
户部尚书眉头紧锁：“怀州处中原腹地，历来富庶，也是天朝重要的粮食产区之一，不知本次天灾与民怨，是否会影响夏粮的收割与征收……”
吏部侍郎面露难色：“圣人，若此次事件怀州刺史并未上报，这其中恐怕有隐情……”
什么隐情？是怀州刺史故意隐瞒不报？还是皆在他的掌控内，无需中途上报朝廷已请示下？
大理寺卿看向窦大将军：“敢问将军，折冲府可写明那妇人具体所犯何罪？竟然不等秋后再处斩，想必怀州也并未将死刑判决上报大理寺与刑部复核。”
“事态紧急，文书中并未详尽写明，想来是十恶[5]不赦之罪。”
……
待重臣各抒己见，皇帝未置一词，最后将目光投向墨淮桑。
众臣的目光也跟着聚焦到他身上，眼神中蕴含的情绪一览无余，若有所思、欣慰有加、复杂难言，不一而足。
天象若有异，他的圣人舅舅最是坐立难安，这些众臣也都点到即止，犹如隔靴搔痒。
墨淮桑把即将脱口而出的“许是幻术”咽下，拱手请命：“臣请前往怀州，核查郑罗娘案。”
“准。”皇帝眼底终于流露出些许笑意，“不急，这件事要从长计议。”
这一计议，就延续了好几个时辰。
待众臣离开，皇帝还将墨淮桑单独留下交代事情。
带一切准备就绪，皇帝肉眼可见的放松下来，他招呼外甥用点心：“永福请的绝色贵女，有相中的没？”
“咳咳咳……”墨淮桑捞着茶盏猛灌。
“舅舅，您没法发现我最近越来越能干了吗？我还想着为您和天朝鞍前马后干几年，暂时不考虑成亲之事。再者说眼下我又即将出远门，归期未定，还是不耽误人家小娘子了。”
“嗯，等你回来再说。”皇帝没逼迫，却也没松口。
墨淮桑暗暗叹气，他舅这是来真的了，他连忙岔开话题：“这一趟也无法预测归期，不知那异象是否还会发生，民间的歌谣、谚语势必要让御史台严加管控。”
皇帝欣慰点头：“你果真长进不少。”
……
这些小插曲，墨淮桑自然不会尽数说出，只挑了关键事实告知东隅与墨言。
“三郎，这次的差使听起来没那么诡异，先前四方山佛道争地，那主持死而不僵、暴起伤人，咦……光说起来我都起了满身鸡皮疙瘩。”
“谁知道呢？说不定背后有个作祟的雪妖，谋划着更严重的阴谋。”
墨言转而看向东隅：“小娘子，雪妖您能对付吗？”
东隅从墨淮桑怀里抢来玄猫：“有黑包帮忙，应当没问题。”
突然她神色一僵，听到她的话，袖中的小金灵不安分了。
“我们降妖除魔小分队越来越能干啦，哈哈哈。”东隅干巴巴一笑，隔空安抚几欲冒头的小金鞭，
“少卿总领全
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局，小金灵是探测妖怪的千里眼和顺风耳，黑包的妖灵潜力巨大，还能暗中潜入探听消息呢，墨言武力高强，统管粮草辎重，嘿嘿嘿，别说，我们真是天生一队。”
东隅抱着玄猫，越说越兴奋，心里也十分感慨，没想到有一天，她会以降妖除魔安身立命，还在这个群体里拥有了安全感。
墨淮桑眼神微动，斜眼看着依偎的一人一猫，在茶盏的遮掩下勾了勾唇。
墨言也咧嘴傻乐，忽然，他面上浮现焦虑神色：“还有暴乱，三郎，这次圣人也给您调兵虎符了吗？”
“那怀州刺史瞒着不上报，定是不想此事泄露，若我们贸然进入府城，直说奉皇命来复核旧案，岂不是明晃晃地告诉人家，我们是来问罪的？”
墨言掀开车帘张望，官道上灰尘滚滚，
“咱府里的侍卫，会乔装出城，再与我们汇合。我得发个信号让他们赶路再快一些。”
“别自乱阵脚。”墨淮桑慢条斯理地斟茶，面上一派悠闲。
“如何能不急？几个月前，工部、吏部两位尚书调查盗挖金矿案，就遭到前扬州刺史的秘密行刺，狗急跳墙，万一这怀州刺史也一样呢？”
“所以这次，我们乔装后进入怀州城，暗访。”
为防止消息泄露，此后一行人不入驿站，转而选择酒楼过夜。
三日后到达怀州境内，墨言便放缓了速度，与早已到达的侍卫队集合。
墨淮桑交代了一番，随后侍卫队伪装成送镖后回程的一队镖师，先行入城。
午时，怀州城的城门举目在望。
“黑……阿言，速度再慢些。”
墨淮桑皱了皱眉，仍是适应不了更改之后的姓氏，他斜睨了一眼乐不可支的小神婆，都是她作怪，还好意思笑他。
“好咧。”
墨言高声应答，他也忍俊不禁，先前三郎说要乔装，东隅小娘子便提议姓名也得更换，干脆把“土”去掉，姓“黑”。
当下，三郎的脸色就不好看。
东隅小娘子还给他换了个名字，叫“黑土”。
瞬间他的脸上乌云密布，“黑”得名副其实。
东隅心虚地将头转向窗外：“哇，阿兄，城外的麦子在收割啦，看来是个丰收的年景。”
只怀州城外的金黄麦田，一眼望不到边，热浪卷着麦穗翻涌，田间有不少农夫在辛勤劳作，收割、脱粒、搬运，还有一些孩童在追逐嬉戏。
“阿兄，户部可以放心了，两场暴雪与民怨，并没有影响麦子的收成。”东隅压低了声音。
墨淮桑不置可否：“再看看。”
马车驶入排队的人流与车流，缓缓行进。
突然，城门口传来一阵骚乱。
“三郎，我去前边探一探。”
墨言交代了一句，走上前去，片刻后便回来。
“三郎，城门口有重兵把守，可能是折冲府的兵，他们方才抓了一个进城的农夫。我听到有人小声说，那农夫是修武县人，跟那死刑犯妇人同一个地方，其他我没听着，前面开始通行，我赶着回来赶车。”
“好，先入城。”