房中沉默良久，直到面色更红的谢言卿低声回道：“床笫之趣罢了。”
严客无语地看了一眼身后的罗刹，继续问起当日之事：“你当日离开了多久？”
谢言卿伸出一根手指：“一个时辰。”
怀中的谢淮已酣然入睡，朱砂轻声开口：“从城外回谢宅再去城外，应花不了一个时辰吧？”
谢言卿：“回家后，阿耶要我陪他去书房查账，便多耽搁了半个时辰。”
原是如此，严客点头，算是认同。
罗刹偷偷在房中转悠，发现并无奇怪之处。
等朱砂将谢淮交给谢言卿，他牵着朱砂踏出房门。
第二个要问之人是谢甫，问的是金饼丢失一事。
一提起此事，谢甫老泪纵横，骂骂咧咧：“我瞧金饼丢失，并非恶鬼所为。而是那些刁仆与外人狼狈为奸，盗取金饼后，栽赃嫁祸给恶鬼罢了！”
严客：“谢施主，小道查过了。谢家的金饼全部刻有记号，若是下人偷盗，整整一年，为何无一家金铺报官？再者，你家的下人出门，要过三道门，搜三回身。遑论金饼，他们连一点残羹剩饭都带不出去。”
乍然被人揭穿苛待下人之事，谢甫支支吾吾不敢再胡言乱语。
严客见他老实闭嘴，问道：“谢施主，第一次遗失金饼，是在何时？”
谢甫能记起的第一桩失窃案，是一年前孙儿谢淮百日宴当日。
因半月之后，便是太子大婚之期。
为了攀附太子，谢甫花了不少钱，才买到一尊鎏金观音像。
当日送走宾客后，他叫上儿子谢言卿，去书房清点送礼单子。
谁知他们父子一进书房，竟发现锁在书房中的观音像，不翼而飞。
报官后，官差来查过几次，一无所获。
他怀疑是下人所为，曾亲自搜身，但未发现一点蛛丝马迹。
之后，官府猜测是当日赴宴的宾客，与谢家下人里应外合。
下人翻窗盗金佛，宾客拿金佛走人，可谓完美。
严客听完谢甫的话，直翻白眼：“谢施主，你的那尊观音像重达一钧，宾客们如何运出去？”
谢淮百日宴赴宴的宾客仅二十人，且多是谢刺史一家。
何况，贪财抠搜的谢甫。
为防宾客们去而复返，多喝他一碗茶水，多吃食他一块胡饼。
当日曾站在门口，等送走全部宾客，才信步去了书房。
若真有宾客带着观音像离开，谢甫定会发现异常。
谢甫见严客神色不悦，也知这个猜测实在离谱：“自那次后，不时有金饼丢失。直到如今，连块碎金都没找到！”
一年下来，家中已足足少了近三千贯。
丢钱之痛，宛如剜心。
谢甫怀疑过被他克扣工钱的下人，怀疑过被他收回管家之权的儿子儿媳。
可惜，那些丢失的金饼。
就像风一样，来无影去无踪，全无一点下落。
接连问了谢家两人，严客招手让罗刹与朱砂离开：“我今日光听谢施主与谢郎君之言，便已知晓藏在谢宅的恶鬼属于哪一支。”
罗刹惴惴不安地开口：“哪一支？”
一步之隔，严客盯着罗刹，上下打量：“虚耗鬼！”
“……”
罗刹松了一口气，笑着问他：“为何说是虚耗鬼？”
严客打量的眼神挪到朱砂身上：“虚耗鬼一族，最喜偷人财物与欢乐。此鬼，盗取金银修炼，又为了盗取欢乐，残害下人的性命。”
朱砂听不懂两人之言，只觉严客的眼神太过渗人。
她不动声色地挪到罗刹身后，用尾指挠他的掌心：“二郎，这里冷，我们回房吧。”
闻言，罗刹牵走朱砂，提步离开。
谢家的后院有不少空置的厢房，两人随意找了一间安寝。
照旧，朱砂睡在床上，罗刹躺在床下。
天色尚明，枝头春意浓。
朱砂看着窗外的杏花疏影，巧笑嫣然：“二郎，你能陪我去赏花吗？”
罗刹点点头，伸出自己的手，任她握住。
后院多花，桃红柳青梨白，层层飞絮吹满头。
朱砂一时兴起，开心往罗刹幞头畔簪花：“乱折桃花插满头，原是白袍粉面美少年，黄绶一神仙。”
院中的芍药开得艳，罗刹顺手折了一支斜插进她的鬓边：“朱砂，这支芍药真衬你。”
他眉眼弯弯在笑，她粉靥胜春花也在笑。
对视间，朱砂含羞问道：“君将离去，我心悠悠。二郎，你可知芍药之意？”
与朱砂相处多日，罗刹唯独没有应这一句。
他知道芍药之意。
但他是鬼，他害怕看到她恐惧的眼神。
那些未宣于口的爱意，只能尽付于今时今日的芍药。
情有所钟、离别难舍。
相顾无言的沉默之后，朱砂兴致缺缺：“二郎，回去吧，我累了。”
临睡前，朱砂再一次开口：“二郎，等到上巳节，我有一句话想对你说。”
罗刹轻声应好，心生欢喜却又辗转难眠。
厢房一面轩窗后，是百竿绿竹。
当夜弯月清辉，竹影晃动。
透过薄薄的一层窗户纸，悉数映在罗刹双目圆睁的脸上。
他已假寐躺了两个时辰，原打算等朱砂睡熟，再隐身潜入谢家众人的房中尝血识鬼。
可今夜的朱砂来回翻身，不时喊他几声。
她没睡熟，罗刹不好离开。只能闭目养神，努力回想谢家所有人的证词。
大势鬼与虚耗鬼，皆是喜金银的鬼族。
不同的是，虚耗鬼不挑居所。
而大势鬼，没有钱财的地方绝对不去。
谢宅，在第一次陪朱砂入门，他便细细看过，是大势鬼绝佳的修炼之所。
譬如他，此刻深吸一口气，金银之气立马充盈鼻间。
这里虽比不上夷山的金宅子，但若是修为差的大势鬼，在此藏金银修炼。
仅需十年，也能提升不少修为。
罗刹敢断定这座宅子里的恶鬼是大势鬼，且只有一个。
至于为何这位同族，突然冒险吸食凡人阳气？
罗刹大胆猜测：这半年间，这位同族的修为几欲耗尽。不得不通过吸食阳气，尽快补上修为。
毕竟，鬼与人不同。
修为耗尽之日，便是鬼的死期。
子时中，床榻上的朱砂总算沉沉睡下。
为防她装睡，罗刹特意跑到床前试探她：“朱砂，你睡着了吗？”
无人应他。
罗刹扯下颈间的金坠，放到枕边。
此金坠，乃是夷山鬼王的信物。
凡鬼族，见此物如见夷山鬼王。
宅中四下静悄悄，罗刹默念隐身诀，隐身走进谢言卿的房中。
谢家三人俱在，谢甫与谢言卿合衣躺在床上，小小的谢淮躺在两人中间。
他正欲取血，谢淮失声大哭。
哭声惊醒谢甫与谢言卿，两人慌忙起身去抱他。
一老一少抱着谢淮在房中来回踱步。
苦于没有下手的机会，他只好掉头去后院找谢家的下人。
血尝了不少，但无一
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人是他的同族。
累死累活白忙活半宿，罗刹郁闷地回到厢房。
正准备合衣躺下，却发现床上之人有些古怪。他皱眉上前查看，入目只余一床锦衾，不见朱砂。
罗刹茫然四顾，懊恼不已。
他不该多管闲事，不该带朱砂进谢家，更不该离开朱砂。
他低估了恶鬼的歹毒，也高估自己的实力。
天际霞光，无边光景。
汴州的天快亮了，谢家安静得不像话。
远方隐隐红光，罗刹捏着金坠在房中静坐半宿。
影随风移，外间的吵闹声渐大，他恍然大悟。
循着吵闹声走到前院，罗刹才知严客昨夜离奇消失。
一早，有怕死的下人想逃出去，竟发现谢宅大门不仅紧闭，而且从外面上了锁。
官差听到下人的求饶声，只冷声丢下一句：“严道长自有打算，你们若敢出去，以谋逆论处。”
谢甫听闻严客消失，门外上锁，一时又惊又怕。
眼下，他带着一众下人在前院拍门：“我乃谢刺史堂弟！你们瞎了眼，竟敢拦我！”
叫喊了许久，一道清冷至极的女声自门外传来：“太一道鹤珍，奉天师之命捉鬼。”
一听来人自称鹤珍，拍门的所有人停下动作，绝望地瘫坐在地。
罗刹不知鹤珍是何人，更没空知道。
他只想找到朱砂……
谢家两父子，最是有趣。
明明皆是贪财之人，偏偏院名取得极为清心寡欲。
比如：立雪斋。
院名风雅，院中所种花木却俗气，多与金银富贵有关。
罗刹站在窗外的矮树前哑然失笑。
他两进谢宅，居然从未注意到，这里种了龙凤木。
只有用金银之气才能养活的龙凤木，只有大势鬼一族才能种活的龙凤木。
是他的疏忽，才让朱砂被谢言卿抓走。
一窗之隔，谢言卿慈爱地抱着谢淮，看着罗刹面露疑惑：“罗君，可是有事？”
罗刹：“朱砂在哪里？”
谢言卿：“朱娘子从未来此找过我。”
男子眼神真挚，不像在撒谎。
可罗刹突然开始害怕，害怕朱砂已经被面前之人杀死。
害怕自己就算杀了他，也只能找回一具尸身。
谢言卿见罗刹执拗地不肯离开，好心宽慰道：“后院花多，朱娘子许是赏花去了吧。”
罗刹摇摇头，直接穿墙而过，站到谢言卿面前。
此刻，前院的哭声此起彼伏。
房中的谢言卿用力抱紧儿子，不可置信地睁大眼睛：“你不是人……”
一个闪身，罗刹一把掐住谢言卿的脖子：“朱砂在哪里？！”
随着一语落定，那只骨节分明的手似千斤巨石般，死死压住谢言卿的生机。
生死就在一瞬。
谢言卿却不合时宜地笑了笑，神色猖狂得意：“夷山鬼王的儿子，不过如此。”
罗刹的眸中闪过疑色，手也不自觉用力。
谢言卿任罗刹掐着，甚至与他对视时，挑衅似地舔舔嘴唇：“她的血肉，可真是美味。特别是那双手，又嫩又白~”
双眸在一瞬染上绯红之色。
无数似烟非烟的鬼炁自谢言卿脚下盘旋而上。
直到将他高高提起，横在半空中。
在理智彻底失控之前，罗刹近乎哀求般，再一次开口：“她在哪儿？求求你，告诉我。”
谢言卿怜悯地看了他一眼，扭头对着窗外大喊。
“救救我，恶鬼在这里！”