翌日一早，林晚霁替昭蕙打点好今日她要去书院进学的诸多事宜，送走昭蕙后，略一梳洗一番，便与陆檀川一道驱车赶往城郊赴会。
杏帘山庄是陆家在扬州城外的产业，本是个毫不起眼的农家庄子，每年靠着庄稼收成，分成也不过一二。
只是前些年陆老爷独具慧眼，将这庄子开发成了饭馆，农庄自产自销，因着新鲜，一时吸引了城中不少人前去观光。加之庄子内有小桥流水，稻田黍麦，桃园小亭，成了不少扬州人闲暇踏春的好去处。
如今正值盛夏时节，山庄的客人不如前几月来得多，许多时令的花虽谢了，但亦有荷塘开得满园清香，若是爬上山头，山中荫蔽，叫人心旷神怡，也不失为一个避暑的好地方。
林晚霁与陆檀川二人一路打打闹闹，攀上了小山，便见山顶的小亭中正端坐着一位身着白衣的男子，发丝随着山风轻拂，面容温润，正聚精会神地盯着面前案上摆着的一副棋。
棋局是不知哪位客人留下的残局，白子呈现围剿之势，黑子节节败退，仿佛不论怎么下都是一盘死棋。那白衣男子手中执着黑子，拧眉深思，停驻在指尖的棋子不断翻转着，却久久不曾落下。
见他这般入神，一动不动地盯着面前的棋局，林晚霁与陆檀川相互对视一眼，都起了逗弄他的心思，一个悄悄跑到他身后，伸出手来捂住了他的眼睛，另一个则是在他身侧喊了一声：“祝师兄！”
祝修明突然感到眼前一片黑暗，这才反应过来，又听得身旁有熟悉的女声响起，不免面上有些慌乱。
他挣脱了眼前的束缚，扭头往后望去，便看见陆檀川一脸逗弄的表情看着自己，不免无奈地扬起唇角，“陆兄。”
“祝师兄，好久不见。”林晚霁也侧过头来，与陆檀川一道笑眯眯地看向他。
祝修明连忙拱手作揖：“林姑娘，许久不见了。”
“哎呀呀，这般文绉绉的干什么，咱们什么关系，往日里在书院斗鸡走狗一同闹腾的情谊，还需要如今这般客气？”
陆檀川拍了一下他的后背，大大咧咧地坐到了祝修明的对面，“祝兄这个呆子，一个破棋局有什么好看的，我倒要看看有什么玄机，叫你这般挪不开眼。”
“谁同你斗鸡走狗了？”
林晚霁没好气地白了他一眼，语气却是十分的轻松亲昵：“分明每次犯事的都是你，我和祝师兄只是帮你打掩护善后，不想连累到我们而已。祝师兄，你说是不是？”
祝修明很快适应了三人之间轻松愉快的氛围，连忙故作认可地点头，又有些嫌弃地看了陆檀川一眼：“有人是臭棋篓子，还老是喜欢悔棋，我才不想和你下呢。”
“祝兄！怎么连你也跟着这丫头学坏了！”
陆檀川有些不满地埋怨着，从棋奁里掏出几枚白子来，眯起眼睛看着案上的残局。待到看到白子大杀四方，黑子已成败势之后，不免兴奋地眼眸亮了起来，拍腿大笑道：“祝兄啊祝兄，谁说我是臭棋篓子的，这局要是我赢了，你便向我作揖唤我一声师父如何？”
林晚霁也在二人中间的石凳上坐下，看了眼棋局，没好气地白了陆檀川一眼：“你也真好意思，胜之不武，有本事你同祝师兄重下一局如何？”
“不用。”祝修明并未抬眼，而是将手中所执的黑子稳稳落在棋盘上，不疾不徐开口道：“既然陆兄想下，那我就陪他好好下一局好了。”
林晚霁见祝修明如此胸有成竹，也不好再说什么，祝师兄不是那等子张扬狂妄之人，若非是有十足的把握，绝不会轻易说出大话。
二人有一搭没一搭地下着，祝修明也并未拖沓，接连落子，方才他看这残局已久，心中早已有了破解之法。
陆檀川本吊儿郎当地斜倚在凳上，待到看到棋盘上白子接连被吃几子后，不免轻嘶了一声，收起了玩闹的心思，坐直了身子，认认真真地下了起来。
见陆檀川如此全神贯注，祝修明也并未着急，执起黑子缓缓落下，温声开口道：“林姑娘，这次你来扬州，要待上多久？可是老师同师母有何嘱咐不曾？”
祝修明远在青塘县，这两月来忙着任上的政事，并不知晓林晚霁在宫中发生的诸多事情，也未曾得知她与萧时衍定亲的消息。若是要从头到尾同他解释一番，难免要废不少口舌，还引得他担忧不已，倒不如不叫他知道为好。
林晚霁想到这里，略略思索一番，便接话道：“无事，只是近来朝中不太平，安平侯府也出了些乱子，母亲不愿我处于漩涡之地，便叫我带着林家的妹妹一道来扬州，权当是散散心了。”
陆檀川见她这副说辞，也并未拆穿她，只是微微愣神，然后便故作轻松笑道：“看样子是上京呆不惯了，你这皮猴子，也就只有在扬州，才没得人拘着你。”
近些日子，朝中屡屡传出圣上身子抱病的消息，太子与梁王斗得愈烈，各派的大臣们也纷纷结党站队，京中人蠢蠢欲动，实在不是什么安生地儿。
便是远在扬州，祝修明也有所耳闻了京中的那些事情，想到这里，他执棋的手一顿，“也好。”
林晚霁有意岔开话题，见二人在棋局上厮杀得难舍难分，不由得问道：“祝师兄呢，这些日子过得如何？那日我听闻了祝师兄在琼林宴上拒娶公主一事，可是提心吊胆了许久。”
祝修明闻言，只是轻轻摇头，笑道：“我无心官场的党派之争，也不想做那等攀龙附凤之人，只想真的用我毕生所学，去做些造福百姓的实事罢了。如今这般便很好。”
“青塘县怎么样呀？我还没来得及去过呢，祝师兄每日都待在县衙处理案子吗？平日里可会去些好玩的地方，比如去街上逛逛什么的？”
面前古灵精怪的少女双手托腮，正歪着头，口中不断蹦着一句又一句的问话来。
祝修明有些哑然失笑，一阵山风拂过，吹得树叶沙沙作响。有片微小的叶子落在了少女前额的发间，不知怎的，祝修明鬼使神差地，抬手将那片叶子给择去。
明明是再正常不过的举动，林晚霁却总觉得暗处有人在偷偷盯着她一番，看得她浑身发毛。她闭上眼睛，不由得打了个哆嗦。
“啊啾！”
林晚霁打了个喷嚏，那种异样的感觉还在继续。她努力环顾四周，除了被山风吹拂的树枝
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，旁的再也瞧不见人影。
真是怪了。
意识到自己的举动有些逾矩，祝修明抿了抿唇，将手又收了回来，紧紧握在袖中。
“青塘县依山傍水，倒是个钟灵毓秀的好地方。镇子虽不大，但却十分热闹，无论是茶馆书肆，还是戏园瓦舍，亦或是胭脂水粉铺子，都是一应俱全。衙门断案倒也有趣，虽都是些家长里短鸡毛蒜皮的争执，可乡民们还算淳朴，也肯听得进县衙教化。偶有那等子不听管教的顽劣之徒，咱们这方小庙容不得大佛，也会移送给州府再审。”
祝修明说到这里，面上的神情也变得柔和：“平日里得闲了，我也会去善堂看看孩子们，教他们三字经、千字文，他们正是牙牙学语的年纪，倒是可爱得很。”
林晚霁耐心听着，眸中不免露出了羡慕的目光，这般平静祥和的日子，虽是粗茶淡饭，但却是多少人求都求不来的自在。只是有人非要捣乱，破坏这温馨的氛围——
“诶，我说祝兄，青塘县可有温婉娴淑的小娘子不成？祝兄这般喜欢孩子，哪日祝兄娶了夫人，温香软玉在怀，又生了白白胖胖的小子，可千万要记得请我们去喝喜酒啊！”
祝修明看着陆檀川那副欠欠的样子，便是再好的脾气都有些忍不住要发火。他无奈地摇摇头，叹了一声：“陆兄，你何时才能有个正形？”
林晚霁也一道鄙夷地朝他望去，不住地点头认可：“是啊，陆二公子，你何时才能有个正形？”
“祝兄说我就算了，我可是你兄长，你怎么能这般说我？”
陆檀川与林晚霁二人大眼瞪小眼，他举起扇子又轻敲了下她的前额，“真是没大没小的。”
“啊啾！”
不知为何，林晚霁又不禁打了个喷嚏。今日真是奇了怪了，明明没瞧见人影，难道她见了鬼了不成？
“陆兄，你输了。”正当兄妹二人打闹之际，祝修明淡淡微笑，将手中所执的那枚棋子徐徐落在盘上。
陆檀川回过神来，有些不可置信地眨了眨眼睛。
不知何时，那黑子一转颓势，步步紧逼，将白子逼到了绝境。无论下一步白子下在哪里，都是一场必输的棋局。
“怎么可能？”
陆檀川惊诧地张大了嘴巴，明明方才没过多久，他还占着绝对的优势，怎么几颗棋子一落，便是彻底地翻转过来了？
“哈哈哈哈，你输了，我就说嘛，祝师兄怎么可能输给你！”
林晚霁看清那案上的棋局，不免拍手称快，笑得仰倒：“臭棋篓子，你可不许悔棋！”
“哼，阴险狡诈，实非君子所为。”
陆檀川撇撇嘴，倒也还服气，将手中剩余的白子都悉数放回棋奁里，拍拍手道：“既然祝兄赢了，那今日宴请这一餐，倒也不算过分吧？我可是早早地就准备好了，要大快朵颐一番……”
祝修明有些哑然失笑，但还是点点头答应道：“这是自然。今日我做东，本就该请二位才是。”
就当三人在亭中言笑晏晏、相谈甚欢之际，不远处的一颗桃树背后，有个十分落寞颓然的背影，紧紧握住了手中的拳头。