客栈名为瑞祥居，王掌柜是林益亲自挑出来的。此时正揪着下巴的油亮短须，有一搭没一搭地拨弄他宝贝的金算盘，时不时往楼上飘去几眼，很是好奇这传说中东家。
东家似是憋着气，踩的木梯咯吱咯吱响个不停。
王掌柜心头一紧，忙挂上笑脸眼神向前迎去。
先入眼的是一袭碧玉绿的长袍，他觑眼往上瞧去，一少年手持温润白玉，白玉勾着指尖在空中旋着，但偏偏不曾落地。
王掌柜前趋几步，这才看到少年全貌。
“容似江中倒月，色冷而柔波；神如青山藏水，林郁而流涓。”
他向来不屑书生的咬文嚼字，此时却是怔愣不已。一时间闪过那些青年才俊，竟比不上东家十之一二。
心里悠悠叹了一口气，“待东家打马游街之时，掷果盈车的女郎的不知几何！好商机啊，可惜、可惜！”
可惜老朽与这份财运无缘啊！
王掌柜摇了摇头，见东家下来，忙正色上前。
沈昀掂着如脂白玉，细想方才陆故所说。
原书中陆故有没有对侯府女眷稚子手下留情，他是不得而知。
但想来此人为避免成了侯府附庸，竟使无赖手段，激怒于他，这一二细节之处应当不曾撒谎。
至于章怀太子和雁门关的隐患，他一下子想到一人——大伯沈清
但—
沈昀蹙眉，“早知上一代的事有猫腻，但祖母不说啊…”
他正苦恼着，忽然眼前一闪。
沈昀松眉看去，一把金算盘正晃来晃去，他微顿抬头，只见掌柜的浑身上下，金光闪闪，仿佛行走的金子展示柜。
沈昀痛苦闭眼，没等这掌柜说话，就摆手连声吩咐，
“等楼上那人要走，你取二百两银子交给他，让他把不该卖的再买回来。”
言罢，速速离去。
只剩掌柜的笑意一僵，凄风苦雨地看着沈昀背影，心中哀痛，“二百两啊、二百两啊！”
容周下楼，奇怪地看了一眼这面容扭曲的掌柜，绕着他急步走了。
……
翌日
沈昀的车马匆匆离去时，一只手正扒上桌案，使力撑起身来。
天色大明，阳光偷渡过窗棂，逗留在美人侧脸，陆故迎光看去，却只觉春光刺眼。
想起昨日酒后乱言，他眉头一皱，急步下楼。
指节叩上木桌，少年声音清朗，咬字不快不慢：
“掌柜的，不知昨日与我同来的人可还在此？”
掌柜的掀起眼皮，沧桑了一晚的眼睛此时精光四射，眼珠子剥皮抽骨似的绕着陆故转了一圈。
陆故恶寒，敏锐的第六感叫他迟疑后退半步，一时间竟怀疑沈昀将他卖进了黑店。
被怀疑是黑店的掌柜开始说话，音调拉的老长：
“哦—，公子是说我们东家？东家事忙，今早便走了。”
陆故还欲再问，王掌柜却弯下腰从桌下捧出一个紫檀木匣来。
陆故霎时止语。
啪嗒一声，精巧的小锁在他眼前落地。
沉甸甸的银锭压在薄薄的丝绸上，晃眼的紧。
陆
故却眼也不眨，盯着四枚胖嘟嘟、可怜可爱的银锭，语调变的又轻又柔：“掌柜的，这是？”
王掌柜见少年如此情态，心中得意起来，变戏法似的又从袖中摸出一袋碎银铜钱来，钱袋被坠的呈现出水滴状，咚地一声落在桌上。
木匣先被推上前来。
“东家临行前吩咐，交于公子。另有一言转告，请公子赎回一物。”
这声音板正，公事公办、音无波澜。
钱袋又被推上前来。
“想来银锭使用不便，几两碎银，聊胜于无，此乃老朽一点心意，还望公子莫弃。”
此时声音如柔波、如轻风，极尽委婉，更是平填一份亲切。
陆故抬眼，目色深深。
要赎回的东西，大抵是他卖给邻村大户的沈家披风。陆新不知道这披风的特殊之处，陆故却是了解一二。
汝宁沈家掌握着一门精妙的绣法，名为盘丝绣。凭此技艺揽财无数，从不外传。多少同做此门生意的人刻苦钻研，却是不得其法。且沈家名下所卖绣品大都未得此法精髓，只有沈家私用的一些衣物上偶尔会有暗绣。
前世定远侯府倒了之后，汝宁沈氏也是一块带血的饵料，众人落井下石，盘丝绣也就是那时流传出去的。
巧合的是陆故作为当时赤手可热的人物，妻族的生意涉及布庄，有人投靠他献上技法，其妻甚喜，曾将个中精妙之处讲于陆故。
不曾想过往的闺房情趣，如今却成了陆故的机会。
他不曾去当铺当了那两件衣物，而是卖给做布料生意的大户，本想以此为引抛出绣法，暗中牟利，只是…
如今既然已经与沈昀摊开一叙，其人又未动杀机，反而多次相助，再如此行事恐怕不妥。
陆故眼神掠过眼前冷光湛湛的银两。
四枚五十两的银锭，足二百两。压下杨家绰绰有余，三四年内兄弟两人科考一事也不必忧虑。
若说陆家原本是由轻纱笼着，一戳就破，承担不了半点风波。此时便如盖着一只金罩钟，雷打不动。
陆故承了沈昀这份情，作废一计却也未感可惜，反而心头一松，毕竟此法后患太多。
至于无功不受禄？
功将来还给沈昀便是。
陆故毫无扭捏心态，更是得寸进尺，又朝王掌柜要了褡裢，将银锭取出塞进去，如此方才不引人注目地出了客栈。
王掌柜被陆故巧言蛊惑，赠的可不止褡裢，回想起陆故面上腼腆，伸手利索的作风，他盯着少年背影，手又揪上了胡子：
“老朽怕是看走眼了。唉，这个年纪的年轻人，竟脸也不红，气也不虚……”
客栈很大，王掌柜是因沈昀到来，才进了内堂侯着。此时陆故穿过要价十几两的上上间，埋头走到了客栈门口。
门口人流如织，在此处做生意的，个个财大气粗。昨日来时，陆故不确定沈昀是何性情，也没有闲心观察，此时人声入耳，他终于认出这是安城县最富贵的一条街——塔前街。
街名来自一座已经消失在安城县的佛塔。佛塔倒了，街名却还纪念着
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它。
陆故不受控地停下脚步，目光向原先佛塔矗立的地方看去。
那处有本县最大的商户，这条街大半的生意都是赵家的，沈昀将瑞祥居插进这条街，恐怕费了不少力气。
有瑞祥居在，借沈昀一星半点的声势想来不成问题。
陆故明明什么都想好了。眼神却还是盯着赵府的方向不动。
只是原先那塔足够高，远处眺望能够看见，但此时一个赵府却匿在人流后、房屋后、树木后。少年便是掂足了脚，也望不见一二瓦片，于是只得茫然四顾，半晌失了魂般往相反的方向走去。
客栈的对面有一家布庄，陆故刚走，就有一行人出来。
其间有一少女，豆蔻年华，作郎君装扮，但并不认真，此时正执一把青云作骨的折扇，无意识敲在手心，眉头微绉，面染薄愁，领着众人浩浩荡荡往瑞祥居走。
……
天下一轮月，月月人人见。人人不同愁，愁来同上眉。
假郎君在愁，真郎君也在愁。
沈登白素来以一双桃花眼专勾姑娘情思，此时目露愁绪，佯做可怜，可恨对面之人木石心肠，分毫不为所动。
沈登白又开始叹气：“世子，县试在即，些许小事，不值一提啊！”
沈昀瞅他一眼，学着沈登白也叹了一口气：“我自是要准备县试，家状和廪生保结等事早已准备妥当，只差我人往贡院一走罢了。”
说着说着他人又站了起来，一只手搭在沈登白肩上，言辞恳切：
“但这事既撞到我跟前，便没有闭上眼睛，堵住耳朵，不闻不问，佯装无事的道理。”
他今天才进沈家的门，就被人拦住告状。那是一个七八岁的孩童，很难想象在沈家汝宁沈氏这样的富贵人家中竟还有人瘦的跟竹竿一样。更何况这人并非奴婢，是家中正儿八经的郎君。
沈登白很想嬉皮笑脸一顿，但对着沈昀那双眼睛，动了动唇，终是说不出那些搪塞的话来。
家丑不可外扬，沈昀即便是自家人，有些事也是不好说的，沈登白自知理亏，张了张嘴，半晌才艰难出声：“那是沈家的孩子。但…”
他捂住半张脸，顿了好久才说出那个词：“是奸生子”
且不入族谱，禁入祠堂，未有沈姓，科考须隐瞒出身，也无法独立立户。
沈昀一瞬间就想起大魏律的规定。
但这事很好解决，宗族若是有意掩盖丑闻，谎称养子或者远亲孤儿便可。
何至于任奴仆打骂，满身青紫？
他欲再问，沈登白却无论如何也不肯再说。
沈昀冷笑一声，既撞到他跟前，他若要查，这阖府上下还能长着一张嘴巴，言辞统一不成？
暂且将此事记在心里，沈昀回屋，决定先把人扣在自己手里，观其性情，等县试过了再做决定。
沈昀沾笔温习，日光融融，忧思如薄雪，消融无声。
若他此时抬头，定能瞧见一人躲在窗后，蹑手蹑脚最后蜷缩靠在墙上，执着一节枯枝，比划着仅会的几个字。
枯枝划开黄土，横平竖直写出两个字来：
“沈、灼”