“昀弟，这个乔夫子好严，我实在是学不下去了！那些四书五经只要看一眼，就觉得耳边嗡嗡嗡地响个不停。
你说我娘也真是的，不知道她怎么就非认定了我有读书这份潜力。大哥，二哥他们都不用学，就把我送到三叔这跟你一起学。
你说我又不想考科举，他们费的这是什么劲啊？”
沈宁戎拉着沈昀出了故新院就嘟嘟囔囔个不停，踢着路上的小石子，一边走一边埋怨。
“三堂哥既不考科举，又怎么把手腕都练疼了？”沈昀不由打趣他。
沈宁戎慢慢涨红了脸，梗着脖子说道
“那，那是我娘哭得我心烦，我哄着她罢了！”
“是是是，三堂哥说的是。”沈昀点了点头，语气颇为敷衍
沈宁戎见他这模样，顿时扑了上去“好个昀弟，小小年纪就拿你堂哥取笑！”
“诶，堂哥这是作甚，我这分明无半点戏意。”
沈昀脚步一错，灵活地躲来躲去，硬是没让沈宁戎碰到半分。
沈宁戎见自己捉不到他，只得恨恨作罢！
又想起了自己爹爹和娘亲为了自己来这进学在三叔面前恳求的样子，心中又酸又涩，看向沈昀的眼光里掺杂着明显的艳羡。
沈昀当然认得出来这目光，心下一叹。
沈侯爷那一辈，共有三子一女，只不过除了沈清、沈淮两人是嫡出外，另外一子一女都是庶出，分别是沈济和沈湘。
而祖母当时虽不屑磋磨他们，但也不大管就是了。再加上老侯爷是个极重嫡庶之分的，两人几乎是在府中自生自灭长大。
但偏偏养出了两种性子，沈湘十分掐尖要强，自己“筹谋”着嫁去了伯府，但二伯沈济却是懒散不求上进，要不是二婶精明能干，此时怕不是早就回汝宁老家去了。
只是尽管如此，如若后辈中没有一个得力的，怕是也在这京城呆不长久。
“这也是二婶把三堂哥送到侯府的原因吧！”沈昀暗想。
也幸亏沈宁戎是个大大咧咧的性子，不然这要是藏了嫉恨，沈昀可不耐烦自己给自己找罪受，怕不是早就使计将他弄回去了，说到底，他现在的心性还是有些凉薄的。
……
不知不觉，沈昀就已经跟沈宁戎分开，来了演武场。
擂台上定远侯带回来的亲兵和因伤退下来的老兵正打着赤膊比试，隔了老远，沈昀都能听见叫嚣和起哄声。
他舔舔唇，有些蠢蠢欲动，小小地挪了一步……
“主子……”
身后传来少年特有的清越声，墨青近黑的胡服劲装，束缚着少年尚还纤薄的细腰。
他微微垂首，贴合着眼尾而生的一道细疤便如同蛰伏的蛇，无害而紧绷。也如同人类不可及的海拔上落的一捧新雪，如有春光，自当无声消融。
沈昀一顿，头也不回地问道“容周，到底谁才是你主子？”
话音一落，身后就传来一声哼笑，
“小兔崽子，胆肥了啊？那是你老子给你的小厮，你说谁是他主子？”
沈昀听着这熟悉的声音，猛然转头，就见沈淮一身麒麟补子的绯红官袍，此时正抱臂好似整暇地看着他，眼神玩味。
沈昀有些悻悻，“爹今天不上值啊？”
沈侯爷狞笑“老子再成天的不着家，你怕不是要上天喽！”
沈昀吐槽“和太阳肩并肩吗？”
两人大眼瞪小眼，气氛突然热烈了起来。原来是沈侯爷的亲兵定睛一看，大声一喝
“哎呦，这不是将军吗？”
众人团团围上，七八个身高八尺的壮汉，汗液淋漓的，齐齐抱拳喊“侯爷！”
又流畅地低头，“大公子！”
沈昀抬着脖子，乖巧应到“张叔、李叔……”
“好小子！”张郃重重拍着他肩，
然后就是几人聊的起兴，开始手足并用地划拉。
沈昀早有预感，扒拉了一下容周，两人不着痕迹地，
退！
退！
退！
……
沈昀面色寡淡“果然，我喜欢的只是暴力美学，而不是蛮力。”
人群的正中间，沈侯爷叉着腰，笑容逐渐放肆，活脱脱一山大王。
沈淮临近而立，正是武将的巅峰。年富力强，不再冲动却又有一股子冲劲，经历充足又不至于囿于经验，是生理和心理最强大的时候。
沈大公子谜之微笑“因为我也快三十过！”
沈淮“!!!你礼貌吗？？？”
他不知道自己竟被这小子当了兄弟，不然肯定来一顿竹板炒肉，家法伺候，顺便帮这小兔崽子回忆一下自己的幼稚行为。
但很快，沈淮就无法顾及这些了。
……
……
渐入仲夏，蝉鸣鼓噪
朝堂百官战战兢兢地垂头看着笏板，大气都不敢出一声。
近年来，各地天灾不断，水患饥荒，大大小小的，自今上登基以来，便时有发生。
碍于帝王的强势和英明，往往赈灾及时，众人倒也没说什么帝王失德才至天降灾殃的混账话。
纵是有些冥顽不灵的私下议论，皇帝也耳不听为静。
君臣之间，有如夫妻，不就是凑合着过嘛！
所以，总体来说，大魏的朝堂还是比较和谐的。
但前几日驿站传来的急报，却犹如在滚烫的油锅里溅进了水，噼里啪啦的，听的人心惊胆战，生怕这清清白白的官袍沾上洗不掉的油垢……
贪污重罪!
瞒报灾情!
水漫稻菽!
百姓煎熬!
一样接一样的奏章被搁在帝王的眼前，怒气也蹭蹭地往上涨。
景昭帝气急，捏着折子就往下扔！
站起来指着群臣的鼻子骂：
“好一个户部尚书，好一个吕财爷，朕让你掌着偌大的国库，是信任你们。
尔等把着经济命脉、担着民生社稷，享着朝廷俸禄，就自以为比天高、比地厚了？
你们就是这样回报朕的？一群蠧虫!硕鼠！”
吕玮跪在堂中，闻言瑟瑟发抖。
见陛座之下群臣窝囊的样子，景昭帝拂袖而去，留下一句斥语：
“诸位且记，尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺！”①
张大伴扯着嗓子喊退朝，不一会，朝臣还未散去，就有几个小内监低眉顺目地朝几个官员走了过去。
沈侯爷皱着眉往外走，半阖着眼，眸中藏着一丝忧虑。
今年受灾的地域太广了！
旱灾导致今年春天的大饥，仅曹州府、青州府、汝宁府三府就饿死千余人。如今逢夏，又多次大雨，天子下令防范水患，奈何偷工减料等龌龊行径屡禁不止！仗着陛下对章怀太子遗脉的
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优容愈发变本加厉。
“而且，定远侯府其实也算是…”
沈淮刚往那个方面一想，就惊出了一身冷汗。
身后传来尖细的问询声“沈侯爷？沈侯爷？……”
沈淮定了定神，此时已近宫门，他侧身看去。
依稀记得是张大伴的一个义子，最近颇受张大伴的倚重。
沈淮“何事？可是陛下传召？”
“嗳，侯爷，正是、正是…”
小内监讨喜地笑着，见沈淮准备往回走，极有眼色地往前引路，心里却是吁了一口气。
“幸亏沈侯爷没有问陛下传召所为何事。今日义父特意让我们警醒着，有些外臣被陛下传召时，往往都会打点银子，算是结个善缘。
但今日这情形，是万万容不得这种往来的。本来自己只要推脱了便是，但这是自己第一次接触到沈侯爷这般实权的大人物，心里总是摸不准。”
其实，沈淮不问，一个是知道问不出，张大伴挑人最苛刻的就是要嘴巴紧！那是一个谨慎到骨子里的人物。
而另一个原因就是，他领的是兵事，左不过那三件事去。
领兵护卫钦差或是查抄贪官污吏、又或是…世子之位陡然生了波折？
面对这位帝王，除非自认聪明绝顶，否则多思无益。
沈淮到的时候，御书房里议事的老臣已经退了下去。方才在路上他跟几位阁老打个照面。不说形容狼狈，却也是一脸愁苦。
这件贪污案进行到现在，其实已经过了大半。而涉事的官吏，就在帝王手中薄薄的一张纸上。
翰林的姚状元执笔亲写的名录。寥寥几笔，定下的是不知多少人的生死。
“微之！”
景昭帝抬头看了眼沈淮，见他不惧不畏的模样，暗暗点了点头，从方才噼里啪啦骂几个“庸臣”的一时之气中回过头来，此时语气颇为放松，
“此次水患，辐射甚广，你老家汝宁府也在其中。”
想到折子上不要脸皮的讨媚，帝王哭笑不得。
“江子叙那个滑头，他在汝宁做知府，见你家祖宅也受到牵连，便拐弯抹角地打探你最近几年脾性改的如何？
如此一来，你便先去青州、曹州两个受灾最严重的地方，待姚慎钦差的任命一了。再转至汝宁，协助子叙将当地的匪患给朕绞个干净。”
说着把压在下面的一封折子抽了出来，拿在手里晃了晃，
“你这请封世子的折子，朕允了！待你回京，便让张大伴到你府上宣旨！”
“另，你嫡长也有七八岁了吧，此次不妨捎带了去，长些胆色！莫要被那些招猫逗狗的臭小子带着移了性情。”
景昭帝自顾自地交代着，也不知道是不是被京畿里一些官N代的绣花枕头给气着了？
一看折子，就盯上了请封世子的沈昀。
不过沈侯爷也不是很在意这个，沈家两辈往上数，那都是自幼就长在边境的。
手能够到马鞍，就往死里练，皆是皮糙肉厚。
在他看来，沈昀虽是养的娇了些，但也应当不输祖辈才是。
沈昀“？？老爹，是谁给你错觉？”
“臣，领旨！”
沈侯爷自觉智珠在握，干脆地领了命，还呲牙笑道，
“臣这就跟子叙好好叙旧一回，免得他与我生疏！”
“你啊，你……”景昭帝扶额笑叹。