任白芷忙完金银铺的事务，又匆匆赶了一趟衙门寻徐胜舟，待得从衙门出来，天色已然微沉，暮色如烟笼罩街巷。
寒风拂面，她拢紧披风，脚步不停地向李府而去。
入了院中，厅堂内灯火微晃，映出案前一人的身影。
李林竹端坐其中，手中一卷文书正随意翻阅，见她踏入门槛，目光淡淡一掠，随口问道：“如何今日又归得这般晚？莫不是当铺之事又起波折？”
昨日自侯府宴归后，她便踪影难寻。今晨好不容易逮住她问话，方知堂妹母家的当铺出了岔子。
“你的乌鸦嘴倒是灵验得很。”任白芷一边解下披风，一边径直走近，语气轻快道：“今夜我要去当铺蹲守。”
李林竹闻言，指间一顿，眉头微微蹙起，随即放下手中公文，抬眼望她：“蹲守？”
“嗯。”任白芷随手夹了两口饭，语气平静道，“那些泼皮怕是不会罢休，今晚定会再来，我们正好候着，捉个正着，直接送衙门。”
灯影摇曳间，李林竹静默片刻，眼神微动，复又问道：“可曾请捕快埋伏？”
“自然，徐胜舟会来。”
闻此一言，他眉心蹙得更深，心底那点不痛快浮上心头。
自徐胜舟唤她“小娘子”起，他便不大喜欢此人。偏偏此人有事无事，总能绕过自己与她来往，上回自己托他寻物，他竟直接送至任白芷手中，令他心头微涩。
沉思片刻，他忽然道：“我亦可去。”语气轻缓，透着几分漫不经心，然而眼底却藏着几分期待。
任白芷抬眼，瞥了他一眼，嘴角微勾：“你会打架？”她倒是见过他蹴鞠时身手矫健，体能应当不差。
不过，他是不是也太全能了些？测绘，时事，民生，蹴鞠，打架，医术，哦，还有吵架，样样略通。
“游医行走四方，学些防身之术也是应当。”李林竹淡淡颔首，言罢，起身为自己斟了杯茶。只是手执茶盏之际，目光不经意地一掠，便瞥见她腕上空空如也，未见那只蓝田玉镯。
指尖微顿，他状似随意地问：“镯子呢？”
任白芷心中一跳，险些被茶汤呛住。
她原想着修镯子不过几日，他未必会察觉，谁知这人目光竟这般毒辣，一下便发现了。
她干笑两声，老实交代：“不小心碎了，已经拿去刘记金银铺修理了！放心，我特意寻了最好的师傅，准备用金镶嵌修补。”
话虽如此，想到修镯子花的金子应比原镯更贵，她心里便隐隐作痛。
李林竹神色微敛，目光落在她腕间，略停了停，随即沉声问道：“可曾伤着？”
任白芷一怔，未料他听闻镯子损坏后的第一反应竟是这个，片刻后方才摇摇头。
李林竹闻言，轻轻舒了口气，随即微微蹙眉，自语般低声道：“终究还是该再寻专门的师傅打磨一番。”
此言落入任白芷耳中，她却误以为他是在懊恼当初没舍得找更好的工匠，心中那点负罪感登时消散大半，反倒笑吟吟地揶揄道：“可不是嘛？有些钱真不能省，越省反倒越费银子。”
他收回目光，垂眸抿了口茶，未再多言，心下却隐隐不是滋味。
这镯子竟碎了。
“怎么？”见他沉默不语，任白芷扬眉，饶有兴趣地望着他，“你该不会是心疼那点银子吧？放心，修补的钱我自己掏，不用你破费。”
李林竹瞥了她一眼，语气不冷不热：“自然不会。”
顿了顿，他复又道：“不过既然你已找了刘记金银铺，那便罢了，若是修得不好，回头再换一只便是。”
任白芷闻言，顿时不乐意了：“换什么换？这可是你送的！”
她虽不知这镯子的真正来历，但毕竟是小狗使送的，既然能修补，便没道理换新的。
李林竹垂在膝上的手微微一紧，指尖轻抵袖下衣料，隐去些许心绪。他抬眸看了她一眼，唇角似有若无地动了动，终究未曾说破。
“随你。”他淡淡道，语气透着点漫不经心的意味，但心里却乐开了怀。
见她竟对这镯子极为上心，坏了特意拿去刘记金银铺修补，还花了大价钱找最好的师傅，甚至一向抠门的她，竟然为此特地添了金子。
李林竹想到这，指尖微微摩挲着袖口，唇角不由自主地勾了勾。
他原以为，她收这镯子只是因为好看，戴着顺手罢了。
她竟这般舍不得，这般重视，那镯子碎了便碎了吧。反正，修补好了，她还会继续戴着。
想到这里，他竟有些庆幸这镯子碎了，要不是如此，他怎会得知，原来自己送的东西，也会被她好好珍惜。
两人对话间，外头忽有冷风卷入，烛火轻晃。
李林竹起身披上外衫，语气随意道：“夜里寒凉，我去寻个手炉给你。”
任白芷见他起身，本还心虚地想着要不要转移话题，谁知他竟主动替她张罗起手炉，不免有些意外，连忙笑嘻嘻地道：“顺便拿两条毯子来，我们今晚在当铺蹲守，怕是要受冻。”
李林竹脚步微顿，似笑非笑地睨了她一眼：“你倒是会使唤人。”
说罢，未待她回话，便径自走出了堂中。
待他身影消失，任白芷这才松了口气，伸手按了按自己心口。
好险，差点就被他看出端倪了。
她垂眸看了看自己腕间，不就是一个普通的镯子么？自己方才那么心虚干嘛？
夜色渐深，二人换了便于行动的衣裳，出了门，碰到正准备给任白芷打水的蔓菁，听说要去跟徐胜舟汇合，蔓菁赶紧放下水桶，跟了上去。
众人赶到与徐胜舟约在当铺附近的茶肆碰面，徐胜舟早已等候多时，见他们来了，便立刻迎上前，低声道：“就你们俩？”
“还有我！”跟在任白芷身后的蔓菁出声，一如既往得充满活力。
但徐胜舟似乎并不在意，还在寻找着什么。
“没啦。本来就我一人呢，能多两人帮忙就不错了。”任白芷赶紧打断他的目光，突然想到什么，问道，“还是说，你盼着谁来？”
徐胜舟别过脸不答，径直往当铺走去，剩下三人赶紧跟上。
刚进当铺门，便瞧着李紫芙拿着一根打狗棒，战战兢兢地蹲守在角落，见来人是任白芷，她哇的一声哭了出来，冲向了任白芷的怀里。
突如其来的亲密举动让任白芷一时没反应过来，倒是李林竹跟徐胜舟，少有的默契，齐齐将两人分开。
“你怎么偷跑出来了？”任白芷知晓何氏不可能放她晚上出来，所以这次蹲守都并未叫上她。看这仗势，应该是偷跑出来的。
“我要保护弟弟。”李紫芙的声音颤抖着，却透露着倔强，“我娘临终前交待过我。”
听到这里，任白芷伸手轻轻擦去了李紫芙的泪痕，安慰道，“你做的很好。”可你终究也只是个孩子啊。
后面这句她没有说出口。越不受重视的孩子越早当家的道理，她比谁都懂。
“你舅母呢？”倒是李林竹想开口问道。
“带着弟弟在后院柴房歇息着。”李紫芙终于忍住了哭腔，定睛一看，这才发现原来任白芷身后还跟着三个人。
堂哥跟蔓菁来她倒是不惊讶
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，只不过——
“你怎么也在这里？”李紫芙皱着眉头看着徐胜舟，突然意识到自己方才在他面前大哭，觉得有些丢人。
“你堂嫂找我来的。”徐胜舟的声音依旧冷冷的，却递给她一张棉手绢，“擦擦吧，脏死了。”
李紫芙一听，生气地夺过手绢，赶紧在脸上擦了擦，嘴上的话却似乎若有所指，“谁还不一定比谁脏呢？”
还未说完，只见徐胜舟赶紧捂住了她的嘴，用眼神示意其他人安静，屏息静听。门口似乎鞋履踏在青石板上，发出回响。
不过一会儿，几个鬼鬼祟祟的身影探头探脑地靠近当铺，他们手中提着木桶，四下张望片刻，确定无人后，便迅速靠近门前，作势欲倒。
然而，就在他们掀开桶盖的刹那——
“现在！”
随着任白芷一声低喝，众人瞬间冲出，几乎是在瞬息之间，便将四青几个团团围住。
“捕快在此！”徐胜舟一声厉喝，手中刀鞘重重一敲，激起一声沉闷的回响。
几个泼皮大惊失色，连忙扔下木桶就想逃窜，怎料李林竹一个箭步上前，直接拽住了其中一人的后领，猛地往后一扯，那人便狼狈地跌倒在地，手中的桶也随之翻倒，泼洒出来的粪便溅了自己一身。
任白芷站在一旁，饶有兴致地抱臂看着他们挣扎，挑眉笑道：“哎呀，看来这泼粪的活计你们是做得很熟练啊。”
那几个泼皮闻言，顿时脸色一变，挣扎着想爬起来，其中一个略微机灵的连忙喊道：“误会！真是误会！小的只是走错了门，本想去另一家铺子收秽物！”
“哦？”徐胜舟冷笑一声，“这个时辰，哪家铺子还开着？”
“是，是隔壁街的杂货铺！”四青出声辩解道，“黑灯瞎火的，咱们也认错了！”
任白芷闻言，冷嗤一声，扭头看向徐胜舟：“这算人赃并获了吧？”
“啥人赃并获啊！”四青很是不服气地冲着任白芷骂道，“上次你就这么讹我彪哥，这次又来讹我们几个。”
“谁讹你们了？”任白芷反驳道，“这明显是你们泼粪，影响我们做生意好不好？”然后对着徐胜舟喊道，“赶紧抓人吧。”
可徐胜舟却眉头紧皱，并不敢轻举妄动：“如今这情况，只能说他们有泼粪的意图，但很难说是故意还是无意的。”
“大人啊！就是无意的！”四青赶紧冲着徐胜舟跪着喊道，“这小娘子仗着自己有点钱，就欺负我们几个卖苦力讨口饭吃的穷娃。大人也别收了几个钱，就跟着诬陷我们几个啊。”
被恶人先告状的任白芷，满肚子的火，正想冲上前跟四青理论，却被李林竹拦住了。
他轻声在她耳边说道，“别让对方真抓着官商勾结的把柄，去反告咱们一状。”
“那就这么算了？”任白芷皱眉。
“哪怕是无意的，也对他人造成了不便，道歉，然后跟我去衙门交罚款。”徐胜舟似乎对于这种口角是非很有经验。
“对不起。”四青带着剩下的四个小泼皮，阴阳怪气地说道，“下次咱们一定注意些。”说罢，还挑衅地看了任白芷一眼。
很好。任白芷恨的牙齿痒痒。跟她玩无赖是吧？
她侧身再次向徐胜舟确认道，“所以，只要证明不了意图，都可以说是无意的，对吧？”
徐胜舟点点头，正想出言让她别跟泼皮继续斗下去，却见她突然笑了起来，然后对着四青等人说道，“我劝你们，最好到此为止。”
本来想等你们老大出来后，跟你们好好谈笔生意的，非要惹自己的话，可别怪她下手重了。