阳光透过庞府垂花门精致的雕花格窗，在青石地面上投下斑驳的光影。沈知微怀抱着一卷精心绘制的‘锦云斋’装修图纸，步履轻快地踏入府门。甫一进门，便觉花香袭人，庭院深深，花木葱茏，几株芍药开得正盛，甜香浓郁。廊畔池中三三两两莲花，或怒放或含苞，姿态各异，为这深宅大院平添了几分雅致生气。
早有伶俐的婢女候在门内，见她到来，立刻含笑上前，引着她穿过影壁，绕过假山流水，向内院行去。微风吹过垂花门下悬着的琉璃珠帘，叮咚作响，清脆悦耳，宛如少女的喁喁私语。
庞三娘并未在花厅待客，而是独坐于临水游廊的美人靠上。她身着淡紫色绫罗衣裙，那料子在阳光下泛着柔润的光泽，衬得她肌肤胜雪。一头乌发半挽，只簪了一枝点翠嵌红宝石的海棠花簪子，那花瓣薄如蝉翼，红得娇艳欲滴，在她鬓边微微颤动。她手中捧着一卷书，却并未细看，目光落在廊外随风飘落的几片叶子上，神情比往日更多了一分沉静，甚至带着一丝不易察觉的疏离与端凝。
“三娘。”沈知微快步走近，声音带着笑意。
庞三娘闻声抬眼，见是她，脸上立刻漾开温婉的笑容，放下书卷站起身：“熙熙来了。”她亲昵地唤着沈知微的小字，目光落在她怀中的图卷上。
“你来了。”庞三娘抬眼，见沈知微快步走来，站起身招呼，嘴角含笑。
沈知微将手中厚厚一叠图卷递上，又示意身后的丫鬟将装着布料小样的锦盒放在廊下的石桌上，“这是之前与你商议多次定下的‘锦云斋’装修方案，你瞧瞧可还合心意？还有这些，”她指着锦盒和另外几卷图纸，“是秋冬季准备主推的几款新衣饰，布料拼色小样和成衣样图都在这儿了，你也过过目。”
庞三娘接过图卷，先展开了那幅最大的“锦云斋”布局图。她看得极是认真，指尖缓缓滑过图纸上描绘的雅间、柜台、布匹陈列区的线条，目光在那些代表名贵木材和精致雕花的图样上流连。片刻后，她唇角弯起一个满意的弧度，点头赞道：“极好。这设计构思巧妙，凸显‘锦云斋’的风格稳重华贵，不流于俗艳浮夸，格调雅致，正合我心意。”她放下装修图，又拿起那几卷服饰设计图，一页页细细翻看。当看到其中一幅时，她眉眼间的欣赏之色更浓，指尖轻轻点着画中一件衣衫的样式：“论起服饰图稿的精妙，我这半吊子可没资格评判。不过单从第一眼观感来说，这件用玄青为底，以捻金线压出云鹤纹路的比翼衫，配色沉稳大气，纹样寓意吉祥，工艺想必也极考究，我最是喜欢。”
她将图纸放下，吩咐侍立一旁的婢女：“去取些新做的桂花栗粉糕来。”
待婢女领命退下，廊下只剩她们二人时，庞三娘脸上的笑意淡了些许，她端起石桌上微凉的半盏残茶抿了一口，目光望向院中那棵枝干遒劲的老梧桐，轻声道：“对了，熙熙，我的婚期定下来了，就在两月之后。”
沈知微一怔：“这么，这么快？不过也是议了有时日了，只要是佳期，早点晚点都好，恭喜三娘！”
谁知庞三娘却只是淡淡一笑，唇角似弯非弯，眼中却无多大喜色，甚至带着一丝若有似无的涩意。她轻轻放下茶盏，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁，将那几幅方才还称赞过的图纸缓缓卷好，动作带着一种刻意维持的从容。
“是佳期不假，”庞三娘的声音很轻，像在自言自语，又像是在对沈知微剖白，“只是，熙熙，如今清河庞氏的门楣，大约也只剩下我这样的‘佳期’，去填补那高门大户日渐倾颓的缝隙了。”
她转过头，目光再次投向那棵在风中簌簌作响的梧桐，阳光穿过枝叶缝隙，在她淡紫色的衣襟上跳跃，却驱不散她眉宇间那抹沉郁。“庞家，已不是当年鼎盛时的气象。我此去徐氏，虽是嫁作嫡支宗妇，名头听着风光无限，可你我都清楚,”她抬手，指了指虚空，“这桩婚事，不过是庞、徐两家权衡利弊、各取所需后的一步棋罢了。”
沈知微心中猛地一滞，如同被一只无形的手攥紧。她看着庞三娘侧脸那强自压抑的平静，微张了张口，想说些安慰的话，可话到嘴边，柳之韵的影子又浮现在眼前，所有的语言就显得苍白无力，终究什么也没能说出来。这其中的无奈，岂是几句空泛的安慰能化解的？
庞三娘却像是看透了她心中替自己涌起的不平与共情，低低地、几不可闻地笑了一声。
她伸出手，轻轻覆在沈知微搁在石桌的手背上。她的手微凉，带着一丝不易察觉的轻颤。“熙熙，莫要替我忧心。”她的声音恢复了惯常的柔和，却透着一股不容置疑的坚定，“我是自愿的。我们这些生于世家、长于深闺的女子，自幼锦衣玉食，享尽家族供养，待到家族需要时，为家族谋划前程，分担重担，亦是本分，是……宿命。”她顿了顿，深吸一口气，仿佛要将心头的诸多翻涌的情绪尽数压下，重新拾起那份属于世家贵女的淡定与自持。当她再抬眼看向沈知微时，眼底那丝自怜已悄然隐去，取而代之的是一种更为清醒、甚至带着点托付意味的郑重。
“熙熙，”她握着沈知微的手微微收紧，声音压得更低，带着恳切，“我知道你如今与崔尚书……颇为相熟。我也不与你绕弯子，我阿兄庞景之那边，如今在朝堂上的处境……很是艰难，圣人近来对他颇
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有微词。”她眼中闪过一丝忧虑，叹息道，“实则，恐怕整个安西都护府一系的人马，眼下都不太招圣人待见。阿兄他性子刚直，宁折不弯，在朝中树敌不少，如今更是孤立无援，急需有人……扶他一把。”
她凝视着沈知微的眼睛，语气近乎恳求：“熙熙，我看得出崔尚书对我阿兄的观感并不佳，阿兄那脾气，确实过于刚硬，不知变通，言语间得罪人也是常事。但，清河庞氏真的不能再出事了。我此去徐家，亦是希望能为家族添一分助力。如今，只能厚颜恳请你，在必要时，能在崔尚书面前，为我阿兄稍作转圜，搭上一线联系——也不敢奢求崔尚书为他出面张罗什么，只盼着在关键之时，若崔尚书能念及一二，稍加提携，或是……在圣人面前，说上一两句公允之言，便足以让我阿兄处境稍缓，让族中长辈心安些许了。”
廊下陷入短暂的寂静，只有风吹树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。沈知微感受着手背上庞三娘传递过来的微凉与期盼，心中百感交集。她看着眼前这位即将为家族踏上未知前路的密友，想着庞景之那刚毅却略显孤直的背影，以及自己与崔怀瑾并不笃定的未来。良久，她反手轻轻握紧了庞三娘的手，迎着她殷切的目光，郑重地点了点头，声音清晰而沉稳：“三娘，你的心意我明白。此事我记下了，定会寻一个合适的时机，在崔大人面前……提及。”
庞三娘闻言，紧绷的肩膀似乎微微松弛下来。她笑了笑，那笑容虽仍带着几分挥之不去的疲惫，眼底却终于漾开一丝慰藉与感激。“多谢你，熙熙。”
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与此同时，皇城深处，紫宸殿内。
殿宇恢弘，金砖墁地，巨大的蟠龙金柱支撑着高高的穹顶。然而此刻，殿中的气氛却凝重得如同铅块，连窗外洒入的秋日阳光，落在御案那封来自漠北的回纥国书上时，也仿佛失去了温度，只在那枚用特殊墨泥加盖的、形如狰狞狼牙的黑色印章上，投下冰冷的光晕。
国书之上，回纥可汗措辞强硬，对大唐河西节度使世子“无故”杀害其王世子一事表达了最强烈的愤慨与谴责，要求大唐皇帝严惩“始作俑者”，交出凶手，并赔偿巨额损失。在咄咄逼人的指责之后，却又话锋一转，提出希望两国能重新开启边境互市，恢复往昔的贸易往来，言辞间似乎又留有余地。
圣人身披玄色暗绣龙纹常服，端坐于桌后，面容沉静，看不出喜怒。他修长的手指在光滑的紫檀木御案边缘轻轻敲击着，目光缓缓扫过殿下肃立的几名重臣，最终，落在了那个身姿挺拔如松、面色冷峻如铁的年轻身影——安西都护世子，庞景之身上。