送沈知微回锦绣斋的马车里，崔怀瑾斜倚着四合如意锦缎隐囊，玉冠垂下的丝绦缠着未拂尽的柳絮。他二人刚刚从会议中脱身，疲惫尚在，眼角却尽是藏不住的笑意：“我的熙熙从商可惜了，若是去从政，怎么也得是个刺史。”
“刺史？”沈知微笑笑斜睨他，“我若是安西都护，可得和你们户部没完没了。”
崔怀瑾挑眉：“嗯？”心道，啧，又是庞家。
“若圣人真下决心‘攘外必先安内’，庞家可就得先被刀了。”她语气不轻不重，像是闲话， “再加上那个长得跟唐人似的回纥王子，他到底在做什么，你们搞清楚了么？”
崔怀瑾望着她，眼神一瞬微敛。
“这些人是冲着朝廷来的，还是冲着安西都护府的人来的？”沈知微低头摩挲手中的一块帕子，眉头蹙起。
见她满心都是安西庞家的事，庞景之的影子浮现在崔怀瑾面前。他终是忍不住一手扶额，一手揽过她的肩膀，把人轻轻带进怀里，低声笑道：“熙熙，为夫是户部侍郎，不是京兆尹。一个外宾在长安打什么主意，户部查得太多并不妥当啊。”
“你、你，谨言慎行！”沈知微脸倏地红了，推了他一把，从他怀中挣脱出来。
“不过你说得对，”崔怀瑾并不迫她，眼神柔下来，指尖顺着她鬓边轻轻理了理，“最近有些情况是……不太对。”
沈知微盯着他看了会儿：“你们在会上真就只盯着那几张羊皮么？我倒是感觉，朝廷需要准备的远多于此。”
崔怀瑾忍俊不禁：“你那个什么‘远洋捕捞’、‘割本地狗大户’……我说你到底是怎么想出这些词的？”
沈知微耸耸肩，声线却冷了下来：“商人怕朝廷变脸，却最喜欢赌朝廷不会变脸。既然他们喜欢赌，不如朝廷做庄——先打个冷不防，把他们手上那点羊皮都收了来，压压市场，再敞开一部分互市窗口，该卖的还得卖。该压榨的，也不能放过。”
“……熙熙。”崔怀瑾半晌未语，身子微侧，靠得她更近些：“你看，你叫我如何不心动？”
“崔怀瑾！”
“为夫在。”他应得正经。
马车渐渐驶入坊内，车轮碾过石板的回音中，沈知微的脸还是红得不像话。
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圣人最终没有在朝会上明确表态与回纥人撕破脸。江南道才刚刚叛乱，圣人心知此时若贸然与北方交恶，恐形成南北两面受敌之势。因此，皇帝认为，西北局势还未到必须决断的临界点。
但皇帝并非毫无动作。对于户部与兵部联名上奏、建议将羊毛梳理车与工匠、织坊从长安调往瓜州一带就地设点，一则加快为北地兵士制作冬装的折子，二则降低军费成本，他倒是毫不迟疑地朱笔批准。圣人批得爽快，似乎也是一时被逼到了实处。他道：“此议甚善，不可延误，速行之。”
瓜州位于河西走廊西端，通安西，近玉门。距安西都护府相对较近，亦处于大唐掌控之地，又地势较稳，不在回鹘势力直接辐射范围之内，可谓战略上折中之选。圣人对此事颇为关注，甚至特地召兵部尚书与崔怀瑾问话，又吩咐工、户二部拨人随行，并着太常寺为边远将士就地设立礼制祭坛。可见他虽犹豫于大局，却并不愿误了边地将士性命。
倒是那份由崔怀瑾私下呈上的 “封锁本地大商”“以军府异地收割豪强”的密折——圣人看得极慢，看完后沉默良久，只简短地道：“此议暂缓，再议。”朱笔未落，也未明确驳回，只用墨笔草草圈了“再议”二字。
传说圣人当时坐在含元殿内，盯着那份密折良久，直到烛泪三垂，尚未言语，左右宦者皆噤若寒蝉。
无人不知，“远洋捕捞”不过是个雅称，所指实则是 “跨州征剿”；这种策略虽快、狠、准，却牵动太多利益，施行起来，朝野皆惊。
圣人素来欣赏崔怀瑾的胆识，但此时却未置可否，只将相关实施细则收入“备查册”之中，意思是“以备需时再阅”。
这其中的分寸拿捏，也只有崔怀瑾心中明白。
户部尚书病重多日，终究未能熬过这个冬头。消息传出那日，朝堂尚在就江南道的战事争论不休，有人痛惜，有人唏嘘，却也有人眼神一闪，算起了朝堂平衡的棋局。三日后，崔怀瑾被宣入内殿，次日清晨，紫诰金印，便从中书省递到了他案头，正式拜为户部尚书。
那一日，长安晨光浅金。百官在朝，皆见崔怀瑾着紫袍，跪接诏书之时神色肃然，不卑不亢，既无欣喜若狂，也无谦辞作态。唯独眼中那道一掠即逝的光锋，叫人忍不住多看了一眼。
傍晚时分，他悄然来到‘锦绣斋’。沈知微见他低调，干脆就在店里请他吃自制火锅，铜鼎里红汤翻滚，炭火烤得灼热，鸳鸯锅一边麻辣一边清汤，锅边还放着她亲手切好的手打虾滑、鲜鸭血与藕片，热气里泛着淡淡辛香。
“尝尝这鸳鸯锅，巧儿这三个月，绣艺不见进展，厨艺直追‘百味锅子坊’。”她边说边笑，手脚麻利地给他围上一条天青色绣锦围兜，细致地打了个结，还往他腿上铺了层软帛。
崔怀瑾看着她笑，眼尾有霜雪初化的暖意。他抬手握住她系围兜的手，语调一如既往不动声色的柔意：“莫要忙了，你陪我一起吃。”
沈知微瞥了他一眼，语气平缓，却带点打趣：“委屈尚书大人。上任第一天，就吃锅子，实不够雅相。”
她嘴角噙笑，看向他时仿佛隔着一层岁月的星河。
崔怀瑾没接话，只将她刚刚理好的围兜顺了顺，炭火劈啪作响，锅里香气四溢，窗外风吹竹影摇动，屋内却被鲜香包裹。崔怀瑾手中已挟起一片藕片，蘸着红油送入口中，不紧不慢道：“今日散朝，有人来道贺，有人来试探。可惜我都无心应对——只想着回这儿见你。”
须臾又接了句：“世上官职千万，能让人安心归家的，不过一处。”
沈知微听了，神色微动，却笑着转回身：“行了，尚书大人，火锅都要煮老了，您快动筷吧。”
崔怀瑾“嗯”了一声，执筷落锅，清汤翻起热气，仿佛驱散了两人心底那点未曾言明的距离感。炉火正旺，铜锅里热汤翻滚，香气在木窗之间悄然升腾。羊肉片在汤里一漾即熟，蘸上特调的酱料，香辣之中裹着微甜，热气扑面，不多时二人就吃出一身薄汗。
沈知微将切好的春笋下锅，随手将帕子递过去：“小心点，染了辣油，紫袍可变回‘绯袍’了。”
崔怀瑾笑着接过：“你若不介意，我脱了袍
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子都可。”
沈知微闻言瞬间无语，只觉得眼前这人越来越脸皮厚。她瞪他一眼，道：“您快好好的，原以为绯袍就够难攀了，这一换，倒是愈发远了。”
“嗯？”崔怀瑾挑眉，“我远了？”
沈知微撇撇嘴，道：“崔大人，绯衣换紫袍，愈发老成练达了。”说罢点了点自己的脸，示意他脸皮越发厚了。
崔怀瑾夹了块豆皮放进她碗里，没答话，只眼神淡淡看着她。片刻后，他低头剥了一颗鹌鹑蛋，放进汤里漩了漩，然后突然开始动手解官袍扣子，好似真要脱衣服。
沈知微正咬着藕片，愣了愣，见他脱衣服，脸刷的红了，藕片还在嘴里，囔囔道：“你，你…”话音未落，就被人一把揽进怀里。
“熙熙，”他语气低柔，话却说得郑重其事，“我……择日上门向许员外提亲吧？”
沈知微身形僵了僵。许谦近日已被升职，不日即可晋升为礼部员外郎，家中一派喜气洋洋。
她没立刻接话，只在他怀里挣了挣，拉远了距离，避开那一丝炽热的目光。
“我和三娘这几日正琢磨着，准备再开一家店铺。”她顾左右而言他，“这样两家铺子，一家专营成衣，另一家只接定制。分门别类，省得高定客人觉得往来人员杂乱，也能扩大规模。”
崔怀瑾没说话，只是目光沉沉看着她，像在等她说完，又像看穿她刻意岔开的心思。
果然，沈知微顿了顿，又道：“你觉得……关于异地收割之策，陛下既不驳回也不恩准，是个什么意思？如果不涉及跨区操作，庞家自行扣住安西胡商的资产，是否可以呢？”
崔怀瑾轻叹一口气，松开禁锢沈知微的怀抱。沈知微像泥鳅般迅速溜开，他也没有阻止，反而安静地端起旁边的茶壶，为自己斟了一杯。“庞家一直是边疆之重。”崔怀瑾一字一句，“但不是不可替代。一个贵介子弟擅自动用军权、擅调商利，即便事后证实效果惊人，那也是政令之上的僭越。此举虽快，但损伤的是律令威仪，是朝廷对诸方势力的驾驭能力。”
沈知微缓缓点头。
崔怀瑾又抿了一口酒，声音微低：“至于回纥人的反应……他们不是没脾气的草原狼，若真的惹急了，随时能彻底翻脸。他们依赖唐货不假，但有回旋空间——不只是草原上的同盟，还有唐廷内部与其暗通款曲的几方。朝局不稳之时，最忌把筹码一股脑砸出去。”
沈知微低头沉吟。
崔怀瑾将盏放下，拿起帕子，细心地擦掉沈知微唇角那滴细微的酱汁，缓声道：“我知熙熙有捍卫疆土的心意。但你也要理解陛下的立场。朝廷要的是局势稳定、经济持久，不是意气用事的快刀斩乱麻。非常手段固然可以解决眼前困境，却易带来后患无穷。试想，若各地都开始军镇抢米、商人跑路、农人罢耕，最终这天下如何收拾？”
沈知微一时语塞，沉思片刻，拿手轻轻点点崔怀瑾：“今日还说我可为刺史，现在才知道都是哄人的，郎君的嘴，骗人的鬼。”
崔怀瑾“哈哈”笑了起来，拉过她点向自己的手，将那手指放在唇边轻轻一吻：“非也，我的熙熙有陶朱之才，具备政治手腕。唯一缺少的，是应对复杂局面时的迂回和对世事黑暗的透彻了解。”