严酷环境正在产生剧变。遭受冲击之下，大脑的记忆并不连贯。
乌萝尽力睁开眼睛，凝视着米聂卡的一举一动。浓郁的红雾低垂在两人身边，带来了逝去的船员与星舰残骸。亡者与阴影同时伸来利爪，贪婪吸取活人的气息。
米聂卡不属于活人。
他用自己的冰冷，多足的躯壳保护乌萝。红雾即便凶猛，遭遇触须后也只能无可奈何地退去。
他咧嘴，仿佛是大笑着向后仰头，身体绷紧成为弓状。红雾里掉出了一块颤动滴血的纤维物质。被他捏在手心里，爱惜地抚摸。
最后瞥了她一眼，米聂卡果断将纤维物质一口吞入腹中，抿紧了嘴唇。
不断扭动的高温物质顺着猩红黏膜滑落，撕裂内脏时，乌萝似乎也感受到了体内有异物沉沉燃烧的痛楚。
她摇头，紧握米聂卡的手掌。泪水冒出眼眶，淌过皮肤时有种陌生的，死气沉沉的触感。
米聂卡举手按住鲜血淋漓的嘴唇，笑着对她摇头。
他的脸庞和她的记忆中一致，艳丽且脆弱，默默不语时像是凝固的肖像画。
“不要紧的。一切都不重要。你会活下去。”
伴随着急速消散的红雾与重新开始轰塌的星舰，他俯身拥抱着她，贴着她的脸颊悄悄说道：
“我们的秘密。还记得吗？永远一起。”
乌萝的泪水被触须吸收，紧贴她的僵硬躯体开始产生温暖的错觉，更加热切地描摹她的脸颊形状。然而他越是这样亲切，她就越是感到空虚。
经过漫长的等待，亲眼看见他现身，她不得不面对一直被自己有意回避的问题。
他……
还是和她记忆中一模一样。
这不正常。
她可以一路追踪他的踪迹，他可以将他从怪物的身体里救出来，她可以返回星舰内部寻找他。
但是，没有人会一成不变。
除非他是永久存在于记忆中的幻影。一具被小心地保存在密封器皿里的艳丽尸体，只等着她来拆封，亲自灌注自己的回忆，在他的身上寻得长久以来缺失的满足感。
她从来没有真正找回过他。
这一切悲愤，怒火和不甘心在米聂卡牵起她的双手时缓缓消散。
他带动着她的手指，细细抚摸自己的眉梢，眼角和嘴唇，最后是尖牙。每一处都与记忆完美契合。
最后是他因畅快笑声震动的喉咙。
明亮如钻石的浅色眼眸一直在她的指缝之中闪烁。
他的手掌在此刻收紧，暗示乌萝继续施力。只差一点就可以拧断这只怪物的纤细脖颈。
红色纤维从她的体表溢出，渴望地向着触须蠕动。不仅是她体内的这些，外界的红雾也在向着米聂卡汇聚。狂暴的屏障轻易便支离破碎，受米聂卡的吸引向他涌来。
红雾融化成为了半透明的细线，被触须一节接着一节，一束接着一束卷入体内。每吸收一次，米聂卡的身体都愈发透明，衰弱。
他依然握着乌萝的手。
乌萝望着他的眼眸，透过他与童年的自己遥遥对视，望见了自己在麦田上奋力奔跑，穿过即将降临的雪暴，与他相拥的那一刻。
激烈回旋的雾气已经猛烈到让人难以看清任何事物。她无力地松手。米聂卡垂在她胸膛上的触须也越来越轻，与雾气一起退去。
只剩下最后一根触须时，她被推动着转身望向重新变得澄澈的星空。
完全解体的星舰分别位于视野左右两侧，中央是雪花般数不胜数的机械垃圾。一道雪白灯光越过茫茫浮尸，落入她的眼中，在维生装置耗尽之际带来一丝温度与希望。
被星舰碎片折射多次的冷光拼凑成通向光明的帷幕。星舰的动力区域返回此地，从对接口伸出的抓钩来回摆动，搜寻救援目标。
但是乌萝已经来不及呼救了……
-
她躺在柔软，平静的环境里。
太空里的冷酷经历只在皮肤表面留下一些伤痕。在内心深处，她依然停留在无穷无尽的黑暗封闭环境里。
脑袋附近传来轻微，持续不断的摩擦声。
“她醒了么？”
“快了。她能听见我们说话。”
“嘘……让她再睡一会。”
人们只是安静了一会，又忍不住交谈起来。
他们说起了星舰爆炸时的景象，集体认同那是怪事。当说起在星舰残骸里救起的她和其他遇难者时，人□□谈的声音渐渐低下去。
乌萝终于有力气睁开眼睛，看清这些围绕在自己身边叽叽喳喳的人群。
这些身穿灰色制服的人也同样注视着她。
他们是维修工人，机械师，操作员——
所有人都曾经和她隔着隔离阀门对话。
她着手分离星舰动力区域时，没有想到自己还能有机会和这些人面对面说话。
“嘿。我们都在等着你醒呢。”
和她共事的维修工人主动把几包配给食物推到了她干燥的唇边：
“大家都想对你当面说声谢谢。当时把你和其他人捞起来的时候，你看上去像死了一样。没人觉得你能挺过来。”
说完，对方用拳头碰了碰乌萝的肩膀，回头对其他人说道：
“她做到了！农业星球的女孩，体格比钢筋还硬！”
一阵友善的笑声传开。
乌萝的视线轮流落在每个人的脸上。
寒冷，触须，火焰，断断续续的回忆同时冲击理智，又迅速消失。
她想起了什么。只是现在还无法用喉咙正常发声，她只能注视着众人身后的那扇门，焦急地尝试发声。舒适的床铺在她身下像是钉床。
“别急。别急。我们知道你在找谁。”
同事安慰她道。
人群向两边退开。车轮的辘轳声靠近。
虚弱，但是精神焕发的金发少年来到了她的面前，对她温柔地笑。他躺在轮椅上，大半部分身体淹没在一条厚实毛毯下方。
乌萝凝视着他，像是在梦镜中直视镜面一样，无法获得真实的反应。情绪过于涨满，冲破了能够被表达的界限，只留下一些令人发晕的余韵。
米聂卡主动靠近，低头贴近她的手掌。像一只毛茸茸的，脸颊冰凉的小猫。
“我们活下来了，乌萝。”
众人欢笑起来，好几个人过来摸了摸米聂卡的头顶。
乌萝的手指穿过他细密顺滑的金发，划过眉梢与鼻梁，穿过嘴唇里吐出的湿润气体。现实与记忆一一重叠。
意识回到现实。
她将米聂卡拉入怀中，和他相视而笑。
“我们回来了。”
欢声笑语穿过简陋的医疗站，透过屏蔽门传达到基地的通道里。
巡逻时路过的维和官也被笑声感染，禁不住走到屏蔽门前，望向医疗站，对里面的人群心生好奇。
身后响起脚步声。有人潜伏在没有灯光的阴影里靠近过来。
维和官迅速回头，看清对方身份后，目不斜视地敬礼：
“卡西乌斯指挥官。”
走入灯光范围，卡西乌斯的倦怠虚弱痕迹被浓厚如墨的阴影覆盖。完美贴合他的身躯的深色制服像是钢板一样，强行掩饰了那些不和谐的部分。
即便他的脖颈上仍然裹着固定带，也不会有人因此担忧指挥官的健康问题，只会觉得这是胜利证明。
他点头，行至医疗站的门前，一眼看见了里面拥挤的人群。
卡西乌斯停在原地。
维和官敏锐地注意到长官的情绪，顺势答道：
“哎，我这就把他们都叫回去。基地到处都需要人帮忙。”
卡西乌斯不言，退至门侧。
维和官闯入医疗站，越过泱泱人头嚷道：
“无关人员赶紧撤退，小心你们这个周期的工时不够了——”
人群里发出一阵模糊的抱怨声音。拖沓的脚步声从室内慢慢移到室外，一股脑地奔向走廊尽头。
卡西乌斯闭眼等到那些脚步声和灰尘都散尽，才重新瞥向医疗站室内。
乌萝仍然倚在床边，与那个金发异性说话。两人互相紧握对方的手掌，谈话时耳鬓厮磨，亲密无间。
那轻飘飘的笑声钻进了卡西乌斯的心里，沾染了来自他的阴暗情绪，竟然像是一团被旧事勾起的恶气一样，堵在喉咙里不上不下，横冲直撞。
维和官挂着傻乎乎的笑走出来，向他报告道：
“里面只有无法撤离的病人了。您有其他事情需要我传达吗？”
卡西乌斯望向维和官脚下的灯光界限。
他固守在阴影内部，无法融入人群，也无法进入轻松的气氛里。
他将手里一直握着的特效药交给维和官：
“这个送给乌萝的医生。告诉他像之前一样，分三次给她注射。”
犹豫了一会，他像是在说出一句难以启齿的话一样，快速补充道：
“当面通知她。等到恢复正常后，去维和官办公室报告，接受新人训练。”
“嗯？”
维和官吃惊地抻长脖子，望向长官，又望向医疗站里的乌萝：
“她？那个叫乌萝的维修工？”
称呼她是维修工本来只是陈述事实。不含有任何特殊意味。卡西乌斯此时却觉得格外刺耳。
他干脆让维和官现在就去病房里带走米聂卡，随便去哪里消磨时间，总之消失在自己的视野里。
看见乌萝独自待在医疗站里的惊讶表情，卡西乌斯这才轻松了些。
他在走进室内之前按了一下门铃，让她有所察觉。
乌萝听到铃声，立刻望向他，一只手抓紧了床单撑起上半身，眉心不自觉地蹙拢。也许是因为身体还未恢复，伤口还在作痛。
他疾走几步，感觉自己像是要伸手扶伤员似的——这太浮夸。他放缓脚步，结果反而被乌萝平静打量，好像这几步路永远地在她眼中循环，他无法逃脱。
卡西乌斯干脆停在了离病床一步远的地方，保持了探望病员的庄严姿态。
他按照惯例说了几句表扬用语。所有台词都是被说过无数遍的平淡陈述句，不用经过思考。放在这种情况下刚好够用。</
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听他说着说着，乌萝噗嗤一笑。
而且是毫不掩饰的笑。
他停下来，又惊又怒：
“……有什么问题吗？”
他真正想问的是——
你为什么这样看着我？
因为我没有尽到指挥官的责任？因为你救了我？因为我无意间在救生艇里选中你代表了什么？
因为你知道自己可以肆无忌惮做任何事？
“卡西乌斯指挥官。”
乌萝坐正了身体，一本正经道：
“我听不懂。胳膊也疼。您能直接跳到重点部分，让我能尽快躺下吗？”
卡西乌斯的视线猛地回到她的身上：
“你……多次公然违抗命令，甚至偷渡星舰，我本不应该为你担保缓释。”
乌萝一点也没装出害怕的样子。他接下来的话的效果也就大打折扣：
“现在基地急需人手。你在回到母星之前，可以作为见习维和官执行外勤任务。具体处罚暂缓。一旦发现再次违纪……”
她似乎真的因为胳膊酸痛，哎哟了一声，身体后仰。
他倾身握住了乌萝的胳膊：
“请务必珍惜机会。”
她的眼神往下瞟，落在了他的手指上。那抹无所谓的笑容像刀锋一样割着他的脸颊：
“这是胁迫吗？”
卡西乌斯从她身边退开。
他的手心发烫。刚才那条胳膊在他手中滑动，火焰一样在皮肤深处留下烙印。
接下来的话完全出自不经意之间。就好像游鱼溜出掌心。
“从我个人的角度，我感激你的勇敢救援。无论什么口头感激似乎都不如实质奖励。所以……”
他拿出了维和官的权限卡，递给她。
“从现在开始。你的饮食起居，日常物资，进出权限等等，一切按照维和官的最高规格来。”
她瞅了眼那张卡。眼底的光芒像某种机灵的野生鸟类。
这次她爽快地接了卡，顺便握了握他的手指尖：
“我接受奖励。”
卡西乌斯凝视着她，试图侦破她的严密伪装，同时道出了自己多日以来的疑惑：
“还有，我想知道你是从哪里学会的驾驶飞行器。”
她驾驶狮鹫号飞行器靠近星舰，轻易使用射线炮的那一刻，他的疑问就已经成型。现在只是为了测试她的反应而已。
乌萝依然轻松如常，自己拿起床头柜的配给食物狠狠咬了一口：
“您不知道吗？飞行器驾驶舱里就摆着一份使用说明书。照做就是了。用脚指头都能学会。”
“我不认为任何飞行器驾驶舱会放置说明书。这违反了条例。”
卡西乌斯在回答之前认真回忆了一番。
乌萝笑呛住了：
“我是在开玩笑。”
“别开玩笑。”
卡西乌斯冷着脸道：
“如果你的脚指头真的能思考，就认真思考一下后果。”
乌萝啪地一声把零食包装袋扔到垃圾箱里，盘腿坐好，仰望着他。
“我和米聂卡来自农业星球的独立区域。您应该知道那地方是怎么回事吧？我就不多说了。”
她双手扶着膝盖，望着天花板认真回忆道：
“总之作为独立居民，我们从小就能接触到来自空港的商人。当时米聂卡特别受他们的喜欢。我也不明白为什么。那些商人会让我们学习驾驶一些小型飞行器，和他们定期交易。我就是在那时学会的。”
说完，她做了个正在通讯的手势，压低声线模仿通讯频道上的音色：
“呲——空港货运船9-33-卡戎号。对接货艇。货物代码：香烟糖，礼花，白土。完毕。呲——这就是我们小时候的娱乐活动。”
她说的每一个细节都准确无误。
商人绕开空港管制，与本地居民暗中交易是惯例了。
卡西乌斯勉强相信。
或者说，他的内心也愿意相信她给出的答案。
他想了想，找出另一条重要线索：
“所以你和他确实不是家人了。”
乌萝还没反应过来：
“嗯？”
“独立居民都……长相和你相似。那个金发的米聂卡不是。”
她笑了笑：
“我现在不想谈这件事。但他从小和我一起长大。我们可以算做是……”
卡西乌斯转身离开。
她像是一只被捕猎者中途放过了的猎物。既然危险已经消失，笑容和准备好的话语也就被轻飘飘的放弃。
乌萝低头望着洁白床单和自己的双手。渐渐感到自己在被抽离出来。
现实本该这样进行下去，她的潜意识却始终提醒着她：
有东西出错了。
你根本不在这里。
这里只是一些你早就经历过的回忆。
白色虚化，现实的铁幕飘荡着靠近，抵上了她的眼球和额头。
她穿过绵软蓬松的虚无，透过那些遥远的记忆闪烁的间隙到达了彼岸，悄悄窥伺现实。