话刚说出口，我就后悔了。
他那话的意思，或许是看这一类书的人品味差，而不是薛熠买的这一本属于那一类中品味差的。他越长时间不回答，我便越发地肯定，正打算想个什么措辞将这一篇揭过，突然听祁桁道：“徐菱香和惜花少画得都不错，但市面上很多书都假借的他二人名号，也是粗制滥造，我这里倒有两本真品，只是不方便带进书院。”
我吃惊，震惊，不得不惊。
我就这么愣愣地看着祁桁，他神情却依然地淡，眼神也依然的清冷，“但这些东西于学问无益，你不该多看。”
“……”他自己看完了，倒让别人不看了？
祁桁语气一顿：“罢了，他们都不喜欢听我唠叨。改日有空，我寻来给你吧。”
我倒吸一口凉气。
“不、不必了。”不知道为什么，看见他，我脑子便总是没有条理，赶紧转了话头，“你怎么能算唠叨呢？我看你一天到晚都不怎么说话的……”
祁桁只是笑，语中几分自嘲：“说别人不想听的话，都算唠叨。”
山风阵阵，竹叶簌簌，他孤零零守在石头边上，任天光透过竹叶将他照得隐绰。
“可我爱听。”我就这么不自觉地说出口了。
祁桁微微怔住，转头诧异地将我看着。
“这些东西确实于学问无益，多谢你提点，我今后不会再拿来看了。”
祁桁愣愣地道：“如此，甚好。”
等风停了，他将竹叶兜进了衣摆，上边用我的书压着，先走过来跟我道：“等下就还你”，随即侧身沿着房舍外沿走去。
过了会，我听见有人拍门。打开门，发现他拎着书正站在门外。似乎他已先回屋将竹叶收好了。
“多谢。”祁桁道。
我接过书，道：“也多谢你。”
祁桁脚步一动，侧过身准备走了，又突然停住，转头看着我道：“你要不要看看我将那些竹叶还拿来干了什么？”
***
·
我站在祁桁房中，目瞪口呆地看着他桌上摆着的各种样式的竹叶编，有蜻蜓、蚂蚱、蝴蝶、牡丹、公鸡，还有小鹰。
“这，都是你做的吗？”我随手拿起来一个蚂蚱，左右摆弄。
祁桁微微将头一点，“闲来无事，做着玩玩。”
那也真是够闲的。
然而我吃惊的并不是这个，“你怎么还会做这种东西？”
“非是我自己琢磨的，都是书中所学。”祁桁将桌上的一本书推至了我面前，道：“闲来无事，也常去坊市之间请教手艺人，幸得照顾，不吝授我许多。”
我略略低头一看，书名叫《奇巧技编》，书角有些微翘，想来常被翻阅。
“你还看这种书的吗？”
祁桁道：“不能看吗？”
我忙道：“不是，只是觉得你不像是喜欢看这类书的人。”
“那你可真将我看错了。”祁桁转身打开柜子，指着上面格子满满一摞书对我道，“我不仅看，还看了许多。”
祁桁站在一旁，任由我一本本翻看他的藏书。有写怎么纺织的书，怎么冶铸的书，怎么酿酒，怎么染色，怎么造机关，怎么看相，怎么断风水，怎么锤锻，怎么制陶……
我道：“你怎么……”
有些话讲出来显得我有些守旧，所以就不讲，免得他误解。
我翻开书，道，“你是读书人，要考功名，看这些做什么？”
有些书不上台面，下九流的行当，混饭吃的。
“正因为我是读书人，反而要了解这些。一国之本在农，劳具、筑建、城防在工，商人虽不生产，但来往各地，流通买卖，令百市繁华，此三者相辅相成相因，故都是施政的根本。可这些根本，都要让读书人去管。读书人要是不通此道，在那里胡乱地提些建议，所施的政策岂能真正的惠及黎民？嘴上是百姓，是天下，可他们是否真知道百姓的苦，天下间的难？纵然有心，但不知细则，层层下来，会否将善政反变成苛条？”
祁桁顿了顿，道：
“读书是为了做官，做官又是为什么？若只将入仕看作求取富贵的手段，瞧不起市井之流，这样的人，又如何能真正地为百姓着想，布施仁政呢？”
祁桁话得平常，语气也轻，似乎并不觉得这些道理有什么奇怪，我就也只装作平常的一听，将翻出来的书一本本放回去码好，随意地对他道：“原来你平常一个人待着，都是在看这些书吗？”
“也不全是。”祁桁沉吟片刻，道，“有时也喜欢做些机巧之物。”
言罢，抽出柜子左下角的抽屉，拿出个八角嵌着铁皮的木盒子，六面都有棱柱般突起，上头还刻着精美的雕花，又走到窗前似在借光，左拧右旋前转后抽，不时停顿看看角度，好一番折腾，终于打开。
我讶然问：“你还会鲁班术？”竟然是机关盒子。
祁桁道：“只是通一些皮毛。”
“这样还算皮毛？”这种盒子，我从前也在宫里见过，花纹雕得比他的精细，但没他这个做得巧。
“听闻前人善通此道者能做各种机关兽，如木马，飞鸟，不用人驱使就可自如行走飞翔，我研究许久也只做出来这个东西，确只算学得皮毛。”
我接过盒子阖上，只听一声微微的闷响，那些棱柱又都复归了原位，不论我怎么拧扭都打不开了。
“我教你。”祁桁将口诀告诉我，又一遍遍指点着我怎么打开，反复数次，终于叫我记住。
“妙，甚妙！”我捂着盒子打开，合上，打开，合上。
“你若喜欢，送你。”
“什么？”我将盒子塞回他手里，“这怎么使得。做这盒子想必要费你好些功夫。”
“无妨，做成了一个，之后的也就不难做了。”祁桁将先前装盒子的抽屉推了回去，我这才发现那抽
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屉里还有别的一些小玩意，雕刻用的刀具，柜子的右边还放着几根打理光滑的木头。
关上柜子，祁桁又温和地道，“只是这第一个做得粗糙，你多担待。”
我厚着脸皮道：“那么我就收着了，多谢多谢。”
突然之间，我心里有些打鼓——祁桁送我自己做的东西，还帮我找书，是不是因为已经把我认出来了，想要还我帮他表妹追回钱袋的情？
可我那番模样，他真的能认出我吗？
要是他真认出了，脑中一直记得我那时那副窘态，我以后还怎么自如地跟他讲话？他会如何看我？是否知道我羞得无地自容？
这么些问题在我脑中来来回回地转，禁不住让我想捅破那层窗户纸，任由是什么结果，遂试探地装作随意道：“我总觉得好像之前在哪儿见过你。”
祁桁微微一愣，道：“在哪儿？”
我装作努力回想状，然后叹息：“记不得了。”
要是记得，他应当不是这么个回答。那么肯定是不记得。我心下一松。
祁桁果然道：“初见你，看你是去找山主，山主下午本来是要给我们上课的，等了一个时辰还没来，洞主就让我们去学斋自修，将课推到了第二天。想来你应该学问不错，不然山主不会将你考核这么久。”
我没想到还有这么回事，道：“倒是耽搁你们课业了。”
祁桁道：“无妨，山主上的课也不多，平时都是几位先生上，剩余时间都在自修，你来的第二天刚好也是自修，只算调了个顺序。”
我且将头一点，又道：“那日多谢你帮我找书了。”
祁桁忽地一笑：“怎老是谢来谢去。”
这么一说，反倒显得我拘谨了，遂也跟着他笑，打趣道：“谁让你老是做些叫我感谢的事。先前总看你独来独往，以为你性子冷，也不敢跟你讲话，没想到你实则是个这么有趣的人。”
“你倒是第一个说我有趣的人。”祁桁顿了顿，道，“他们都觉得我无趣得紧，私底下给我取了个‘茶壶罐子’的绰号。”
不只是茶壶罐子，还有老茶壶，茶壶精等等。
爱茶之人，又爱养壶。一壶不泡二茶，就是讽他墨守成规。养上几载，茶壶又亮又润，里头却全是茶锈，就是讽他模样生得俊秀，内里则堆满了糟粕。
我初听薛熠这么一说，觉得读书人骂人实在是损。不带脏字，但就是嘲得贴切，有时听起来甚至像是在夸你，回去了细一琢磨，才知已经被人笑话到家了。
他们背地里这么叫他，我以为他应当是不知道的，可他竟然知道，还没什么生气的架势，平和得像在讨论别人的事一样，叫我突然心里不是滋味。
我硬着头皮道：“那一定是他们对你有什么误解。”
“你才与我初识，怎么晓得与我相处了数年的他们说得不对。”祁桁只是笑，“兴许你以后跟我处久了，就知道我没那么有趣了。”