孟知彰和庄聿白从南时处辞别出来时，日头已经偏西。
估计是刚吃了兔肉涮锅，茶炭之事又有了大概眉目，回程路上庄聿白很是有些开心，东聊西聊说个不停。
先是不住夸野兔好吃，若是天天能吃上就好了。又说要在城中也买上几个风炉，等回到家，也可以随时涮火锅。当然啦，除了兔肉片之外，猪肉片，羊肉片，菘菜萝卜等等，万物都可以涮。
马上天凉了，雪天围在一起吃火锅，想想都幸福。
“你说是不是，孟知彰？”见一直是自己单方面输出，见对方没回应，庄聿白脚下紧走两步，扯了扯孟知彰的衣袖。
“是，听你的。”孟知彰放缓步子，就着庄聿白的节奏慢慢走，“抱歉，平时自己独行惯了，刚一时愣神，不觉走快了些。”
“你方才想什么？”庄聿白小心看着脚下。山路崎岖，石阶上密这些青苔。
“我们今日算辞别了南先生与祝先生。临行前应该还有人要叙谈一番。”
今日柴炭之事，山长祝槐新看上去已有七八分意愿。至于后续炭窑建成落地、投产运营、甚至后续茶炭是售卖皆是需要细细考虑规划的。
这些事，庄聿白曾将初步计划说与孟知彰听。孟知彰也在默默做着盘算，万一有疏漏，他是那个站出来托底之人。
兰花炭在孟家村几乎顺风顺水，那是因为有牛叔这个后盾在。当前在府城另起炉灶开窑烧炭，若真想白手起家，恐怕来箍窑的工匠一时都难征集。孟知彰很自然想到那日遇到的薛启原，以及薛启原背后的薛家。
说道临行前与人叙谈，庄聿白接道：“我知道了，你是不是要去辞别九哥儿？”
身旁的脚步猛然站定。庄聿白一抬头，撞上孟知彰的眸子，晦暗幽深，深不见底，看得庄聿白心中有些发虚。
“喂！你干嘛这种眼神看我？我说错什么了么？人家当街解臂钏，当众送给你。这是多高的礼遇啊，我们这就要走了，不当面说声再见……不好吧。”
孟知彰侧转身，正对庄聿白：“那日赢回的彩头，你可是收下了的。”
庄聿白眼珠一骨碌，用力点点头：“收下了。已经好好放进我的小包裹里。御赐的呢，珍贵得紧。”
“这算进你的嫁妆中。”孟知彰像是担心庄聿白听不懂，将那日凉亭夺魁时当众说的话，又重复了一遍，“茶不移本，从一而终……”
庄聿白不明白孟知彰为何如此，如此一本正经，甚至让他莫名产生一种被压制感，他忙将话题切回去：
“这与九哥儿有什么关系。他那日不还说请我们喝茶么？还有他那臂钏……哎哟！啊——”
青苔湿滑，庄聿白脚下不注意，猛地一个大趔趄摔出去。就在要倒地的刹那，好在双手扳住一个有力的有温暖的胳膊，这才算没摔一个狗啃泥。
“……谢谢孟兄。”庄聿白抱着人家的胳膊站起来，试了两步，这才发现右脚似乎轻轻崴了下，“哎呦，脚扭了。”
不是很疼，也不影响正常走路。可小伤，怎么就不算伤了呢。
孟知彰将他扶正，蹲下身就要帮他检查脚上伤势。
两个大男人——大白天抓脚？！好说不好听呐，还是别了吧。
庄聿白一把将人拦住：“那个……勉强能走。天色马上暗了，劳烦孟兄扶着我些。”
“嗯。”孟知彰一只胳膊伸过来，健硕、稳重又踏实。
庄聿白也没客气，直接半个身子倾在上面，深一脚浅一脚地往前走。脚上伤了，这嘴巴却没闲着，边走边说：“孟兄啊，接下来咱将茶炭生意扩展到府城，若得九哥儿这般人才助力，岂不是如虎添翼？以及他那臂钏，或许真的是想送你。”
孟知彰眸心沉了沉，既然再次提到九哥儿，孟知彰便跟庄聿白讲一讲九哥儿。
九哥儿是悦来茶坊的当家茶博士，也是茶坊的台柱子。骆家这些年遍寻资质上乘的茶僮，从小延请名师大家，进行教习培训，制茶品茶自不必说，琴棋书画、歌舞诗赋也需样样精通。九哥儿就是这万千茶僮中挑选出来的一个。
庄聿白眼中泛起星星，是香香软软又多才多艺的小哥哥呢，谁能不喜欢？他带着点花痴神情说道：“原来那日看到的曼妙舞姿和精湛茶艺，只是冰山一角呢。”
孟知彰将视线放远：“当然任何美好背后，都有着常人难以承受的苦痛。这些茶伎所受之训练，据说严苛到骇人的地步。虽为茶伎，以技侍人，也是以色侍人。所以，可以死，但外表绝不能看出伤残。即便是惩罚，皆是在看不见的地方，也都是些见不得光的手段。”
庄聿白听得心中一紧又一紧。
“这些手段，远超常人所能承受，更何况是一些七八岁的孩子，所以能站到人前的茶伎寥寥无几。像九哥儿这般，算是从地狱中修炼出来的一支曼陀罗，凤毛麟角。不过说到底，九哥儿是骆家的人。即便我们花再多钱想请九哥儿来做事，骆家，也是不会放人的。”
庄聿白有些沉默，缓了半日放道：“那他们训练这么多茶僮做什么？”
“具体做什么，只有骆家最清楚。骆家原本并不擅长商贾之事，但他们掌控的势力，确实因为九哥儿等茶伎的存在，很快探插进府城经济的关键命脉。”
庄聿白扭头看向孟知彰：“你怎么知道这么多？你是不是也在偷偷关注九哥儿。虽然我和他见了没几面，但我庄聿白向来看人很准的。我就觉得他不错。如果他对你……”
孟知彰冷冷一个眼神扫过来，庄聿白立马住了嘴。
“可我孟知彰这方土地上，并不适合曼陀罗。”孟知彰的态度很坚决。他向来清楚自己要什么，也清楚自己能要什么。
“那你适合什么，孟兄？”庄聿白扒在孟知彰胳膊上，一双大眼睛忽闪忽闪看过来。
“……”孟知彰瞳孔一缩，定定看了庄聿白几秒，并未讲话。
庄聿白却像听到了一声叹息。
一条石阶向齐物山更深处铺去，庄聿白半挂在那条坚实有力的胳膊上，一步一步深浅不一地向前迈着步子。
林鸟啁啾，细风穿叶，头顶忽然响起一句看似没头没尾的话：“你唤我什么？”
“孟兄啊？不是一直都唤你‘孟兄’么？”庄聿白看路的空档，抬头看了眼孟知彰，“有什么不对么？”
“天
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已经擦黑了，再不快些走，恐怕野兽要出来觅食。”孟知彰说得认真。
“啊！”抓在孟知彰胳膊上的手猛然一紧，庄聿白有些慌，“那我们快些走！我，我一只脚跳着走或许能快些。”
庄聿白扶着的那只胳膊忽然垂了下去，“孟兄，走呀！你怎么不走了？天要黑了。”
“或许换个方式，我们能早些回去？”
庄聿白一脸古怪地看着孟知彰：“孟兄，什么方式？”
孟知彰往自己身后挑下眉，意思是可以背对方一程。
庄聿白会意。这个好！这山路走得他辛苦极了。他刚要往对方身上爬，孟知彰却向旁跨出半步，松柏般站得笔直。
“你唤我什么？”孟知彰又问了一遍，“你重新说，或许我可以考虑直接背你回去。”
“……？！”庄聿白一头雾水，比此间山中岚气还要潮湿。
“孟兄？”
“孟公子？”
“孟知彰？”
“知彰兄？”
庄聿白一声一声试着。
孟知彰却在这一声声中，阔步超前走去，很快将庄聿白甩在身后，越落越远。
“……蛤？”庄聿白有些懵，看来没一句是合人家心意的，“欸！孟知彰，咱不兴这样的！好歹你是个读书人，就把我扔在这深山老林了，这卸磨杀驴的事怎么能干呐？”
孟知彰充耳不闻，甚至头也没回，继续朝前走。
见喊不回来，庄聿白一瘸一拐往前赶，嘴上愤愤不平：“我说你这个人怎么这样？真是铁石心肠！枉费我素日掏心掏肺对你好……”
没了身旁人扶着，庄聿白一双眼睛死死盯着脚下石板，一段路走得是兵荒又马乱。
庄聿白正东歪西倒找不准重心，两条胳膊忽然被人稳稳扶住。铁石心肠的人，走了回来。
“求人，就该有求人的态度，不是么？”眼神幽暗，声音温凉，威胁中带着一丝挑衅。
庄聿白心空了一拍：“那孟兄，我要如何求你？”
“自己想。”
“我知道了，我知道了”庄聿白死死抓住那又要抽走的手臂，软下脸面，“孟兄，求你背我回去！”
“你重新问，我就背你回去。”孟知彰俯身过来，一双眼睛似夹着志在必得的笑意。
庄聿白抿了下唇。他忽然明白对方所指。心中叫苦不迭。
孟知彰啊孟知彰，方才在南先生那里不是给你面子，将这和谐体面的夫夫关系表演得像一些吗？人前可以叫，可眼下只有两个人，也这般称呼，那……那和耍流氓有什么区别！
见对方迟迟不动，孟知彰站直身子：“或许你再想想。我先走？”
“夫君，求你背我回去！”
*
孟知彰和庄聿白二人回到住处时，牛大有正在接待客人。
薛氏兄弟午后便来了，一直等到现在，说今日无论多晚都要见到孟知彰和庄聿白。
今日斗茶清会落下帷幕，茶坊排名已出。作为第二名茶坊主人的薛家，带着满满诚意和详细规划而来。以防别人捷足先登，薛家必须赶在众人前向夫夫二人表明心迹。