立马踏人，九死一生，这是下了杀手。
来不及过多反应，孟知彰拦腰将庄聿白带至自己身后。微微侧身，找准角度和时机，待马蹄扬到最高点泄力的瞬间，另一只手猛地钳住马蹄，借力外推。
连马带人脚下不稳，马匹嘶鸣声中，踉跄几步才在街中停下。
庄聿白惊魂未定的整颗心，被一只大手稳稳托住，安抚再三，待整个灵魂安定后，方小心翼翼装回他的胸膛。
孟知彰心中隐隐后怕。这可不是一般的马，通体红亮，如鲜血翻涌，这与书中对西境汗血宝马的描述极为相似。汗血宝马性烈劲悍，若方才它用力更凶狠些，若方才自己没能挡开那一蹄……
有些事情能够面对，是因为仍有补救或挽回的余地。但有些事情……孟知彰不敢想下去，他从来没这般瞻前顾后过。
他不觉将半拢在臂弯中的人圈紧一些，一双眼睛上下检查、确认。衣袖宽松，将手背完全盖住看不清其下状况，他一把抓起手腕，细长白皙的一截手腕就这样随着袖口滑落而露了出来。
孟知彰的目光带着温度，庄聿白的手腕被烫得细颤一下。
庄聿白第一次众目睽睽下与孟知彰靠得这样近，他也是第一次从对方的眼睛中看到不安，看到担忧。
慌乱中，庄聿白轻轻推开压在自己手腕上的那只大手：“……我无事。”
大手微怔片刻，缓缓收了力气。庄聿白抬眸，想补一句感谢的话，视线交错的瞬间，刚刚放进胸膛的那颗心忽又猛烈悸动起来。
庄聿白嘴巴张了张，终究什么也没说出口。
关于这次悸动，后来庄聿白给自己找到了一个合理的解释，是吊桥效应在作祟。对，一定是这样。
抵在后背上的臂膀，坚实有力，庄聿白靠着它找回重心，站直身子后从孟知彰怀中挪出半步，保持一种得体又安心的社交距离。不至于太亲密，也不至于太疏远。
回过神来的骆耀祖，自己也被震住了。
他原也没打算下此死手，是刚才脑子发昏。明日武举比试，今日若是闹出人命来，这祸事他可承担不起。回家父亲定会抡起板子狠狠打自己的。
好在对方挡住了。骆耀祖心中松了口气，可这口气松到一半，忽然又提起来。
……对方竟然能挡住？！
说实话，骆耀祖心中有些慌。他在马背上调整下坐姿，扬起下巴，蔑视地看着地下众人，极力找回他骆家二公子的威仪。目光扫到方才下了自己马鞭、停了自己马蹄的魁梧男子时，眼神还是不自觉躲闪两下。
此人虽一身书生装扮，内里却是个极狠厉的武夫，身上很有些功夫在。若一对一硬打，他并不确定自己有几成赢面。而且因为九哥儿的事，真若动起手，身后这些茶肆仆役未见得一定会实心实意帮自己。
以免再吃亏，骆耀祖学聪明了，没再轻举妄动。
早有人将地上鞭子捡起来，递到方才那叫九哥儿的少年手里，并用力给他递了几个眼色，意思是赶紧去服软认个错。
九哥儿眉心紧锁，接过那马鞭，低头走向前，姿态恭敬地递给马上的混世魔王。路过孟知彰二人身边时，目光偏了偏，递了个求助的眼神。
“你不过一个伶伎，跟小爷我这儿装什么清高？”骆耀祖双臂环抱，微微后仰，故意不接马鞭。
有人上前拽了拽九哥儿袖子。九哥儿会意，贝齿紧咬，低头扑通跪在马前，将马鞭高举过头顶，递到骆耀祖踩着脚蹬的金丝蝠纹短靴旁：“求二公子开恩饶恕奴家！正如二公子所言，奴家本是一伶伎，身份低贱，哪配在二公子身边服侍。”
“呦！拿话堵我！”骆耀祖乜斜眼，心中憋着坏。外人打不得，你一个弄茶倒水的伶人，也敢在我面前奓翅！信不信，弄死你就像碾死一只蚂蚁。
他耷拉着眼皮，看了眼恭敬举到自己脚边的皮鞭，短靴从镶金马镫中抽出，朝着那双白净纤瘦的手狠狠就是一脚。
九哥儿吃不住劲，和马鞭一起重重摔向一旁，砖石街面坚硬，九哥儿感觉自己五脏六腑都要震出来了。他顾不得疼，忙又恭敬地跪回骆耀祖脚下。
“把你臂钏给我！”骆耀祖盯着脚下之人一声狞笑，看到对方眼睛中的恐慌和无助，心中得到极大满足，然后又漫不经心收回目光，慢条斯理把玩起手上的玉雕扳指，“实在不行，你今晚陪我，将本公子伺候开心了，也不是不可以。”
伶伎皆会佩戴两只臂钏，平时掩于袖中，一般不示人，也不见光。见光之时，要么以身相许，要么易主更名，要么身死入土。
所以骆耀祖提出要九哥儿臂钏，无异于当下将人巧取豪夺了。
“臂钏是奴家的命。二公子饶了我吧。”九哥儿一个头磕下去。
“那就是答应陪我一晚了。”
一旁的茶肆老仆看不下去，他们知道这二世祖素日张扬跋扈惯了，今日若不依他，天顶都能捅出个窟窿来。但若依了他，茶肆的斗茶清会就算毁了。最重要的清会若是毁了，茶肆接下来一年的生意也就不用做了。
这是老爷不在家，这位祖宗喝了点酒就出来浑闹。
“二公子，这可使不得啊，使不得！咱悦来茶坊的斗茶清会可指着九哥儿呢！茶坊的茶博士必须是清倌人！眼下这个当口，可开不得这种玩笑啊，二公子！”
这是拿话在点骆耀祖，若他实在想闹，等斗茶大会结束把天闹塌了也没人管。只现在不行：“而且，您明天不是还有武举比试，若是被老爷知道……”
“住口！老混驴！”骆耀祖见到这些老头子就烦，这会儿又搬出他爹来压他，“若我今日强要了他，又能奈我何！”
骆耀祖说着示威似地，勒马绕着地上的九哥儿转了两圈，探下身来，就要将人强行掳走。左手刚要抄住九哥儿腰身，不知哪飞来一脚。
“啊呀——”骆耀祖大叫一声，捂住手猛地坐回马上。
孟知彰立于马前，看身后庄聿白将那九哥儿扶起来，退至街旁安全位置，方冲着马上人拱拱手：“公子若再如此张狂，恐怕明日的武举会场，就上不去了！”
“你是谁？凭你也敢威胁本公子！”骆耀祖面漏凶光。
孟知彰嘴角扯了扯：“吾乃一外乡人。路见不平，好言劝说几句。若公子不愿意言语以对，在下也略懂拳脚，可以向公子讨教一番。”
骆耀祖不知道对方底细，但他清楚自己
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的斤两，明日还要登台比试，今日当街真与人打起来，传出去似乎不大好听。不过狠话还是要放的。
“你不过一外乡人，你护得了他一时，护得了他一世不成！”
“公子这话提醒了我，有些事，还是现世现报的好。”说着孟知彰上前控住马首。
马上之人吓得圆脸失色：“你……你要做什么！”
“你方差点伤到我家夫郎。我看你这扳指不错，只可惜你马上就戴不上了。”
骆耀祖下意识将手往身后藏，谁知孟知彰预判了他的预判，早一步挪至他身侧。骆耀祖只觉拇指一凉，心下一沉，慌叫：“……我的手指！”
孟知彰将扳指再对方面前晃了晃：“今日是扳指，下次就不知道是什么了。我在这府城还是要待上一段时日，若再被我遇到，可没这么简单了。”
孟知彰将扳指丢还给对方，不等骆耀祖再说什么，在马背上猛地一拍。那马忽受刺激，嘶鸣一声，载着它的主人撒腿疯跑走了。
那九哥儿对两位解围恩人，甚是感激。鉴于自己的身份也不便当众说什么。只自报了家门，说自己是悦来茶坊首席茶博士，两位恩人若得闲，千万到茶坊饮一盏茶。说完便告罪先离开了。
闹了这一大场，这街是逛不下去了，好在不多时牛大有赶着马车找了来。
分别时牛大有见二人进了纸笔铺子，此时却两手空空：“没买纸笔？”
庄聿白看了眼孟知彰：“或许我们再挑一家铺子买些？”
“考试纸笔，并不是越新越好，越贵越好。关键在顺手、顺心。琥珀从家中带来的纸张，一直用着甚好。想来明日也定能助我一臂之力。”
“好。”庄聿白点头，“你常穿的那套长衫，我也洗好带了来。考试时穿熟悉的衣服，容易情绪放松，也能更好发挥实力。”
牛大有嘿嘿笑两声，他看看庄聿白又看看孟知彰，不知从哪学来一个句式，认为很适合当下场景，当即化用起来：“有夫郎如此，当真好福气。”
牛大有并没有注意到庄聿白脸上一阵红一阵白，因为云无择和长庚遥遥打马过来。众人汇合后一起回了山中。
明日武举比试，今日遇到骆氏兄弟二人之事，孟知彰并没有告诉云无择。但既然到了府城之地，想屏蔽骆家信息，也没那么简单。
庄聿白小时候，外婆会在考试当日给他准备一根油条两个鸡蛋，希望他能考满分。可眼下不管科举还是武举，都不是百分制。
临睡前，庄聿白特意预订了早餐，请孟知彰做拿手的饼子，每人吃两个，寓意考试一切顺利，圆圆满满。
第二日，全家人早早起来，吃过早饭，将备考之物全部检查一遍后，各自出发了。
云无择由长庚师父陪着去武场比试。庄聿白和牛大有驱车将孟知彰送至贡院门外。
文试不对外，但武举可以旁观。目送孟知彰进入贡院大门之后，驱车二人组掉头去了武场，作为亲友团，去给云无择加油助威。
人山人海中，庄聿白看清台上交手的两人时，心中不禁一颤。
一人是云无择。
另一人，则是昨天路遇的骆家二公子，骆耀祖。