一行车马到达齐物山时，天色彻底黑下来。
刘叔已提灯等候多时。
一路舟车劳顿，并未做过多寒暄，何况依双方关系也不需这些虚礼。
主屋三间，夫夫二人住了。东西厢房各两间，牛大有住西厢，云无择师徒则开始往东厢搬行礼。
“茅舍简陋，空房子倒多，这几日已经着人打扫了一遍。”刘叔也帮着从车厢往外搬东西，“书院每年会给学子分发被褥，有一些宽裕的，前几天太阳好，已经好好晾晒过。都是全新的，你们先凑合着用。”
刘叔看着孟知彰将那一床大红喜被从车厢抱出来，低头笑了笑，并未说什么。
到底是战犬，一路下来连马都显出疲色，全程跟在车前马后的应龙，此时竟然还能十分活跃地围着云无择。
云无择摸摸它的头，给它一个水囊。应龙小心咬住，前蹄高抬一路哒哒哒放到房中桌上，又一个鹞子转身窜回主人身边，抬脸等待分派下一个任务。
终究是人倦马疲，简单收拾后，众人囫囵睡了。
睡饱的庄聿白，蜷在暖乎乎的被窝中伸了个懒腰，他睁眼看看四周，床侧人早不知去向。
已是初秋，山中天凉，蹬出被子的小腿明显察觉到凉意，勾着脚尖又缓缓缩了回来。
房间很大，有一床一榻，为了在外人面前维持相亲相爱的已婚状态，庄聿白还是决定同床而卧。
被子蓬松温暖，害得庄聿白又赖了半天床。但大红喜被上那个囍，又让他心中怪怪的。俩大男人盖一床囍字……还是怪。
算了，不想了。明日是考试正日子，今天还有不少正事要做。第一要务就是看考场。
庄聿白穿衣走出房门时，牛大有正在南面倒座房中忙活早饭。接过对方递过来的饼子，庄聿白方得知，天微微擦亮，长庚师父就带上他两位爱徒山中晨练去了。
竹舍离城不算远，步行半个多小时。早饭后，几人各自行动起来。长庚随云无择骑马去探查武举场地，牛大有则跟着夫夫二人去贡院附近探路。
贡院，位于城中繁华之地，交通便利，商业发达。贡院前街的尽头则是城中最有名的水源，浣墨河。今秋最大的斗茶清会场地，几日前已经沿河摆在那里。
庄聿白方向感不是很好，好在有孟知彰和牛大有，几人走了一圈便将明日进考场的路线定好。
好不容易来到心心念念的府城，庄聿白看什么都是星星眼，他带着两个魁梧雄壮的近身“保镖”，在街铺中来回穿梭，不到一个时辰，来时空空如也的马车，已商品琳琅。
3家点心铺子的各色果品就买了5大盒，说家中人多，大家一起尝尝；竹品铺子编制的精巧摆件也收了四五件，什么小屏风、小壁橱、还有一个大鼻子稻草人；成衣铺子当然也要走进看看，好见识下府城人的流行风尚。并且秉着来都来了的原则，他给孟知彰和牛大有各选了一套衣衫，他自己也有份。
纸笔铺子自然不能放过，牛大有赶车去了炭柴铺子集中的后街，夫夫二人则挑了招幌最大的一个铺子。
虽做了心理预期，庄聿白还是被震了一下。铺面是打通的三大间，视野极为阔朗。产品展列区按照笔墨纸砚分成四块，只虚虚从二楼垂下几面长条月白色半透明纱旗，算是做了分隔。
所有商品一目了然，进门客人可以根据所需直奔主题。
见客来，早有个伙计迎上前，笑说：“两位郎君需要些什么？我们家是东盛府最大的文房用品铺子。”
“我们看看纸笔。”
满墙深浅不一的白纸、青纸等，整齐划一又错落有致地铺到人眼前，庄聿白一进门便被吸引过去。
伙计忙将厚厚一沓纸张样册捧到二人面前：“单单书写用纸，我们家就有上百种，一张价格从几文到上百文的都有，小郎君喜欢什么样的？”
样册粗看有百余页，每页为一张样纸，右上隽秀小楷写着该页纸张的品类，有水纹纸，有高丽纸，当然也翻到孟知彰给三省书院抄写用的剡藤纸。
庄聿白一页页翻着样册，虽都是白色书写纸，但纸张与纸张的差别，一经手，便能直观让人感觉出高低优劣。好的纸张，绵韧细密，莹润如玉，似绸缎，似丝羽，一双手缱绻其上，久久不愿离开。翻走的瞬间，会让人莫名产生一种戒断感，如失恋般忧伤、空落。
“两位郎君，看着不像本地人，是外地赶来参加这次院试的吧”伙计借机闲聊上几句。
“你怎知我们不是本地学子？”庄聿白一双手仍在样册上翻着。
“府城学子出门多穿院衫，像身着这种白衫青衿的，一看便知是我们这里最好的书院三省书院的学子。”
庄聿白视线跟过去，旁边砚台区围着几名长衫书生。白衫青衿确实将人衬得文质彬彬。看来三省书院不仅书品好，衣品也很不错。
三省书院挑选学子较为严格，能进入书院的学子，将来至少一半以上都是能入仕做官的。所以着三省书院的院衫在路上行走，一般市井行人大都会避让一二，以示敬重。
庄聿白回头看了看身旁的孟知彰，若这套衣衫若穿在这副身板上，会不会更加有魅力？然后隔着整理得一丝不苟的衣衫，摸上一把……
忽然一阵小骚动，打断庄聿白的遐想。
那几个书院学子急匆匆往门口迎去。原来铺门口呼啦啦进来一群同样衣衫的书生，正簇拥着一人往铺内走。
那人同样身着三省书院院衫，只是身量较身边人高些，长得也算仪表堂堂，猛然看去，眉眼间和云无择竟莫名有两分相近。庄聿白觉得应该是自己眼花，才会产生这样的错觉。
但这相近的这两分中，又被一股世家子弟独有的傲慢和目下无尘所挤占。
庄聿白从伙计口中得知，来人骆耀庭，也是三省书院标准的“四好学生”。
第一好：长相好，相貌出众，一表人才。
第二好：家世好，东盛府首屈一指的家族，骆氏家族大公子，也是骆氏话事人骆睦长子。
第三好：才情好，今年院试榜首热门人选，说“热门”都算含蓄了，应该是众望所归的院试榜首；满学院，甚至满东盛府所有童生试阶段的学子，论才情皆无能出其右者。
第四好：家
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学好，虽祖上武将出身，但他父亲一辈已经开始走读书求仕之途。他叔父骆瞻，可是庆鸿九年二甲第八名进士出身，家学底蕴颇为深厚。
前三点庄聿白也就点头应着，听个热闹。但“骆瞻”名字一出，他不觉一怔，回头看时，正撞上孟知彰看过来的眼神。
没有惊讶，甚至没有波澜，似乎早在意料之中。
忽然庄聿白手中一空，那本样册到了一个长衫学子手上。
“骆公子今日要采买应试用的笔墨纸砚，闲杂人等通通避让！说你们两个呢！听到没有，门在那边”，那人颐指气使地一根手指朝外指了指，扬起鼻孔，“请吧。”
“我么？”庄聿白心中大不悦，“凡事讲个先来后到，凭什么让我们走？”
似乎听到这边的争吵，骆耀庭视线偏了偏，抬起眼皮，漫不经心在两人身上扫了一下。视线掠过庄聿白眼尾那枚淡淡的泪痣时，若有若无停顿半刹，随即眼眸半转，颇为大度地抬手制止身旁同窗：“想来是外地来赴试的学子，大家是同道中人，我们理该照应一二。”
骆耀庭声音稳重，听不出情绪，只是出于教养，说一些标准客套话让场面不至于太尴尬。当然在他看来，眼前的两个人还不值得他花太多精力。让这两人扰了今日兴致，更是不值得。
“今日相见，皆是缘分，若有什么看上的，也一并记我骆某账上即可。”
骆耀庭说完没再多看二人一眼，轻轻振下衣袖，在众人的簇拥下，走了。
两人也觉无趣，一时出了纸笔铺子。庄聿白嘴里叽叽咕咕的，显然对方才的骆耀庭印象一般。斗茶清会的茶坊水肆已沿河设好摊位，今日剩下的时间，大可以用在那里。
二人沿街向浣墨河方向边逛边走。庄聿白正拿起路边糖果摊上的两支糖人，问孟知彰喜欢哪一支时，忽一行人闹吵吵从对面跑了过来。
前面一身量娇小的少年，边跑边朝后求饶，说着些“求骆公子行行好”“骆公子放过我吧”之类的话。
少年身后几丈远，高头大马上坐了个张扬公子哥，正半起身挥鞭抽打马前少年为乐。
再后面则是七八个气喘吁吁的仆役，看样子又像某个茶肆的伙计，乌泱泱追着求情：“公子啊，斗茶清会马上开始，您可不能伤了九哥儿啊！”“九哥儿啊，你就给公子低个头吧！”
眼见混乱场景就到面前，孟知彰忙伸出手臂，半搂半抱将庄聿白护到街旁。毕竟事出有因，庄聿白对光天化日下二人这种过多的肢体接触，并没有什么抵触。
谁知此时那马上之人却像失了心疯，开始将手中鞭子抽向路边行人。
眼见一截钢珠编缀的皮质马鞭猛甩过来，离庄聿白的脸只差半尺……庄聿白心中一颤，吓得忙闭上眼。
一声呼啸抽过耳际，随着“哐啷”一声，庄聿白再睁眼时，却见那条马鞭已被扔在街道正中。
被人当众下了鞭，和被人当众甩了耳光有什么区别？骆家二世祖骆耀祖，何曾受过这般屈辱！
他登时恼羞成怒，当即勒马扬蹄，选定孟知彰身旁战斗力为零的庄聿白，凶狠地踏上去。