庄家之人称没有婚书，孟知彰和庄聿白的亲事便不作数。他们就算多返双倍聘礼，也要将这门亲退了。
庄聿白自然不想跟他们回去，他往孟知彰身凑了又凑，情真意切，希望孟知彰能救他一救。
心中想着只要能活着过了眼下这一关，当个替身委身于孟知彰，总好过被刘金花带回去折磨死或者被那吴用糟蹋了要强一万倍。
不知是不是听到庄聿白的心声，孟知彰将庄聿白挡在身后，以一夫之勇独面庄家众人，语气异常冷峻且狠厉：“若是我不同意退亲呢！”
刘金花往地上啐了一口，捏起嗓子指着孟知彰道：“呸！毛都没长齐，你还硬气上了！这可由不得你。今日这亲退也得退，不退也得退！”
“这是我们孟家村，在我们地盘上，说话放尊重些。”乡邻中有人气不过。
“尊重不尊重的，也不是动动嘴就能决定。”刘金花给一旁的庄皓仁递了个眼神。
庄皓仁一抬手，七八个壮汉从后面围上来，持枪带棍，面目狰狞。为首的还是那个老熟人——兴二。
无利不起早。让兴二往老情人吴用的床榻上送人，他自是不愿意。但若能将庄聿白抢出孟家村，落入自己手中，到时岂不是全凭他兴二发挥！
今日之事若办成，他往吴家送亲的路上，队伍或遭了劫，或遇到匪，或碰上猛兽……糟蹋人的花样，兴二会的不要太多。能给庄聿白留个像样的全尸，已经算他兴二仁慈。
马婆子认出给吴家做金玉满堂的小哥儿就是当初祭河之人时，心中已经暗暗有了盘算。得知管家送玉佩在庄聿白那吃了瘪，便知道机会来了。
果然，那吴用听说马婆子认识庄聿白娘家人，当即封了五两银子红包给她，还保证事成之后另有重谢。
谢不谢的倒在其次。庄聿白让她财路尽断、让她儿子兴二挨了一顿狠打又在吴家彻底失了势。此仇不报，誓不为人。
兴二吃过孟知彰的亏，知道此人身上很有些功夫。不过，这些年他帮吴家到处采买也不是白干的，黑白两道结识不少人。所以，这次兴二带来的人，都算是千挑万选的练家子。
当然，这是孟氏一族的地盘，到别人家中抢人，能抢到人只是第一步，能顺利撤离才算成功。除了跟在身边进入祠堂的这些外，兴二还请了一些道上的朋友在村外“乘凉”，若里面真动起手，半柱香功夫就能到现场支援。
有武力装备跟着，刘金花等才敢这般张狂。
不过事涉两个家族，尤其是以庄氏族长次子身份前来的庄皓仁，面子工程还是要做一做。他向族长抱了抱拳：“族长莫惊，诸位莫慌。我们今日前来只是为了将孟氏一族所扣押的庄氏之人带走。”
“扣押？！”族长冷哼一声，往前踏了几步：“你们这是欺我孟氏无人么！”
庄聿白环顾祠堂情形。先不说今日祭祀，乡邻皆空手而来，即便带了工具，也很难是这些狂徒的对手。
“牛大有呢？几日不见，怎么祭祀也没来。”
祠堂大门被庄家之人堵着，众人按族长示意缓缓退至祠堂内部。
庄聿白人群中遍寻牛大有。无果。正急得无可无不可，黄澄澄一篮东西递到面前，裹着馥郁甜香。
杏子。
孟知彰不知何时将刘叔的杏篮取来：“山中晚杏，很甜。帮我个忙。去分与乡邻，每人一颗。”
庄聿白明白这是要自己虽众人躲去室内，自己虽帮不上大忙，此时此刻、此情此情岂能去躲清闲？他坚持留下，刘叔过来半拉半扯半拖半拽方硬生生将他从孟知彰身边强行带走。
“放心，我家公子和你家孟公子的功夫都是长庚师父教的，没事的。”
那七八个壮汉早在院中摆下阵仗，庄皓仁和刘金花等人也退至一旁，脸上写满胜券在握的不可一世。
云无择撞撞下孟知彰肩膀：“该我们上场了？”
孟知彰回过神，视线从被推进室内去的庄聿白身上收回来：“云兄，今日没带佩剑？”
“用剑，岂不算欺负他们？”
孟知彰就近折了两根竹条，云无择心照不宣接过一条。
暑日高悬，剑影斜飞，唉声乱撞。
庄聿白提着杏篮出来时，族中乡邻已将地上众人捆绑起来。
兴二自是不服，梗着脖颈，趁乱朝天空放了一个烟花弹。
“有援手！”明眼人一看便知这是暗号。
族长看了看祠堂众人，老幼妇孺皆有，看来庄家这次真是有备而来。孟知彰和云无择抵挡个十个八个悍匪自然不在话下，若是对方来的人多，难免不会伤及无辜。
“关大门！老人孩子妇人从祠堂后门撤。回家后紧闭院门，凭谁来也不开！”
族长号令一下，紧张甚至恐慌的情绪开始在人群中弥散，角落中还有小孩子吓得放声嚎哭。
庄聿白的心，也跟着揪起来。
忽然祠堂外一阵喊打声四起，且越来越近。
孟知彰一时不确定外面情形如何，稳妥起见，他让庄聿白跟着柳婶刘叔等一起初去避避。
庄聿白扯住孟知彰的袖子，此事皆因自己而起，自己无论如何不会离开。
“砰砰砰”，祠堂大门被拍响。
整个祠堂静下来，连方才大哭的孩子都住了声。
“哈哈哈哈，怕了吧！等着受死吧！敢打我？现在就让你们十倍百倍还回来！”
院外地上，被捆成一团的兴二仰天一阵狞笑，眼神发着狠，恨不能当即就把庄聿白生吞活剥了。
“砰砰砰”，院门声又起。
一声声像是铁锤砸在庄聿白心头，他紧锁眉头。今日这手似乎粘在孟知彰袖子上，越攥越紧。
孟知彰拍拍庄聿白肩头，眼神满是安抚，正欲转身上前探视情况，却听门外道：
“云公子、孟公子，歹人悉数就擒！”
院内外一阵沉静。
最先变了脸色的，是被胡乱扔在地上的兴二。满脸泥血下，近乎癫狂的笑意瞬间僵住，难以置信、愤怒绝望的情绪在脸上来回交替，最后目瞪口呆定在那，狰狞又滑稽。
庄聿白满脸诧异看着孟知彰，一时有些不明所以。难道外面来的不是庄氏援手？
云无择递了个眼神，刘叔忙跑去开门。
沉重的黑漆木门打开，和院外飞扬的尘土一起闪进来的，是七八个手持棍棒的武僧。动作利落，脚法如飞。
为首一人，棍棒收于身后，单掌施礼：“云公子、孟公子，歹人有三四十，已全部绑在外面。”
“有劳各位小师父，剩下的事交与我们便是。”孟知彰对着众武僧也恭敬行了一礼，“此处还有一些俗事要商议，便不留诸位。”说罢，又将目光看向云无择。
云无择心中了然，笑笑：“想来长庚师父正在陪我阿爹喝茶。我和小师父们正好也去讨一盏！”
族长让人跟着武僧将外面的援手绑了，一并看管起来。
目睹全过程的刘金花和庄皓仁，此时也没比地上的兴二好到哪里去。只是作为庄家来议事之人，并没有将他们绑起来，基本的体面还是给到了。
既然打不过，那就讲理吧。
刘金花将上次来退婚时所带来的草帖和定帖又带了来，看看庄皓仁，从袖子中掏出个钱袋。脸上勉强挂上些笑容。
“孟书郎，婶子我知道你是个好孩子，最通情达理。这是此前的五两银子聘礼，我们原封不动返回。这亲事就此作罢吧。此外这十两银子，算是补偿。你拿去好好去读书，将来考个功名什么样的找不到呢。求你高抬贵手，放过
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我们聿哥儿吧。”
刘金花说得情真真意切切，眉眼一耷娇弱弱就要哭：“若实在不行，婶子给你跪下了。”
孟知彰自是不吃她这套，正色道：“你可知何为定聘？”
刘金花从手帕子里茫然地抬起眼睛，不知这孟知彰又要怎么套她的话。
孟知彰居高临下不屑地瞥了庄氏之人一眼：“诸位今日来退婚，不知是求的是哪位瘟神，才能给到这样一个大凶卦签。”
庄皓仁背起手，族长家二公子的派头不能丢：“我看孟书郎读书读糊涂了。退婚而已，哪里需要求神卜卦！”
“是么？”孟知彰看着庄皓仁，大有咄咄逼人之势：“据我大恒律法：‘已投婚书及有私约而撤悔者，杖六十，更许他人者，杖一百，已成者徒一年，追归前夫。’说得直白些，就是今日你们悔婚另许他人之事，我若报了官。这货真价实的一百杖，就稳稳落下来了。”
到底是读书人，刘金花一听，又是报官又是杖责的，顿时怕了。张着嘴半日不知该站还是该跪。
马婆子在旁边哭边给自己儿子擦脸，此时却听得明白，忙上前提醒刘金花：“娘子休被他唬住。他说的‘已投婚书’才会这般处罚。眼前不是没有婚书么。”
一句话提醒刘金花：“是啊，眼下还没有婚书！没有婚书就不算。孟书郎你休要拿大话来吓唬我……我可不怕！你们这么大的家族，不能不讲道理，更不能仗势欺人。聘礼留下，人，我们还是要带走的。”
“不急。”孟知彰踱起步子，“方才的话后面还有半句：‘虽无许婚之书，但受聘财亦是’。是你亲口所称，那五两银子是聘礼。你既收了我孟家的聘礼……算了，多说无益，我们还是报官吧！”
一百杖，正常壮丁都难扛住。吴家聘礼固然重要。但命没了，要那么多钱给谁花。刘金花想了想，立马又变了态度。
“别报官！别报官！两家多年交情，报官岂不伤了和气。既然有律法在那摆着……这退亲的事，咱们暂缓再议，暂缓、暂缓。”
刘金花眼不错珠地盯着孟知彰，看对方似乎打消了报官的念头，又想起另外一事，一方手帕在手上绞成条绳。
“听闻聿哥儿最近赚了不少钱。不管退不退亲，他这都属于还未出阁。这没出阁时赚的钱，是不是该给娘家……”
孟知彰轻轻摇摇头，走到庄聿白跟前，轻声道：“家中所有钱财，你说了算。”
“一文没有。”庄聿白冷冷扔了句话，根本没给刘金花正眼，也不打算留任何情面。
刘金花笑脸贴了冷屁股。孟知彰她不敢硬怼，可她自己手下磋磨惯的小崽子竟然也敢跟自己炸翅膀，这还得了！
刘金花一时气不过，边骂边要向往日般来打庄聿白：“短命的小杂种，我好吃好喝把你拉扯这么大，你良心让狗给吃了！到头来你向着外人，只一味在外面偷汉子……”
“啪！”一语未了，刘金花脸上结结实实挨了一鞋底。
牛婶实在气不过，边穿鞋边指着刘金花道：“教你这个烂舌头的胡吣！这孩子能在你手底下长大，已经算是老天爷格外护佑了。你自己做的那些缺德事，当我们都耳聋没听说过么！真把自己当长辈了！你也配！”
打也打不过，说也没地说。刘金花闹了一场，人财两失，颜面扫地，见大势已去，也知道占不到什么便宜了，以免吃到更大的亏，便起身急着要走。
谁知不等走到大门，被孟知彰拦了去路：“来都来了，两族之人皆在，有一事，不如现在说明的好。”
“……何事？”刘金花的声音都颤了。孟知彰眼底浮起的阴鸷狠厉之气，似从阴曹地府升起的鬼火，使她脖颈发凉，不寒而栗。
“祭河。庄氏一族将我夫郎祭了河。这笔账，是时候算一算了。”