兴二在外面嚣张惯了，很少遇到庄聿白这样嘴硬脖子硬的，脸面上过不去就想来教训教训对方。
哪知拦出来个罗汉金刚，沙包似的拳头捏得咔咔响。
那兴二今日来得急，身边没带个跟班。他仰头打量了下孟知彰，大山压顶的强烈紧迫感，逼得他那嚣张气焰一下哑了火。正不知如何收场时，忽听院外有人高喊他的名字。
“兴二爷您怎么在这儿，让我们好找！”
兴二以为自己来了帮手，正要挺直腰板，却听对方喘着大气补充，“快去镇上看看吧，您买的那几只羊……出了些问题！”
听语气不像好事，兴二心下一沉。折了银钱倒是小事，关键给老太太庆寿用的牲口，死了残了都不吉利……不过正好借此事赶紧逃离眼前这个煞星。晚了恐要吃亏。
兴二临走还想甩两句狠话，见孟知彰和庄聿白都不像什么好拿捏的，只能恶狠狠剜了牛大有一眼：
“炭柴上心些，若有什么纰漏，可别怪爷我不付钱！”
兴二到底还是带上了那包金球玉片。他回去交给管家时，顺便说了些小话：“不过是个乡野小作坊，不知哪些没见过世面的人，把这上不了台面的东西说给大娘子听。大娘子估计就是听听罢了，老太太何等尊贵人，她的寿宴岂能让这些下贱东西来打眼！”
管家耷拉眼皮瞥了下，他也觉得这金玉满堂不过是些街边小玩意儿，是那些穷酸人没见过好东西才吹捧得跟什么似的。管家接过荷叶包在手中掂了掂，正要送上去，忽转身叫住兴二，厉声道：“让你采买的活羊，怎么拉回来死了一只！下次做事再这么顾前不顾后的，先扣你半个月月银。还在这站着做什么？等我给你泡茶？”
兴二鼓鼓一肚子气回到家，还没进门就听见他娘马婆子又在打骂小丫头，满屋子鬼哭狼嚎。
马婆子专给人做妆面为生，近日生意却几乎全断，不仅新客接不到一单，连老主顾们都开始躲着他。
按理说吴员外家庆寿这种大事正是缺人手的时候，自己儿子又在吴小公子跟前得脸，换作之前，自己怎么都能揽一宗事情做。现在整个吴家都躲着她。她不信邪，自己巴巴找过去，每次都是热脸碰冷屁股。
马婆子心中愤愤，又无处发泄，只能拿小丫头解气。
兴二先是在庄聿白那受了冷待，回来又被管家一顿抢白，也攒着一肚子气，进门一抬眼，却见小丫头哭天抹泪在那捡地上摔碎的茶碗。
小丫头身板瘦削，垂眉低目的模样一下让他想起躲在孟知彰身后的庄聿白。兴二更是气不打一处来，发狠朝那小丫头肩膀上猛踹过去，口中骂道：
“妖妖俏俏装给谁看！没长眼的东西，没看见大爷我回来？还不快去给我倒杯茶来！整天只知道哭，哭哭哭，哭丧呢你！晦气东西！”
那小丫头原本瘦弱，哪经得住他这剜心一脚，直接重重摔在地上。手心硌在碎瓷片上，生生扎出条半寸长的口子，鲜血直淌。小丫头吓懵了，一时忘了疼，捂着手连滚带爬跑了出去。
屋内没了外人，兴二开始埋怨马婆子：
“您老当时真是鬼迷心窍，怎么就为了那一两银子去给一个活死人上妆？现在好了，这大半个月不仅一单生意也没有，连带着吴小公子近日找我的次数都少了。若不是我这差事还继续当着，咱娘俩这日子还过不过……”
马婆子从袖子里扯出个脂粉气十足的绣花帕子，半遮在脸上，边哭边骂：
“这都要怪那个祭河的死鬼，把我的好财运都沾走了！好在他像牲口一样祭了河，现在骨头渣子想必都被鱼啃光了！若他还活着，我定活剥了他的皮！”马婆子往地上又啐了了口，“我只盼他托生成畜生，让千人骑万人打，永世不得翻身，才能解老娘心中这口气。”
娘俩正面红耳赤满口脏话在屋内破口大骂，一个小厮跑了来传话，让兴二立时再去趟孟家村。
“去订购金玉满堂100份，作为寿宴回礼？！”兴二以为自己听岔了话，揪着小厮的衣襟让他再讲一遍。
“千真万确，老太太把管家叫进去，亲自吩咐的差事。还特意交代就用这荷叶包着，叫金玉满堂、荷荷美美！”
那包金球玉片只有寒碜的一小包，管家掂量再三思量再三，还是决定先交给大娘子的陪房赵妈妈，让她得空趁大娘子高兴时再去回话，看看是不是大娘子要寻的金玉满堂。
这大娘子也算锦衣玉食养大的大家小姐，又在后院当了这些年的家，自是见过好东西的，巴巴让人去寻什么金球玉片，估计只是一时兴起。等见了实物，若是不称意，估计会怪罪下来。还是躲着点的好。
陪房赵妈妈给大娘子送金玉满堂时，正好老太太和家里几个姑娘也在，满屋子的人都没见过什么金球、玉片的，便一起围着开了包。后来也不知怎么的，屋内一下热闹起来，喧喧嚷嚷笑声不断，不一会儿里面开始传唤管家。
后院具体发生了什么事，小厮也不清楚。他只知道管家很快小跑着出来，立马让人寻兴二。说老太太交代的，让把这金玉满堂写在回礼的单子上。
兴二听小厮前言不搭后语地讲着来龙去脉，又问：“可说了何时要？”
“初三是正日子，管家说初一晚上要全部摆在后院装礼品的架子上。他会清点。”
“……那就是三天时间！”兴二学着孟知彰的样子捏了捏下拳头，自以为很有气势，只是拳头并没有发出想象中的咔咔声。他摸了下腰间吴家小公子送他的香囊，“走，现在就去孟家村！”
兴二这次留了心，带上四五个小厮，各个手里还拿着棍棒，耀武扬威堵了孟知彰家的门。他要把方才丢掉的脸面捡回来。
*
午饭后天气燥热，庄聿白坐在阴凉处，摇着扇子看一根根面坯在孟知彰手中切成匀称的坯片。
不等庄聿白夸上几句，柴门被一脚踹开。冲在前面的就是方才那位兴二爷。
兴二给旁边小厮使了个眼色，那小厮上前一步：“你们俩谁是管事的？金球玉片各一百包，初一备齐，听清楚了吗？”
“你谁啊？”庄聿白从凳子上站起来，扇子指指来人，“一百包？抱歉！生意兴隆，订单已排到端午。诸位五月下旬再来吧！”
庄聿白说完又往孟知彰身边躲了躲。
孟知彰手中切坯片的刀半刻未停，气息平稳，节奏如常。随着冷厉刀锋一下下起落，一片片淡粉色坯片在修长有力的手中应声而倒。庄聿白只觉眼前人自有一种“胸有惊雷而面如平湖”的大将之姿。
兴二似乎就在等庄聿白说不：“敢跟你兴
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二爷叫板，也不掂量掂量自己几斤几两！”
“你们要干什么？光天化日私闯民宅！”庄聿白看着对方架势不妙，躲是躲不过，打似乎又打不赢，他忽然想起刚来那天晚上，孟知彰拿律法压制他，直了直腰板，凛然高声道：
“《大恒刑统》卷十八，无故入人家者，笞四十。主人登时杀者，勿论……卷十九，持杖行劫，不问有赃无赃，并处死！”
不过这一招对眼前几人并不奏效。
“什么死啊活啊的，念什么咒！”
“吓疯魔了吧！闭嘴！”
几个小厮哪会听他在这咬文嚼字，个个气势汹汹。
秀才遇到兵有理说不清，庄聿白也发现了自己的却敌之策根本威慑不到敌人。似乎他再不闭嘴，那几人手中挥来挥去的棍子立马就要挥过来了。
庄聿白忙扯扯孟知彰衣袖：“孟兄，你说句话呀！”
最后一片坯片在手边倒下，孟知彰用纱布将所有坯片盖上，解下腰间巾帕擦了擦手。
“书架上有本《庄子》，你帮我找出来。”一只温暖的大手覆上庄聿白肩头。
“现在吗？”庄聿白眨眨眼，示意孟知彰看看清眼下的状况。
“现在。”眼神坚定。
“这都什么时候了，看什么书呀……”一语未完，庄聿白就被孟知彰推进房内。
还上了锁。
庄聿白走到窗边……窗户也被从外反锁！
“孟兄！孟……”庄聿白摸不着头脑，难道是想跟这群人血拼？对方四五个人，还都手持凶器，他一个书生，虽说长得壮实些，虎落平原难免被犬欺啊。
不行！去喊人。前门走不通，就走后门。庄聿白搬个凳子轻车熟路去了北窗。他上次翻窗还是因为把牛大有误认成强盗。
院内喊打声一片，碰撞声一片，哎呦声一片……
庄聿白听得心中一颤一颤，他没见过人打架，更没见过打群架的。他一时分辨不出哪声是孟知彰发出的，甚至觉得每一棒都砸在了孟知彰身上……
好疼！
大家相识一场，还是彼此最好的兄弟，至少庄聿白这样认为。自己怎么忍心看着好兄弟受苦。
“孟兄你坚持坚持，我找人救你。”
庄聿白提衣撩裾上了凳子，口中心中一直念佛，把认识的神仙菩萨都求了一遍。希望挨在他孟兄身上的每一棒都能反弹给那群歹人。
“哐啷”，窗户拉开一扇，窗外的新鲜空气猛地灌进来，呛得庄聿白咳嗽两声。
他踩着椅子奋力往外爬，半跪在坚硬的窗台，粗粝的窗框硌得他膝盖疼。他哪里顾得上这些，他一心要救他家孟兄。
庄聿白把身子探出去半截，正欲往外跳，“吱嘎”身后房门开了。
孟知彰好整以暇站在门口，风轻云淡看过来。微风轻振衣衫，勾勒出细腰长腿。光从外面照射进来，他就站在那光中，目光温暖又坚定。
庄聿白被一只干燥温暖坚定的手扶下窗台，走出房门时，只见小厮们在墙角跪了一排，呲牙咧嘴地又揉胳膊又按腿。他们见孟知彰过来，下意识捂着伤处往后躲，眼神带着恐惧。
方才嚣张跋扈的兴二，脸上也挂了彩，像只熟透的大虾，弓腰缩头红着脸，被一人骂得正凶。