事实证明，在这里，已经没有谁能镇得住白栖枝了。
文老先生：且不说文老先生视她为前弟子幺妹，宝贝关门大弟子，教书多年来第一个女弟子，光是白栖枝平时的表现，他就不忍心苛责这位可可爱爱、柔顺乖巧的小徒弟一点。
沈忘尘：因为当年那件事，导致一直愧对白栖枝，总想着做点什么尽力弥补一下她，更不要说还敢限制她的一言一行了。
宋长宴：这位更是视他的枝枝姑娘为小菩萨、小神仙，除了先生、沈忘尘、自家兄长外，他不允许任何人忤逆枝枝姑娘一句话，违者就要像林兴朝那样被他派人用麻袋套着打！
今日宋长卿有事未至。
可就算他在场，也未必能插手个人家私事。
也就说明，只要白栖枝想，她完全可以趁先生不注意时当一个欺男霸男的混世大魔王。但白栖枝并没有这样做，依旧日复一日地在众人面前保持着“乖巧”的伪装，只在谈论某些算不上朝事的朝事上差点露出自己的狐狸尾巴尖尖毛。
书本上的内容教到现在已然将要结尾。
写完今日最后一篇策论，白栖枝抻腰揉揉眼，却发现已经申时初。
奇怪，往常宋大哥再怎样忙，这个时间也会来拜会先生了，怎么今日迟迟不见人？
像是知道她在想什么似得，宋长宴一边端详自己手中还差些火候的文章，一边又顾着朝门口张望的白栖枝道：“枝枝姑娘不用看啦，我大哥今日怕是来不成了。”
白栖枝转过头，正对上宋长宴的视线。
与以往不同，他在说这事时眼中没了往日的轻松，脸上惯常的嬉笑神色收敛了几分，叹了口气道：“我大姐今日回府了。”他顿了顿，声音压低了些，“带着伤回来的。”
白栖枝竟不知他还有一位大姐。
宋长宴见她讶异，便捡些简略又得当的话介绍与她听。
听罢，白栖枝才知道宋家三兄妹竟还有一个庶出的大姐，自小生母得病早逝，一直养在宋夫人名下。几年前嫁给王员外，一年都见不得能回娘家一趟。
这王员外也是个混蛋，昔日娶宋家大姐时可是甜言蜜语、海誓山盟都说了个遍，甚至为其倾尽家财也甘愿。哪成想成亲不过几年，就像变了个人似得，动辄就要喝酒，喝多了就动手。
这次怕是实在打的狠了，大姐受不住，这才偷偷跑回娘家找弟弟去。
宋府内。
宋长卿端坐在厅内主位，面色沉凝如水。他面前，坐着一位身形单薄、穿着素净的妇人，正是他庶出的大姐宋银瑶。
宋银瑶自入府后便始终低垂着头，双手紧张地交叠在膝上，左手指节处似乎有些不自然的蜷曲。偶尔抬起脸时，能清晰看见她眼角未消的淤青和脸颊上不甚明显的指痕。
宋长卿沉默了片刻，才开口：“大姐。”他是个直惯了的人，常常被同窗同僚笑话像个木头一样，也不懂得如何安慰人，此时见宋银瑶含泪一言不发地垂头坐在那儿，只能干巴巴地声音尽量放得平缓柔和，生怕惊扰了她，但语气还是略显生硬“你今日突然回府，是发生了何事？”
宋银瑶肩膀几不可察地抖了一下，下意识将手缩进袖子里，头垂得更低，声音细弱：“没、没什么事……就是，就是想回来看看……”
“你的手怎么了？”
“不小心……不小心碰了一下。”
“碰了一下？”宋长卿没有就此打住。他继续追问语气依旧平稳，却带着不容回避的力度，“如何碰的？王员外呢，他可知你回府？”
一连几个问题，让宋银瑶更加无措。
她自小跟在宋家主母身边，又是个庶出的长女，难免性子格外温顺隐忍，此刻被这么问着，她嘴唇嗫嚅着，眼圈开始泛红，却仍旧不肯明说。
宋长卿看着她这幅模样，心中已有猜测，声音不由得沉了几分：“大姐，在娘家，无需隐瞒。是王员外又对你动了手？”
宋长卿一直待在长平，知晓大姐这些年过得都是什么日子——未入仕前，他便一直要去王远洋府上找个说法，可因为仕途频频被宋银瑶拦下。入仕后，大姐更是以此为由劝他要好好入朝为官，不要管她这档子乱事，不然若是王远洋那个畜生一怒之下，反倒更会阻了他的仕途。
就这样一来二去地劝，为了不让大姐更加伤心，宋长卿一直对此事睁一只眼闭一只眼，不轻易插手，可如今！
果然，听到弟弟直接点破，宋银瑶的眼泪终于忍不住掉了下来，她抽泣着，却还是摇头：“……不是，是他近来事务繁忙，心情郁结，我、我愚笨，惹他烦心了……”
“心情不好，难道便可动手伤人么？”宋长卿的声音里带上了一丝冷意，“他因何心情不好？可是近来王家是否遇到了什么难处？”
“没、没有……”
“大姐！”见宋银瑶一直吞吞吐吐不敢言，宋长卿也恼了。
向来克制隐忍的他竟也难得地面露愠色，拉起长姐藏在衣裳下的左手。
那一双自幼就柔弱无骨的温暖柔荑，此刻左手小指指节正丑陋地扭曲着，仿佛不用再用力，它就会自己从弯折处断开，露出里面的赤白骨肉来。
“心情郁结，便可伤你至此么？！”
像是飘零半生的蒲草终于有了可以依靠的渡口，宋银瑶终于崩溃。她哽咽着，断断续续地吐露实情：“没有的……没用的……”她哭着，每一声都像是玻璃碎片从嗓子里咳出来，带着淋漓的鲜血，直叫人闻之心惊，“他、他这几年迷上了赌……起初还能赢些银钱回来，后来……后来便越输越多，家中的田产、铺子都快被他抵押干净了……”
她抬起泪眼，眼中满是恐惧绝望：“他输了钱，便喝得烂醉，回来就拿我撒气……我劝过他，求过他，换来的只有更狠的拳脚……这次，这次他更是嚷着要剁了我的手去抵债！我、我实在是怕极了……”说着，伸出那只扭曲的手指，哭声凄楚，“这根手指，就是他昨日喝醉后，硬生生……硬生生给掰折的……长卿，阿姊没用，阿姊实在是熬不住了才回来……我、我这就走，不能连累你们……”
她想，她本就是宋家庶出的长女，可她的弟弟，却是宋家的嫡长子。她是自小看着他长大的，还有怀真、长宴，都是她打小儿一点点看着长大的。
宋银瑶想，她作为宋家长女，可不能因为自己这点破事，就耽误了弟妹们的大好前途。<
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可她又实在是委屈，实在忍不住，这才破天荒地头一次带着伤奔回娘家，她实在是没了办法……
如今长卿这幅模样，显然就是要去府中为她找个说法，她又岂能因为自己而耽误了他？
宋银瑶说着，竟真的挣扎着要起身，那姿态卑微得令人心酸，仿佛自己是一个给家中蒙羞、带来麻烦的人。
宋长卿看着长姐这幅模样，向来严肃的面儿上，更是黑得宛若徽墨一般。
他一直静默地听着，面容依旧沉静，唯有搁在膝上的手，指节因用力而微微泛白。
他没有立刻厉声斥责，也没有激动的阻拦，而是缓缓起身，对着宋银瑶，郑重地行了一个揖礼。
这个举动让宋银瑶愣住了，连哭泣都忘了。
“阿姊，”宋长卿开口，声音比平时更低沉几分，却带着一种磐石般的稳定力量，“此处是宋府，是父母在时你的家，亦是父母去后，弟妹承欢之所。你既归宁，于情于理，皆无立刻离去之由。此非待客之道，更非家人之谊。”
他直起身，目光平静却坚定地落在宋银瑶身上，语气平稳，听不出太多波澜，自然流露出一股属于家主与官员的威仪：“请阿姊安心在此住下，勿作他想。至于王家之事，以及王远洋之行径，殴伤发妻，悖逆人伦，已非寻常家事，关乎《户婚律》与《斗讼律》之纲纪。我自会依循礼法章程，妥善处置。”
可他最后还是没留住宋银瑶。
后者哭过之后，那股根植于骨子里的温顺与隐忍又占了上风。
她擦干眼泪，坚持要回王家去，言辞闪烁间，仍是怕给弟弟妹妹们招惹是非，怕影响了宋家的清誉，更怕王远洋那个混账真的会做出什么更极端的事，牵连娘家。
宋长卿了解自己这位长姐的性子，知道她一旦做出决定，旁人再难更改。
他沉默地看着她重新用脂粉小心遮掩住脸上的伤痕，将那根扭曲的手指藏进袖中，终究没有再强留。
他只是亲自将她送至府门外，看着她登上回王家的马车，直到那马车消失在长街尽头，他才缓缓收回目光，眸色沉静，看不出喜怒，唯有紧抿的唇线泄露了一丝压抑的情绪。
转身回到书房，阖上门，隔绝了外界的一切声响。他需要独处，需要冷静。
昨日怀真归来时，叽叽喳喳说了一路在外间的见闻，他当时只觉吵闹，并未十分上心。此刻，那些零碎的话语却异常清晰地在他脑海中回响起来。
怀真说，枝枝托她打听漕运和威远镖局的消息……
怀真还提到，她在茶楼听人闲聊，说起金钩赌坊近来生意极好，挥金如土的豪客多了不少……
以及，更早些时候，他似乎隐约听同僚提起过，市面上近来出现了一些来路不甚分明，但价格低廉得有些异常的辽国皮货……
这些看似毫不相干的信息，此刻却像散落的珠子，被一条无形的线隐隐串联。
漕运……
镖局……
赌坊……
巨额的、来路不明的资金……
低廉的辽货……
宋长卿的指尖在书案上无意识地轻叩着，发出规律的细微声响。