眼见日将落西山，白栖枝帮着先生燃起烛台。
夜晚的降临，往往伴随着一些不可言之的秘密也可以悄悄地放到台面上来说。
白栖枝放下引火的艾蒿，回到座位，烛光在她清亮的眸子里微微闪动。
她看了看静坐聆听的文老先生，又看了看一旁难得收起嬉笑神色的宋长宴，略作沉吟，才将这几日探查所得和盘托出。
“先生，”她轻声道，“这几日，我借着查看铺面账目的由头，也托人多方打探了些消息，零零总总，总觉得有些地方透着蹊跷——此前我在林氏茶邸时，偶然听得有人议论，说那威远镖局近来接了不少私活儿，获利颇丰，远超常例。与之相关的，是市面上出现了不少价格异常低廉的辽国皮货。”
“而后，我查核茶邸账目时发现，城中那家金钩赌坊，近几个月在我处采购茶叶的数量激增，数目之大，远超一家赌坊正常待客所需。更奇怪的是，他们付账爽快，皆是现银。学生记得先生曾教导，异常的钱流与物流，往往指向异常之事。”
“金钩赌坊？！”宋长宴是等到白栖枝说完才忍不住轻呼出声。见众人皆扭头朝他望，他赶紧捂住嘴巴，却仍忍不住，低声说，“不瞒诸位，我家长姐为城中王员外之妻，可婚后不久，王员外便对我家长姐拳脚相向。在枝枝姑娘来长平前，我曾派人偷偷跟踪过他，发现他常去之处正是这金钩赌坊！”
白栖枝闻言忍不住皱紧眉头——
如此一来，便说得通了。
她循着宋长宴的下文，将漕运、镖局、赌坊、荆家这几条看似不相干的线缓缓铺陈开来：“学生大胆揣测，威远镖局借漕运之便，行私运之举，将辽货低价输入；金钩赌坊则可能是一个汇聚、洗练资金之所；而背后所需庞大资金支持，且能提供庇护的……”
话未言尽，但其中意味已然明确。
书房内一时静默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
四处一片亮堂堂。
因白栖枝看不清晚上的路，白府早早便亮起灯笼。
今日回的晚了些，白栖枝一入府就看到众人站在堂前个个翘首以盼。
小木头到底还是跟沈忘尘比较亲，开门的一刹它就赶紧跑到两人身边，在白栖枝脚边绕了两圈蹭蹭小脑袋后，就从善如流地一股脑儿跃到沈忘尘怀中卧下。
小雪球则是“腾”地从荆良平头上飞起，扑扇着稚嫩的翅膀，撑起浑圆的小身体，一下又一下地飞到白栖枝发髻间握着。
“枝枝！”小福蝶一个虎扑，搞得白栖枝差点站不住，往后一个踉跄，吓得小白球扑扇了两下翅膀，滴溜溜地黑眼珠满是受惊的模样。
白栖枝一手安抚着怀里的这个，一手又把脑袋上那个渡给荆良平好生看护着，别让它和小木头打架。
“呜……枝枝，你今天怎么回来得这么晚，连晚膳都没赶上，我们还以为你出事了……”
也不怪小福蝶担心，在淮安的时候，白栖枝就隔三差五地总是出事，不是被绑架就是被投河，如今她惹了荆良平他爹，那个什么劳什子枢密使——她也不知道枢密使是个什么玩意儿，但听起来应该是个很厉害的东西——她生怕白栖枝走在外面会出意外，万一枝枝突然在外面死掉了……
呜——
越是这样想，小福蝶越是想哭，她根本接受不了枝枝有一天突然死掉了的样子。
眼下，整个府里都是白栖枝一个人撑起来的。没有她，如今府里过得这安生日子，就顷刻间会分崩离析，都不用外人去打，自己就会散成一盘散沙，任谁都聚不拢。
白栖枝尴尬地抠了抠脸。
她今日不过是和先生他们多探讨了一段时日，怎么感觉大家都是一副感觉她要死在外面儿的担忧样子？
不怕啦，不怕啦，她如今借的是当今圣上的势，没人会正大光明的杀她啦。
安抚好怀里这个，白栖枝又赶紧安抚其他人，叫她们好生回去各司其职，不要为她忧心。
等到众人都放心散去，她才独自一人匆匆赶去书房整理手札。
今日得到的消息还是太少，饶是宋长宴这般消息灵通的人，对长平的商路往来也是知之甚少。
不过，他口中的那位王员外，倒是和金钩赌坊有些关系。
金钩赌坊……
白栖枝总觉得，自己应该从这闻名长平的赌坊开始入手。
可她还从未接触过此等地界，况且这金钩赌坊也不是人人都能去得，听说想要入此赌坊，须有“贵人”介绍，所谓贵人，就是这金钩赌坊里的回头点、老主顾。
否则任你有多少金银，都无缘入此“福”地。
白栖枝觉得不行。
眼下她所掌握的消息还是太少，她需要去一个地方去打探一番。
只是那地方确实是消息甚广、流通迅速，但是倘若要先生知道，先生肯定会打断她的……不，她对腿没有什么执念……先生肯定会打死她的！
虽然先生并不舍得真的下手就是了。
——拉个垫背的吧。
脑子里突然蹦出来这个念头，白栖枝觉得可行，但要拉谁还是个问题。
——沈忘尘。
——或者任何一个人，反正这种事情随便的啦。
念头一出，白栖枝感觉有什么不对劲：为什么她脑子第一个人选是沈忘尘，这是否有哪里不对？她跟他也不算亲近啊，拉他干什么？
她觉得很诡异，忍不住问自己的脑子。
——哎呀，反正他在长平的名声早坏了，你就算拉他去也无所谓的嘛。
——他都瘫了，又不会那个，带他去肯定比较安全嘛。
白栖枝：不是！到底是谁在说话？我不管你是什么东西，赶紧从我脑子里出去，不然小心我上去就是一把菖蒲水！！！
夜浓了。
白栖枝走在府内，总感觉脊骨窜过一阵寒凉。
她也不知道是不是自己的错觉，自从回府后，自己的脑子里总是会蹦出一些奇奇怪怪且不合时宜的想法，这念头她自己控制不住，甚至都不是她会说的话。
毕竟“打人休打脸，骂人莫揭短”，她再怎么刻薄，也不会拿别人的伤处开玩笑。
而且，方才她叫霍郎中给自己看了看，虽然后者一副被人从被窝里抓起来很生气的模样，但在细细给她把脉之后，只叫她小心犯有谵妄之症。
“还有，白小姐。”霍郎中正色道，“我观你脉弦细数，肝郁化火，上扰心神，中伤脾土，胃强脾弱，心脾两虚，神不守舍，故夜寐不安、纳而不化、形弱乏力。”<
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简而言之，就是在委婉地说她太虚了。
白栖枝：……好、吧。
如今她不仅要担心林家、白家，还要担心自己的身体不要自己突然死掉。
感觉这下子更睡不着了呢！
……不会有什么事发生的，对吧？
心情有些烦闷，白栖枝只好在庭院内散步以疏解心中郁气。
俄而，夏风袭来，温凉柔和，仿佛只一瞬就能将所有烦恼都要吹之而去。
此季正是栀子白肥香浓时。
清淡的香气卷着独属于夏天的味道贯穿了白栖枝的五脏六腑，一直混沌紧绷的神经难得留出一丝松懈。
白栖枝忍不住循着香气徐徐走去，正巧看见院中一片种着栀子花的小天地。
她这人活得不那么精致，府内花草都是交由春花、秋月、冬雪打理，是府内人爱种什么种什么，想种什么种什么，她一概不管。
这片栀子田也不知是出自府中谁人手，挨着小池塘，又正巧挨着池塘里的月亮。
是水与花与月，放眼一片白茫茫。
白栖枝想摘一朵带回房养着，但转念一想，到底是别人的心血，她总不能就这样糟蹋了。
况且这花儿在这儿开得正旺，好端端折它做什么？
不要平白凌辱了好景好时好风光。
好风光。
总有人夜里才能有心去赏好风光。
荆良平是在床上翻来覆去也睡不着——
他在白府住了已有三日，想来这三日父亲的怒火应是不减反增。
荆良平还是平生第一次忤逆父亲。
他生逢其时，在他之后，荆家也不知为何，连殇数子，到最后也只剩他与胞弟存活下来。后来生母生三弟难产而死，父亲又娶续弦，续弦亦难产而死；又娶小妾，小妾诞下一女，生来体弱，不过三岁便夭折；又孕，郎中说是个男孩，可那小妾却不及临盆便在府中散步时脚底一滑，生下来个死胎，一尸两命。
好在他与胞弟在府中还算顺遂，只是他幼时生了场大病，废了根骨，此生不能学武，不然想来他应同于胞弟征战沙场，而不是困在府中，听命于父亲，做那等伤天害理之事。
说不怨，大抵是不能的。
可荆良平怨来怨去、怨来怨去、怨来怨去，却也只能怨自己无能，怪不得天、尤不得人。
他想，如今自己已给林夫人添了好多麻烦，再这样下去，父亲定会因他而迁怒到林夫人头上。可倘若他早日回府认错，父亲或许只会为难他一人，就不会将怒火扯到林夫人头上。
荆良平自小便豢养在府中，一心只知制茶研茶，不常与人交道，就算说，也只会谈茶。
他所认识的那些人，好友伙伴算不上，顶多能称为同好，还是会在背后笑他是个茶痴的同好。
尤是，在人心方面，他总爱把很多事想的很简单，就好像宋怀真逃婚的那次，他也只觉得是宋二姑娘是心有所属，不想与他成婚，旁的他一律想不出来。
好夜无眠。
外头难得凉爽，荆良平未束发便披衣而起，打算去找小雪球再谈谈心。
可他没想到无眠的不只他一人，刚出门没走多远，便遇上了一同出来散心的沈忘尘。
“沈公子。”