“请林夫人不要再戏弄在下了。”荆良平总觉得还是难以置信。
眼前人分明就是个容貌端正的妇人，无论怎么看，都无法让人想象到她着男装，扮男儿郎的模样，说白胜宁乃是她一人所扮，实在是……太奇怪了！
白栖枝就知道他不肯相信。
她也不多做辩驳，径直在他面前拔下束发金簪。
荆良平赶紧用长袖遮掩。
白栖枝一头如墨长发披下，间或夹杂着一两根银丝，在炎炎烈日下显得格外扎眼。她将满肩秀发用手一拢，食指拇指一对，提着头发吊成个高高的马尾状，又用另一只手的拇指按住眉心红痣。
“你看。”
荆良平觉得这样十分冒犯，他吞了口口水，才遮遮掩掩地将袖口放下，却并未完全放下，只从后头露出一双眼来，羞羞怯怯，搞得好像是白栖枝在恶意调戏他。
只这匆匆一扮，荆良平就已经看出七八分。
可他还是犹豫着不敢相信，只匆匆看了几眼，就将袖口又提了上去：“林夫人，此事不妥，还请林夫人整理好发髻，再与在下交谈。”
白栖枝拿这样的犟种没办法，只能两手快速地用金簪简单地束了个端正地妇人发髻，道：“总之事情就是如此，荆公子您信与否，妾身都不再多辩解，如今百味斋还有些杂事尚未处理，在下就……”
“夫人……”正说着，秋月不知何时站在院门外，期期艾艾，待到白栖枝发问，她才上前低声道，“宋家二小姐来访。”
白栖枝：不好！
*
白栖枝：“……”
宋怀真：“……”
荆良平：“……”
静谧到诡异的气氛下，三人大眼瞪小眼，一旁的沈忘尘则岁月静好地用手指逗着怀中的小木头，不去管他们这说不清、理还乱的琐事。
白栖枝：阿姊，听我解释！
“唉，没关系。”宋怀真摆摆手，抢先一步开口，当着荆良平的面揽过白栖枝肩头，侧弯下身子同她咬耳朵道，“情人越多越气派嘛，枝枝你只不过是犯了咱们这些姑娘家都会犯的错，算不得什么，人之常情。”
白栖枝：我、没、有。
荆良平：“……”
他虽看见宋怀真搭在白栖枝耳畔吹风，但听不清两人究竟在说什么，联想到方才白栖枝说自己就是白胜宁那件事，强忍住回头看沈忘尘的冲动，又回想了一下白栖枝在来长平前的风评。
荆良平内心一锤掌心：我知道了，林夫人是有磨镜之癖却又在外人面前不肯显现，这才嫁给同样有龙阳之好的林老板，成亲后两人各恋各的，婚后互不打扰——一定是这样的吧！
可惜白栖枝听不到他的心声，不然一定会倒地捶地哭泣，大喊一句：“我、真、没、有！”
看着眼前这两位到底是不新不旧的旧人，白栖枝觉得自己有必要同宋怀真解释一下眼前的状况。
她把宋怀真拉到一边，用最简单的话语囊括了从自己为何去荆良平府上，到小福蝶被人跟踪绑架，再到荆良平为什么会出现在这里的所有情况。
宋怀真摸着下巴似懂非懂，挎着白栖枝的胳膊，又同她回到原来的地方。
她摸着下巴上下打量着荆良平，眼神异样：“你小子真会啊。”
荆良平：“……我么？”
“算了，不管这事了。”宋怀真爽朗地摆摆手，显然对这些男女纠葛没什么兴趣，她亲昵地挽住白栖枝的胳膊，“我这次来，主要就是来看枝枝你的！自从长平城门口一别，咱们多久没见了？我想来找你玩，大哥却总说你学业繁忙，不让我来打扰，可闷死我了！”
白栖枝被她晃得直有些痒痒，她轻笑着，心中却是一动。
怀真阿姊性子活泼，在交友广阔，三教九流的人都认识一些，或许……
倒也不是利用什么的，只是帮个小忙而已，应该不会麻烦到阿姊吧？
白栖枝心念电转，面上依旧带着温和的笑意，顺势拉宋怀真往自己身旁走了几步，低声道：“阿姊你来得正好，我这儿还真有件棘手的事，想请阿姊帮个忙。”
她这话说得声音不是很小，荆良平也刚好可以听清。
“哦？什么事？枝枝你尽管说，凡是我能帮到忙的，我肯定会帮你的！”宋怀真很是仗义。
白栖枝笑眯眯道：“怀真阿姊，我最近想打听些关于漕运和镖局的消息，尤其是威远镖局和漕帮那边的动静。阿姊性格好，人面又广，不知可否帮我留意一二？”她声音轻柔，仿佛只是随口一问。
宋怀真眨眨眼，直言问道：“枝枝为何突然关心这个？”
白栖枝将眼落在荆良平身上，但很快又抬眼，用对面听不到的声音同宋怀真道：“阿姊你是知道的，这位荆公子对茶叶可挑剔了！茶叶这东西嘛，愈新愈贵，隔岁即陈；藏之尤须密，稍沾气即色变味败。我想着，林家好歹是大昭境内的大茶商，总不能在我代为管理时败了口碑，所以我想……”
她说得弯弯绕绕，宋怀真听得也一知半解，但总归还是明白是跟水运有关。再一联想，枝枝在进长平前就不知道被哪个贼人以讹传讹败坏了名声，宋怀真就知白栖枝肯定是有难言之隐，不然按她这不爱麻烦人的性子，肯定不会来拜托她。
她拍着胸脯应承下来：“包在我身上，左右我这几日也无事可做，我回头就帮你问问去，保管给你打听得明明白白。”
白栖枝心下稍安。
正欲再言，就见春花步履匆匆地走进院子。
自从她成了白府的大总管后，白栖枝还鲜少见她如此匆忙。
只听她快步来到她身边，低声禀报道：“小姐，府中后门来了几位山匪，说是阎宗派来的人，想见您一面。”
白栖枝低头略微思索，脸上便又恢复了那副云淡风轻的笑容：“春花，你先去，我随后就到。还有，”她顿了顿，“告诉他们，下次若是想来我白府，就不要再从后门入了，直接亮亮堂堂地从正门进就好。”
春花不解其意，想说些什么，却到底还是没有说，只颔首应着，转身离去。
白栖枝面上不动声色，转身，对宋怀真和荆良平歉然一笑：“阿姊，荆公子，实在不好意思，我铺子里有些急事需要我去处理，暂且失陪了。阿姊若不急着走，可先在府中随意逛逛，或让秋月带您去花厅用些茶点。”
“没事没事，枝枝你先忙。”宋怀真毫不在乎，“左右我也没什么事，你快去忙正事要紧，不用管我，我自己逛逛就行！”
白栖枝这才歉意一笑，匆匆往前厅去了。
看着她离去的背影，荆良平仍有些局促不安，显然还是不知道该如何面对独自宋怀真。
说来也是奇怪，明明他才是被逃婚的一个，如今却像是他做了什么对不起宋怀真的事似得，遮遮又掩掩。
反倒是宋怀真，在白栖枝同她说明一切后，她就毫不怀疑地良好接受了，就算独自面对着荆良平也不感到有任何尴尬不适。
再说，旁边不是还坐着一个沈公子么？有什么好尴尬的。
“啾！”
正当荆良平恨不得找个地缝钻，一早不知道飞到哪儿去的小雪球此时扑闪着尚且稚嫩的翅膀，优哉游哉地“还巢”。
“这是你的鸟？”宋怀真看着乖乖巧巧趴在荆良平头上的小白鸟，忍不住有些惊奇，“它叫什么名字？”
两句话连着问，荆良平一时间不知道该先回答哪个才好，
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只磕磕绊绊地解释道：“它叫小雪球，是白小姐府里的小鸟，如今由我暂为照料而已。小雪球——”
他抬手折起食指，小雪球得了信号，起身扑棱着翅膀，用脚爪子轻轻抓住他的食指，圆滚滚的身体小幅度地上下急蹲，将头侧过来贴近。
往往这时，荆良平就会觉得不知所措，觉得小雪球这样一直急蹲，是在它手指上站得不舒服。
他尴尬地笑了两声，想要收回手指，就听宋怀真脆生生地说道：“你瞧，它喜欢你，想让你摸它呢！”
“这、这样么？”
荆良平虽和小雪球相处了一段时间，却仍不知道该怎样让它高兴，如今听宋怀真说，也只会僵硬地伸出食指一下一下地摩挲着小雪球头上的羽毛。
小雪球：舒服！“哒哒”轻轻嗑两下荆良平的指甲，舒服！
渐渐地，荆良平不再紧张，手法也轻柔舒缓起来。
宋怀真笑道：“看吧，它很喜欢你的。我曾在府里养过一只月轮，它也是这样喜欢让我摸，你多摸摸它，它很舒服的。”
荆良平没想到宋怀真也养过鸟，略微有些惊奇，忍不住问：“那只月轮如今怎么样了？”
宋怀真：“嗐！早就死了，多少年前的事了。”
荆良平：“……抱歉。”
“抱歉什么？生老病伤死，常有的事。”宋怀真的视线未尝有一刻离开过小雪球，她谆谆教诲道，“养鸟啊，说难不难，说易也不易。主要就是‘选、笼、食、教、护’这五个字。首先这选鸟就有讲究，得看眼缘，也得看它活不活泼，毛色亮不亮。像小雪球这样的，一看就是只机灵健康的。”
她见荆良平听得认真，便继续道：“然后是笼子，不能太小，得让它有转身扑腾的地儿，里头得干净，水罐食罐也得时常清洗。至于吃的，不同的鸟儿口味不同，得精细着来，不能乱喂。”
荆良平虚心求教：“那……这教和护呢？”
“教嘛，就是得有耐心。”宋怀真伸出指尖，虚虚点了点小雪球，“你得常跟它说话，让它熟悉你的声音和气味，用固定的手势和口令，时间久了，它自然就懂了。护就更重要了，得留心它有没有蔫蔫的，羽毛蓬不蓬松，这些都是它舒不舒服的信号。哦，还有——”
她顿了顿，看向小雪球那身蓬松的羽毛，问道：“你带它出来，不怕它飞走吗？有没有想过给它剪羽？”
“剪羽？”荆良平下意识护了一下小雪球，眉头微蹙，“这……会不会太残忍了？它若想飞，便让它飞便是。”
宋怀真看着他这反应，噗嗤一笑：“你倒是心善。其实剪羽也不是一定要剪，像小雪球这样乖巧认主的，你好好待它，它未必舍得飞远。若是怕它飞丢，平日在家关好门窗，带它出来时用个小小的脚链或者就在院子里放飞也好。全看你自己怎么想，怎么方便照顾。”
她这番话说得坦诚又实在，没有半分千金小姐的架子，倒像是经验之谈。荆良平听着，心里的尴尬不知不觉散了大半，只越发觉得这位宋二小姐性子爽利，心地也好，不由得又同她多请教了一些。
这两人，一个讲的详细，一个听得认真，反倒有些师生间的模样。
“多谢宋小姐指点。”他诚恳地道谢，手下抚摸小雪球的动作也更加自然流畅。
小雪球被他摸得舒服极了，发出细微的“咕咕”声，小脑袋在他指间蹭来蹭去。
气氛彻底缓和下来，连一旁看似在逗弄小木头的沈忘尘，唇角也几不可察地弯了一下。
他叉起小木头两只前爪的腋下，弓腰，勉强将它放在地上，轻轻拍了拍它的小脑袋瓜，支起身子，微微有些气喘，温声笑道：
“——好了，去玩吧。”