两人行至楼内。
他们方一进入，身侧，就有人从茶楼内出来。
“唉，这威远镖局接的私活儿，一趟能抵我们一年了！”
“可说呢！不过我听说，市面上的辽国皮货可是越来越便宜了，肯定不是正经来的……”
“要我看这就是威远镖局和漕帮那些人弄来的，他们现在眼睛长在头顶上，怕是攀上高枝咯！”
“可不敢乱说！”
“林夫人？”见白栖枝脚步顿在原地许久，荆良平轻声唤了一句。
声音渐远，白栖枝这才像是回过神似得，转头看向荆良平，微微笑道，“一时出神，怠慢荆公子了。荆公子今日是来看茶？”
荆良平微微颔首：“听说林氏茶邸内近日又收购了一批上好的双井白芽，在下想为人先，所以才来此探看。”
“这样啊……”白栖枝似有所想，神思不在。
荆良平：“不知林夫人今日前来可也是来看茶的？”
白栖枝：“……”
荆良平：“林夫人？”
“啊。”短促的一声，白栖枝回过神来。
她一直在想着方才从她身旁擦肩而过的那两个人。
威远镖局……
她好像还没打探过这方面的事，就一直在琢磨。
直到荆良平微微提高了语调，她才像是刚拽回神一样，仰头看他：“荆公子方才说什么？”
荆良平好脾气地又重复一遍：“林夫人今日亲临茶楼可是要来看茶？”此时他已有些不满，许是觉得白栖枝此般是在怠慢好茶。
他这人，总是在这方面上特较真儿。
白栖枝想了想：“不是。”她说，“我是来算账的。”
一直跟在两人身后屏息凝神，不发出声音的周掌柜：完了，白小姐，不，主母这是冲我来的！
说话间，两人已从茶楼深入踏进茶邸。
众人见周掌柜低眉顺眼地站在一个年方十六七的女子身后，便知这位就是新任的林家主母了。
“主母好。”“主母好。”“主母好。”
白栖枝但凡往前踏出一步，身周就会响起此起彼伏的问好声。受不受用白栖枝不知道，反正她今日来茶邸又不是为了听这几声响的。
她转头问向周掌柜：“账房在何处？”
周掌柜颇有担心地看了一眼荆良平，后者自知不该问及别人的生意事，急忙告辞离开。
“不急。”她同周掌柜细细嘱咐道，“听闻近日铺子里新购了些上好的双井白茶，你且先带荆公子前去查看，然后，来找我。”
白栖枝今日有点累，她也不知道为何，明明昨天自己睡得跟死了一样，可今早一醒来就觉得浑身酸痛、神思昏昏，就好像她昨天忙了一晚上一样。
以至于今日做什么都没兴致，只想赶紧搞些有用的情报回府休息。
眼下她又不在沈忘尘那个总喜欢多想多做多捣乱的、总是很会给她找麻烦的人身边，她也没必要再强撑着很开心或怎样。
毕竟谁会像他那么有病，对她的一举一动总会感到莫名的失落和莫名的多想揣测？
谁来快把他带走？！
拖着疲惫的身体和昏沉的脑袋，白栖枝终于在偌大的茶邸内摸索到了林家茶邸的存账处。
推门而入，一股陈年纸墨与淡淡茶香混合的味道扑面而来。
阁内轩敞，光一排排顶天立地的柏木架井然排列，上面分门别类、密密麻麻地堆满了账册。新账旧册，浩如烟海，直看得人眼晕。
白栖枝本就精神不济，此刻光是看着这成山的账本，就觉得额角作痛。
“主母。”
两个字，叫微死的白栖枝又唤活回来。
她挥退房内伙计，只留自己一人翻看着这些厚的能当石砖拍死人的账本。随手从标着“景和七年春”的架子上抽出一本近期的总账，倚着窗边光亮处翻看起来。
账目清晰，进出有度，表面看来并无纰漏。
近三个月来，有几项看似不起眼的支出和收入，其数额或频率，与往年同期相比，似乎有了细微的变化——
就比如，运往北边几个州府的茶量略有减少，而本地几家大客户的采购量却有不正常的攀升，其中尤以一家名为“金钩赌坊”的最为显眼。
赌坊……大量购茶？
白栖枝指尖轻轻点着账册上“金钩赌坊”的名字，秀眉微蹙。
赌场提供茶水本是常事，但这家赌坊近来的采购量，几乎是过去同期的三倍有余。这得多大的场子，消耗得了如此多的茶叶？
还是说，这些茶叶，另有用途？
正当她沉思之际，门外传来轻轻的叩门声，是周掌柜安置好荆良平后匆匆赶回来了。
“主母。”周掌柜垂手立在门口，神态恭敬。
他在林家茶邸经营多年，是林伯父一直贴身带出来的老人，对林家忠心耿耿，有些事问他应该不会错。
白栖枝合上账册，直接问道：“周掌柜，这‘金钩赌坊’，是何来历？近几个月在我处采购茶叶的数量，为何激增如此之多？”
周掌柜显然对账目也极熟稔，略一思索便答道：“回主母，这金钩赌坊是长平城东最大的一家赌场，东家姓钱，背景有些复杂，与漕帮也有些往来。至于购茶，据负责接洽的伙计回报，吴坊主只说赌坊生意兴隆，客人多了，茶水消耗自然就大。每次来都付现银，从不赊欠，所以账房也就依例供货了。”
白栖枝听出他话里的迟疑，追问道：“只是生意好？一次采购上百斤的上好团茶，赌客再能饮，也消耗不了这么快吧？你可曾觉得有何异常？”
周掌柜面露难色，斟酌着词语：“这个老奴也曾觉得有些奇怪。但吴坊主出手阔绰，又是现银交易，加之他言谈间隐约透露，似乎还有些茶叶是用于打点关系。咱们开门做生意，客人的用途，倒也不便深究。只是确实比寻常赌坊的用度大了不少。”
“打点关系……”白栖枝沉吟片刻，这倒是个说得过去的理由。
——“威远镖局接的私活儿，一趟能抵我们一年！”
——“市面上的辽国皮货可是越来越便宜了，肯定不是正经来的。”
——“他们现在眼睛长在头顶上，怕是攀上高枝咯！”
不对，她是不是遗漏了什么？
白栖枝心中一动，问道：“这吴坊主，与威
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远镖局可有往来？”
周掌柜愣了一下，仔细回想，不太确定地说：“老奴倒未曾亲眼见过。不过，威远镖局的总镖头袁天成是城中名人，三教九流认识的人多，与吴坊主有交情也不足为奇。”
白栖枝不再多问：“我知道了。”她吩咐道，“有劳周掌柜，请将近期与金钩赌坊对接的伙计、以及库房负责发货的管事，分别唤来，我有话要问。”
周掌柜心中一凛，心中却更多的是欣慰。
果然，老爷和夫人生前没有看错人，这白小姐是个胆大心细的人，林家有她在，又何愁不能维持百年商贾第一家？
他连忙应声下去安排，以便白栖枝深入查证。
接下来的半个时辰，白栖枝分别见了与金钩赌坊接洽的伙计、库房管事，甚至还包括一名偶尔给赌坊送茶的脚夫。
她今日实在乏累，便不怎么有心思维持面上表情。
整个问话她都是一副冷脸，语气也淡，不像是问话打探消息，倒像是来问责的。从采购细节、交货流程，到吴坊主随行人员的只言片语，所有问题环环相扣又各有偏差，为了就是保证所问之人不同她说谎。
综合几人的说法，金钩赌坊的采购确实频繁，量也大，每次都是现银结算，看似毫无问题。
但白栖枝却捕捉到几个微妙的点：
一是赌坊取货的时间常在傍晚或夜间；
二是每次来取货的，并不完全是赌坊的熟面孔，偶尔会夹杂着几个看起来更像是行脚商或镖师模样的人；
三是赌坊对茶叶的品类要求并不挑剔，只要是中等以上的茶即可，与“打点关系”通常追求精品的特点略有出入。
表面上看，金钩赌坊的行为似乎都能找到解释，但种种细微的异常叠加在一起，却总让她觉得有些不大寻常。
这大量的茶叶，真的只是用来泡给赌客喝，或者寻常的打点吗？还是说，它们本身，就是某种“物”的异常流动中的一环？
尤其是联想到威远镖局以及市场上出现的廉价辽货……
倘若真是如此，那么他们是想要！！！
有两个字从白栖枝脑海中渐渐浮出，她心头一跳，下意识将这两个字即将浮出水面的又死死按回水中。
不可能的，大昭对此事向来管理严苛，又怎么会……还是自己想太多了。
眼下这些不过也只是片面之词，她需要更确凿的证据，或者，一个能将这一切串联起来的线索。
眼下，只能先将这些疑点记下，以便日后翻找。
想着，白栖枝唤回周掌柜，让其将相关账目单独整理出来。
“主母……”周掌柜止又欲言，“您久离长平不知这京中之势。”他压低声音，“这吴坊主与当今安抚使常修洁很有交情，您若想查此事，恐怕并不容易。”甚至还有可能牵连林家。
最后一句话周掌柜很委婉地没说，却面露担忧劝解之色。
白栖枝没有听他的后文，在“常修洁”这三个字出的时候，她就总觉得这个名字异常耳熟。
常修洁、常修洁、常修洁……
蓦地，白栖枝如饮醍醐，立刻明白过来——
居然是他！