白栖枝是在众目睽睽之下被官差押走的。
这已不是她头一回坐牢。
她本人倒是浑不在意，只当是提前适应一下牢狱生活。
毕竟，只要林听澜一日不归，她就一日做着入狱的准备。
她心里清楚得很，无论中间坐过多少次牢，最后总归还有一次牢狱之灾在等着她：依照大昭律法，女子和离后须服刑两年，那两年的刑期，她是逃不掉的。
这次入狱，流程与以往并无二致。
唯一的不同，是李延亲自来到了牢中审问。
两人四目相对，李延凝视着她，似乎在等待她的辩解。
可回应他的，只有沉默。
白栖枝垂着眼帘，她沉默着，除却不得不答的只言片语，再无其他声响，如同密不透风的墙，令人无从为她辩白。
李延最终只能带着无奈离去。
牢房里，只剩下白栖枝。
她就这样沉默着、沉默着、沉默着，从始至终不肯说上一句话。
直到那个女人的到来。
“白栖枝，有人来看你了。”
“白小姐……”
湘红站在牢门前，眼圈泛红，手指不安地绞着衣角，嗫嚅半晌，却吐不出一句完整的话。
狱卒提着钥匙解开门锁，哗啦啦的声响如同碎冰破玉。
门开的刹那，湘红几乎要扑到白栖枝身上来。
这牢里关着的，可是和知州大人有交情的人物，况且她也没有越狱的想法。
狱卒自知不必多留，识眼色地离开了。
几乎在他离开的刹那，湘红“扑通”一声跪倒在白栖枝面前，眼泪如决堤的洪水般涌出，带着哭腔哀求：“白小姐，对不住，我……湘红也有苦衷，真的是有苦衷的！您千万别怪湘红……”婉转的尾音，依稀还带着风月场中惯有的腔调。
白栖枝手带镣铐静静地看着她。
她早就想到了——
当年杀钱有富时，唯有她们二人在场。若非湘红告发，还能有谁？
她也清楚湘红没理由背叛她。
人是她们合谋杀的，若湘红供出她，自己也难逃法网。
所以当湘红的身影映入眼帘的刹那，她便已了然——
红是受人胁迫的。
原来今日真正的“鸿门宴”，并非那场商会，而是这专为她布下的牢狱死局。
杀人偿命，天经地义。
官府一旦寻获尸首，坐实她是凶手，她便再无辩解的余地。
等着她的也只有断颈之灾。
她一死，林家不塌也倒，以沈忘尘的身子未必能撑得了多久，林家一塌，偌大的商会就只有三人能平分秋色。
看着跪在地上嘤嘤啜泣的湘红，白栖枝神色无波无澜。
——她不怨她。
“起来吧。”她开口，声音平淡无波。
湘红闻言浑身剧震，猛地抬起头，泪水涟涟的眼睛里盛满了惊惧。
她精心涂抹的口脂早已斑驳，狼狈地沾在唇角，如同一滩血，弄花了本就精致的妆容。
“是谁逼的你？”白栖枝从怀中抽出一方素帕，倾身，用指腹裹着柔软的帕子，动作轻柔，缓缓擦拭着湘红唇旁那抹刺目的残红：“李万金，还是赵德全？”
湘红的脸瞬间褪尽血色。
她害怕着，贝齿颤抖，发出咯咯的声音，一双曾娇艳欲滴的红唇剧烈地哆嗦着，却死死咬住，半个字也不敢吐露。
不能说。
不能说！
她会死的……
白栖枝也不逼迫。
她收回手帕，坐回原地，脊背笔直如尺，不再倚靠墙壁，只是睁着一双清冷的眸子，垂眸看着跪在地上的湘红。
静默在狭小的牢房里蔓延，压得人喘不过气。
忽地。
“他们答应你什么？”
湘红被这直指核心的问话击溃了最后一丝防线：“他们说，”她哽咽着，破碎不成字句的音节吃力地从喉咙中哽咽着挤出，“他们说，只要我作证，就、就帮我……赎身……”
“你信了？”
湘红没有回答，只是更深地低下她那卑微的头颅。泪水如同断线的珠子，从她纤长如蝶翼的睫毛间滚落，一颗颗沉重地砸在冰冷粗糙的青灰色地砖上，洇开一片又一片深色的、绝望的水痕。
她心里明镜儿似的，在这吃人的世道里，一个早已靠皮肉谋生的娼妓，哪配侈谈赎身？
即便真能赎身，她也早已是残花败柳，失了清白。离开那吃人不吐骨头的花楼，等待她的还能是什么？
不过是换一处更不堪的泥潭，继续用这身皮囊苟延残喘地接着用皮肉生意过活罢了。
可即便如此，湘红还是想为自己赎身。
她根本不敢、也不愿去回想，在那座金玉其外的花楼深处，像她这样没有名气、没有靠山的妓子，过的究竟是怎样的日子。
那是日复一日、能把人碾成齑粉的凌辱与绝望——
若有幸被哪位爷哪位有钱的恩客看上倒也还能过上些好日子。
可若没有……
她们便只能沦为那些最卑贱狎客的泄欲工具。
那些人囊中羞涩，行事却极尽粗鄙凶暴，常常在她们身上留下累累伤痕。
更有甚者，自身染了那见不得人的脏病却浑然不觉，只顾在癫狂中叫嚣，要拖她们一同坠入深渊。
染上那病的姐妹，便再难伺候寻常客人。
若想再开门接客，便只能用那烧得通红滚烫的火钳，生生烙在自己最私密、最柔嫩的皮肉之上！直到那处皮开肉绽，焦糊发臭，再用那生了满身暗红铁锈、冰冷肮脏的剪子，一点点、一点点地把烂肉剜剪下来。
锈迹？脓血？谁还顾得上！能捡回一条贱命，已是万幸。
侥幸活下来的，要么拖着残破的身子继续接那最下等的客，要么被圈禁在院中最阴暗的角落，活得连牲口都不如，任那些最底层的龟奴肆意轻薄作践。
最终，她们都逃不过同样的结局：要么在恶臭与溃烂中死于那脏病，要么在日复一日的折磨里油尽灯枯，要么终日疯疯癫癫供龟奴们泄愤。
要么……
别想了，别想了。
她们不是自愿去死的。
不能说了、不能说了。
那脏污腐烂的河水里满是她们。
那些姐妹的结局，如同最狰狞的梦魇，被湘红死死地锁在心底最深处，不敢触碰分毫。
她掩面悲泣。
哭声就在牢房里潮湿阴冷石壁间回荡，莹莹索索，如同冤魂索命。
白栖枝沉默着。
她深知这世道艰难，众生皆在泥泞中挣扎。
若她是湘红，在那不见天日的深渊里囚禁太久，好不容易有人能供她自救，就算是蒙骗她也认了！
她不怪她。她知道她也有苦衷。
牢房内，一声若有若无的叹息，悄然融进湿冷的空气。
白栖枝开口想说些什么，牢房外，靴底踏过积水的声音由远及近。
是官差。
“白栖枝！”狱卒粗嘎的吼声撞在石壁上，“提审！”
湘红惊惶抬头，泪眼模糊中，就见着白栖枝已然从容起身。
白栖枝神色如常。
她起身，轻轻拍拍身上沾染的尘埃，细致地整理好衣袖褶皱，端着那副林家当家主母的气派，。
白栖枝将跪地的湘红轻轻扶起：“别怕。”
擦肩而过的瞬间，一句极轻的耳语落入湘红耳中。
湘红泪光莹莹的眼睛，如同掩映在流云里的月亮。
“白小姐……”湘红的声音抖得不成样子。
白栖枝想再说些什么，可唇齿间却似有千斤重。
她喉头微动，那百转千回的言语终究凝固，未能出口。
白栖枝侧目看她。
湘红宁愿她此刻厉声责骂、愤然掌掴，甚至施加酷刑来折磨她！唯有那样，她心头的负罪或许才能减轻半分。
可是没有。
什么都没有。
白栖枝只是就这样看她一眼，随后回首迈步，背影挺直如青松翠竹，步履沉稳，不见半分狼狈仓皇，仿佛不是走向森严的公堂，而是去赴一场寻常的雅集。
直到整个牢房再不见白栖枝的身影，湘红才像终于读懂了白栖枝那个眼神般瘫坐在地，崩溃大哭：“白小姐……”
“白小姐。”
李延亲自带人押白栖枝去寻钱有富的尸体。
告发人说，钱有富的尸体就埋在城东破庙内那株枯死的梅花树下。
可当他带人押白栖枝去寺庙里挖掘后，暴露在众人眼前的，并非预想中的腐尸白骨，而是一口沉甸甸的木箱！撬开箱盖，刺目的金光瞬间迸射而出，映得人眼花缭乱。
里面竟是满满当当、码放整齐的金锭！
此事不仅出乎李延预料，更出乎白栖枝预料。
她早已做好了赴死的准备，可如今尸体不翼而飞，取而代之的，竟是这一箱来历不明的黄金，甚至整个破庙里里外外掘地三尺，竟都无半点尸骸的痕迹。
一旁的通判气急：“尸体呢？说！尸体藏到哪去了？！”
白栖枝不知道。
那梅花树下曾翻过的泥土痕迹清晰可见，证明此地确曾被掘开掩埋。
可是……
白栖枝也不知道尸体到底去哪儿了。
她明明亲手将钱有富的尸体埋在了这里！她从未动过！
可眼下，尸体变成一箱冰冷冷的黄金。
看着这金光灿灿的“罪证”，就连白栖枝自己都恍惚觉得，当年射杀钱有富只是她的一场幻梦。
不是的！
箭镞没入太阳穴内甚至没有血流出的痕迹，直至那肥胖的身体轰然倒下，鲜血才逐渐淹没混着尘灰凝固在破碎的地砖。
是谁？
是谁在帮她？
此时此刻，白栖枝脑子浮现的第一个人就是沈忘尘——毕竟递给李万金的账本，和今日这身衣裳面首，都是沈忘尘早早为她备下的——他料事如神，难道也能料得她今日会遭牢狱之灾？
不对！
她杀钱有富时，沈忘尘还在与林家那些人周旋，哪里有时间管她。
难道是春花？
也不对。
春花虽知钱有富的失踪与她相干，却并不知她将尸体藏于何处。更何况她近日一直在香玉坊与云青阁间跑来跑去忙生意，按往来路程算，她是没有时间跑到城东为她搬尸体的。
更何况，她对账严谨，府内铺里都没有钱财挪动的迹象，依照春花的俸禄，更是拿不出一箱黄金代替尸体埋在地下。
可是，倘若不是沈忘尘，也不是春花，也不是湘红，那会是谁？
是谁既要钱有富死，又能拿的出一箱黄金来替她做伪证？
是谁？
是谁？
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p>——钱温氏！
白栖枝忽地想起，在她踏入商会的刹那，钱温氏也曾抬起淡色眼眸遥遥穿过众人瞥她一眼。
那一眼实在太轻巧，如同蜻蜓点水，没入波涛汹涌的海浪中，激不起半点风波。
是啊，她怎么会忘了钱温氏呢？
明明她们是那场商会上唯二的女子啊。
白栖枝刹那恍然，紧接着又遁入迷雾。
可倘若，此事真是钱温氏所谓，她又为何要帮她？
明明是她杀了她的夫君。
“小姐，听人说，这钱有富当年是攀上了好岳丈，趁岳丈生病才继承了桃妆轩。可离奇的是，那温老爷这一病，就再没好过，不久便撒手人寰，还立下遗嘱，将手下所有商铺都过继到钱有富手下，这才使得钱有富发家至如今地步。”
白栖枝脑内逐渐浮现出一个大胆的想法。
她不知道她想的是对是错，可这其中不乏有钱有富为利毒杀岳丈、篡改遗嘱的可能吧？
况且据湘红之前所说，钱有富好像隐隐有在床笫之间虐待人的邪恶癖好。
既然如此，那么钱温氏应当是恨他的吧？
“我知道你的命连着我的命，所以杀掉杀死你的人，四舍五入也就是除掉了想让我死的人。”
这是白栖枝在为王二丫杀死钱有富时猛然迸发出的想法。
是否在那时，远在钱府的钱温氏，也曾同时拥有过同样的想法呢？
这样，事情就分明了。
怪不得钱温氏在发现钱有富失踪后并未上报官府，她曾揣度，以为钱温氏是同她一样，怕家中散乱。、生意凋敝才不敢上报官府。
如今想来，她是在周全。
接下来的事，白栖枝恍恍惚惚，已经不知道是如何发生得了。
她只听有人来报，说钱温氏在衙门击鼓鸣冤，说自己夫君失踪非白栖枝所为。
至于那话到底是怎么说的，白栖枝早已忘却。
她只记得自己被恍恍惚惚地带回衙门，又恍恍惚惚地听钱温氏同李延说了好多话，恍恍惚惚地被放离，恍恍惚惚地同钱温氏并肩离开衙门的高堂上。
当踏出衙门门槛的一刹那，白栖枝的魂魄蓦地回体。
她看着面前这个看上去比自己大了十四五岁的女子。
倘若钱温氏也同《大昭律》内所言，十四成婚，婚后再孕有一子，估计那孩子如今应与她差不多大吧。
“为什么要为我脱罪？”虽知这话说得不甚礼貌，但白栖枝还是问了。
钱温氏还是一脸淡然：“我记得，桃妆轩的店契还在白老板手上吧？”
不是林夫人，不是小白老板，这人真真切切、情真意切地唤她一句“白老板”，倒是让白栖枝飘飘然。
白栖枝一应，随后又听钱温氏道：“家父生前，最耗心血精心经营的，便就是这桃妆轩了。”
“那您为何当初还肯将桃妆轩的地契卖于我？”
“因为我欠你一个人情。”
温热的吐息顺着白栖枝的耳朵攀岩盘桓。
待钱温氏起身，白栖枝方见她抬手掖过耳边碎发，淡淡道：“可如今，这恩情我也还了，白老板，你我两不相欠。”她像下战书般光明正大说，“我要从您手中将桃妆轩夺回来。”
夺。
白栖枝想说，倘若您想，桃妆轩我拱手相让。
可是，夺。
钱温氏要她与她比。
她们谁的本领大，谁便能才有拥有桃妆轩的资格。
白栖枝问：“怎么比？”
钱温氏道：“灾荒之后，三个月为期，谁在淮安境内胭脂铺子所赚的银两排位最先，这桃妆轩就归谁所属。”
林、钱两家，自然是林家势大，若是比谁家转的银子多，钱家自然要败下阵来。
可加上一个胭脂铺子，那可就未必了。
钱家本就是由胭脂铺子起家，其中资历，较白栖枝多上十倍不止。
可在白栖枝这几年来的经营下，香玉坊及其分铺的实力也不容小觑。
如今两人以此为战，谁都不算胜之不武。
白栖枝不明不钱温氏到底为何要出此一策，或是因为二者同为女子，或是因为二者同为商会商贾，或！
“这天下总有人要为女子证道。既然你我同为女子，那就用刀锋锉刀锋，用石头去磨石头，倘若真能磨出好玉石、再雕刻出好的花儿，用金银去镶嵌——不为嵌进他人冠冕做点缀，只为铸成我们自己的筋骨，灼灼照见天下人眼。要他们知道，在这天地间，终有女子之名；要这世间知晓，女子握紧算盘的手，必将不久藏于罗袖下。此道孤绝，我辈当先！此心昭昭，日月可鉴！你，可愿一搏？”
这就说得通了！
这就说得通了……
白栖枝几欲要哭出来。
她一直以为这世间独自己一人在踽踽独行，竟不知，这天下竟也有人同她一样，甘愿做这凿冰的利斧，破浪的孤舟！
是了！
女子又怎样？
她们也是人，她们也是是有血有肉的人，她们有自己的欲望，她们不比男子差上多少，她们本没必要屈居人下，她们该有自己的抱负，她们该有自己的志向。
她们就是她们自己！
白栖枝只是如此想着，双眸就已经泪光闪烁。
她隐忍着，微微一笑，抬首，一双黑白分明的杏眸盈润透亮：
“钱夫人，请告诉我您的名字。”