商会的请柬送到林府时，白栖枝甚至略略一讶。
要知道，林听澜也不是离开一天两天了，往日商会召开，这些人可从来没有请她一谈的意思，如今却……
不过既然他们有意邀请，白栖枝倒也不觉如何。
她朝来送请柬的小厮微微一笑，温声道：“我知晓了。”
白栖枝有不是傻子，她自然知道这次商会既然能邀请她，就必然是朝她来的。
甚至就连缜密如沈忘尘，都叫她不要去。
可不去不行啊。
“放心，我有没什么把柄在他们手里，除非他们真想与林家树敌，否则不会对我怎样。”她说，“正巧，我今日也有两桩生意要同其他老板谈谈，不若就称这次一并谈个痛快，倒也省去我多费口舌。”
很快，七日如白驹过隙，蜉蝣一瞬。
商会如期召开。
不知是凑巧，还是有意为之，她是最后一个被请进去的。
放眼整个堂内，除却她，只有一位穿着朴素的女商贾在，那也是因为丈夫失踪。
说是失踪，其实是被白栖枝杀了，而且在很早很早就被她杀了。
钱温氏。
白栖枝知道她——钱有富的发妻，那个被攀高枝的不幸女人。
只是那人并未见过自己，她也不觉得如何，只将目光扫过众人。
堂内满座目光如刀，剜在她身上，恨不能将她皮肉尽数剥落。
如今林听澜不在，淮安第二富商赵德全高坐首位。
见她来，赵德全假意抬手，眼底却满是讥讽轻蔑：
“林夫人，请坐。”
最末席一张矮凳，孤零零地摆在角落。
那是她的位置。
就算林听澜不在，林家也是淮安第一富商，而叫第一富商的妻子身居末席，就难免有几分恶意嘲讽的意味了。
白栖枝是知道他们会刁难她的。
她并未动气，只微微一笑，缓步走去，拂袖落座：“诸位今日邀我前来，有何指教？”
“指教？不敢当！”一旁端坐第二席位的李万金紧嗤笑道，“只是林夫人，商会自古是爷们儿的地界儿，您一个妇道人家坐这儿，算哪门子规矩？”
“哦？”白栖枝眼皮一撩，目光扫过斜对面的钱温氏，唇角微勾，似笑非笑，“规矩？大昭律例哪条写了女子不得经商？还是说，李老板家的规矩，比王法还大？”
“你！”李万金被噎得脸皮一涨。
忽地，他冷笑道，“哼，伶牙俐齿！就算没有明文规定，可商会向来是男人谈生意的地方，你一介女流，懂什么商道？怕是连账本都看不明白！”
堂内顿时响起几声压低的笑。
白栖枝不慌不忙
这些人骂的不如林听澜恶毒，做的不如沈忘尘决绝。
无非就是说几句不痛不痒的闲话，倘若她还能为这些小事生气，那她也太对不起两人的这几年来的教养了。
她从袖中取出一本账册，轻轻放在桌上，直推到李万金眼皮底下，说：“李老板既然提到账本，不如看看这个？”
李万金翻开，瞳孔骤缩——那上面，一笔笔走私、贿赂，墨迹淋漓，全是他绸缎庄的暗账！
李万金脸色骤变：“你怎么会有！”
“李老板何必问出处？您只要知道，这是什么东西就好。”说着，白栖枝倾身上前，小巧的指尖在那册子上点了点，声音温软，却字字淬冰：“您说巧不巧？新任知州大人正愁没处查前任的烂账呢。倘若我如今就把这份‘功绩’递上去，您猜，大人是谢我，还该是‘谢’您？”
“你！”李万金喉头咯咯作响，手指哆嗦着，却连一个字也蹦不出。
白栖枝笑容明艳：“现在您觉得，妾身可还能看得懂账本么？”
“够了！”孙茂猛地拍案而起，震得茶杯乱跳，“白栖枝，少在这儿耍滑头！今日议的是淮安粮价，你囤积居奇，哄抬物价，弄得全淮安民不聊生！你该当何罪？！”
“就是！妇道人家不安分，祸害商市，简直妖孽！”
“林家交给你？早晚败光！”
满堂唾沫横飞，句句诛心。
白栖枝静静听着，指尖轻叩桌面，待喧闹稍歇，才缓缓开口：
“我哄抬粮价？”
她环视众人，眸光如刀；声音不高，却压得满堂一窒：
“诸位口口声声说我哄抬粮价，可有人想过——为何粮价会涨？”
“衿州大旱，朝廷赈灾粮迟迟未到，淮安的粮商们呢？囤粮！抬价！翻着倍儿地赚那带血的银子！”
“李记粮行，旱后粮价翻五倍！赵氏米铺，陈糠烂谷充新米！”
“你们说我大发国难财，可若我真像赚这带血的银子，早把粮价抬到天上去，让诸位也尝尝饿肚子的滋味！又何须等到今日？”
“狡辩！”周世昌暴起道，“好个舌绽莲花的毒妇！倘若如此，你又为何大肆购买粮食，如今粮价哄涨，你敢说这其中难道没有你的手笔？！你林家仓库里堆着三万石粮食，城外饥民连观音土都吃不上——”
“周掌柜慎言。”看着被周世昌摔得粉碎的茶盏，白栖枝气定神闲，“据我所知，我购粮时，诸位可都笑我蠢笨，说我妇人之仁，杞人忧天。如今倒成了我的罪过？”
“至于那三万石粮食——”
蓦地，她转头，看向与她同座末流的两位粮铺老板。
白栖枝这几日查的正是这个。
自淮安粮价疯涨后，她暗中调查过几家粮铺，为的就是看这其中是否还有粮铺不被利欲熏心、哄抬粮价、以次充好。
可结果往往令她大失所望。
直至林府的探子为她带来这两家的情报。
王、孙两家粮铺，自祸乱伊始至近日，都未有趁乱广发横财之举，相反，这两家的老板还经常体恤流民，哪怕自己收入颇微也愿赠其饭食。
只可惜，这两家都并非什么大店，店中那点粮食也被这些黑心牲畜狠压价钱、低价收购，恐怕如今店内存粮并不富裕。
而白栖枝所要合作的，就是这样的店家。
一来，其势小，不比林家，反倒日后可能还要靠仰仗林家而获取微薄甜头。
二来，其名声不差，甚至在淮安众商贾中为中上乘。
此次饥荒，白栖枝不图钱、不图利，只图名。
她深知名与利自古不分，但既然名在前，那就自有它的道理。
她白栖枝既然要赚名声，就不能与败名声的店家合作，污了她手中的一片算计。
“王老板、孙老板。”
不顾怒火冲天的那几位，
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白栖枝直直看向自己对面的两位老板。
他们年纪也不轻了，约莫四十多岁的男人，坐在这儿却如误入黄鼠狼窝的鸡雏般惴惴不安。
听见有人唤他们的名字，他们的身体甚至还瑟缩了一下，朝这位比他们年纪小上太多的小姑娘赔笑脸道：“小白老板。”
他们是时至今日唯一叫得出她姓氏的人，白栖枝满心欣慰：“我有意与两位老板合作，将府内三万石粮食交由两位代为出售，两位不用出钱，且其中利润白某分文不取，全部交由二位。只是，”她顿了顿，为这笔不会亏本的生意加上一个条件，“粮价要按最初来定，倘若二位如他人一般得了粮食亦随之哄抬粮价，便要三倍赔付，两位老板意下如何？”
“这……”两人犯了难。
这确实是笔好生意，且，倘若如今他们帮白栖枝这个忙，就相当于依附上了林家，往后富贵，未可言之。
只是。
白栖枝此话一出，便有人跳脚反对：“孙宏逸、王成荫，倘若你们今日敢与她狼狈为奸，那便是与我们全淮安商贾为敌。莫说将你二人逐出商会，即便是让你们家族从淮安除名也不足以平民愤！你们可要想好，今后是否还要在淮安立足，可全看你们眼下的选择了。”
说话之人正是赵德全。
他在淮安商会内也算是“德高望重”，因其与安抚使为丈婿，又与多方官员有交情，由是淮安大半商家都不敢与他树敌。
他话一出口，王、孙两家立即如霜打的茄子蔫了下去。
白栖枝不怕他，只轻飘飘一句：“如此一来，赵老板是想与我林家为敌咯？”
赵德全一下子消了一半的气焰。
要知道，他虽与官府有关系，可还不敢与林家为敌。
毕竟且不说上，哪怕是宫里的贵妃娘娘饮用的都是林家的茶叶，若论人脉，定是林家更广更胜一筹。
只是，赵德全不信白栖枝能调动林听澜的人脉，毕竟她只是妇人一位，又有谁能听她说话？
“况且，家父生前，在朝中也有几位好友，尤其是当今书画院翰林路羡之路大人，更是家父自同窗时就最为亲密的金兰好友，倘若妾身去求他，看在故人之女的面子上，路大人应该不会驳了妾身的面子吧？”
死人赵德全不在乎，可活人他总是要顾忌的。
这位路羡之路大人他也曾耳闻，据说是如今皇帝如今最喜爱的翰林之一，早就尸骨凉透的白纪风他不用管，难道这么个活生生的路羡之他还能不管么？
要知道，那可是能面见皇上的人，那样的人碾死他一个小小商贾还不是易如反掌？
更何况，如今国库被朝中一党所分，皇帝没准儿正是缺钱的时候，历代帝王缺钱最先死的就是商贾，可听说皇帝还算喜爱林家茶叶，估计一时半会儿不会动她，可他这个钱庄老板就说不准了。
随便按个罪名抄抄家、杀杀人，那对皇上来说还不是易如反掌？
一瞬间，赵德全冷汗直下，一旁人等也噤声不言。
就在众人权衡利弊之时——
“报！”
门外传来一阵急促脚步声，佩刀官兵破门而入，为首捕头亮出铁牌：“有人告发，林府主母白栖枝，涉嫌谋害桃妆轩前任东家钱有富，即刻收监，不得有误！”
满座衣冠骤变。