谈凭玉挤着麻霆君的手臂坐下。
麻霆君姑且没有不看他的魄力，看得神魂颠倒。
不说三年前在鹭镇，单从揭秘的那一刻算起。麻霆君一边装晕，一边把后路计算了个大致：不论是俞平还是谈凭玉，不论身份多么高，他都要坦坦荡荡，讲骨气、求公平，绝不可能再因为一双狐狸眼睛鬼迷心窍；
这时候他光是痴痴地张着嘴，不知道有多么蠢。说来谈凭玉就是对笨一些的男人情有独钟？他未免太笨了，可惜挪不开眼睛，反省也不知道从哪里开始。
谈凭玉不知道所以然，当他早早预备好，一小勺热可可灌进他的喉咙，他却呛得死去活来。
“烫了？”谈凭玉再低头细细吹着，睫毛往下搭，好似两扇蝴蝶翅膀。
麻霆君不敢承认，趁他看向自己，好不容易点点头。
有一句格言，“大丈夫能屈能伸”，套在他身上，简直把他骂得狗血淋头。他确实能屈能伸，然而屈伸得不合时宜，步步错。
又有一句，“开弓没有回头箭”，他有多么爱俞平，便有多么恨谈凭玉，哪怕知道他们是一个人，恨意一时半会也难以消除。才向谈凭玉示威到一半，所以硬着头皮也要讲完。
然而不知道从哪里开口，看谈凭玉生得太美——
骗就骗了！
“平儿宝贝，宝贝平儿。”他心里发毛，妄图蒙混过关，“你在鹭镇有没有生过病？”
谈凭玉长叹一口气，敲了敲瓷杯，道：“我记得是你号称要追求我，弄到最后，连我生没生过病都不清楚？”
麻霆君急中生智，为自己找补，道：“我觉得这种场景很温馨，我想我们之前也有过。”
否则真是跳进黄河洗不清。他看谈凭玉必然识破了他，又傻乎乎地微笑，套近乎道：“就算你没生过病，我也一定照顾过你吧？”
谈凭玉道：“如果要提晚上那套，还是免了。”
麻霆君借机捉他的手腕，他反清脆一掌把麻霆君拍落了，继而慢条斯理搅着杯中铁匙，余光见麻霆君翘首以盼的模样，暗笑一声，仰头把热可可一饮而尽。
麻霆君一愣。他怕麻霆君看穿他心情好，抬腕看了表。
麻霆君吃瘪得雪上加霜，心中不乏懊恼，带些此地无银三百两的意味，关怀道：“你很忙吗？”
谈凭玉嗤笑道：“我是个骗子，把你从头骗到脚，你怎么还来关心我？”
“你——”
麻霆君正要说些冠冕堂皇的话语，一双狐狸眼睛迎面而来，忽闪忽闪，立刻蛊惑得底线尽失了。偏又被他激将起来，只好坚持道，“我说过了，我害怕再被你骗，需要重新考虑我们的关系……我需要一点时间静一静。”
谈凭玉淡淡道：“不相信就不相信，我找别人过。”
麻霆君急匆匆道一声“不行”，看谈凭玉笑眼盈盈，顿时觉得自己太窝囊。他从前意气风发，现在哪有半点志气？姑且不论与谈四爷相称，自己心里一关都无法迈过。
在鹭镇，不说成就非凡，好歹铁骨铮铮；来到枢城，面对花花世界，他没有一次低过头。
就当他爱谈凭玉，爱得昏天黑地了，也不能失了应有的坚持。譬如他不愿做名义上的谈四奶奶，失了姓名，他不能没有骨气！
却看谈凭玉低着头，轻轻叹一口气，吐几分真情：“霆君，之前是我不好，我想你是爱我的，所以没有处处尊重……可我那时确实没办法坦白，我家里很乱，怕你知道了乱着急，祸水东引。”
“你怕波及到我？”麻霆君眼前一亮，“你怕？你真的怕？看不出来，你还挺在乎我的？”
趁谈凭玉迟钝着，他忙撑着床头坐起，牵着谈凭玉的衣摆，道：“我知道你脸皮薄，你跟我讲实话，你心里到底怎么想的？其实你是不是也很爱很爱我？”
这般一语中的，谈凭玉面上挂不住，手忙脚乱要挣脱。麻霆君苦苦盼来他耳垂泛红，岂允许他轻易逃了，干脆把他压在身下，拼尽全力，尝出他舌尖残余的巧克力味。
谈凭玉艰难道：“麻霆君，你真是狗啊！”
麻霆君把他吃干抹净，笑道：“嗳，我当然是狗。放眼全枢城，谁不是四爷的狗？”
谈凭玉要开口，又被他亲几下，一时怒火攻心，道：“你滚吧！我要独身一辈子。”
“哎呀！讲你两句就翻脸，性情这么恶劣就算了，之前还骗我，我怎么有信心和你在一起？”
麻霆君把他鼻尖弹得更红，得寸进尺道，“你稍微对我好一点，这样我回心转意的机会就高一些，明白吗？”
再要吻谈凭玉——不料舌尖吃着痛，理智胜不过身体条件反射，姑且推开了谈凭玉。谈凭玉从他身下钻出，他才反应过来，道：“你咬我！”
谈凭玉不应，一把将外套甩在肩上，意欲夺门而出。
麻霆君朝他背影喊：“你爱我，是不是！”
“你还不如死了！”
“四爷嘴好硬！”
谈凭玉愤然砸上了门。他快意躺平在床，管自己狂笑。
*
单龙侯在门口，不知道里头天翻地覆。忽然听见一阵急匆匆的脚步，见谈凭玉来的雷厉风行，脸色不好，却有一抹诡异的红。便笑道：“都说小别胜新婚，四爷怎么气成这样？”
谈凭玉没停顿，朝外面赶，道：“叫柏庄的把麻霆君赶出去，一秒钟都不许他多留！”
单龙看热闹看得再上头了，胳膊肘不会向外拐。然而一时难以摆出气愤的样子，只好干笑两声，帮腔道：“哎呀，那姓麻的狗胆包天。”
谈凭玉嘟囔着骂几句，一脚跨上车。后座飘来一股火药星子味，不看便知是他气得七窍生烟。
单龙帮忙把车门关安稳，唤来侍者，低声嘱咐着让麻霆君安生休息，好酒好菜备着。上车后再作一派歌舞升平，佯装没有背叛谈凭玉一样，照例问道：
“四爷，去哪里？”
“回家。”
谈家今年还算平稳，父亲生病更重，由三奶奶主持家事。四奶奶患疯病、谈行一体弱，都康健不少，母子二人时常出门散心。也就谈皎更不像个活人了，掌到权的鬼。
谈文翡与严太太远赴东洋，便是不动声色地与谈家割席了。谈文翡与谈行一倒是常通书信，就当一切风平浪静，总归算作丑闻一桩。社交场合，大家见面了三缄其口，却看他们眨眼睛就知道要说什么话，装作一团和气。
到年底回顾，仿佛只有他谈凭玉身上才有个大新闻。他不免觉得讽刺，微微一笑。
单龙当他消气，试探道：“四爷，之前兰竹向我透露，老爷很关心你。”
他话说到这里便咬断了。谈凭玉倚着车门，一点路灯的光斑，随行车浮沉在他的脸上。
父亲难得有言语上的关心。人到老年，唯独期盼天伦之乐，等新的生命冲散谈家的死气沉沉。其实也是些爪牙退化后的慈眉善目，担忧病床前无孝子。
但是父亲对他非常不薄——他先前为了向谈皎表态，与一切人物割了席，这时候思维转不过弯，便不多言语。
单龙瞥一眼前视镜，又道：“郁小姐常来家里做客，陪三奶奶打麻将，陪四奶奶和行一少爷去公园，有时见老爷。大家都关心你，也都听过你的风言风语，说是不喜欢女人……郁小姐没办法说谎。”
这郁蕙心！必然是一五一十将他出卖了。谈凭玉一拍座椅，单龙便笑道：“四爷别心急。”
谈凭玉才道：“爸爸知道麻霆君了？”
“老爷连鹭镇都不知道。光听传闻，以为你与一位男花魁相好。就为这事，他去年还耿耿于怀，今年早释然了，怕你介意他打探你隐私，装着不知道。”
单龙道，“四爷你也装不知道，否则我和兰竹没办法交差，以后再有什么八卦，他们都不来通知了。”
柏庄离家近，方向盘拐几轮，远远看见谈公馆的影子。公馆区分布格外空旷，所以风也格外得大。见是四少爷回家，佣人们更加热情，一个个来问好。
谈凭玉上楼见父亲。门口有丫鬟看门，听他大驾光临，打盹中惊醒，敲门向里面通报。里面再向里面通报。细碎脚步没有停过，不久后另一个丫鬟钻出来，朝谈凭玉甜甜一笑：“四少爷，老爷请您进去。”
父亲躺在床上，一群丫头婆子围在床边，伺候他喝汤药。坐得稍微高一些的是谈三奶奶，谈凭玉点头，道：“姨娘。”
“凭玉来了。”三奶奶也笑。言下散了众人，再把谈老爷唤起来。
被褥下一段苍老的身形慢慢直起，像古树的树根，与谈凭玉记忆中父亲的形象大相径庭。他心里更加不信，不相信自己身上承着他的血脉。走上前去，自发接替了丫鬟的活，吹凉一碗参汤，一小匙一小匙喂着。
小半碗下肚，谈老爷方才喑哑道：“凭玉……这次回家住多久？”
“凭玉难得回来，多住一会不好？听着倒像要赶他走。”三奶奶道，“凭玉——凭玉你别听他胡说八道。”
老爷笑道：“你也是胡说，我哪舍得他走！”
谈凭玉温和一笑，道：“起码过完年，也许还要再晚一些，等枢城倒春寒了再走。”
老爷道：“哦，看来香岛被你经营得不错？”
谈凭玉道：“是还好，主要是爸爸的根基扎得稳。”
三奶奶搭着他的手腕，转翡翠扳指来看，道：“难得有时间，再多和你爸爸讲点。”
生意场上总归大差不差，没有新鲜事，不宜在父亲身体抱恙时候讲；提麻霆君只会
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把父亲的病雪上加霜，何况单龙保守秘密，他只能没话找话，道：“我代行一去商会几次，还是不大适应，所以联系了香岛的商学院，明年更加忙了。”
三奶奶道：“行一又不去商会？”
“是。”谈凭玉告状道，“他叫文翡给他寄游戏机，哪有空去商会？”
大家都笑。笑过之后，有一种诡异的冷清。两个长辈面面相觑，不肯开金口。谈凭玉更不愿面对，便做一个孝子，慢慢吞吞地搅参汤，却见碗底锃亮。倒是闻出几分热可可的气息。
老爷终于道：“小凭玉，你也到结婚的年纪了。”
三奶奶看谈凭玉眼色，候着时间圆场。谈凭玉不愿错过良机，与他们两双眼睛都打过招呼，承认道：“爸爸，三姨娘，我确实恋爱了。”
此话一出，多少有了几分僵硬的释然。三奶奶捏他手腕更紧。老爷半开玩笑，道：“那花魁会讲国语嚜，我们家是不是以后每天都要，‘哈依哈依’？”
“您少听外面人瞎讲，他不是花魁。”谈凭玉不肯讲完整，只道，“我们之前就认识，最近在商会又遇到了。一来二去，联系多了，再开始恋爱。”
这回是真当释然了，笑容都从容不少。三奶奶欣喜道：“哦，这是新式婚姻的开头了。”
老爷笑道：“不错，他也做生意？”
“二哥早年甩脱一家银行，被他承下来，但是做不好，年年亏钱。”
谈凭玉低头一笑，道，“二哥都做不下去，他更没本领，每天入不敷出的，车都抵押给别人了。”
三奶奶感动道：“这么上进的男小囡，不容易！老谈，我说凭玉的眼光不会差，看我不是说中了？”
老爷也感慨颇多，忽然道：“既然他能联系上文翡，他是哪一户，爸爸认识吗？”
谈凭玉道：“他不是枢城人。”
老爷愣道：“什么？”
谈凭玉当是父亲没听清，再重复一遍。不料老爷当即翻了脸，道：“嗳，外地人不好的。”
谈凭玉窘迫道：“爸爸！”
老爷往边上挪了几寸，被单摩挲沙拉拉响。末了眼睛一锁，道：“男女无所谓，只要你喜欢就好；穷一点苦一点都不算数，谁有我们家光鲜？可你不找枢城人，找个外地的——”
他讲到一半咳嗽起来，三奶奶埋怨一眼谈凭玉，动身端水来。谈凭玉接过她手里的茶杯，又要尽孝，老爷一掌推开茶杯，一轮水柱泼洒在地毯上。
他怒道：“谈凭玉！实话说，我半只脚踏进棺材了，指不定哪天见到你娘。她若是问起你，说你娶进来个外地人，叫我怎么开口？”
三奶奶着急道：“老爷，这种话不好讲的，讲多了招晦气！”
又道：“凭玉，你说你！”
谈凭玉道：“爸爸，三姨娘，哪有这么严重？”
老爷坚持道：“不行，不行。”
“是没这个道理。”三奶奶也帮腔，“我看问题出在香岛上，那指甲盖大小一点地，都是洋人，生生把你带坏了！明年就留在家里，姨娘帮你物色青年才俊。”
谈凭玉无助道：“他是鹭镇的，离枢城很近呢！年后江南再划分，要把鹭镇也包括进去。”
老爷冷哼一声，道：“听都没听说过。”
谈凭玉无可奈何，只好撒娇，道：“爸爸，三姨娘，他很不容易的，人也好。”
他故意低着头，察出气氛有所缓和，再示弱，道：“我真的很喜欢他。”
三奶奶道：“更不好了！就是我们凭玉最单纯，遇到个心眼最多的，不知道他怎么花言巧语骗着小玉。若真是成了，再过十年二十年，谈家要跟他姓了！”
谈凭玉顷刻破了功，道：“不会！三姨娘，他不是这种人！”
三奶奶道：“你说不是就不是？这种人我见得多了！”
老爷紧锁的眉头有半分舒缓，勉为其难睁一只眼：“好了，不管是不是，你先带他来见见我们。”
三奶奶心中有气，不想老爷先退缩，勉强道：“你爸爸讲得也对，不管他怎么样，先带回家看看。”
这一来一往，大家都有所让步，老爷十分满足，却看谈凭玉面露难色，立刻把事情往最坏处想了，道：“干什么？是你没脸带他见我，还是他连我都不敢见？”
谈凭玉只好道：“我和他最近有些矛盾……”
老爷惊骇道：“矛盾！反了他了！敢和你有矛盾？”
末了气血上涌，险些喘不过气。三奶奶拍他的后背舒缓，继而哀哀地看一眼谈凭玉，多少有些恨铁不成钢。谈凭玉心里发毛，找个借口，灰溜溜地出了门。
他找到个电话。从口袋里摸出一张叠好的纸条，郑重拨了平渝银行的号码。
无人接听。