“萧祺栩奄奄一息被丢到了大漠，索性路过的猎户捡到了他，如今也十四了。”
萧祺桓回过神，瞧见眼前的崔擎舟面色凝重，像是被这突如其来的消息震得说不出话。
萧祺桓信守了他对陈京观的承诺，一晚上只字未提自己与陈京观见过面的事情。
“今日我要说的都说完了，我待崔将军是自己人，所以掏心掏肺知无不言。届时我若是被废，我定当在父亲面前为将军挣一份功劳，保住您的位子。”
萧祺桓起身微微躬身行礼，崔擎舟忙上来扶住他，“殿下哪儿里的话，我在皇上那儿立了军令状的，只要我没死，我就会战到最后一刻。殿下保全自己要紧。”
萧祺桓笑着没有再说话，他摆了摆手掀开帐帘走出去，迎面而来的风吹得他一激灵，崔擎舟想要来送，萧祺桓一句“留步”止住了他的动作。
“明日，敬安山见。”
崔擎舟望着萧祺桓离开的背影，心中有一股没由来的悲哀。
萧祺桓当真是这南魏最该做皇帝的，可偏偏他没有家世，没有依仗，就如同他的外祖父薛磐一样，明珠蒙尘，草草半生。
这世道臣民难做，皇帝也难做，怕只要是个人就难活。
第二日清晨，天光破晓时分，崔擎舟带着三万啸龙营将士沿计划踏上广梁平原最北处，顺着长城的走向装模作样地往敬安山挺进。
等到依稀可见东亭军旗时，崔擎舟抬手止住大部队，用右手示意右翼突击。
这三千人是崔擎舟临时组起来死士，多半是征兵时主动来参军的年轻人，崔擎舟舍不得，可也没有其他办法了。
他为了不让江阮觉得自己是提前知道了这一切，便让那些士兵全被装备了最好的铠甲，就连骑的马都比寻常人高些，也权当是让他们在死前风光一次。
崔擎舟有时候觉得可笑，他们费尽心思要救下萧祺桓，要付出的代价却是这些寻常人家的孩子。他们在纸上谈兵，可这些兵都是活生生的人，是会流血会死的人，谁说人和人都一样的？
“崔将军，”崔擎舟身侧走过来一个看上去不满二十的兵士，他看到崔擎舟时腼腆一笑，继续道，“您答应我的一定要做到啊。”
崔擎舟重重点头，不自觉地撇过头不敢看他，只听那年轻人如呓语般又道：“我们家就一个小妹了，您一定不能让她入了风尘，一定不能。”
说着，兵士像是意识到自己失态了，忙向朝崔擎舟行了个军礼，再抬头时灿烂地朝崔擎舟一笑。
“全体都有，全速前进廊州淮安门。”
崔擎舟不敢细想刚才那个笑容，他深吸一口气策马扬鞭跑到队伍最前头，他身后的副将远远朝他鞠了一躬，小声念叨着“您一定要平安回来”。
另一侧的昌安营，陆栖野昨晚一夜没合眼，等今早看到萧祺桓时松了一口气。他问崔擎舟是什么反应，萧祺桓只道崔将军应了，一切按照新计划进行。
“他可有怀疑？”
萧祺桓知道陆栖野指的是陈京观，他摇摇头道：“没有，我只提到了萧祺栩，崔将军便没有再往下问了。崔将军不是个多事的人，陈频那次出事给他最大的教训就是不要问任何自己不该问的事情。”
陆栖野点了点头，他招手让檞枳过来，“一切都准备好了？三条路上的人都到了吗？”
“到了，明日迷津会在半途进入崔将军的队伍，以确保他的安全。殿下这里有我，少主只要负责全盘部署就好。”
陆栖野“嗯”了一声，放下手上的地图看着檞枳，“一定要活着回来。”
檞枳低着头缓缓摇着脑袋，可陆栖野像是着了魔一般逼他看着自己，“一定，要活着回来。”
“一定。”
檞枳目光闪烁，站在二人身边的萧祺桓不自在地侧身看着的佩剑。
那是陈京观来时送给他的，他认得出，是萧霖一直带着的那把，也是萧祺桓想要却又从未敢说出口的情愫。
“多谢少主和檞统领不弃，我虽失了太子位，可若两位在南魏有用得着我萧祺桓的地方，我自当效犬马之劳。”
萧祺桓紧紧握拳躬身行礼，他知道这件事让陆栖野身上背了多少担子。
……
那日陆栖野送萧祺桓上了去啸龙营的马车，转身上马朝相反方向去了，到澄州的时候元焕还在朝会，陆栖野本来是见不到他的，可陆晁难得一见上了朝，元焕看到他的时候就明白是陆栖野有事。
元焕草草结束了那日的早朝，就连几个大臣明里暗里相争丞相之位的事也没有过多理会，他一进书房就看到陆栖野捧着他放在书桌上的书看着。
听见内侍喊了一声“皇上到”，陆栖野转身朝元焕行礼，“陛下万安。”
“怎么急着回来了？是萧祺桓有问题？”
陆栖野摇头，“我是来请命的，望陛下准我参与廊州一战。”
元焕没有立刻回复，他走过去上下打量着陆栖野，道：“怎么，打仗真的让人上瘾？此战是我在试探萧祺桓，你不会不知道。你若是出面，无论成败朝臣都要记你一笔，你又是何苦。”
“所以陛下也觉得此战会败？”
陆栖野敏锐地察觉到元焕话里的意思，元焕饶有兴趣地回望着：“我是对你太好了吗？刚让你们全家官复原职，你就蹬鼻子上脸？我的圣旨何时需要陆将军的意思了？”
“臣不敢，”陆栖野绷直腰背，高昂头颅道：“我知道陛下是为了我好，不想让我再经历一次朔州役，可这次不一样，南魏输是肯定要输，但我们北梁能赢。”
闻言，元焕悄然勾起嘴角，陆栖野见他没有要打断自己的意思，就继续道：“我前些日子查清楚了，东亭能如此轻易打下阙州，里面有萧祺枫的功劳。如今萧祺桓带兵外战，若能让他在战中死于非命，萧祺枫将对南魏皇位唾手可得，这样的机会他万不会错过。”
陆栖野瞧见元焕脸色一凝，他知道元焕想到了元煜，他们之前就有猜测，若江阮能把手伸到元家，那未必不能伸到萧家。果不其然，萧祺枫就是他的对象。
“可萧祺桓死，我并不在意，甚至说比起萧祺枫，若是萧祺桓即位，他将对我北梁有更大威胁。”
元焕微微侧身瞠着陆栖野，陆栖野点头应了他的意思，却又开口反驳道：“可若让萧祺枫顺利即位，那南魏实际掌权的就是崇宁，陛下当真觉得她会是很好的对手吗？”
元焕沉默不语，他无数次听元衡提起过这个女人，平日对什么都毫不在意的元衡在提起她时语气里却有一丝怨怼，他说若没有崇宁，或许他也不用借江阮这把刀来灭了南魏。
“可即便你此次保下萧祺桓，你又怎么能保证他还有能力和萧祺枫斗？他们的家世本就不对等，只要萧霖争不过崇宁，萧祺桓就不可能争得过萧祺枫。”
“那就让崇宁先放弃这个傀儡。”
陆栖野把陈京观告诉他的话一字不差地说给元焕，他说完后元焕沉默了小半刻，陆栖野以为元焕还会和自己再辩个几回合，却听到他说：“那就依你，后果自负。”
陆栖野松了一口气，笑着应道：“定不辜负陛下圣恩。”
说着，陆栖野就要往外走，可他又突然止住步子，“陛下，您怎么突然就改变主意了？”
“要不我反悔？”
元焕眼含笑意盯着陆栖野，陆栖野忙道：“我这就走！”
“因为是你，是你们陆家，我信你们。”
陆栖野前进的步子顿了顿，他鼻尖微微一酸，这次他没有转身，元焕只听到他嘀咕了一句：“我们也没有选错主子。”
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萧祺桓的话止住了眼前两人依依惜别的情绪，陆栖野伸手抬住萧祺桓行礼的手，微微一笑道：“天下人苦战乱久矣，只要能除掉江阮这个搅屎棍，至少我们还能回到表面和平的时候。殿下不用多想，我也是为了北梁。”
萧祺桓缓缓点头，外面的兵士报了一声一切都准备就绪了，陆栖野松开了托着萧祺桓的手，将自己腰侧的刀“唰”的一声拔了出来，伴着影影绰绰的灯光，一道萧瑟的冷意从刀身折射到陆栖野脸上。
“这样的败仗，我打一次少一次。”
说罢，陆栖野将刀重新收入鞘中，帐内三人鱼贯而出。萧祺桓由檞枳带着去寻此战出征的队伍，陆栖野则招呼着自己的随从沿着小路抄近道去了敬安山北侧。
这一战打得如同敬安山一般沉默，后来人提到只笑着说萧祺桓败得“速战速决”。
跟着他出去的啸龙营损失八千人，三千先锋军遇到敌军大部队突袭全部阵亡，后续支援部队增援不利导致东亭军快速拿下了据点，啸龙营只得回撤。
寥寥数语，是萧祺桓呈给萧霖的军报。
“太子殿下出师不利，致使我军死伤惨重，军心涣散，近些时日怕是再凑不齐能打仗的兵咯。”
“崔将军还守在广梁呢？还不如让他也一同回朝，这军饷都是从百姓嘴里克扣出来的，拿了人家的银子不做事，我们怎么向百姓交代？”
“是说呢，怕是太子殿下刚有了兵权还不太知道怎么带兵，许是再输上几次，就学会了？不过这太子之位若当真要用人头堆砌，宸妃娘娘贤良淑德的名声怕就要坏咯。”
萧祺桓跪在大殿中央，坐在堂前的萧霖看着他亲手送上来的战报，他瞥了一眼那些说风凉话的大臣，无意间看到周原任满脸得意的模样，不自觉攥紧了手里的纸。
“周大人，看您的样子是也想来踩上两脚？您不必忍着，毕竟你背后有靠山，他们不过都是依仗您。”
“陛下所言臣惶恐至极啊！”
周原任说着跑上前跪倒萧祺桓身边，按理说他作为臣要比萧祺桓的位置靠后些，可他硬生生贴着萧祺桓给萧霖叩首道：“臣一心为南魏社稷，躬耕工部三十余载，得仰皇恩才能有今日，皇上才是微臣的靠山。”
萧霖冷笑一声，将手上的军报扔给一旁的内侍，“念，一字不差地念。”
内侍咽了咽口水，开始读那上面的字。萧祺桓没有对战情有丝毫隐瞒，只从他的军报上来看，他当得起带兵不利这四个字。
“都听到了？诸位说得没错，太子第一仗就打成这样，是该罚！”
萧霖今日特准了薛磐上殿，他此时缩在文臣的最后一排，萧霖说完朝他的方向看去，只瞧见一个低着头沉默不语的老人全力将自己隐在人群中。
萧霖嘴角微微抽动，终究还是没有让薛磐也出来裹乱。他看着眼前的周原任，微微朝前探身道：“那周大人觉得，我要怎么处置太子才算对得起百姓？”
周原任嗯嗯啊啊半天吐不出一个字，他身后几个伥鬼便成了他的嘴。
“毕竟是第一次领兵，依臣愚见……”
“儿臣自愿削去太子之位，还位于天。”
跪在中央一动不动的萧祺桓突然开口，他的话止住了堂上的冷嘲热讽，却引起七嘴八舌的议论。
萧祺桓没有在意这些声音，也没有在意萧霖猛地皱起的眉头，继续道：“此外，还请陛下准我往槐州历练，往后三年俸禄全用作军饷和难民安置。功不成，不还京。”
“好一句‘功不成，不还京’。”
萧霖语气里难得带上了明显的讽刺，旁人都知道萧霖宠爱萧祺桓，这恐怕是他第一次对萧祺桓说重话。
“行，我随了你的愿。”萧霖冷笑一声，“薛磐，带着你的这个好外孙滚回槐州去！”