兰香沉默了，她烧着水，几分钟后，蓦然抬头定定看着染竹：“染竹，无论如何，我都相信少夫人。她总有她的理由，也有她的法子。”
四目相对，染竹看了兰香良久，脸色一时沉了下来，半晌，染竹别开了头，复杂地喃喃了一声：“傻子。”
兰香不再言语，兀自做她的事儿去了。
染竹等她走了才猛然一惊，生怕她去告状。
但好在染竹踏入房间之际，并没有人说话，沈宁音在桌旁翻看着账目，连头也没抬。
染竹不明情况，心中分外忐忑地等着。
人总是如此：当你切实地得着惩罚了，哪怕这惩罚很严重，当来临之际也会有解脱的感觉。最煎熬的，反而是等待惩罚的这个过程。
沈宁音足足吊了她两个时辰，才从账目里抬头：“染竹。”
听见她唤，染竹手指一颤，胸膛里的心脏疯狂鼓动，本能地瞠大了眼睛，她暗自吸了口气，举步上前：“奴婢在。”
她心下有种怨恨的种子悄然萌芽，牙齿咬着唇，唇瓣失了血色，显得苍白。
沈宁音看着她的表情眼眸从惊诧到了然，她手指轻叩了两下桌面，方才温柔地启唇：“我这儿有样东西，你跑一趟，送给冷四郎君。”
话罢，一个是方形的红漆雕花木盒子就经由兰香手里头送了过去。
染竹拿着盒子，也不知想到了什么，眼睛里露出微不可查的欣喜来。
沈宁音佯作不知，也没戳破，只略叮嘱了两句就挥了挥手：“去吧。”
兰香看着染竹的背影，眼圈有点红。
沈宁音目光从她脸上扫过，似乎瞧见了前世自己的半分影子。
沈宁音合身靠在软榻上继续看账册。前世她就是掌家理事的一把好手，寻常账册一目十行，也不似刚接触此道的新妇那般艰涩。
她此刻分外慵懒放松，连声音也染了几分漫不经心：“各人自有各人的福分缘法，多余的帮衬只会惹来孽恨。”
兰香蓦地看向沈宁音羊脂玉般姣好的芙蓉面，一时说不出话来，只唤了声：“少夫人……”
沈宁音姿态未变，只是眼眸顾盼，朝她露出温柔莞尔，略点了点头。
所有的话，便都融在了交错的眸光中。
兰香心下有羞愧，也有感激，她明白主子没说破，是在顾全她的脸面，更是对她的包容与信任。
沈宁音浅笑：“去洗把脸吧，哭成小花猫，叫人看了去可不像个一等大丫鬟。”
兰香胡乱擦了眼泪，笑着应声：“是！”
屋子中一时只余下沈宁音一人，她抬眸看向步步锦牖窗外，深秋的风景总是萧瑟落拓，然而银杏落地，却铺陈出一地明媚的金黄。
她唇瓣微弯：“可别叫我失望啊。”
客栈前，一个身形高大的壮汉将一个包袱扔到了地上。随着包袱落地，包袱皮子松开，几件单薄的衣裳撒了满地。
两个汉子一人抓着一个拼命挣扎的人从客栈扔了出去。
“你们！你们简直放肆！”冷元景铁青着脸要骂人，却在瞥见周遭围观众人探究耻笑的目光中败下阵来，他惨白着唇色试图拿袖子遮住眼。
天下百姓都一个样儿，但凡没有危险，总是最爱看热闹的，更何况还是个穿着体面的玉面公子哥儿羞耻地给人从客栈撵出来。
“长得真俊啊？不会是哪位夫人的小白脸吧？”
“我看像啊。”
书童难堪地护着主子，鼓起勇气大喝：“你们胡说什么！？”又怒瞪着门口的客栈掌柜：“还有你！不就是拖欠了两天住宿钱又赊了几个馒头么？值当你这么侮辱人？！你知道我家郎君的妻妹是谁么？她可是……”
书童还没说完，冷元景脸色一白，甚至顾不上遮掩自个儿的脸，狠狠捂着书童的嘴巴：“你住嘴！”
书童很不解，四郎君遭遇退婚，身无分文，走投无路都这样了，竟然还要顾那位秦家少夫人在外的名声。
“主子，那位沈二娘也不是什么好人！”书童红着眼咬牙道。
冷元景脸色更难看，狠狠瞪着他：“你再说？”
“本来就是！”书童道：“侍郎府拦着！她就不知道出来么？她能给你二十两银子，怎么现在一分一厘都不肯出了？”
冷元景抿着唇：“她是出嫁女，岂能私见外男？”
书童越说越激动：“还有那秦世子，这次闭门谢客，咱们求助上门，他愣是见都没见！”
冷元景眼里闪过一抹失落，旋即那失落化作了心疼，他攥紧拳头：“那说明她在侯府也处境艰难。”
书童觉得他简直不可理喻，刚要再劝，眼尖地看见冷元景身后的客栈门前伙计端来了一盆热水，兜头就朝着冷元景泼了过来。
书童没来得及去想，本能的一把抓着冷元景那手臂，一旋身，滚烫的水统统浇在了书童的背上。
十四五岁的书童惨叫了一声。冷元景瞪大了眼睛，伸手扶住了他：“元宝！元宝！”
掌柜的轻蔑地冷笑：“这上京城贵人们多了去了，别以为随便冒充一个就可以白吃白喝！”
“你！”冷元景眼珠子尽是血丝要冲上去拼命。书童疼得要死却也没忘了使劲抱着他：“四郎君！四郎君！莫冲动！”
掌柜往地上唾了一口：“破落户！充什么贵亲雅眷？有那功夫琢磨着吃霸王食，不如洗干净卖去给夫人们解闷儿！”
冷元景气得咬牙切齿，现如今的境况下，却也不敢多说一个字，如今沈家绝情，侯府闭门，冷家虽有来上京置业的打算，却也还没当真办到，几个兄长虽都有中举，可会试哪有那么容易出头的？个顶个都在地方上做些小官。
冷元景四顾周遭，已然是举目无亲，他多想有人过来拯救自己于水火。
可眼下他也只能忍下愤怒与羞耻，搀扶着烫伤严重的书童。
两人蹲下身，整理包袱里的东西。衣服溅上了水，这会儿已经凉了，摸上去迎风就冰手，冷元景也顾不得，他收
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拾得飞快，只想快点逃离这个丢脸的现场。
只是当他摸向自己的衣裳的暗袋时候，他蓦地站起来，盯着门口的掌柜，咬牙切齿质问：“我的玉牌呢？！”
“玉牌？”掌柜的哂笑：“你是说那个镶金的？自然拿来抵债了。”掌柜的冷下了面色：“不然你以为你们能轻易地从这儿出去？”
“混账！”冷元景气得脸孔都要扭曲起来：“两晚的住宿加上几个白面馒头，能值几个铜钱！？”
掌柜哼了一声，周遭那起子壮汉立马撸袖子作势要上。
冷元景是怕的，但怕归怕，那个东西实在贵重，他脸色不停变幻，却半点挪不动步子。
书童提着还在滴水的包袱一瘸一拐得走上前：“四郎君，留得青山在不愁没柴烧！咱们先走吧。”
“不行！”冷元景格开书童的手：“那东西不行！”
“那是信物！”冷元景咬咬牙：“你留着没好处！”
掌柜的冷嗤：“你以为小老儿是给吓大的？”
掌柜的铁了心不给，冷元景又不走，书童急得直打转。
这时，人群外传来一声轻呼，所有人的目光都打望了过去。
人群分开，一个容貌不错的姑娘挤了进来，能在上京城开店这么久的掌柜，多少有点儿眼力见，他一眼就看出这人气质不俗。
女娘周身打扮光纤靓丽，戴的头面虽然少，但仅有的几件也不是便宜货色。
染竹焦急又心疼地迎上去单手扶住了冷元景：“冷郎君，你没事吧？”
此时此刻，自觉已到绝处的冷元景看见染竹，几乎要眼酸落泪，他恨不能抱紧丫鬟背后的那抹窈窕，口中呢喃：“她果然放不下我。”
染竹离得近，听得一清二楚，听了这话，只以为他念叨的是另嫁他人的沈弦思，染竹的心疼与爱慕瞬间换做了百结的愁肠，连看向冷元景的目光都变得幽怨起来。
“都什么时候了，郎君还在想着她？”
对于那玉牌，掌柜原是不在意的，可将才看冷元景脸色认真，不似做假，此刻又瞧见染竹过来，似要给人撑腰，掌柜也变了脸色，转头冲身后人嘀咕了几句，这才上前拱手作揖。
掌柜堆着一面笑模样：“不知姑娘是哪个府上的？”
将才冷元景只来得及交代了两句有关那玉牌要紧的事儿，染竹此刻听着掌柜见问，当下只肃着一张小脸、颤了颤红唇道：“我，我是昌平侯府的人！”
上京城皆知，昌平侯府只有一位小侯爷，也就是那位世子秦耀阳。染竹又并未开脸做妇人发髻，她一出口，掌柜的便知她不会是府中的夫人姑娘，一多半是个丫鬟。
染竹察言观色，便知自个儿再是什么大丫鬟，恐怕也镇不住对方，更别提帮冷元景拿回玉牌了。
染竹转头，看见冷元景希冀的眼神，乱发皱服，叫她怎么也拒绝不得。
染竹一咬牙：“我家夫人可是昌平侯府少夫人，那玉牌你们敢私吞试试？！跟我去见官！”