沈宁音叹了一息，伸手摸着小姑娘毛茸茸发髻：“玉姐儿放心，姑姑定给你挑个好的。”
沈玉珠是个贤惠的，就是人老实，心眼儿少，先前她想着等来年放榜，给她寻个前程好的，按说，那位探花郎人品贵重，家中也没什么乱七八糟的事儿，若能提前打点，在他来上京就笼络到侍郎府给予厚赐，携恩相许，倒也使得，还能传成佳话。
可如今，侍郎府给养父母作弄成这样，她只觉心冷，怕是家里要给未来探花郎不少挂落吃、瞧他不起。沈宁音虽能帮着沈玉珠，却也不可能日日都在娘家守着。
若带去昌平侯府，那就没法给他们日久生情的机会了。
而现在，沈弦思闹出这等动静，将来倘使东窗事发，沈家名声污了，沈玉珠再好，那未来探花郎也未必愿意因此担了发妻家的坏名声。
沈宁音已经在考虑，若此事不成，她说不得得回一趟姑苏。前世，她做了好些年冷元景的妻子，对那边更熟稔些，找个未来不错的寒门，也能护着她一世安逸。
沈玉珠知晓沈宁音待自己的真诚，闻言也乖乖点头。
两人又叙了会儿话，摆弄了许久花枝，沈宁音也乏了，索性就亲自送她回沈家大房的院门口。
沈宁音一面捏着拳头轻垂着手臂，一面困顿得打了个呵欠。她是要回去毓秀阁的，在抄手游廊随意看了一眼，沈宁音蓦然发现隔着一座假山和长青灌木的回廊内，似乎灯笼灭了几盏。
也不知是不是因着重生的缘故，她的耳力在寂静的夜色中变得极好。
她听见了水声与说话声。
沈宁音犹豫了一下，这么迟了，还在鬼鬼祟祟做事的，定然就是不想叫人知晓的。一喊必定就得仓皇逃离，而她要去毓秀阁，委实也太远，找了人来，怕是都已经没影了。
思及此，沈宁音从假山旁随手薅了块巴掌大的石头便径直走了过去。
“主子，您都找半晌了，衣裳都湿了，夜里凉，先上来吧。”亲信不敢高声，只管小声念叨。
这等话，在过去的两个时辰里头薛岚听了不下几十遍。薛岚充耳不闻，捋起的袖子早没了束缚，垂到了水里，寒津津地贴在他腕骨上。
亲信急得团团转。先前提过替他去找的，可是什么东西掉在何处，亲信并不知晓，眼下都快两个时辰了还没找到。
白天时候，亲信看见过，深秋时节，荷花池里尽是枯枝败叶，荷花池虽浅，可东西掉下去，天知道会顺着那个犄角旮旯卡进去？
薛岚抿了抿唇，正欲放弃时，手指摸到一处坚硬金属物，这触感与滑腻的荷叶杆、与生涩的藕根皆不同。只是他想扯起来时，绿苔缠绕着手指，搭不上力气。
亲信见状，立马搁了灯笼跳下水去帮忙。
终于，四只手将东西拽了起来，走到塘边，亲信看清了东西眼睛一亮：“是金的，金簪！”
他声音有些大，讲完就连忙捂住了嘴，薛岚没说话，将东西擦了擦。
也不知为何，看见这海棠金簪他下午时烦躁的心莫名地安定下来。
但找着这东西后，薛岚冷静下来，反被自己无言到了，下午自己随手便扔了，又巴巴地花了两个时辰给找回来……
薛岚皱眉不语，一旁等着下了差事回去困觉的亲信也不敢多嘴了。
直到一道光亮从黑暗中袭来，薛岚拿手略遮了烛光，未及适应，就听着熟悉的声音开口：“哪来的小贼？”
“……”
等沈宁音看清黑灯瞎火的荷塘边站着的两人，她一时愣住，略略将手上的灯笼放低，往塘岸边走去：“薛大人？”
薛岚心情分外复杂。
沈宁音略打量：“大人鞋袜怎么都湿了，是失足落水么？”她也知晓不能是，毕竟哪有失足落水只湿了袖子、鞋袜和衣摆的？可不是失足，还能是什么？自戕么？这塘子是养荷花的，深不到哪儿去，自戕也不能挑个死不了的场所啊。
沈宁音一下被一晃而过的金色晃了一下，她下意识地抬手一薅——
她真的只是下意识的，以薛岚的身手，沈宁音也从未觉着自个儿真能从对方手里真薅着什么东西。
可她手掌心一沁，沈宁音低头一看，倏然就发现掌心里多了一支金簪。
“……”下一瞬，金簪被抽走了，沈宁音抬头看时，薛岚移开了目光，轻咳了声：“皇城司办事，何须与你分说？”
沈宁音原本有些愣怔的神色，在听着男人低沉正经的声线时清醒过来，她后退了半步：“是妾身疏忽了。”
“这段回廊的烛火灭了，瞧不清楚，掉下去也是有的。”沈宁音恢复了往日的温婉，让出一条路来：“妾身只是路过，先送大人去家父的书房？”
“不必。”薛岚耳朵在夜色遮掩下显得深色了些许，他身上线条绷紧，下意识地后退了半步。在旁人看来，更像是挺直了身子，薛岚略一旋身，就大步流星地往府外方向去，亲信见状连忙跟了上去。
沈宁音看着那两个飞快融入夜色的背影好一会儿，才微微蹙了眉头。
“海棠花簪……”
方才虽只有灯笼的光辉，到手时间也极短，但沈宁音瞧着那簪子样式十分眼熟。
海棠花——那不就是周婉最爱样式么？
难道说……薛岚这个衙内也喜欢周婉？
沈宁音不禁有几分头疼。
翌日清晨，天空刚现出鱼肚白，整个侍郎府已经热闹起来了。
不必去请安立规矩，沈宁音便辰时方起。正对镜梳妆，就听着了外头来的消息。
“听说思姑娘昨儿在宫里歇下了。贵妃娘娘还见了她，赐下不少东西呢。”
兰香听了染竹的话，纳罕地转眼：“啊？她莫不是要做娘娘？又或者赐婚哪位皇子？思姑娘不是有婚约了么？都两个了……”
染竹道：“天大地大大不过皇家。”
沈宁音从铜镜里一瞧，没有错过染竹脸上一闪而过的羡慕。
“罢了，提她作甚
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？”沈宁音起身，素手整理披帛，垂着眼眸，淡声道：“该如何做，自有父亲他们做主，咱们也沾不到半分光。”
染竹有些低落。沈宁音也没抬眼，只微笑着温声道：“弦思是府中嫡女，可以带两三个大丫鬟、婆子陪房数人，染竹若是想去，我也是不拦着的。”
染竹萎靡的身子猛地一绷，忙跪下表忠心：“少夫人！奴婢岂是那等不忠之人？”染竹红着眼眶拉着沈宁音的衣角：“奴婢生是少夫人的人，死是少夫人的鬼，就算夫人愿意，弦思姑娘也不会真心待奴婢的。”
“还算聪明。”沈宁音笑着扶起她来：“你好好做事，本夫人不会亏待你的。”
伺候完洗漱、早膳，丫鬟们皆是收拾好东西退了下去。
在灶房里头刷碗时，染竹手里拿着丝瓜布在擦着，眼睛却整整出神不知在想些什么。
“染竹，你最近是怎么了？”兰香质问的语气从她头顶上方传过来。这声音带着不客气，叫染竹听着很不舒服。
染竹握着丝瓜布的手指添了点力气，没好气道：“我能有什么？”
“旁人瞧不出来，你我吃住在一起，我还能不清楚？”兰香的手指往她太阳穴戳了一下：“咱们跟着少夫人那么多年，你这样魂不守舍，谁瞧不出来？”
染竹大惊，她几乎要伸手摸自己的脸颊了：当真有这么明显么？
兰香见她抿着唇不说话，便也不再追问其他，只道：“你要知晓，少夫人才是咱们的靠山，旁的，任谁把咱们要了去，那都是没出路的！”
“你要做忘恩负义之人，可趁早做了去，别牵连了少夫人和咱们。”
兰香的话就跟直接戳肺管子没什么两样，染竹睛脸色青一阵白一阵的。她站起身，随手将丝瓜布往装满碗盏的热水盆里一扔，柳眉倒竖：“你说什么蠢话？你有何资格这么指摘我？”
“你有这想法也不行！”兰香理直气壮怼她：“我只知道少夫人对咱们极好！”
染竹想发火，但她自认为比起兰香这等将情绪写在脸上只有小聪明的，以及留守在侯府只知道蛮干斗狠的春渠是不一样的。她沉稳内敛，在见识过侯府的繁华，以及冷元景的俊美后，染竹打心底里不甘于做伺候人的丫鬟。
染竹目光沉沉地盯着兰香，索性道：“我只问你，咱们的死契在谁手里？”
兰香愤怒的小脸蓦然一顿，她们这些下人，都是记在侍郎府的，哪怕跟着沈宁音嫁去侯府这么多天了，死契也照旧捏在沈夫人的手里。
染竹冷冷地道：“沈夫人是何等样人？便是少夫人肯开口讨要，沈夫人也有的是借口推三阻四。”
“咱们！就是侍郎府拿捏少夫人的手段之一！”
兰香的嘴唇动了动，挺起胸膛：“那又如何？有少夫人在！沈夫人还能上侯府打杀了咱们不？”
染竹用力闭了闭眼：“她们不做，不代表没这个能耐！你再想想，这么久了，少夫人可曾同沈夫人提过一次讨要咱们的身契？”