朱标低声：“儿臣所做虽僭越，但心无他意。王叔暗探九门，焚御史档案，取印于东宫，此非忠而是权。”
“够了。”朱元璋抬手。
“明日，朕要见真诏。谁伪，谁死。”
太子叩首而退。
殿内烛火忽明忽暗，朱元璋抚案良久。
窗外风声渐起。
次日未明，天色昏沉。
朱瀚醒于府中，尚未来得及用膳，便闻宫钟三十六响——召审。
他披衣上马，直入宫门。
奉天殿内，皇帝与太子皆在，案上置两封诏书。
朱元璋沉声：“昨夜内务司搜得两诏，一盖圣玺，一盖北使印。文意相悖——一调粮，一止粮。朕要看，谁真谁伪。”
朱瀚上前，太子亦出列。
朱元璋命侍史诵诏文。
诏一曰：
“北镇兵备不足，允调粮三千担，以靖边境。”
诏二曰：
“北镇安定，粮调暂缓，候旨而行。”
朱元璋冷冷道：“朱瀚，你作何辩？”
朱瀚俯首：“诏二为真，乃臣改伪诏以止乱。”
太子笑道：“那伪者是谁之笔？”
“叶忠。”
“叶忠死矣，岂能辩？”
朱元璋一拍龙案：“够了！来人——验墨。”
宫中书吏将两诏放于火前，以药液照之。
顷刻间，诏一墨迹泛蓝，诏二墨迹呈黑。
朱元璋沉声：“东宫所用墨，自来以蓝为贵。黑墨……非御用。”
太子目中寒光一闪。
“父皇明鉴。”
朱元璋闭眼，长叹。
“传镇南王——下诏狱。”
殿外一片惊呼。
朱瀚未动，缓缓叩首：“臣遵旨。”
郝对影怒而上前，却被禁卫拦下。
诏狱深处。
朱瀚独坐，墙上水痕犹在。铁链轻响，空气中有湿冷的铁锈味。
脚步声由远及近。
门开。
进来的是太子。
“王叔。”
朱瀚抬头，冷冷一笑：“殿下不睡，还要来送我路？”
太子坐在他对面，声音低沉：“王叔若早肯停手，何至于此？”
“停手？那北使之令，你真无心？”
太子淡淡道：“无心有心，皆为大局。父皇老矣，天下终归我。你若肯辅佐，封镇南不改。”
朱瀚缓缓起身，铁链作响。
“我不辅逆。”
太子眼神一冷：“你以为我怕杀？”
朱瀚冷笑：“我怕你活。”
话音未落，他忽然甩动铁链，链端藏锋。
太子闪避不及，面颊被割出血痕。
侍卫扑入，刀出鞘。
太子喝止，擦去血：“留他一命。明日午门问斩，再赐你忠名。”
他转身而去。
朱瀚倚壁而笑，笑声低沉。
笑声中，雨打铁窗，滴滴如泣。
午夜，宫门忽燃火光。
郝对影率影卫突袭狱门。
“开锁！”
狱卒未及喊声，喉间已被短刀封住。
牢门大开，朱瀚立起，满身血痕。
“王爷，快走！”
朱瀚摇头：“不走。”
“王爷——”
“走得了人，走不了真。”
他抬手，将一封血字密函塞入郝对影手中。
“交给陛下。若我死，真诏在此。”
郝对影一怔，接过信，咬牙一拜，转身遁入夜色。
朱瀚背靠石壁，望向暗沉的天。
殿外，已能听见铁骑奔雷。
京门已闭，九门封锁。城头的鼓声一阵阵传来，是宫禁加强的信号。
郝对影收缰，翻身下马，贴着城阴侧墙潜行。
前方火把闪动，一队禁军巡逻。郝对影伏身在阴影间，屏息不动。
等他们走远，他抬头望向城垣。
高墙之上，城砖湿滑。
他将匕首插入砖缝，攀着雨水上墙。指尖血流，却不敢喘息。
到顶后，火光已近。郝对影从怀中取出小管，射出一支羽箭——箭头绑着火绒。
火光一闪，坠入奉天殿外御沟。
那是朱瀚旧约——镇南王府若急报，则以“夜火坠沟”为信。
片刻后，远处宫门的守卫开始骚动。
趁此时机，郝对影跃下宫墙，顺着暗渠潜入内城。
雨水齐胸，他强撑着前行。直到前方露出一丝烛光，他才喘出一口气。
那是中书房外的水井出口。
郝对影爬出暗井，浑身是泥。
门口两名内侍正守夜，他掏出镇南腰牌，一脚踹开门。
“有急奏——见陛下！”
内侍惊惧，欲拦，被他反手推倒。
御书房内灯火未灭。朱元璋仍坐案前，正批奏折。听见动静，眉头一皱。
“何人深夜喧哗？”
郝对影扑地，呈上密函。
“陛下——镇南王急奏！”
朱元璋目光一凝，取信而开。
血迹纵横，纸已半烂，但字迹犀利如刀：
“北使真诏在太子手，臣查得原旨，系伪印之稿。臣惧乱起，故止粮。此信若至，臣已死。”
朱元璋手指一颤。火烛晃动，光映他脸色铁青。
“来人——传内卫，封东宫！”
内侍一惊，急奔而出。
朱元璋盯着那信，久久不语。
“镇南……你若欺我，朕必不饶。若你真忠，朕……不容人害你。”
他猛然起身。
“备车，诏狱！”
午夜的诏狱，铁灯闪烁。
朱瀚倚壁半睡，忽闻外头脚步声如潮。锁链未开，铁门已被一掌震碎。
朱元璋亲自入狱，面色如霜。
“瀚弟！”
朱瀚缓缓起身，额头沾血。
“陛下。”
朱元璋将那封血信掷到他面前。
“这信真你写？”
“是。”
“太子真伪诏？”
朱瀚点头。
“北使印为伪，墨为叶忠所制。臣欲留证，却为其先一步陷害。”
朱元璋目光幽暗，半晌冷声：“若真如此，朕有法查。”
他转身吩咐：“传内监程义——带墨匣入殿。”
不多时，一名年老内监捧着漆盒入狱。
朱元璋打开，里面是三块墨锭，一黑一蓝一红。
“这是朕亲封御墨，若非朕意，东宫不得启。”
朱元璋将蓝墨置火上烘烤，墨香四散。
“朱标若私制，墨香必异。”
他取出诏书残片置火近闻，神色顿变。
“此墨非宫产。”
朱瀚沉声：“臣早言，北使之令非陛下旨意。”
朱元璋缓缓吐出一口气。
“放人。”
铁锁落地。
朱瀚拱手行礼：“谢陛下。”
朱元璋沉声：“镇南王听令——封锁东宫，缉拿叶忠同党，彻查北使案。若有假诏一件，抄府问斩。”
“臣遵旨。”
风雨再起，宫灯照不尽九门的阴影。
当夜，东宫周围已被禁军包围。太子殿内灯火未灭，他正静坐榻前，似在等人。
门忽然被撞开。朱瀚立于门外，雨水滴在青石地上。
“殿下。”
太子抬头，神色从容。
“王叔竟得脱身？”
“托陛下明察。”
太子轻笑：“看来那血信还是送到了。”
“你早知？”
“当然。”
太子缓缓起身，负手而立。
“王叔，你以为自己赢了？你救得了我父皇，却救不了天下。”
“殿下此言何意？”
“北使非我所创。那印，自我先祖起，便是御权之具。若废，天下无统。王叔想灭影，实则欲夺心。”
朱瀚冷声：“你妄言天下，不过以权掩罪。”
太子笑意不减：“权本即罪。你我皆知，陛下最忌藩强。镇南若安，东宫必危。你我，从诞生那日起，便在彼此的刀口上。”
朱瀚一步步逼近。
“我只问一句——北使诏，谁拟？”
太子沉默片刻，缓缓道：“圣旨。”
“你又诳！”
“诳？”太子冷笑，“王叔，你真以为我敢伪圣旨？那诏原本确由陛下口授，只是未留档。你查不到，却也毁不了。”
朱瀚心头一震。
“陛下亲令？何时？”
“弘宁三年，朕北巡之时。命我设北使暗令，防藩镇乱。此令后未废，至今仍可行。”
朱瀚退半步，目光冰冷。
“那你行诏调粮，也是奉旨？”
太子平静点头：“奉旧旨。”
殿外雷声隆隆。
朱瀚忽然转身。
“若真如此——我替你再见圣上。”
太子神色一动，正欲开口，门外已传来喊声。
“奉旨——拘东宫！”
禁军闯入，铁甲震地。太子被十余人围住。
朱瀚立于殿中，冷声道：“殿下，此去诏狱，望自辩。”
太子轻叹一声，抬头望屋梁。
“朱瀚，你信自己？你查得出‘北使’是谁吗？”
他忽然笑了。
“若北使在天子心中，谁敢废？”
朱瀚神色一凝。
下一刻，太子猛地转身，撞向石柱。鲜血四溅。
禁军惊呼。
朱瀚疾步上前，手已沾血。
太子伏地，血流满面，却仍笑着。
“王叔……这天下……不属于……清者。”
声音断绝。
朱瀚缓缓闭上眼。
“抬走。”
外头的雷雨拍打屋檐，像战鼓般急。
翌晨，朝堂。
群臣跪地，面色皆惊惶。
朱元璋坐于殿上，神情冷峻。
“太子私设北使诏，罪当诛。”
他顿了顿，目光沉重。
“然其非谋逆，乃受误旨。追封忠悌太子，葬东陵。”
群臣齐声称颂圣明。
朱元璋缓缓开口：“瀚弟，北使一案，虽结，但朕有命——”
“臣听旨。”
“即日起，废镇南王号，改封南安侯。不得再拥兵镇守。”
朱瀚抬头，眼底一丝光暗灭。
“臣遵旨。”
朱元璋的声音微微颤抖，却掩不去威严。
“你该歇了。”
他转身离席，背影沉重。
殿外，阳光破云而出。
朱瀚起身，望向空阔的金銮。
郝对影低声问：“王爷……不，王爷，此后如何？”
朱瀚缓缓答：“天下安否，与我何干？但北使未死。”
“未死？”
朱瀚抬头，看着奉天殿高处那面金龙旗。
“只要那龙还在，影就不会灭。”
风起，衣袂翻飞。
他转身而去。
北风卷雪，京城早已入冬。奉天殿前新立白幡，太子朱标死后，东宫寂然。
朝堂虽未震动，却暗流潜动。
朱元璋自太子死后闭宫不出，连早朝也改由中书省宣旨。
宫门昼闭夜开，谣言在市井与朝衙间流转——有人说皇帝病了，有人说他在建新宫，也有人低声传言：“北使仍在。”
南安侯府门前，落叶积厚。
朱瀚不再冠甲，只着素衣，每日静坐书阁。
郝对影推门而入，低声道：
“王爷，宫中又有动静。”
“说。”
“中书省近日接到密旨，要调北镇的兵符。”
朱瀚眉头微蹙：“北镇兵符？方才撤粮，又欲调兵？”
“密旨未明，只说‘整编边防’，签押的……是内务司新总管赵远。”
“赵远……”朱瀚喃喃，“原是太子旧属，如今竟升总管？”
“正因太子死，他方能升。”
郝对影压低声音，“属下查得，此人近日夜入乾清宫，三次。”
朱瀚目光一凛：“夜入三次，非奉旨不可。看来皇上病势并非空言。”
他沉思片刻，道：“去查赵远之人，尤其他与东宫旧党是否相通。”
郝对影应声而去。
夜风掠帘，烛火摇曳。朱瀚在案上写下两字：“影动。”
那一夜，宫中果然灯火未熄。
三日后，宫门忽传召命。
“奉旨——召南安侯入宫议事。”
朱瀚沉默片刻，整冠出府。
乾清宫外禁军列阵。内侍迎上，低声道：“陛下龙体微恙，议于偏殿。”
朱瀚随行至永和殿。殿内帘垂半掩，烛光昏黄。
朱元璋倚案而坐，面色灰白，手上青筋浮起。
“瀚弟。”
“臣在。”
朱元璋缓缓开口：“太子之事，已过去。然朝局不宁，边地不安。北镇旧兵，朕思再整。”
“陛下欲调兵？”
朱元璋点头。
“但朕恐内外不一。赵远此人，能否用？”
朱瀚低声：“陛下若信，能用。若疑，不如不用。”
朱元璋冷笑一声：“你总是这样说。”
他顿了顿，目光忽转冷。
“有人说，你仍暗握镇南旧军。”
朱瀚俯首：“臣退封之后，兵符早缴。若有不实，愿受诛。”
朱元璋盯着他良久，方缓缓道：“朕信你。”
朱瀚起身行礼。
“但北使案未清，朕夜不能寐。朕曾立此职，以为防乱之策。如今太子死，北使当废，可每夜朕仍见诏印如影。”
朱瀚抬头，低声：“陛下心存影，影便不灭。”
朱元璋缓缓呼吸，忽然笑了笑。
“你也老了。”
“臣不敢。”
“去吧。朕要静养。”
朱瀚退出殿门。
风雪扑面，他回首一望，只见帘后烛光闪烁——那一瞬间，他觉得那光，不止一盏。
翌日，郝对影匆匆归府。
“王爷，查到了。”
“说。”
“赵远近月频会一人——李策。”
朱瀚霍然抬头。
“李策？那已死之人？”