朱瀚目光一冷：“他不该在此。”
二人潜入门楼，沿梯而上。楼上竟传笑语声。
“兄弟们，北使回诏，明日便调新粮，咱们再耐一夜。”
“听说圣上已允？”
“允？哈哈——只要诏上有‘北’字，谁敢不允？”
朱瀚听得分明，忽然推门而入。
“谁奉北使之诏？”
火光一闪，数名甲士惊起。为首者见他面具，怒喝：“何人敢闯军署？”
朱瀚未答，一掌劈下，夺其手中信札。
信封未封，字迹犹湿：
“北使令：粮三千担，调往燕镇，刻不容缓。”
落款——御玺。
朱瀚脸色如铁：“果然如此。”
那将欲夺，郝对影刀出鞘，寒光一闪，将其逼退。
“王爷，怎么办？”
“烧信，换令。”
他拔火折，火光吞噬纸页。
朱瀚自袖中取出另一封早备之奏，改写文句——
“北镇粮调暂缓，待奉天殿新旨。”
他盖上镇南私印，塞回原处。
郝对影皱眉：“王爷此举，若被查——”
“若不改，这粮一出，北镇乱起。到时便是叛军。”
他转身下楼，夜风卷衣。
“走，去御史台。”
御史台旧阁，今作文档之所。夜禁时分，重门紧闭。
朱瀚以令符入内，查找密档。
卷宗数百，他逐卷翻阅。
忽见一册《密旨往来录》，封面朱批：“仅供北使阅。”
郝对影点火照明。册中记录密诏流转之日：
“太祖二十五年，北使设；太子监之。
永昌三年，北使更名‘中行司’，直属内阁。
弘宁元年，北使复启，监者不明。”
朱瀚喃喃：“太子监之……那便是朱标？”
郝对影道：“太子早卒，此‘监者不明’——莫非另有承袭？”
朱瀚翻到最后一页，顿时瞳孔一缩。
一行小字：“弘宁十年，北使录名：瀚。”
烛光微晃，字迹在纸上如血。
郝对影震惊失色：“王爷……这——”
朱瀚声音低冷：“有人伪造。”
“可这印章、手笔、笔锋……全是王爷亲书之样。”
朱瀚握拳，指节泛白。
“造我之名，意在何处？”
“陷王爷入谋权之罪。”
朱瀚沉声：“此事若不止，将再有血。”
他掩册，烛火忽暗。
屋外传来脚步声。
“快走。”
二人跃窗而出，方落地，箭矢破风而来。
郝对影挡下数支，低喝：“是内卫！”
朱瀚冷声：“避后巷。”
后巷狭窄，他们翻墙而过。火光在后追逐，喊声渐近。
走至城西废坊，二人藏于瓦屋下。
郝对影喘息：“王爷，那册如今何处？”
“藏于你处不安，留在御史台亦死。——焚。”
“焚？！”
“若不焚，此名一日在册，我便是一日叛臣。”
火光再起，纸灰飞散。
朱瀚目光黯然：“这城，已不容真。”
翌日，宫中。
朱元璋御朝，太子病未出，朝议无首。
内侍呈奏：“镇南王三日前擅离封府，夜出南门。”
朱元璋眉目一沉：“又擅动？”
陆清死后，内阁空虚。陛下日理万机，心力俱疲，神情渐乖。
“传镇南王入宫。”
半日后，朱瀚至殿。
朱元璋冷声：“朕命你休养三月，你却夜行九门。何意？”
“臣查北使遗令。”
“北使之事，朕已令封口！”
“臣以为——此事未绝。”
朱元璋怒拍龙案：“你还要逆朕？”
朱瀚拱手：“臣不逆陛下，只逆伪旨。”
殿内静得可闻烛焰噼啪。
朱元璋目光如刃：“你说清楚。”
朱瀚从袖中取出那被火熏黑的铜片，放在案上。
“此物出自东厂旧道，乃北使徽章。昨夜北门有诏，以‘北使’名调军三千。若非臣换令，今日北镇已乱。”
朱元璋眉头紧锁，拾起铜片。
“这徽朕十年前已毁。怎会仍在？”
“所以臣言，此职未灭。”
朱元璋沉思良久，问：“此事，你还见到什么？”
“北使录名，署臣之字。”
朱元璋一怔。
“谁伪你的名？”
“臣不知。但那册乃御史台旧档，若无高位之手，不可入。”
朱元璋闭目，缓缓吐气。
“御史台……是太子管。”
殿中一阵死寂。
朱瀚抬头，看见朱元璋的手指微颤。
“皇兄若疑太子，便再起乱。”
“若不疑，朕便瞎。”
朱瀚沉声：“臣愿代陛下查清。”
朱元璋缓缓睁眼，目光复杂。
“好。你去查。但此事，只许三日。若三日无果——朕不保你。”
“臣领旨。”
朱瀚回府，命郝对影收拾。
“带十人，分查三处：太子府、御史台、内务司。”
“王爷，若真牵太子，咱们便是动储。”
“真若他，动也得动。”
郝对影沉声应下。
雨又起。
午夜，郝对影潜入东宫偏院。月下灯光微弱，帘影浮动。
内侍轻语：“殿下，镇南王得旨复查，恐有变。”
太子的声音平淡：“变？我盼他查。”
“殿下何意？”
“他越查，越近。越近，越死。”
窗外的郝对影听得清楚，指尖一紧。
他悄退两步，忽然脚下木板微响。
帘内一人暴起：“谁！”
郝对影闪身跃墙，却被弩箭擦肩而过，鲜血洒夜。
他跌落在屋檐下，强撑着气息，摸出信筒，将密报封好，放入鸽筒。
夜空传来羽翼掠风之声。
翌晨。
镇南府后园，朱瀚接到鸽信。
信上血迹未干，字迹歪斜：
“太子知王查。言‘近则死’。”
朱瀚手中信纸被雨打湿，化作灰泥。
他抬眼，宫阙之上晨雾弥漫。
风从北来，卷起殿角金铃。
他缓缓道：“北使……原来在太子。”
郝对影沉声：“王爷，怎办？”
朱瀚目光冷厉：“上朝。”
他披玄衣，系剑带，步入风雨。
奉天殿前，鼓声隆隆。
朱元璋端坐高座，太子立于侧。
“瀚弟，查得如何？”
朱瀚拱手：“臣已查明——北使之印，现由东宫掌。”
太子抬头，冷笑：“证据？”
朱瀚从怀中取出那被火熏的铜片。
“此徽出东宫库，刻‘鹤’纹——太子印房独制。”
朱元璋神色骤变。
太子朗声道：“此物出自旧藏。王叔欲借此诬陷储位？”
朱瀚冷声：“储位若真清白，何惧一问？”
太子眼神一寒，抬手喝道：“来人——”
朱元璋猛然拍案，声如雷：“住手！”
殿内死寂。
朱元璋目光冰冷，扫视两人。
“北使一职，自朕立朝以来，只听命于我。”
“如今谁敢借朕之名行诏，皆斩。”
他沉声道：“明日，封诏东宫，查印房账。镇南王随行。若有半分欺瞒——父子皆诛。”
太子面色一僵，缓缓俯身。
“儿臣遵旨。”
朱瀚亦俯首：“臣遵旨。”
朱元璋转身，背影嶙峋。
“查清了，朕要的不是忠言，而是真。”
殿外雷声滚滚，乌云压顶。
宫中风起，九门再闭。
天未亮，宫钟三声。浓雾笼罩紫禁，檐下的铜铃一声不响。
宫门前，御林军列阵如山，戈戟寒光整齐映着晨色。
朱瀚披玄衣，立在奉天殿阶下。
雨后初寒，他的伤口在袖下渗着血，却不曾皱眉。
“王爷，东宫已封。”郝对影低声禀报，“内务司与礼部皆停事，陛下令御史台开卷对勘。”
朱瀚点头：“记下每一道诏印、每一名押令之人。凡笔迹稍异，立即呈我。”
“是。”
朝光微亮，朱元璋步出殿外。
身着明黄常服，面色肃穆。太子朱标随侍，神色安然，衣襟无褶。
“开门。”
乾清门重开，万籁俱寂。
朱元璋目光如刀，缓缓扫过殿中众臣。
“今日审东宫诏印。凡敢妄言、避言、曲言者——即刻处斩。”
群臣齐声应诺，声震金砖。
太子上前一步，恭声道：“儿臣自请开印。”
朱元璋一挥手。
“准。”
东宫印房由五道锁封闭。
钥匙分存于太子府、内务司、锦衣卫三处。
三锁开启，铜门吱呀作响。冷风卷出，尘屑漫空。
内有三柜。第一柜贮诏纸，第二柜为火印，第三柜置玉玺。
朱瀚与御史合审，逐一取出印章。
“圣玺一，东宫印二，北使印……三。”
朱瀚抬眼。
北使印，赫然在列。
朱元璋神色不动，淡声问：“此印何来？”
太子躬身：“此印旧物，自太祖二十五年便存于宫。自废北使后，留作备玺。”
朱瀚冷声道：“备玺？何以昨夜仍有诏出？”
太子神色如常：“若王叔能指明谁取此印，儿臣甘受罪。”
朱瀚转向御史：“查册。”
御史翻阅账册，低声道：“弘宁二年七月，此印借出一日，批文署名……内务司侍郎魏淮。”
“魏淮？”朱元璋皱眉。
“此人今何在？”
“今春病卒。”
殿内气氛顿时冷硬如铁。
朱瀚低声：“死人最适合借手。”
太子微笑：“王叔此言，岂非巧合皆为臣之罪？”
朱瀚直视他：“若真无罪，你敢以血誓验印？”
太子神色微变，旋即笑道：“王叔倒有兴致。”
朱元璋沉声：“验。”
太监捧来火盆，以鹿血洗印。印面落血，随即渗出一丝黑烟。
群臣惊呼。
朱瀚眼神如刃：“毒墨。此印近年方改，绝非旧物。”
朱元璋脸色骤冷。
“谁调墨？”
“回陛下，御书房供墨一共三批，皆经东宫批领。”
太子脸上微笑仍在，语声平静：“陛下，若有假印，儿臣亦受蒙蔽。”
朱瀚上前一步：“殿下何需狡辩？昨夜北镇粮令之信，正盖此印！”
他掷出那被烧残的文书残片。
印痕虽模糊，却可见半个“北”字与金红墨迹。
朱元璋目光灼灼：“传北镇使者入殿！”
不多时，一名年迈军官跪入殿中。
“臣奉诏于三日前，持北使令赴北镇调粮。信由东宫副使亲交。”
“谁是副使？”
“叶忠。”
朱瀚冷笑：“叶忠，乃东宫典礼司首席。”
太子神情依旧，从容叩首：“父皇明察，叶忠所行，我不知情。”
朱瀚怒声：“不知情？你印下诏书，叶忠奉诏行令，军粮北调，你竟不知？”
朱元璋沉声：“太子，御印由谁掌？”
“儿臣。”
“印何日入墨？”
“半月前。”
“墨谁配？”
“叶忠。”
朱元璋手指颤抖，声音似铁撞石：“叶忠何在？”
殿外传来回声：“叶忠三日前自缢于东宫井中。”
殿内一片死寂。
朱瀚低语：“人死灭口，事证俱全。”
太子抬起头，眼中闪过一抹锐光：“王叔言证俱全，却惟独少一物——圣旨。”
朱元璋眉头一跳。
“若非圣旨，谁敢用北使令？”太子的声音平静，却字字如刀，“王叔以为此令可乱天下，然臣敢问：父皇的御玺，今晨之前，何处安放？”
朱元璋猛然起身：“你疑朕？”
太子顿首：“儿臣不敢。只是北使之职，本由陛下独掌。若非圣意，旁人焉能行诏？”
朱瀚眉头紧皱。
太子的语气平稳无波，却在每一个字里，逼向皇权的最核心。
朱元璋看着他，目光阴冷如深井。
“你以为，朕不敢？”
太子低首，不答。
朱瀚上前：“陛下，太子借名行诏，罪证确凿。”
朱元璋冷冷道：“退下。”
“陛下——”
“退下！”
朱瀚咬牙，拱手退出。
殿门阖上，宫人皆避。
郝对影迎上来，低声问：“王爷，陛下要如何处置？”
朱瀚目光沉沉：“太子不死，朝局无安。可若太子死，皇上必疑我。”
“那咱们——”
朱瀚抬头，望着厚重的宫墙。
“宫墙之内，无路。”
乾清宫中烛影摇曳。
朱元璋独坐御案，面色如铁。
殿门忽然轻响，内侍进，低声道：“陛下，太子求见。”
朱元璋沉声：“宣。”
朱标步入，身披素衣。跪地叩首。
“儿臣请罪。”
朱元璋冷冷道：“你还有何罪可认？”
“北使一事，确由儿臣批令。但并非谋逆。”
朱元璋面无表情。
“何为非逆？”
“陛下久疑朝臣贪墨，儿臣以北使令行暗查。未料被有心人借机乱局。”
朱元璋缓缓起身，步至他前，盯着他眼。
“有心人？是谁？”
“镇南王。”
朱元璋神色微变。
“何以言之？”
“北镇粮调案，若非王叔暗改文书，根本不会暴露。若他真为国安，何以暗换诏令？”
朱元璋眼神如电，半晌无语。