要谈起旧事, 难免是一番长谈，姜沃就带着曜初来到窗前榻上，两人隔着一张小案几对坐。
姜沃觉得有些疲倦, 就略倚在熏笼上。
曜初见姜沃身后没有靠垫，还格外去拿了一个：“姨母去英国公府，一定累了——我听顺顺说过，英国公处还是老做派, 不太用胡桌胡椅。姨母是不是又跪坐了大半日？”
姜沃含笑接过，倚后便问曜初道：“是卢夫人告诉曜初，皇长女与皇次女之事吗？”
曜初点头。
说来，不是姜沃都不肯称萧淑妃的两个女儿一声某某公主，而是……皇帝根本还没有给这两个女儿封公主，亦没有封号, 姜沃就先按序齿叫了。
按例，公主生下来，会记为皇ｘ女, 之后什么时候封公主, 又全看皇帝什么时候下旨了——
比如先帝的几位嫡出公主，就都是年纪很小就册封公主，甚至拿到了实封。
但庶出公主的册封年纪，相差就很大了，有得宠封的早的，也有封的晚的：如先帝第十二女, 武德六年出生，直到贞观十五年才封临川郡公主，也就是说直到公主十八岁出嫁前，才终于有了正式封号。
而萧淑妃之前所出两女, 莫说没有封公主，这些年也一直没有出现过。
逢年过节皇帝一家子团聚的时候，也从没人提起这两个公主，而年节下的赏赐，曜初这个安定公主所得，皆是按嫡长公主份例（若是祥瑞年份，皇帝还不忘给曜初翻一倍）。
姜沃有时候觉得，皇帝那本就不充足的精神，是真的已经忘掉了还有俩女儿。
她也再次体会到，皇帝对于在乎和不在乎的人，心的冷与热到底差多大。
完全是赤道和北极。
故而别说曜初幼时跟她长在宫外，不知宫里还有两位皇女，只怕连太子，若是没有人格外向他去提，都记不起这件事。
姜沃就问道：“曜初是听闻了此事就直接来了？还未问你母后？”
曜初点头：“我不知过去之事，怕骤然问起让母后为难。就先来问问姨母。”
姜沃温声道：“卢夫人是如何与曜初说的呢？曜初又还想知道什么呢？”
“姨母也知道卢夫人的性情，每一句话都很留心。向来是能说一句就不说两句。若不是此番卢夫人要辞去离宫，估计还不会提起这件事。”
“卢夫人就只与我说：‘两位皇女的生母从前是萧淑妃，永徽五年因罪废为庶人没入掖庭，两位皇女当年一个十岁，一个七岁。随母而居，多年未出。’”
曜初打小跟着姜沃，数算学的很好。
当时很快算出来——十三年过去了，两位皇姐应该分别是二十三岁和十九岁。[1]
于是她当时就追问卢夫人道：“按例公主十五岁，宗正寺就会向父皇递奏疏的。”
这是宗正寺的职责，提醒皇帝，陛下您有女儿到了年纪该出嫁了，别忘了。（这在公主多的朝代是很有必要的，比如宫里有二三十个皇女的话，皇帝肯定是记不住每个女儿具体年龄）。
说来，曜初知道这事儿，还是因为自己刚经历过——
她听说宗正卿李珍去向父皇母后说起她满十五岁，可以开始选驸马后，就连忙去寻父母，表示自己完全还不想嫁人。
而皇帝接了宗正寺的奏疏，原本还有些伤感，觉得时间过得太快，掌上明珠怎么就从襁褓婴孩，变成了宗正提醒他该选驸马的大姑娘了呢？
但见曜初这一幅对选驸马避之不及的样子，皇帝又开始担心，还私下问过皇后：“媚娘，朕在朝事上信得过姜卿——但，她不会把曜初教成跟她一样不愿成婚吧？那可不成！你得跟她谈谈。”
媚娘：……陛下，真的，要不咱就起来看几本奏疏吧。
甚至心内叹息道：陛下精力不济尤其是目眩视力不佳，不管朝事就算了。但说是管孩子吧，结果这太子也没教好，显儿也没教服，如今又开始瞎担心女儿，还催她去跟姜沃谈心——
这怎么不帮忙还天天倒着给她添乱呢？
*
窗外又开始下雪了，有细小的雪花飘进来。
曜初继续道：“卢夫人说，大皇姐满十五岁时，宗正寺就给父皇递过奏疏，父皇只道两个姐姐年纪相差不大，等等一起指婚。”
“四年前，二皇姐满十五岁时，宗正寺又递了一次，父皇又说先等一等。”曜初顿了顿：“卢夫人告诉我的，就只有这些了。”
至于为何四年过去了，皇帝还在‘等一等’，到底是忘记了，还是不想指婚，还是另有缘故，卢夫人自然不会说什么揣测圣意的话。
她是要退休出宫养老的人，江湖越老越谨慎，她可不会多说一句话。言尽于此，曜初是多半个字也问不出来了。
曜初就来问姜沃了。
之所以不直接问母后，是因为——“姨母，我算过了，宗正寺递这两封奏疏的时候，母后已经开始临朝听政了，也一直在帮父皇看奏疏。她一定也是见过这两封奏疏的。”
“我不知母后是这四年事多，也忘记了再提醒父皇两位皇姐的指婚，还是另有缘故。我生怕冒失提起，倒是让母后为难，故而先来问姨母。”
曜初稍微犹豫了下，到底问道：“母后，是不是很厌恶萧淑妃？”
姜沃颔首。
思绪被曜初带回了永徽初年。
*
如今外头虽是冬日黄昏，然姜沃听到曜初问起萧淑妃的时候，忽然想起了把早产的曜初带出宫廷的那个夏日。
永徽三年，她将曜初带出宫来抚养，除了曜初是早产体弱外，更多是彼时后宫形势云波诡谲的缘故。
那时候，柳奭联合长孙太尉刚刚‘请’皇帝立了皇长子李忠为太子。
而皇帝偏又给媚娘的孩子取名为意义不同的‘李弘’。
那时候，王鸣珂的生母魏国夫人，为了李忠太子位的稳固，当然是很希望媚娘母子赶紧去死的。而萧淑妃为了帝宠和儿女，也是这么想的，两方甚至一拍即合起来。
故而当年姜沃不得不把曜初带走——当时宫里的局势，四面都是明枪暗箭。这样脆弱的早产的小小婴孩，如同漂浮在一个满是恶意的激流中。她还太小太弱了，一个轻微的闪失都经不起。
而弘儿当时也才刚满周岁，一点儿离不得人，且媚娘当时还要与皇帝一起应对长孙太尉等朝堂事……
姜沃看着从窗外飘进来的雪花：其实媚娘自从回宫入局开始，从来没有放松过一日啊。
永徽初年，朝堂上诸事频发，谋反都成了年度保留节目。那时姜沃虽然也很累，但只要回到家中，她就是完全回到了自己的安全区。
可宫中的媚娘并没有一个全然安稳的所在，她日夜都要警惕，如同丛林中要护着幼崽的猞猁。
*
姜沃大略与曜初说了几件萧淑妃之事：比如媚娘刚回宫不久，萧淑妃就向皇帝状告姜沃这位‘太史令与武婕妤，前朝后宫私相勾连’；还曾夜里堵着门抄宫正司，砸了她与媚娘在宫正司住过多年的旧屋舍；再有就是与魏国夫人合谋为难媚娘等事……
其实再具体琐碎的，姜沃也不太清楚——毕竟当时她已经离开了掖庭，带着曜初住在了宫外。媚娘与萧淑妃之间日日相见相处的‘旧怨’，姜沃也并不知道许多。毕竟媚娘也不是爱诉苦的脾气，不会天天拉着姜沃说萧淑妃又做了什么。
但姜沃清楚媚娘的性情——不与她说，不与任何人说，绝不代表媚娘忘了。
当时皇帝有个黑匣子，在里面一一记录下跟随长孙无忌得罪他的臣子。姜沃想，媚娘大概也有个黑匣子。
一笔不忘地记仇。
总之，永徽初那几年，媚娘必然没少与萧淑妃相看两相厌……不，这样说都轻了，应该是涉及生死之争。
故而媚娘册后以来，该清算的时候并没有犹豫，立刻将萧淑妃废为庶人，关到了掖庭最西边的一处独院中，很明确说明，这辈子萧淑妃是不要想出来了。
媚娘为人从来是有仇必报。
王皇后没有真的对她起过‘加害’之心，故而媚娘能容不再是皇后的王鸣珂，能让没了威胁的鸣珂在玉华寺安度余生，甚至还会看她的话本。（而有心害媚娘，也实施过的王鸣珂生母魏国夫人柳氏，已经流放了。）
姜沃清楚，若是换了萧淑妃，哪怕她的话本写的再精彩十倍，媚娘也绝不会放她出去悠闲度日。
用媚娘的话说：“换位处之：若是当年萧淑妃母子胜了，李素节为太子，以萧淑妃行事与从前数年旧怨积恨——那我和弘儿曜初，必是连命都保不住的。”
“留她一命，已然是我当年念在曜初早产体弱，为女儿积福。”
媚娘一向是人不犯她也罢，一旦犯她，出手便也是要人命的手腕。
至于两位皇女……媚娘也没有半分犹豫，让她们都跟着母亲住在掖庭。
正如曜初方才所说，萧淑妃废为庶人那一年，两位公主，一个七岁，一个十岁，都已经懂事了。偏生在她们性格塑造那几年里，全听着生母萧淑妃日日念叨痛恨武氏了，她们对于媚娘自然有恨的。
其实哪怕不是母亲念叨灌输，等两位公主真正懂事后，自然也少不了怨恨的——媚娘和其子女的存在，是完全夺走了她们本可以拥有的巨大利益。
还是那句话，这是彼此不可调和退让的矛盾。
零和游戏。赢家通吃败者如尘。
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“还有一事。”姜沃带了一点启发之意问曜初：“四年前，宗正寺与陛下递奏疏时，陛下为何会说等一等？”
四年前……
曜初很快想到：“第二年要去封禅泰山！”是因为那一年父皇心思都在准备封禅泰山上吗？
姜沃先点头却又摇头：“也不只是因为封禅事。”
“毕竟萧淑妃不只有两位皇女，还有一位皇子。”
曜初也想起了那位几乎没有见过面的哥哥，李素节——他不但是她的兄长，序齿也比太子年长。
废太子李忠已经废为庶人，但李素节还是郇王，现居于申州（河南信阳），据闻颇有贤名。
论嫡庶，他是不如太子，可论长幼，他在太子先。
乾封元年，李素节也曾上奏疏，想要随父皇一起封禅泰山，然而当时皇帝便下了一道诏书：“素节既旧疾患，宜不须入朝。”[2]
直接宣布‘你病了，不要来了。’
姜沃当时听闻这道诏书，不免再次感慨皇帝这人的爱憎分明。对曾经也喜爱过的儿子，亦能做到如此冷漠，竟然是见也不肯再见。
此举自也是为了太子之位的稳固，才如此分明表达出对年长庶子的冷落，甚至诏令中直接给李素节安上身体不好的名头。
简直就是明白告诉朝臣，别动任何歪心思，太子李弘才是太子。
然皇帝如此下诏，李素节本人却不服。
他还特意做了一篇《忠孝论》，令他王府仓曹参军送到了京城，再次请求入京面见父皇。
姜沃望着曜初笑了笑，不必再说，曜初也明白。
那时候，陛下已然发现了太子的仁厚性情，为了东宫稳固，都让英国公去做太子太师了，怎么可能再见李素节。
故而两位公主的婚事，自然也就从‘等一等’，变成了等。
帝后在这上面心思是一致的：两位公主都是李素节同胞姊妹，这一指婚免不了朝野人心浮动。
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曜初这才弄清楚这些年来前因后果，细想了片刻，然后道：“姨母，我还是想去跟母后说一说这件事，请她早做定夺——哪怕是父皇母后两人的决定，但外人若是非议起来，只怕都只会冲着母后来。”
往轻了说，会说皇后疏忽没有管好后宫之事；往重里说，只怕直接要指责皇后‘嫡母不慈’，苛待皇女之类的话。
“姨母，我想卢夫人将这件事告诉我，大概也有此意。”很多事卢夫人不能与皇后说，非得是亲生儿女才好去说。
姜沃颔首：“曜初按自己的想法去做就是了。”
她伸手扣上了窗子，又不由隔着案几抚了抚曜初乌黑的鬓发，温声道：“有你这份替你母后思量的心思，她就会很欣慰的。”
曜初颔首：“我明儿就去向母后说。”她忽然又道：“姨母，我也准备先去东宫与太子哥哥说一声——他这些年想必也不知道这两位皇姐的存在，太子哥哥一贯仁厚心软，若知两位皇姐一直在掖庭，多年无封号无食邑，我怕他会去向父皇请命厚赏两位皇姐。”
那母后……也会伤心的吧。就像当年自己被兄长拒绝开幕府一样。
姜沃听完，忽然道：“曜初，你方才说，担心太子会向陛下请奏。”
“你为何就下意识认定，太子不会向皇后请命？”
曜初一怔，是啊，她下意识就是这样觉得的。
半晌后，曜初想明白了。她其实很早就明白了，只是没有深想，或者潜意识拒绝深想——
当日婉拒她开幕府的时候，太子哥哥曾经说过一句话：“人无礼不生，国无礼不宁。”
国无礼不宁。
自己是他的妹妹，所以他觉得有违礼法的事情，可以直接拒绝自己。
但子不言父母之过，若是太子哥哥觉得父母有违礼法，是不是只能闭口不言呢？
所以他沉默，多思，越发消瘦。
在东宫人被换过一批又一批后，尤其是皇后还特意指了两个自己的心腹北门学士过去，只怕更加剧了他这种纠结忧思。
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姜沃心里涌起一种早有预料的，却也实在为媚娘伤感的悲意。
如曜初所言，在将来，母子之间终究是要发生冲突的。
因太子打心底里，就是觉得母后代政与当时曜初想要开幕府一样，是‘有违礼法’的。他只是为了同样是礼法的‘孝道’在苦苦压制。
然而压制不是不存在，终有一日，会暴露出来。
哪怕这次两位公主的事儿被曜初从中化解，但总还有旁的事儿作为导/火/索。
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而导/火/索很快就出现了。
总章二年初。
二月多为祭祀之时。
东宫侍读学士徐齐聃忽上奏疏谏皇帝：“齐献公乃陛下外祖，今周忠孝公庙甚修崇，而齐献公庙不如之，不审陛下将何以重示海内，以彰孝理之风？”[3]
看起来，这只是一道平平常常的礼法奏疏，只是谏‘陛下您亲外祖的家庙修的还不如周忠孝公，看人家周忠孝公的庙修的多么崇丽。如此很不合孝道礼法。’
但知道内情的朝臣，俱是闭口不言。
因周忠孝公，乃皇后生父武士彟。
此奏疏便是谏‘后族荣耀太过，不合礼法’。
而众所周知，皇后哪有什么外戚在朝，全都在边境蹲着呢。
但，皇后自己却是在朝代政的。